丁酉年腊月二十三，岳飞与舅父姚黄、弟弟岳翻，辞别师祖周童等人，回到安阳城外公家里过年。
岳飞母子相逢，自然欢喜。更兼外公姚太翁，虽然不是豪门巨富，但是也算家道殷实。一家人扫洒屋宇，杀猪宰羊，沽酒蒸馍。岳飞内外帮忙，脚不沾地。姚氏与合家女眷，赶制新衣，也是针线不离手。姚太翁特地取了一匹乳白暗花的细绢，交与姚氏，一定要给外孙岳飞成上一件锦袄。于是岳飞有了平生第一件锦袄，只祭祖时穿了一天，待跟着母亲拜过岳氏先祖灵位，就舍不得再穿，仔细叠好放在包袱里。
年关到，贴门神，换旧桃。四更天，爆竹响，送瘟神。家家户户关紧大门，把蒸好的素糕扔到街上，又在门内燃烧竹节，发出“噼啪、噼啪”的声音。合家老小跪在院中，祈求瘟神不要进门。然后一起跑到街上，邻里互相祝福。姚太翁今年寻见女儿、外孙，合家团聚，心里分外高兴，吩咐姚黄买下的四只“钻地鼠”、两条“过天龙”，就在庭院里燃放。那“钻地鼠”还则罢了，这“过天龙”一放起来，窜上去三丈多高，方才“哄”的一声大响，霎时光华四射、五彩缤纷，引得街坊都来观看，真是好不热闹。
从初一到初五，都不劳作。灶间天天煮甜米酒，顿顿蒸酥肉、熬糟鱼。大人、孩子，馍馍、枣糕，敞开了吃。岳飞母子，可谓过了一个从未有过的大肥年。
可是刚刚十六岁的少年岳飞，这年过的却不踏实，甚至常常觉的忐忑不安。师父叶祖珪自从在济南府金秋诗会，七步七诗，惊采绝艳，名满大江南北；然后任副使，出访北国，再就杳无音信。连带着徐庆，还有后来去送信的师弟汤怀，三个多月了，尚不见回程。姚氏夫人见儿子小小年纪，就似乎心事重重，细问之下，才知道是挂念师父、师弟。姚氏闻言也是惴惴，早晚在菩萨座前焚香祷告不提。
叶祖珪一去不回，府里却一直没有给汤阴，派下新的县令。到了年关前，县衙内宅叶大老爷的丫头紫蕊、碧萼，连带着车夫、下人，都给叶祖珪的大哥叶祖洽，接回东京去了。只有幼萍因为还要学剑，紫蕊姑娘允她跟随七妹，暂时留在韩府。副山长韩京，将师祖周童、秀才刘广定，牛皋、梁兴等无甚好去处的人等，一股脑拉到家中，一起辞旧迎新。 其实在这安阳城中，真正说一不二的，倒不是知府李卫等人，而是韩轩、韩京这些韩氏子弟。韩家自从出了韩琦这个三朝名相，加上其子韩忠彦又在徽宗朝早期为相，门阀势力之大，可谓根深蒂固。到这会儿，韩氏一门在朝为官者，依然不下五、六十人。其中，与皇室结亲者三，与宰执结亲者五。韩轩的大哥韩治，就是前任的相州知府。待到韩治故去，出身陇右豪门李家，自身也是进士及第的李卫，还是因为宗族与韩家世代姻亲，才坐上了这个知府的位子。所以韩京来到府里，跟李卫还能客气一二，对于名义上的上司，胡海、程刚等人，都是没大没小，别人也是无可奈何。
韩京在家中、府里周旋了两日，觉得没劲，就叫上刘广定，吩咐家丁，抬着酒食、糕饼、鲜果，到姚太翁府上，拜望岳飞的外公和母亲。韩府上少爷、堂堂县尉亲自到访，姚府简直蓬荜生辉。姚太翁老怀大畅，觉得自己这个外孙，算是给自己挣得了脸面。乃不惜工本，置备酒席款待。席间姚黄那是百般逢迎，岳飞也来作陪，刘秀才再绉些个应景的歪诗，大家也是其乐融融。
酒还没喝出多少味道，就有韩府管家过来，说是李知府有急事，请韩公子过去。等过午韩京回来，却好似脸色青白、神情古怪，再也无心吃喝，拉着刘秀才，就要赶回汤阴去。姚家众人虽然惊疑不定，也是只得起身送客。岳飞本来就心中有事，见到韩京这幅模样，免不了不往好处想。终于忍不住，拦住韩京低声问道：“韩副山长，学生斗胆问一句，出了什么事情，可是我师父有信来么？”
这一猜，还真给岳飞猜中了。韩京想起岳飞是大哥叶祖珪首徒，这事也不该瞒着他。就叫姚太翁屏退闲人，对岳飞等人道：“京里有明传的快报过来，我大哥叶祖珪，参赞郸王爷出使北国。不想那契丹狗贼不讲信义，竟要捉拿我大哥他们，勒索岁币。我大哥为了护着郸王爷逃走，自己留在营中，给契丹狗贼抓起来了！”
岳飞听了这话，好似雷击顶门，一张小脸先是惊得煞白，随即气成黑青。韩京一说就停不下了，又从怀里掏出一张纸来，哭道：“呜呼呀，我大哥……，我大哥还请郸王殿下，带回这首绝命诗来……”
姚黄等人，不由的都是呆立当场。姚太翁喃喃道：“叶大人，真忠勇国士也。”姚氏夫人别过脸去，目中也是泫然有泪光矣。岳飞听完师父这首绝命诗，牙关紧咬，两道血管从眼角处绷起，直通到额角，“突突”不停的跳动。
本来姚家好端端的过年，却给韩京搅了。是日，岳飞也呆不下去，辞别家人，跟随韩京、刘广定，快马加鞭，赶回汤阴。
韩京回到府上，先是严令任何人不得将此事告诉七妹与幼萍得知。然后急三火四，就去找老神仙周童拿主意。不一会儿，刘广定、岳飞、牛皋、梁兴等人，也都聚集到周童居住的屋子里来了。
周童看了韩京抄来的朝廷的快报，还有叶祖珪所做的绝命诗，也是眉头紧锁。半晌，才问韩京道：“韩少爷，你还知道些什么？”
韩京道：“我哥韩轩说，从京里传来的消息，有数万官员、民庶，连日都在端礼门请愿，要朝廷营救我叶大哥。”
牛皋听到这里，再也按耐不住，跳将起来吼道：“契丹狗，直娘贼！行下这般龌龊事，连那山上强人都不如。哇呀噻，咱们还等什么？各自取了家伙，杀上辽国那个什么鸟府，砍了它的狗皇帝，救我师父出来！”
