齐妫冷眼看着姑嫂二人落座，余光扫向下方宾客。
她的堂姐，新晋的五品诰命，京兆尹衙门主簿的续弦，温夫人会意，很是刻薄地说道：“徐司空府的小姐好大的脸面，姗姗来迟，害得满殿的夫人小姐枯等便也罢了，累得皇后娘娘也等了几炷香时辰，竟无半点愧意，连句告罪的话都没有。”她冷嗤：“这门风家教，啧啧。”
芷歌只用眼角余光淡漠地扫了她一眼。
旁侧的富阳公主已经护犊子地替她出头了：“这是哪家的，从前见都没见过。”她毫不客气地瞄向上座：“这宫里的嬷嬷宫女真是越来越不顶事了，皇后娘娘新入宫，不识京中命妇，他们不替主分忧倒也罢了，竟什么阿猪阿狗都替主子下帖子邀了进宫。真该死。”
殿中众宫女，下意识地低埋了头。
这番话，不单讽刺袁家根基薄弱，是建康的暴发户，又讥嘲皇后娘娘待字闺中时的落魄，居在京中竟然不识京中命妇，可见袁家女儿在贵女圈里有多不受人待见。
那温夫人粉脸涨得通红。她是真没想到富阳公主为了护犊，竟然连“阿猫阿狗”这种上不得台面的粗鄙话都说出了口。她说话素来是个刻薄的，对着公主却不得不收敛，直恨不得咬碎一口银牙。
齐妫的唇几不可察地颤了颤，很刻意才挤出一丝笑：“皇姐提点的是。本宫主理六宫时日尚浅，这宫里又没其他姐妹帮衬，是当真有些顾不过来。本宫往后会对宫人严加管教的。”
这话绵里带刺，知晓内情的人，便能听得出温婉的话语里全是挑衅。当今天子为父守孝三年，好不容易出了孝期大婚，之前订婚的是徐家女儿，朝臣们多有忌惮，并不曾有人提议帝后大婚当日，该广纳后宫。
轮到袁家女儿，那帮老臣便没那么好相与了，奏请陛下广纳后宫的折子雪片似地递往承明殿。天子却尽数挡了回去，天子非卿不娶的深情，给了新后最大的荣宠。
齐妫紧盯着芷歌的脸，试图撕碎这张伪装得事不关己的绝色面容。可是，她并未翻寻到任何波澜。她又道：“若不是皇姐你们今日迟到，本宫倒是忘了徐夫人新丧，本宫是不该向徐府下帖的。”
果然，那张绝美的脸，像一池静水泛起了涟漪。
齐妫只觉得畅快：“本宫原本还纳闷，昨日四弟跪在承明殿外求皇上赐婚，跪了足足两个时辰，圣旨没求到，反而惹了圣怒。如今，本宫总算明白了。”她恨铁不成钢地叹道：“四弟也太荒唐了。徐小姐慈母新丧，如何能议婚？他这样胡闹，置孝道于何地？皇姐，皇上素来敬重你，还要劳皇姐劝劝四弟。”
殿内，寂静。
所谓家丑不外扬，这等皇家家事，光是听听都是罪过。命妇们禁不住屏气敛眸，竭力降低存在感。
芙蓉紧抿着唇，眸子冷厉地扫向上座，正待要开口护犊，却被芷歌伸手覆住胳膊。
芷歌对她无声地摇了摇头，转眸望向上座时，很有些凌傲地说道：“皇后娘娘此言恐怕有些偏颇。阿康纯孝，天下皆知，先帝爷驾崩后，他守在皇陵足足三年。这在先帝爷的皇子里，也是独一份的。连陛下也称赞阿康孝义无双。”
齐妫挑眉看着她，唇角勾起轻嘲的笑意。这个女人可真是厚颜无耻啊，三个多月前还在叫她的丈夫阿车，如今竟亲热地唤起彭城王阿康来。“哦？”她扬高声调，“那是本宫错怪四弟了，原来四弟如今这般荒唐全都是受人唆使。”
“娘娘此言恐怕又偏颇了。”芷歌语气温婉，态度却是丝毫相让，“臣女遭金阁寺一劫，九死一生，世人只笑我落入贼手，清誉不再，连未婚夫无故退婚，也是该的。元凶逍遥法外，幕后黑手一飞冲天，这世道是非颠倒至此，唯独阿康仁义无双，冒天下之大不韪求娶于我。”
她勾起一抹温柔至极的浅笑：“女为悦己者容，士为知己者死。臣女未出大孝，原不该此时议婚。可家父应下这门亲事，待臣女出了大孝再完婚，不过是想娘亲能含笑九泉。孝义在心，并非迂腐礼教，得此佳婿，臣女不觉得羞耻。”
齐妫冷看着她，只觉得她嘴硬得可恨。可这嘴硬倒正是她期盼的，她倒要看看把这场婚事闹得天下皆知，到头来她二度被悔婚，还有何脸面苟活于世。她笑着点头，捧杀道：“那本宫便提前恭贺徐小姐与彭城王百年好合，白头偕老。”
芷歌起身福礼：“多谢娘娘金口玉言。”
芙蓉很是忧心地看着小姑子。她当真看不懂她了，哪有女子未出阁竟大胆地议论自己婚事的，尤其还是身处皇宫，又在重孝之期。
齐妫此时才觉得畅快了些：“不必多礼。”
芷歌却未直起身，依旧福礼请辞道：“娘娘厚爱，臣女心领，只臣女还在重孝之期，不能享丝竹之乐，今日应邀而来，只是想给娘娘请安罢了。午宴，臣女实在不便留用，便请辞了。”
齐妫瞥了眼身后的张嬷嬷：“送皇姐和徐小姐出宫，吩咐宫人好生照应着。”
待那姑嫂二人离去，齐妫意兴阑珊地领着一众命妇前往御花园赏菊。她对围绕身侧的这些贵妇人，其实是厌恶至极的。她不会忘了这些势利的女人们曾经轻视甚至无视她的羞辱。看着她们小心翼翼地恭敬她，谄媚至极地奉承她，她既觉厌恶又觉畅快。
尤其是眼前这位曾经视她为草荐的堂姐，如今对她殷勤备至到险些令她作呕。
那温夫人却全然不自知地还在巴结着：“娘娘，这么轻易就放她走，可真是便宜了她。怎么着也得给她个下马威才解气。”
她们二人远远走在命妇队列的前头。齐妫轻笑着：“来日方长，钝刀割肉才过瘾。”她挑眉讽道：“你当真以为她心如止水啊？面上装得若无其事。”她有些阴狠地冷哼：“说不准心底早呕了一肚子血呢。”
温夫人禁不住有些心底发憷，竟生出一丝莫名的兔死狐悲之感，毕竟她过去对这个堂妹可是用了些不光彩的磋磨手段的。她挤出一丝尴尬的笑：“娘娘说的是。谁不知道陛下荣宠娘娘，娘娘有陛下这个倚仗，徐芷歌那个贱人迟早都逃不出娘娘的手心。”
齐妫住步，不悦地瞥向她：“有些话心里知道就好，本宫不喜欢多嘴的人。”
温夫人只得悻悻地告罪……
这边芷歌与芙蓉为了避开皇后“尊驾”，特意避过御花园，绕道东边僻静的清曜殿，朝云龙门走去。
芙蓉这辈子都不曾如此憋屈，一路忿忿不平：“她哪里有点母仪天下的样子？小肚鸡肠至此，真不知道三弟是眼盲还是心盲。”
“盲的哪里是他？”芷歌清浅一笑，“我们才是盲的。”
芙蓉当真不喜欢芷歌脸上的表情，让她总有一种眼前的人即将飘然而逝的错觉：“芷歌，阿康是极好的。你们会幸福的。”
芷歌脸上的笑绽得愈发明媚。她点头：“他是很好。”
芙蓉的心稍稍安了些，转瞬忆及昨夜丈夫的话，便又忧心起来：“明日真的启程要走吗？”
“嗯。原本我该随着哥哥一道扶灵回兰陵的。那会。”芷歌几不可闻地轻叹了一声，“身不由己。如今，我大好了，便该回去陪着娘了。”
“也好。故里淳朴又清静，倒确实比建康要好得多。”
芷歌笑着宽慰：“嫂嫂不必牵挂我。彭城离得也不远，阿康会照看我的。”
芙蓉不知为何，只要听她提阿康就觉得不真切。十年时光早已刻入骨血，岂是说忘就忘的？可是忘不了，又能怎样呢？好在徐家的孩子骨子里都硬朗，芙蓉顺着她的话宽慰道：“嗯，阿康为人牢靠，有他照看你，我也放心。”
姑嫂俩沿着幽静的宫道一路前行，丫鬟婆子们远远跟在后头。一行人都要离开清曜殿了，茂泰竟不知从何处冒了出来。
“奴才给公主殿下请安。”
芙蓉觉得蹊跷，狐疑地打量了一眼清曜殿，回眸道：“免礼吧。”
茂泰又向芷歌行礼：“徐小姐，陛下有请，请小姐殿内一叙。”
“总管不必多礼。”芷歌没朝殿门捎上一眼，“劳总管替臣女向陛下告罪，臣女身披重孝，恐冲撞了圣驾。况且，臣女待字闺中，已有婚约，不便与未婚夫君之外的男子相见。请陛下见谅。”
茂泰为难地抬头，又哀求地看向公主，心道公主殿下一向都是想撮合陛下和徐家小姐的。
却不料芙蓉道：“照芷歌的吩咐去传话。”她转看芷歌，“都快午膳时辰了，小乐儿该等我们等得急了，快些走吧。”
芷歌点头。姑嫂俩绕过一脸焦急的太监，继续前行。
“小幺。”身后传来的呼唤，恍若隔世。
芷歌回身，便见那人行出了清曜殿，站在几步开外。明黄的龙袍有些晃眼，这个时辰，他本该在承明殿召见臣子的。只一眼，她敛眸，行了标准的一礼。
“臣女见过皇上。”
“臣妇见过皇上。”芙蓉也疏离地福了福。
“免礼。”义隆看向芙蓉，“皇姐，朕想跟小幺单独聊几句，请皇姐回避。”
芙蓉甚少这样拂皇上的脸面：“这恐怕于礼不合。臣妇是芷歌的家嫂，母亲仙逝，亲嫂如母，先前在椒房殿，臣妇未能护妹妹周全，已是愧对夫家。如今臣妇若遵旨回避，叫别有用心的人知道了去，又不知要闹出几多风波。”她福礼告罪：“还请陛下恕罪。”
义隆轻问：“皇姐不是想朕下旨夺情，留徐郎中在朝中效力，免于守孝吗？”
芙蓉讶地变了变脸色。她的确是入宫求过弟弟，能否下旨夺情，免了丈夫的三年守孝。徐家正值风雨之际，丈夫若守孝三年，无异于断了徐家一臂。可弟弟轻易就以一句“孝道乃立世之本”给推拒。如今？
“朕可以答应你。”义隆移眸看向芷歌，目光清淡得很，却透着一股显而易见的志在必得。
芙蓉下意识抿了抿唇。
倒是芷歌爽快地妥协了：“嫂嫂，你该谢谢皇上隆恩。”
芙蓉看了眼芷歌，又看了眼义隆，犹豫一瞬，终是福礼道了恩，又领着一众丫鬟婆子避退了去。
