这天宫里来了位太监，给李天应带来了崇祯皇帝的圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰，都指挥使李天应剿匪有功，升为长沙总兵，节制长沙各地所有军队，即日起带本部兵马与黄得功，佐良玉一同围剿反贼张献忠，钦此。”原来崇祯十五年二月，张献忠率军攻陷舒城、六安、进克庐州，杀知府郑履祥，声威大震，战况不利之下崇祯皇帝只好大力重用李天应，左良玉等人。“臣谢主隆恩。”李天应道。公公笑着道：“皇上对将军极为夸赞，希望将军能够旗开得胜。”李天应拿出一张一千两的银票，道：“公公大老远赶来，劳苦功高，这是一点心意请公公收下，还望公公在皇上面前美言几句。”李天应知道崇祯疑心病重，特别是对领兵的将领，这位公公如果能说几句好话比自己打胜仗还管用。公公很老道的接过银票笑着道：“好，一定，一定。”送走了公公，李天应和黄得功就开始整军出发了，打算先和佐良玉汇合，再进攻张献忠。李天应带走了长沙城和周边大部分精锐，毕竟此战关系重大。李天应带着一万三千余精兵，这可是自己的所有军队了，黄得功有两万，其中五千骑兵是精锐中的精锐，走在路上，李天应突然有点想念陈清月，都来不及和她道别，自己也说不清和她是什么关系，朋友吗？不是，敌人吗？也不是。唉！不想了还是想想接下来怎么打仗吧，其实李天应哪会打什么仗，每次上阵都是凭着一股不要命的狠劲冲锋。两日后与佐良玉汇合，左良玉有五万精兵，他们加一起是八万，其实左良玉还有大部分士兵没有带出来，因为他想保留实力，而且他认为五万人阻挡张献忠也够了。李天应认为佐良玉有些轻敌了，此战凶多吉少，佐良玉根本看不起李天应，认为他只不过是个毛头小伙子，靠着运气才官拜总兵，所以一开始就命他在后方督运粮草，自己和黄得功带着大军快速赶往战场。李天应心里有些不平，但是也乐的清闲，在后面悠哉悠哉的带着一万五千官兵，和十万押运粮草的民夫。就这样过了十多天，突然从前线传来不好的消息，张献忠连下无为、庐江，又大败佐良玉和黄得功。有大量的败兵从前线跑过来，李天应一边收拢败兵一边从败兵口中打听佐良玉和黄得功的消息。得到的回答都是不知所踪。李天应心道：张献忠现在势大，自己这点兵力还不够他打的，不如先暂避其锋芒，找个地方躲躲。可是躲哪呢？无疑城池是最安全的，而且自己带的大部分都是步兵，只适合守城，不适合野战，况且还有这么多粮草和民夫，附近最大的城是武昌，好，就去武昌。李天应带着收拢的军队一路向武昌走去。
二月二十六日到达武昌，武昌现在是楚王的封地，李天应一路收拢的败兵加上他原先带的一万五千官兵，现在是一共三万三千余兵，还有十万民夫押运着大量的粮草，守城官看到李天应带着黑压压一大群军民，不敢开门，李天应说明身份和来意，还掏出官印给守城官看，守城官才去通报楚王。楚王听说有大量粮草和士兵，想着万一贼军打来，多一个人多一份力，而且还不用自己出钱粮去养着这些兵，就下令让他们进来，有官印在应该也不会是假的。李天应进城后第一件事就是拜见楚王，楚王见李天应如此年轻，也是对他有点轻视，没说几句话就让李天应下去了。李天应把士兵安顿到划分给他的军营里，每天和将士们同吃同睡，没有一点架子，但是对他们的操练却一点也不马虎，用李天应的话来说就是：“平时多流汗，战时少流血。”明天从早上开始晨跑，列队，射箭，拼杀李天应把能想到的前世训练方法都用上了，做错了就是五十个俯卧撑。士兵们从没见过这种训练方法，但没人敢抱怨，因为李天应也每天带头和他们一起训练。
