“塔盘层影云霄半，地拥灵奇太白峰”。在鄞州东吴镇，有一座耸立在太白山天童古道少白岭隘口“铁蛇关”的千年古塔，名曰“五佛镇蟒塔”（五佛：才光佛、须弥光佛、日光珠光佛、金海光佛和大通光佛）。据《天童寺志》及有关史料、碑记载：“唐会昌初，岭上有巨蟒作祟，为害行人。时天童寺住持心镜禅师，前往施食说法，蟒脱畜身以焚，埋之岭岗，建塔其上，名‘镇蟒’。清末，住持寄禅、净心俱欲重修，未遂心愿。至文质主山，于民国三年（1914）始，经四载，将倾颓已半之六角塔，改建成八角构造，其级七层，高十三丈，巍然壮观的砖塔，周围筑院垣，有僧持奉香火……”
阳春三月，风和日丽。出宁波城东，经邱隘，越宝幢，至东吴镇治地“万松关”口的少白村。据传西晋武帝太康元年（280），吴国为晋所灭，东吴一俞姓将领避难隐居于此。因怀念故国，于是称其地为东吴。村西北为后塘的发端处，故称河头，旧时为天童、瞻岐、大嵩通往宁波的水陆交通枢纽。一天三班航船及大大小小的运输船数十艘。舟楫往返如梭，游人川流不息。街上店铺鳞次栉比，商贾云集。象山港的海鲜，天童山的竹木，少白岭的西瓜，东钱湖的鱼虾，无不在此中转集散。
昔日从宁波至天童先要从城区坐航船逆流而上至少白河码头，然后徒步沿石板铺就的山道，翻少白岭，过天童街，才到达天童寺（至今河码头周围仍留有古老的街衢与房屋）。旧时镇上还有一家专门为参拜佛寺而设的导游机构——天童中院（今遗址尚存）。由此可见，当年的山乡集镇少白河码头是何等繁华。
沿古道蜿蜒而上，探访千年古塔“镇蟒塔”。从河头经少白，路旁溪水淙淙，古井、碧波、清泉、村庄掩映其间。四角凉亭旁，九棵已有五百余年的樟树与银杏，根深叶茂，高耸挺拔，荫蔽台亭。折东行约一里，抬头远望，少白岭上一座金黄色的七层古塔，挑檐翘角，耸入云霄。路北一座黄墙红瓦建筑的太白庵掩映在翠谷丛中，庵旁亭内立有一块清咸丰七年（1857）吉祥亭茶会田碑。殿前香雾缭绕，晨钟暮鼓回荡于山谷上空。从亭后徐家上少白岭，古道仍留有石板和鹅卵石，野树杂横，荆棘丛生，山径陡耸，经艰辛攀越，才登岭巅。山冈上有一道金黄色的塔院照壁，上书“南无阿弥陀佛”。
重建于民国三年（1914）的镇蟒塔，塔身八面七层，为钢筋混凝土结构，高35米，塔内设盘旋梯，直通顶层。四周围以扶梯栏杆，可凭栏瞭望风景。塔后置“重造五佛镇蟒塔功德碑”一方。塔外门檐上，悬“五佛镇蟒塔”匾额。两边门联：“结茅慕义祖，妙相常圆，涌现五尊金栗顶；筑塔始会昌，腥风永戢，剩下几个石馒头。”由近代著名书法家高振霄撰写。入塔依盘旋梯，拾级至顶廊，极目远眺，脚下丛山绵延，碧树青翠。远处太白湖，湖光山色，波影相映。沐浴渐来的山风，胸襟豁然开朗，使人超凡脱俗而心旷神怡。
塔院旁旧有“揖让亭”，亭额原为宋代甬上第一状元张孝祥所书。相传南宋绍兴二十六年（1156），阿育王寺高僧大慧宗杲禅师，一日偕状元张孝祥，共赴天童寺参拜。行至岭上，天童寺方丈宏智禅师已迎候于塔下。进亭歇息时，二师谦让不已，乃不次而坐，状元张孝祥感叹曰：“三代礼乐，今归释氏矣！”遂以“揖让”名亭。今此亭因修公路移建塔院前山崖。此外，岭上还有“石馒头”“铁蛇关”（今废）等古迹。岭下少白村，有建造洛阳桥的明代名臣大理寺卿蔡锡故宅。
从少白岭经太白湖过天童街至寺前，沿途苍松如屏，翠盖碧空，绵延十余里，即为王安石诗中描绘的“二十里松行欲尽”的“万松关”。过镇蟒塔，入伏虎亭，两旁古木参天，绿荫铺地，穿古山门，又有一片翠绿竹海，山风吹过，秀竹婆娑。过竹林至雪浪翻滚、银练倒挂的“清关”，忽峰回路转，迎面就到黄墙梵宇的东南佛国天童寺了。
巍然矗立在少白岭巅的“镇蟒塔”，一千多年来，曾留下无数脍炙人口的不朽诗篇和美丽动人的画卷。明代钱肃临诗中写道：“万山攒翠嶂，一径辟烟萝。古石眠云静，飞帆乱眼多。”清代少白山叟张祖同《咏镇蟒塔》有“插入云霄塔七层，当年镇蟒有高僧。馒头啖饱皆成石，到底今朝化未曾”之句。日本高僧雪舟，在1468年创作的巨幅水墨写生画《四季山水长卷图》中就有秋景《太白奇峰》，从早春到初夏，画面上出现少白岭巅的古塔耸秀，沿塔道下山道，进入金秋的少白河，芦花荻荻，霜叶烂漫，画家用动情之笔，画出了一处山乡集市。
夕阳西下，辞别塔院，山冈塔影横岭，风光无限。明代诗人黄嘉恩《过少白岭少坐啜茗》曰：
少白岭头休，春山似画游。
松杉依峭立，桃柳映溪流。
剥藓看碑碣，逢僧啜茗瓯。
前途须缓步，西日淡荒丘。
（鲍贤昌 陆良华）
