狼子夜决定连夜去见徐湛之，传完话，他即刻就回建康复命。
滑台军营，狼子夜凭着御赐的玉佩，很顺利地见到了徐湛之。
一见面，徐湛之便不由分说地出手袭击。狼子夜迎战。
两人缠斗许久，难分上下。
“徐湛之，我是奉皇命来传旨的！难不成你是要抗旨？！”狼子夜不想在军营多做纠缠。
可徐湛之依旧招招狠辣：“哼，圣旨留下，命也要留下！”
狼子夜不解。
徐湛之见他如此，愈发动怒：“哼，贼子，今日我要用你的首级，血祭芷歌。”
狼子夜这才反应过来，这是兄长要为妹妹报仇啊。他轻嘲笑道：“真想不到，徐将军身为人子，竟然认杀母仇人为母，视仇人之女为至亲。”
徐湛之闻声怒极，俊朗的面容涨得通红：“你——”这一怒急攻心便被狼子夜寻到破绽。一招袭去，狠准地掐住了对手的脖子。
嗯——徐湛之闷哼，脖子上的青筋微突，缺氧地涨红了整张脸。可他半分不心慌，只狠狠地死盯着对手。
狼子夜猛地松手。
徐湛之懊恼地捂住脖子，干咳两声，恨声道：“今日我中计没能杀你，下次，决计不可能再让你逃脱。”
狼子夜不以为意：“我没空跟你废话，徐湛之接旨。”说着，便掏出一封信笺。
徐湛之只能不甘不愿地跪下接旨。不过略略扫一眼，他就折起信：“你替我回复皇上，不管父母那辈的旧事如何，徐芷歌是我唯一的妹妹。”
坚毅的眸子闪过一丝痛色，他沉声道：“她是我扛在肩膀上长大的。她既叫我一声‘二哥’，身为兄长便不能坐视她枉死。若皇上不能主持公道，将幕后黑手绳之以法，我徐湛之便是豁出性命，也要为妹妹讨个说法。”
狼子夜薄怒：“谁说徐芷歌已死？这不过是徐羡之的一石三鸟之计！”
徐湛之不理会他，四平八稳地坐回营帐主座：“替我回皇上，没人比我更了解父亲。芷歌出生时便得天一大师命批，乃母仪天下的凰命。不到山穷水尽，他是不可能放弃芷歌的，尤其还是在潘夫人以死相护的情况下。”
徐湛之深吸一气：“我的妹妹，真的死了。”他目露哀戚，仇恨地看向狼子夜：“是他负了我的妹妹，虽不是他亲自动手，却是他一手害死了她。”他摇头，解嘲笑道：“枉我一直以为他视我如手足。”
狼子夜冷声：“刘义隆如何没视你为手足！”
“他害死了我妹妹！”徐湛之冷喝。他深吸一气，又道：“你告诉他，哪怕他贵为九五，我徐湛之也不能原谅他，除非他赐死袁齐妫。”
“你简直不可理喻。”狼子夜竟觉词穷。
徐湛之已挥手送客：“替我告诉他，要我挂帅可以，下旨我父亲官复原职只是其一，其二，赐死袁齐妫。”
狼子夜回得断然：“绝无可能！”
徐湛之冷冷地打量着狼子夜。
狼子夜平复了心绪，冷声激将道：“你明知刘义隆不可能答应你的第二个条件。如今，拓跋焘已率军南下，在国家大义面前，你竟纠缠于一己私仇，你学的武圣忠君爱国之道，便是如此？”
徐湛之的面色变了变，却嘴硬道：“你一个贼子，专干掳掠女子的卑鄙勾当，也配跟我提武圣之道？”
轮到狼子夜变了面色。他稳了稳，才道：“若我找出徐芷歌，是不是——”
“不！”徐湛之断然回绝，“不管我妹妹是生是死，他终究是负了她。此事，我绝不原谅。他既然口口声声芷歌没死，暂且留着袁齐妫的性命也可。我给他三年时间，若三年里，再无芷歌的下落……”他猛地站起，“袁齐妫必须死！他防得住刘义康，却未必防得住我！”
狼子夜嚅唇，还想反驳点什么，终是无话，冷看他几眼，便回身离去。
……
狼子夜连夜回京复命。
徐湛之接旨，正式荣升为护国将军。翌日，滑台镇便进入战时状态，城门紧闭，严防死守。
护城军盘查严密，百姓若无路引，不得出入城门。即便有路引，只要形迹可疑，也可能被纠送衙门。
清晨，远方客栈，二楼东厢房，络腮胡四平八稳地坐在桌案前，怡然自得地用着早膳：“崔浩，坐下陪孤用膳。”
“遵命。”年轻书生躬身作揖后，便在对面坐了下来。
络腮胡抓起个白馍馍啃了一口，咀嚼两口，便定睛瞧了瞧那馍馍，谑笑道：“难怪世人都说中原好。这中原的馍馍都要甜上一些。”
崔浩笑着抿了口白粥：“魏地的馍馍也一样甜。只是殿下在魏地时，锦衣玉食，难得吃一口馍馍罢了。”
络腮胡笑着点头：“说的倒有些道理。”
络腮胡身后的随从老者，很看不惯眼前这个年轻的汉人。要不是这个汉人包藏祸心，主上怎可能以身犯险，深入滑台，落入这般险境？他忧心忡忡地上前：“主上，城门从今儿一早开始查得更紧了，靠路引出城，恐怕是不牢靠。主上在滑台多呆一日，便多一分危险，得快快想法子出城才是呀。”
络腮胡不悦地住筷，吧嗒把筷子摁在了桌案上：“楼婆罗，你是成心不让本王吃口安生饭？”
“微臣不敢。微臣只是忧心主上安危。您身份尊贵，是万万不该以身犯险的。”楼婆罗弓腰，含沙射影道，“微臣虽不懂汉学，却也知道汉人的下棋之道。刺探军情是马前卒干的事，为王为帅者何至于深入险地？”
络腮胡挑眉，玩味地看向崔浩。
净白瘦弱的书生，浅淡一笑：“楼先生此言差矣。所谓知己知彼百战不殆。为王为帅者，若仅凭道听途说，何以治国平天下？殿下心系天下，想必南下此行获益匪浅。”
络腮胡笑着点头：“确实获益匪浅。”
楼婆罗冷笑：“若是此次不能安然回国，谈何获益？敢问崔先生有何高见，助主上脱险？”
崔浩与络腮胡相视一眼，皆笑得高深莫测。
楼婆罗实在看不得主子再被这个汉人哄骗，捉急道：“主上！”
络腮胡却还是不紧不慢地嚼着馍馍，笑问崔浩：“当真是徐家的人？”
崔浩自信满满地点头：“是枚通关符无疑。”
楼婆罗看着两人打哑谜似的默契，越发捉急：“主上！您可别被这小子诓骗了。”
“聒噪。”络腮胡不耐烦地扔开筷子，起身，笑看崔浩，“走。徐家二子是见不到了，用徐家其他人敲敲门也不错。”
崔浩起身弓腰：“请殿下移步。”说罢，便领着络腮胡和楼婆罗走到内室。他打开衣橱，揪出一个黑布袋子，甩在地上。黑布袋子里传出“哎唷”一声闷哼。
络腮胡玩味地看着崔浩，笑问：“直接从西厢房绑来的？”
“正是。”崔浩说着便解开布袋子，露出手脚被捆、捂着嘴、蒙着眼的芜歌。
芜歌的手脚被捆作一起，整个人蜷弓着，徒劳地挣扎了个余时辰，早已精疲力竭，满头冒汗。她循着声音，竭力昂头“看”了过去，“呜——呜——”
眼睛分明捂了个严实，络腮胡却好像感受到了迎面杀过来的眼刀。他笑问：“你是徐家何人？”
芜歌昂着头，冷“看着”声音的方向。
“哦。”络腮胡了然地点头。他躬身，解开缚住芜歌眼睛的布条。
“主上！”楼婆罗想要阻止，可络腮胡不仅麻利地解开了布条，还一把扔开了芜歌嘴里塞住的布团。
芜歌冷厉地盯着身前的三个人。经了一夜，加之被掳，她的乔装早已蹭掉了七七八八。
络腮胡疑惑地打量她，忽地，粲然一笑，猫腰顷身过来，一把勾住她的下巴：“原来是个女子啊。”
芜歌狠盯着络腮胡，目光似要撕破那遮掩半张脸的络腮胡子，看透了来人。她冷哼：“原来是个胡人啊。”
络腮胡哈哈一笑：“没叫我蛮子，说明你是个家世了得，教养了得的贵女。”他一手勾住她的下巴，一手揩着她脸上的乔装，玩笑道，“哦，原来还是个容貌了得的。这容貌倒也当得起‘大宋之歌’，只是，徐献之的独女，半年前不是已经香消玉殒了吗？”
芜歌厌嫌地别过脸，试图挣开络腮胡的桎梏，却是徒然。既挣脱不开，她索性回眸，看回络腮胡：“我要是你，还是先担心自己怎么出城得好。毕竟拓跋焘的脑袋，全滑台城的人都恨不得亲手割下来。”
络腮胡微怔，旋即笑道：“怎么？美人识得本王？”
芜歌敛眸，冷声道：“你们抓我，无非是想我带你们通关，也不是不可以。先给我松绑。”
拓跋焘瞧一眼美人，确实被绑得有些狼狈滑稽。“好。”他笑着点头，躬身亲手为她松绑，“美人勿怪，我的手下都是些不懂得怜香惜玉的蛮子。”
楼婆罗和崔浩相觑一眼，皆是暗叹一气。他们家主子，万般皆好，就是有点儿风流。
手脚总算得了自由，芜歌揉揉手腕又揉揉脚踝。
“受伤了吗？”拓跋焘夺过她的手腕，便要撸起袖子来查看，却被她啪地狠打了手背。
芜歌抽回手，冷剜他一眼。
拓跋焘笑着揉了揉手背，又伸手来搀她，解嘲道：“本王对美人向来是没脾气的。”
芜歌瞥着那只玉白修长的手，眼角眉梢透露的傲慢气息决计是一般男子都耐不住的。便连退到一旁的楼婆罗都有些看不过眼，想上前训斥了。
只拓跋焘到底不是一般男子，手反倒又凑近了几分，挑眉，“嗯？不知本王可有这个荣幸为美人效劳？”
芜歌凌傲地收回目光，别过脸去。
拓跋焘有些悻然地抽回手，就在此时，袖子一沉，竟是那女子施施然地扶住他的手臂，借势起身了。
拓跋焘很有些意外，偏头看向芜歌。芜歌已抽回手，径直走向外间，“我饿了。还有，我要见我哥。”
拓跋焘有些好笑地摸了摸鼻子，耸肩道：“都依你。”他瞟向楼婆罗，“还不照美人的吩咐去做？”
……
心一进到东厢房时，芜歌正坐在桌前，细嚼慢咽地啃着馍馍。她身侧，坐着的络腮胡男子正兴致盎然地偏头看着她，一眨不眨。
心一觉得心口闷得很，更觉得没眼看。他敛眸，没好气地看向络腮胡：“阁下掳走小儿，是何作为？”
拓跋焘指着心一，哼笑：“这老头就是你哥？愣头愣脑的，没你一半机灵。我没听说徐献之有个这么不灵光的儿子啊。”
芜歌细细咀嚼着，抬眸睨他一眼：“你能不能出关，全靠这个愣头愣脑的。殿下此时哪怕装也要装得礼贤下士一些吧？”
拓跋焘笑着摸了摸碍眼的络腮胡：“嗯，有些道理。”
“哥。”芜歌咽下最后一口馍馍，“吩咐十七，今晚出城多捎两个人。”
心一薄怒不语。
拓跋焘笑着，托腮看向芜歌：“汉人不都说长兄如父吗？美人家里，怎么不是哥哥做主，却是妹妹说了算？”
“魏国号称以仁孝治国，你父亲病重，怎么你不在家中侍疾，却南下来狩猎？”芜歌轻飘飘地回道。
“好个牙尖嘴利的女子。”拓跋焘哼笑。
