“哒哒哒！”“哒哒哒！”
一阵清脆而又急骤的马蹄声响起，将抑水台大门外街道上的清静彻底打破。
不知是喻案青心头焦急还是怎的，自西边墙头树叶间穿进来的斜阳落在他面庞之上摇摇晃晃的，竟是没来由让他觉着有些烦躁。
听得这阵马蹄声，喻案青心头一个激灵，避开跳跃不止的光点，一步跃下门前石阶，扭头朝街道左侧瞧去。
待马儿奔至近前，马背上的人一跃而下，喻案青忙抬手抓住荡来的缰绳，牵着马紧紧跟上前方头戴斗笠的男子。
“大人，您总算回来了。若是再晚些许，怕是万大人又得发火。”
徐惊年一步跨上台阶，自头上摘下斗笠，一面跨进大门，一面头也不回地说道：“万大人，可是在等着了？”
“已等得小半个时辰了。”
“唔。”
“大人。。。”
听得这声呼喊，徐惊年止住身形，扭头自大门中望出来，面带疑惑道：“有事便说，怎的这般吞吞吐吐？”
喻案青埋着的面上掠过一丝挣扎，旋即便迅速隐去。他抬头冲门内的徐惊年轻轻一笑，“大人且快些去，莫要让万大人等得急了。”
徐惊年摇摇头，暗道一声“莫名其妙”，旋即便面无颜色地扭过头急急离去。
走到左侧小道尽头，徐惊年几步跨上台阶，转身朝右侧廊道走去。
抑水台之所以清静，便是因这般环境更有利于台中公人静思，便如徐惊年此时，即便一直在赶路，却并不妨碍他在脑中迅速思索案情。
近日以来，徐惊年陷进了发生在“寻常人家”酒肆的命案中。只是此案千头万绪，非是一日之功便能理清的。
在南国，能一掌碎掉内脏而又不损伤表皮的人并不太多，只是线索却更少。当日死去的黑衣人来历他也细细查过，只是查来查去，竟发现此人来历不明。
原本徐惊年想循着黑衣人来的路线往回查，只是让他颇为意外的是，那黑衣人竟像是凭空冒出来的一般，竟查不着蛛丝马迹，忒的怪异。
查不着有用线索，徐惊年愁得头都大了半圈。偏生台里大人召见，还不得不去。
他们这些首捕在外头看似风光，去留却只是上官一句话的事。差事若是办得好，多熬一熬或许能得升迁的机会。若是不听令开罪了上官，便全然是另外一回事。削官尚算好的，若是上官心存芥蒂，这抑水台的八大首捕有一个算一个，都不会有好果子吃。
将将走到万大人屋舍外，便听得里头响起一阵“噼里啪啦”的杯盏破碎声，徐惊年心头一紧，不自觉地在门外驻足片刻，这才敲开房门走了进去。
见坐在桌案后的万大人一脸不悦，徐惊年紧走几步，到得三个同僚身旁立定，低着头道：“下官来迟，还望大人见谅。”
万檐高冷笑一声，“你还知道回来，本官以为，你已然忘了抑水台大门往哪边开的！”
听得此言，四个四十来岁的汉子却噤若寒蝉，只埋头一个劲盯着地面，哪里敢抬头直视万檐高讥诮的面容。
见此情形，万檐高再度冷哼一声，开门见山道：
“宁王世子死了半月有余，我抑水台却仍未将案犯捉拿归案。今日左大人被圣上召进宫质问一番，问我抑水台是否安逸日子过得太久，如今竟连看家本领都丢了。几位首捕大人不妨说说，若因此案惹得圣上不悦，我抑水台该何去何从呐？”
听得万檐高如此说，几个汉子脑袋埋得越发低了，书房里却再无响动。
“王永辰当初死活要接手，结果半月之期将至，莫说将案犯捉拿归案，如今便连他自个儿的人影都见不着，真真是气煞老夫！”
这般说着，见几人臊眉耷眼的模样，万檐高心头更气，“呼”的一下抓起一把桌案上的简策朝着几人扔将出去，“尔等聋了还是哑了？！”
见万檐高火大，几人哪里敢抽身躲开，只得任凭简策“噼里啪啦”砸在身上，却不敢动弹分毫。
徐惊年思索再三，终究放弃了接手的决定。
抑水台八大首捕无一人是庸手，若王永辰追索半月都未曾捉到林初透，想来换了他们中的任何一个前去，理当是一般结果。
见几人仍旧沉默不语，万檐高不由更气，却是急的。
台首左大人说得已然很清楚，若是捉不到案犯，得有人背锅。
左大人作为一台之首，圣上断无可能将左大人削官夺爵。
显而易见的是，抑水台中能够用来杀鸡儆猴，又不至于动了抑水台的根基，同时又能为宁王世子陪葬的，除了他万檐高万大人，怕是再找不出另外一人！
死也要拉个垫背的！念及此处，万檐高将怒意隐去，盯着四人道：“尔等若是无人肯接手，便抽签而决罢！”
万大人一锤定音，几人不禁抬起头来面面相觑一番，眼神中皆隐隐有了丝担忧。
无他，抑水台行事风格几大首捕再清楚不过。抽中下签之人，十有八九是有去无回的。除非那人本领通天，真个将案犯捉拿归案。
抑水台公人得令，拿了签筒进来，当着四个首捕的面摇得一阵，便将签筒递到了四人身前。
第一个抽签的便是徐惊年，他随意从四个竹签里抽了一根握在手心，一时却是不敢看。
另外三人一一抽了竹签小心翼翼地查看一番，面面相觑后尽皆摇了摇头，齐齐朝徐惊年望了过来。
见此情形，徐惊年心已凉了半截，缓缓将竹签松开一瞧，果然是下签。
徐惊年心里暗暗叹气：也许，这便是命罢！
徐惊年告退从万大人书房出来，未久却被三个同僚追上，四人同行一阵，其中一人开了口，“徐兄。。。”
徐惊年顿住脚步，面无颜色地侧身瞧去。
“徐兄，你我共事二十余载，早该想到会有今日的。徐兄家中之事有我七人照看着，徐兄且放心去，往后再见，说不得。。。”
徐惊年勉强一笑，转身便走。
同情也好，可怜也罢，至少几位同僚尚存有良心。
只是，徐惊年仍有些不甘。
他十八那年便入了抑水台，如今二十余载过去，不知为抑水台做了多少事。虽是好坏参半，可哪一桩哪一件不都是担着风险尽力而为？
。。。
出了抑水台，徐惊年骑着马在街上缓缓前行。
二十余载过去，他心头首次有了些许慌乱和迷茫。
本以为早已司空见惯，轮到他时，却仍心有不甘。或许，是对抑水台还心存幻想罢？
犹记得出来前，手底下四个年轻人兴致勃勃的模样，和二十多年前的他何其相像。
徐惊年最终却是并未带上四人：只是四个心存幻想的年轻人，没必要受如此牵累。
徐惊年想着心事，信马由缰好一阵，待回过神来时，却发现不知不觉竟转到了皇城前的无极大街。
午时的无极大街车马来往，虽算不得车水马龙，却也是热闹非凡。
任由身下的老伙计缓缓踏着步子前行，瞧着街上车马往来的热闹景象，徐惊年心头颇多感慨。
说来可笑，在九天城久居二十余载，他平日里却是连好生看一看这座城池的时间都没有。到了，却突然起了兴致！
斜对面过来一驾马车，看那装饰倒是颇为不凡。九天城的马车但凡是出自富贵人家，必定会在车身标上用以识别的记号，一般都是姓氏。
这马车却是有些不同，车身四周并无标识，只雕刻有一些精简的图案。
马车缓缓行至徐惊年面前，又慢慢交错而过。见车窗上并无帘布，徐惊年一时好奇便朝车窗里瞧去。
车窗上趴着一个两边脸颊均涂了些深褐色物什的短发稚子，往马车外瞧来的面容有些闷闷不乐。
徐惊年只觉这稚子颇为面熟，细细一想，却是那日在刑部见过的稚子。
不知为何，徐惊年心头升起一丝奇怪想法。
徐惊年调转马头时许是有些着急，险些撞上对面过来的一驾马车。在车夫骂骂咧咧的声音中，徐惊年急急挥下鞭子，朝前头远去的马车追去。
离洛不久前摔断了鼻子，此时心头正有些郁闷，却见将将错过去的抑水台公人又追了上来，一时惊愕地瞧了过去。
谁知那抑水台的公人骑坐马上并未下来，只轻轻吐出几个字来，“公子，救我。”
见来历不明却能让国主作保的稚子一脸不解的模样，徐惊年心头一跳：一时头脑发热，做事浑然没了章法。此事若让抑水台知晓，不止自己要死，家中之人怕是一个也逃不了！
眼见徐惊年突如其来地冒出一句，旋即却调转马头急急离去，离洛哪里想得明白，只得嘀咕道：“莫名其妙。。。”
。。。
见离洛自大门进来，两边脸颊、唇角和眉心处均涂成深褐色，老远便闻到一股浓浓的药味儿，李遥香一脸笑意渐渐凝滞，一把将离洛抱过去，疑惑道：“洛儿，你这是，怎的啦？”
离洛闷闷道：“无事，孩儿不小心摔了一跤。”
李遥香呵呵笑开，见离洛仍是一副不高兴的模样，伸手揉一揉离洛一头短发，“洛儿如今已是小男子汉，即便摔得再疼也不许哭的，知道么？”
听得此言，离洛像是被人踩着尾巴一般，猛的抬头望着李遥香，激动地分辩道:“孩儿才没有哭！”
李遥香收起笑意，“当真没有哭？”
离洛别过脸去，低声道：“没有。”
“嗯，没有便好。咱家洛儿将来可是一国之主，岂会同寻常人一般，因些许小事哭泣呢！”
抱着离洛温存一阵，却听离洛忽的开口，“母亲，孩儿想去天下阁瞧瞧。”
李遥香微微一愣，“洛儿是想找功法么？”
见离洛点头，李遥香本想劝诫一番，旋即却打消了此般念头：洛儿毕竟年岁不大，若是逼得太紧，只怕会适得其反。
“洛儿若想去，便去罢。”
天下阁坐落于皇城西南角。在离洛想来，既是收录功法之地，必定守备森严。
谁知到了近处一瞧，却只有一个老头在天下阁门前摆了张椅子晒太阳，除此以外，却再无旁的身影。
离洛一时有些懵逼，抬头细细瞧一眼牌匾上的三个大字，可不就是天下阁么？
既是无人看管，离洛伸手轻轻一推，大门应声而开，离洛抬脚便要踏进去，岂料大门却是活了过来，无论离洛如何使力，终究挡不住大门自动闭合的趋势。
瞧一眼险些夹住腿脚的大门，又扭头瞧一眼门外躺椅上的老头，离洛寻思片刻，转身便朝躺椅走了过去。
眼见离洛立在身前目不转睛地盯过来却无只言片语，老头淡淡瞥得一眼，又缓缓闭上眼睛，仿若未曾瞧见一般。
“老人家，小子想进里头瞧瞧。”
老头闭着眼伸出枯木一般的手掌，“令牌。”
一听有戏，离洛忙不迭在怀中摸索一番，掏出令牌递将过去。
令牌甫一入手，老头忽的睁开眼瞧去，果见手中令牌却是金的。略微疑惑地瞥一眼离洛，老头这才淡淡开口，“去吧。”
离洛伸出手正想讨回令牌，谁知老头竟闷声不响将令牌塞进怀里，又缓缓闭上眼作歇息状。
“怪人！”
离洛嘀咕一声，却无可奈何，只得推开天下阁大门缓缓进去。
进得天下阁一瞧，离洛不由发出“嚯”的一声惊叹。
只见天下阁里间，偌大的室内整整齐齐摆着一排排木柜，每个木柜上均打造有一个个小小隔间，隔间中摆着的不是简策又是何物？
室内四周墙上高高悬挂着一个大灯笼，这些大灯笼紧密排开，昏黄的火光汇聚起来，竟将原本昏暗的室内照得颇为亮堂。
眼见简策如此之多，离洛走马观花般自木柜间的过道穿过，不成想过道尽头竟又现出一扇门来。
离洛推门而进，里间的陈设却和先前的屋舍并无二致，离洛心下不禁颇为好奇：这天下阁，到底有多大？
一念及此，离洛径直穿过木柜间的过道走到尽头，果真又发现一扇门。
越是好奇越要探寻，越是探寻离洛便越发心惊。不知转了多久，离洛发现天下阁竟有十五间石室。而每间石室堆得满满当当，即便按一间千册记，这天下阁也有一万多卷记录着功法的简策。
离洛细细一算，若是一卷简策按半刻钟揣摩，即便不眠不休，将天下阁的所有简策看完且得耗费他近俩月工夫。
若只算他每日午后到亥时那段空闲时间，这个时长还得翻倍。
索性四个月的时间比十年时间要短得多，如此一想，离洛心头好受些许。
离洛沿着原路返回，岂料摸索一阵却绝望地发现：迷路了！
原本早已在心中勾勒出整个天下阁的地图，谁知却根本不是他想的那般简单。细细一想，这天下阁定是有旁的怪异之处。
若非如此，堂堂天下阁，如何能让一老头看守？
一念及此，离洛也不急，索性去到一旁翻开一卷简策细瞧起来。
将将瞧得几卷，忽听身后响起若有若无的呼吸声，离洛心头惊骇，猛的回头一瞧，却见身后不知何时竟立着一道身影。
离洛惊魂甫定，却听老头淡淡开口，“时辰已到。”
“什么时辰？”
老头并不答话，似乎并未瞧见离洛的疑惑，一步上前将离洛提溜起来便走。。。
