杨文英足足修养了半年多才能下床走动，不久便进宫面圣，等待任务安排。
宋高宗确实是事情很多，他已经任命岳飞为武昌节度使，岳飞很快收复了襄阳。而齐国刘豫却并不死心，转而收买淮西节度使王伊川，王伊川现在首鼠两端，宋高宗对他很不放心，打算把宗室荣华郡主下嫁给王伊川，用以安抚他，而前去的使者一直没有合适人选。杨文英，哦不，现在应该是清江候杨嗣忠就是目前最合适的人选，如果王伊川忠心于宋朝，就留着他，慢慢在他的军队里参入朝廷的军队，改造王伊川的土匪部队；如果王伊川要叛变，则想办法除掉他，并吞并他的部队。王伊川部队人数多达6万，战斗力还比较强悍，而且正好处在淮西要地，那里是连接刘豫齐国首都汴梁，大宋首都杭州和武昌节度使岳飞驻地鄂州的要地，不容有失。
杨嗣忠虽然知道这趟差事万分危险，但是却毫不犹豫答应了。首先去濮王府见过了濮王，濮王十分无奈，他自然不希望女儿嫁给一个当兵的出身的粗野老头，濮王虽然是大宋宗室之首，但是与宋高宗的血缘关系早已经出了五服，宋高宗兵力不足，需要拉拢地方将领，除了钱之外就是用女人，而朝廷由于连年战乱，哪里还有很多钱！连韩世忠，刘光世这样的朝廷最倚仗的心腹部队，也只能自己筹饷。荣华郡主名叫赵玉柔，气质娴雅，冷面如霜，杨嗣忠向她禀报了淮西的情况和皇帝的指示，荣华郡主一直一言不发，双目呆滞，杨嗣忠很是同情他。
杨嗣忠先到淮西探明情况，如果节度使王伊川恭顺朝廷，确实忠心，杨嗣忠就返回杭州迎接荣华郡主，一但发现王伊川有叛投齐国的迹象，则想办法除掉他。
杨嗣忠一来到淮西城，王伊川便设宴款待，自此之后便是一天一小宴，三天一大宴。杨嗣忠走访了淮西军每一座军用，找了不下两百个淮西军的将卒谈话，依然看不出王伊川是忠是奸。王伊川是西军小校出身，靖康年间增援东京汴梁的路上溃散为匪，在伏牛山中纵横了两年，后来又投靠了朝廷，在建炎南渡时趁乱占领了淮西城，从此盘踞在这里，长期称王称霸，是个亦官亦匪的枭雄。
有一次，王伊川设宴，所有高层军官都来吃酒玩乐，自然少不了歌舞助兴。
第一次参与这种活动的杨嗣忠，对其他花枝招展，媚态百生的姑娘却全然没有兴趣，只是直勾勾地盯着一个叫做解忧的姑娘，这个姑娘太像韩幼薇了。当年在云龙别院分别，杨嗣忠那时还叫杨文英，不过20岁，面白无须，一副翩翩公子的模样，而此时此刻，他已经25岁了，战场上的磨砺，五年的南北奔波，已经让他脱胎换骨，唇上和下巴长起了两寸长的细细胡须，脸上留下了三四道淡淡的疤痕----完颜乌珠把他放在马后拖行留下的。
酒酣耳热，四五个军校竟然把正在跳舞的女子扯进怀里，搂抱乱摸。王伊川见杨嗣忠既不淫笑也不恼怒，不知道他的意思，只见杨嗣忠对舞娘最中间的领舞花魁颇为注视。
于是王伊川便问杨嗣忠：“杨大人，淮西是偏远小地方，只有些粗野村姑，大人是见过大世面的，不知道有没有能够入眼的，可以让她侍候大人休息。”
杨嗣忠心不在焉的回答：“我是习武之人，从来不近女色，至今仍是童子之身。不必大人费心，弟兄们尽情快活就可以了，谢谢大人盛情！”
王伊川见他脸色不佳，忙呵退对舞女动手动脚的几个军校，让舞女都退下，只留下四五个心腹军官，他面对歉意的说道：“我也是去过汴梁城的，那里的繁华之地不似淮西这么粗野，我帅府里面也有汴梁的姑娘，给大人来点高雅的！”
杨嗣忠忙表示感谢，这十来天，时间白白耗在无聊的宴席上，对淮西军的内情，却没有重大收获，那王伊川虽然表面对自己恭敬，其实防备森严，像这样耗下去，依然是搞不清对王伊川是笼络还是除掉。正思虑间，只见一女子款款而入，正是刚才领舞的花魁，她已经将刚才轻薄妖艳的舞装换成了端庄华丽的汴梁大家闺秀的服装，气质立即一变，由狂浪的青楼女子变为凌然不可轻犯的官家小姐。
只见那女子开口唱到：
佳人
绝代有佳人，幽居在空谷。
自云良家子，零落依草木。
关中昔丧败，兄弟遭杀戮。
官高何足论，不得收骨肉。
世情恶衰歇，万事随转烛。
夫婿轻薄儿，新人美如玉。
合昏尚知时，鸳鸯不独宿。
但见新人笑，那闻旧人哭。
在山泉水清，出山泉水浊。
侍婢卖珠回，牵萝补茅屋。
摘花不插发，采柏动盈掬。
天寒翠袖薄，日暮倚修竹。
歌声哀婉凄切，余音绕梁，听者动容，见者落泪。杨嗣忠看得目不转睛，听得痴痴醉醉。
听完后，杨嗣忠击节赞叹，立即向王伊川说道：“真是妙人妙音，汴梁繁华如在目前，大人既然西军出身，又去过汴梁，是否认得家父？他曾在西军刘法账下任马军都统制，叫做杨仁政。”
王伊川马上回答：“我是西军姚平仲账下步军分统，和你父亲见过几面，也是认识的。只可惜你父亲壮烈殉国，我军在清江城下也是奋力作战，怎奈众寡不敌，只因粮草用尽，不得不退兵，真是对不起老朋友。”说完便暗自流泪。
杨嗣忠见他真的动了情，连忙宽慰道：“王将军既是家父旧友，今日又有缘相聚，我不知能否不以官职身份相称，叫你一声叔父？”
王伊川收掉泪，忙回答：“杨将军是天子心腹，也是闻名天下的勇士，能够与你亲近，真是三生有幸。我也有个不成器的儿子，比你小些，还望大人念在西军旧情上，多多照拂，让他有个好前程。”
杨嗣忠忙去见过王伊川的长子王正因，两人如兄弟般切磋了一下武艺，交流了一些兵略，从此之后，王伊川对杨嗣忠的监视放松了不少，杨嗣忠也每日叔父叔父的叫着，说了很多恭维的话。
半个月过去了，杨嗣忠看到王伊川父子很是恭敬，又兵强马壮，便决意安抚拉拢，并告知了皇上有意将荣华郡主下嫁之意，王伊川喜出望外，忙对杨嗣忠千恩万谢，并馈赠了不少金银财宝，杨嗣忠怕拒绝了引起他疑心，一一笑纳。
临走的前一天晚上，王伊川少不得宴席款待，杨嗣忠盛情难却，喝的酩酊大醉，王伊川示意解忧扶他去帅府雅致厢房休息小憩。杨嗣忠的确是醉了，却不是真醉，而是醉给王伊川看得，眼前的姑娘是韩幼薇，他的未婚妻，不会错。
解忧正弯腰替他倒茶，他醒了醒神，却突地起身关上房门，一把将解忧拦在房内。
解忧以为他要共赴巫山云雨了，却不料杨大人却不是这个意思，杨嗣忠压低声音问：“看你的气质，才情，必然也是出自宦官人家，快把你的身世告诉我，也许我能帮忙。我在此已经半个月了，我的为人你应该看得出来。”
解忧便详细说了一遍自己的遭遇，称自己本叫韩幼薇，父亲在汴梁为官，叫做韩登云，曾经与汴梁杨仁政之子杨文英有婚约，金兵入侵时被乱兵掳掠到这里。
杨嗣忠听完后，继续发问：“王伊川待你如何？你是否算是他的妻妾？王伊川为人如何？”
解忧说道：“大人想知道的这么多？我还不知道大人的胆量，不敢以性命相脱，容我带大人去看几样东西，大人还有胆量留在淮西，我便向大人知无不言。”
杨嗣忠见她神神秘秘，便饶有兴趣的跟着她七绕八绕，来到王伊川帅府后院，只见后院墙上挂着七八张蜡黄色皮，如猪皮，但比猪皮薄很多，长很多。杨嗣忠笑着说：“你这样神神秘秘，墙上挂的莫不是人皮？我也是战场上杀过无数人的，没有那么胆小！”
解忧说：“大人果然胆量过人！王伊川为人残暴好杀，对于不顺从的女人好剥人皮，这七八张人皮是他近半年来拨的。王伊川对女人尚且如此，对兵士你可想而知，所以军营谁敢乱说话！大人千万小心，他早已和齐国的刘豫勾结。我冒着万死告诉大人，希望大人能够念在同乡份上搭救我。”
一听到墙上挂的真是人皮，杨嗣忠愣了半天，最后上前仔细一看，月光下虽然视线不是很好，但从形状上看是人皮没错，杨嗣忠立即觉得全身起鸡皮疙瘩，饶是他在战场上杀过无数人，也吓得胆战心惊，赶紧拉着解忧回房，却是衣服也不脱，和衣抱着解忧睡了一夜，而且整夜睡不安稳，总梦到自己被王伊川剥了皮。
早上天亮后，杨嗣忠定了定身，对怀中的解忧说：“我现在势单力薄，军中有没有忠于朝廷的军官？”
解忧低声回答：“你下午在城东二十五里处凉亭等着，自有人去找你，切记小心，别在王伊川面前露了馅！”杨嗣忠自是牢记在心，应允下来。
当天中午，王伊川依旧是设宴为杨嗣忠践行，并拍着胸脯向杨嗣忠表示，只要杨嗣忠还在朝廷，就绝不叛宋，愿杨嗣忠为他在朝廷的靠山，淮西也愿为杨嗣忠在地方的奥援，杨嗣忠唯唯称谢。
正要走时，杨嗣忠犹豫再三，最后还是向王伊川请求道：“叔父见谅，我对解忧姑娘一见倾心，一直无法忘怀，敢情叔父割爱，日后必然结环衔草相报。”
王伊川只怕杨嗣忠无求于他，见杨嗣忠对这个女人动了心，大为高兴，立即叫来解忧，备了十几套漂亮华丽的衣服首饰相赠，将解忧赠予他。那解忧脱离了魔窟，且惊且喜.....
杨嗣忠一行人走后，王伊川和王正因父子久久的矗立在淮西城城门口。
王正因问道：“父亲已经决意投靠朝廷吗?”
王伊川坚定的回答道：“我已经决定效忠朝廷，等朝廷郡主下嫁过来。我打算举荐你去朝廷里面任职，以消除朝廷对我的疑心。”
王正因颇为不愿去做人质，问道：“朝廷难以提供粮饷，而且齐国后面是金国，未来的胜负难料呀！父亲切勿草率行事！”
王伊川有些生气，骂道：“你懂个屁！胜负已经定了，齐国绝对打不过大宋，将来金国也奈何不了大宋。刘光世坚韧不拔，韩世忠忠勇兼备，岳飞战无不胜，杨嗣忠所向必克。我是从死人堆里爬出来的，对形势看得比你清楚。粮饷在其次，未来的胜负才是关键，我们再首鼠两端，恐怕两边都要得罪了！”
王正因又问道：“齐国的使者怎么办？”
王伊川说道：“赶紧礼送出境，赖着不走就打出去，骂出去，此事宜早不宜迟！”
杨嗣忠带着解忧和二十多个手下，且行且止，慢慢悠悠的坐着马车到了城东二十五里处的凉亭，足足等了一个半时辰，天色已经黄昏了，才见一个中年军官骑马疾驰而来。
青年军官叫刘锜，今年三十三岁，西军出身，和杨嗣忠一样十分擅长射箭，也善于用弩。少时百步外能够一箭射穿水缸，拔出箭矢缸后又能一箭射出，正好将原来的箭孔塞住。建炎南渡时正好在宋高宗的禁军中服役，与大军失散，不得已投入同样是西军出身的王伊川军中。刘锜不仅武艺高强，而且为人颇为正直，从不欺凌百姓，现在是淮西军锐建营统领，别的营都是七八百人，唯独他的锐建营集中了原先朝廷失散的官军，不仅素质更优良，而且数量最多。
杨嗣忠试探道：“现在伪齐国皇帝刘豫不断招诱王伊川，刘将军觉得朝廷将郡主下嫁之后，王伊川能否始终忠心于朝廷？”
刘锜直截了当的说：“王伊川绝对不会忠于朝廷，伪齐朝廷可以派发粮草钱财，而朝廷却无力供养淮西的六万大军。王伊川骑墙观望形势，但最终一定会投靠伪齐，而且王伊川直到前天还秘密会见了伪齐的使者。”
杨嗣忠接着问道：“王伊川待士卒如何？六万士兵多少是他的死党？”
刘锜回答道：“王伊川待士卒如娇子，王伊川的兵，大半都是土匪出身，纪律败坏，无恶不作。王伊川曾下令各营，凡百姓反抗者一律处死，王伊川之子王正因曾一次杀尽濠阳县十七村民数百人。王伊川的心腹部队只有其子指挥的五千士卒，都是西军出身，久经战阵，彪悍异常，不可小觑。”
杨嗣忠接着问：“要收服淮西，得其城，并其兵，需要多少将士？”
刘锜斩钉截铁的答道：“除了我的锐建营两千人从中内应，至少需要朝廷再调两万军队来。”
杨嗣忠又问道：“你为何甘愿冒这样大的风险和我合谋算计王伊川？”
刘锜一愣，思索了片刻，回答道：“救民水火，解民倒悬。我刘锜是武将世家，从军是保家卫国，不是为了鱼肉百姓。”
回杭州的路上，杨嗣忠向解忧也就是自己未婚妻历叙这五年来的经历，韩幼薇也向杨嗣忠告知了其母亲及家人在淮北被乱兵所害，以及自己被乱兵所辱，然后进入王伊川府中的种种事情的来龙去脉。
讲完后，杨嗣忠倾诉了对未婚妻的思念之情，而韩幼薇满眼都是泪水，说道：“我是残花败柳，哪敢脏了大人的门庭，只要能收留我做个粗使奴婢，能吃饱穿暖就已经心满意足了。若是大人容不下我，就让我出家为尼好了。我在王伊川军中五六年，对淮西种种事情甚是了解，大人如有意淮西，小女愿效绵薄之力，以报大人救命之恩！”杨嗣忠只好百般宽慰。
