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第1章 楚家变故

夕阳西下,残阳如血。恰若笼罩着一层冰棱,余光斜斜地射着,冬天的扬州城冰意无限。

天近黄昏,数颗星星却已偷偷的探出了头,似是不奈人间的寒冷,哆哆嗦嗦地眨着眼睛。

年关将近,扬州城内热闹非凡,小贩们赶早市,不到腊八就把摊子摆在了街道两旁。富家的公子小姐忙着去寺庙道观上香祈福,每个人都在计算着过年买哪些年货,孩子们穿着新衣,偷出家里准备的鞭炮,捂着耳朵点燃,硫磺的气味预示着年关将近时的热闹。

此时的扬州城几乎都洋溢在一片年关的喜庆之中。

扬州城东,有一处院落却是在这热闹之中显得格外的冷清。此处院落占地数顷,高墙深院。此处院落的主人正是扬州城内威名显赫的楚家。

楚家乃是扬州城是经营一流钱庄的大户人家,在扬州城可以称的上是数一数二的生意龙头。若是换了别日,于这节庆之时,楚家定然是门庭若市,热闹非凡。此时的楚家庭院里却是冷冷清清,往来稀疏,整个府邸都沉寂在一片灰白的死寂之中。

别处大家院里此时都是红灯高挂,一派喜庆,楚家却是满府素缟,整个府邸都挂满白色的幔帐。

本来楚家一直都过得是风风火火的,更是春风得意。然而天有不测之风云,就在半月前,楚家在各地的钱庄被一伙来路不明山匪打劫一空,钱庄各个大掌柜的几路快马向扬州总号告急。楚家上下大为震动,不过他们倒并不惊慌,楚家东家楚汉生紧急召集钱庄各位掌柜来开会,商量了半天,显然这次大祸是有人暗算楚家,不然各地钱庄不会同在一夜被劫。

当然他们也是早已经在各地报官,但是等官府破案不知要等到什么时候的事了,而现在当务之急是想办法筹集银两迎接即将到来的年关。

年关无银,钱庄一定会被挤兑倒闭不可。这是钱庄业的金规玉律。

楚家银号被打劫的消息很快传遍了江南同行,有人暗自欢喜,有人兔死狐悲,更多的人连忙请了镖局来看护自己的银库,所有人都翻看了黄历,算着再过几天就到楚家结算倒闭的日子。

楚汉生是久经风雨之人,马上起身到商会找同行提出高对率借银子周旋,另外马上从京城分号召回自己的大儿子楚风。

楚家的大公子楚风跟扬州城最大的盐商苏有财的千金有婚姻之约,往日里二人的婚事不知道羡煞了多少旁人。现在楚家危急,可是只要有这门婚事在,苏家自然不能见死不救,而只要苏家肯伸出援手,再凭借楚汉生的手段周旋,楚家想度过难关也不是什么难事。

现在关键就是,楚风赶快从京城回扬州来去见他未来的岳父。

俗话说,“福无双至,祸不单行”。这句话还真的在楚家灵验了,楚家大公子楚风在从京城回楚家的路上不知怎么的,就从马上摔下来摔死了。这个噩耗,让楚家彻底的陷进了无边黑暗中。

于是别家都喜气洋洋,而楚家的门口,则挂起了白幡。

而苏有财一听准女婿死了,本来这几天一直在为了帮楚家而纠结的他,立马便与与楚家解除婚约。而后苏家很快又传出,腊八节的时候,苏家将在全扬州城擂台招亲,这下把楚老爷子楚汉生气的差点见了阎王。

锦上添花易,雪中送炭难,商会竟然也拒绝了楚汉生的求援,老爷子独自坐在没有点灯的屋里,想想以前商会那帮家伙还要看他的脸色做人,他的心不觉有些孤寞,他的眼睛和周围的暗影一样昏暗,听着外面隐隐传来的鞭炮声音,久久无法动弹,双手握着膝盖,微微有些发抖。

楚家大公子楚风意外死亡,二公子楚广生下来就是一个哑巴,而最不成器的就是老三楚雨,他从小就和扬州城的花花公子厮混,老爷子怎么管教都不听。十五岁出入青楼,十六岁在赌局押宝,十七岁吃喝嫖赌五毒俱全,小小年纪已经成为扬州城混混公子的头领,可以说在扬州城的名声是奇臭无比。

这日,三公子醉醺醺地从酒楼出来,斜眼看看西下的斜阳,嘘溜溜吸了口冷气,摸了摸钱袋已经憋了,这才往家里走去。

门口挂着白幡,门内一团死气。树倒猢狲散,墙倒众人推,这个时候是没有人肯到楚家来转悠的,就是自家的管家伙计,也都跑了一大半。高宅大院,此时像是一枚被晒干了的河蚌的贝壳。

也没有人看他一眼,他就这样走进了老爷子呆坐着的正堂。

“爹,老宋死啦?”老宋是楚家的管家,年老多病,楚雨偏身向父亲凑近一步,小心地道:“老宋只是个管家,他死了也不用在门口挂白幡啊。大过年的,这样太不吉利了……”

“是你大哥楚风,风儿没了……”楚汉生语声中透露着死气一般的木然,眼神也已经空洞的毫无生机。

“我大哥?”楚雨眨了眨眼睛,心中一寒,父亲决计的不会拿这种事情开玩笑的。大哥是家族的顶梁之柱,若他西去,家中便犹如少了一条巨臂,楚雨强自镇定了一刻,方才恍若隔世的道:“我这才出去几天?大哥怎么会……”

楚汉生叹息的摇摇头,不再言语。

楚雨此时也是料定大哥真的是归西了,只是这一贯游手好闲、风流成性的三公子只是短暂的惊愕之后,又想起自己瘪了了的钱袋,竟在这个时候突兀的说出来一句直让楚汉生当场把他击毙的话来,这公子竟说道:“那个,父亲,我现在手头没有现银了,能不能先给我支两百两银子?”

楚汉生一跃而起,如一只衰老的鹰扑到儿子面前,一掌打在他的脸上。“啪”的一声,楚雨直接从屋里跌了出去,摔倒在院外的雪地上,鼻孔流出血来。

“畜生!怎么死的不是你?怎么死的不是你?”楚汉生颤抖的怒道,咣当一声关上房门。

终于有个仆人跑了出来,低头一看,三公子楚雨已经被这一巴掌打得昏死了过去,他刚要去看看楚老爷子,却听屋里苍老而愤怒的声音喝道:“轰出去!把他轰出去,他不是我儿子!不要让他再进我楚家的门!”

仆人们走了过来,大家面面相觑,正不知所措,正堂的门风一般打开,楚老爷子当门而立,满脸都是愤恨,“没听到我说什么?把他轰出去!以后谁让他进我楚家的门,我……我叫他去给风儿陪葬!”

楚汉生是真的动了真怒,平时里对楚雨的所作所为是睁一只眼闭一只眼,但是楚家现在面临灭亡的边缘,他一生纵横,膝下有三儿,除了老二天生哑巴外,剩下两个,一生一死,偏偏到了这个时刻,唯一能帮上忙的长子偏偏又死的不明不白,剩下一个除了花天酒地给他丢脸外,什么也帮不上,如今楚家马上就要倒了,想想这些,让他如何能不伤心?

仆人们不敢怠慢,忙驾着昏死的楚雨出了大门。看着夜色中冰冷的街道,几个仆人心中也一阵凄凉,此时不知将这风流少爷安置在何处,于是大家商议了一下,把楚雨抬到了他平日里经常去的醉花楼,嘱咐了老鸨几句,这才离去了。

谁都没有看到,躺在花床上已经昏死过去的楚雨,眼角却流出了一滴眼泪。

楚雨在这醉花楼不知躺了许久。

“我这是在哪儿啊?”楚雨睁开了眼睛,觉得浑身上下一点力气都没有,眼前也是一阵发花,恍惚了一阵才发现自己躺在一张宽大的双人床上。床上铺着红色被褥,上面用金线绣着鸳鸯戏水的图案,闻起来香气逼人,好像鼻子掉进了香粉堆里。

楚雨挣扎着爬起来,看着满屋子的摆设,眉头渐渐地紧锁起来。

“这是怎么回事?我不是在去医院的路上吗?怎么就到这儿来了?”楚雨拍了拍自己的头,马上感觉头想要炸了一样疼,却也想起了“刚才”自己发生的事情。

——楚雨从小就是孤儿,被远房亲戚领养到十多岁,接着他就接触到了黑市拳。先跟着前辈训练,后来自己闯荡实战,今年二十五岁已经打了三年黑拳了,是黑拳圈内年轻一代少有的佼佼者。

黑市拳,是在地下进行的不合法的徒手格斗比赛。唯一的规则就是不使用武器把对手击败,但是往往败的都是已经伤残不堪,败一次就一辈子也无法再打拳,当然还有严重的就是死亡。

这与经常看到的格斗拳击比赛截然不同,比赛比的是竞技,而黑市拳的目的,则是杀死你的对手。有这样一个说法,全世界的格斗或拳击冠军到了地下黑拳场上,用不了一个回合就会丧命。

楚雨就是这样一位黑市拳拳手,他目前的战绩是二十四战二十三胜,其中二十场击败对手。但是凡见过楚雨的人都从他身上看不到什么残忍的迹象,虽然他的战绩十分惊人,和他比过拳的人,其中有三人已经毙命,剩下的二十人虽然还活着但是却已经残废,永远也上不了台,在楚雨手下毙命的三个人,与其说他们运气不好好,不如说是楚雨面对敌人时的冷酷无情。

他们是走在死亡边缘的一类人,顶级的拳手可以达到几百场不败,但是他们明白,自己只要败一场,也许就永远再也看不到东升的太阳了。

但是第二十四场,楚雨败了。

他的对手是位经验丰富的中年人,已经打过了二百场,战绩全胜。楚雨要挑战他,是因为黑市老板接受了极高的赌金分红。事实上楚雨也打算打完这最好一场便不再打了,反正这几年赚的钱也够他花上一辈子了。

这是一场硬仗,楚雨与他苦战了近三十分钟,然后轰然倒地。

黑市拳场上格斗时间一般很短,因为人人都出杀招,人人都想要对方的命,有时一两分钟就能断定生死与胜败。而楚雨则撑了三十分钟,终于因为年轻体力不足而失败。

失败就是致命的,好在他的对手也好不了哪里去,楚雨记得在他倒下的那一刹那间,他的对手也同时到倒下。

楚雨昏迷,在送往医院的路上,在救护车的“呜哇”声中,他渐渐失去了意识。

就在失去意识的一刹那,冥冥中忽然听到一个声音,那个声音带着些调笑的味道,却又懒散得像个痞子,每字每句都听着让人恨不得扇他一个耳光。

“哟,你也叫楚雨?——以后就靠你了。”

然后楚雨睁开眼睛,发现自己周围的一切都成了古代的样式。

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