岳飞他们在营中四处查看。汤怀眼力好，岳飞就叫他到敌楼上瞭望。一直到了日头快要落山，汤怀奔下来道：“大师兄，来了一群要饭的。”岳飞出门一看，顺着南边官道，走来了一大群人，一个个破衣烂衫、萎靡不振、面黄肌瘦，真是与叫花子无异。
这就是堂堂大宋皇帝的侍卫亲军，广锐军哨骑营的现存全体官兵。
岳飞仔细一打听才知道，这支队伍不仅没了校尉，就连四个队正，也跑了仨。只剩下一个叫刘强的，算是如今这伙人的头头。刘强乃是永安军人士，瞅着倒是个精壮汉子。牛皋见着老乡，自然分外亲热。
刘强得知这个少年，竟然是上司派下来的偏校，当即吃了一惊，就待自己跑回镇上，赊些酒菜来接风。岳飞拦住他，叫齐众兄弟，跟所有士兵一样，一人领了一碗南瓜粥，充作晚饭，弄的伙夫老戴惶恐不已。众兵丁看在眼里，也是默默无语。这些人累的死狗一般，好歹混了个水饱，回到房中倒头便睡。不一会，到处鼾声四起。仍旧既没有人上哨，也无人把门。岳飞就把刘强、老戴，叫过来攀谈。
岳飞问道：“刘队正，我在真定大帅府看过军册，这一营合该有‘身长六尺以上，能骑射之甲等士卒’四百零九名，战马三百零六匹，驮马八十四匹。如今怎的只看到这二百来个人？”
“那些马匹又放到哪里去了？”牛皋也着急，跟着问。
刘强道：“岳偏校想必是新入军营，不明就里。各地禁军都不满编，当官的才有空饷吃。只不过此处地处边陲，山高皇帝远，情况更加不堪。马匹好一点的，都叫上司拉出去变卖了。剩下几匹老病伤残，早都死干净了。”
牛皋几个人闻听，不禁是目瞪口呆。刘强又说：“这里占着朝廷一个骑兵营的份额，马是一匹没有。就连兵甲、被服，都是经年不见发下来。有的士卒身上穿的，还是二年前入伍时候的号坎。”
老戴也唉声叹气的说：“饷银也是时有时无啊，而且从来发不满。这二年就连口粮都接济不上，如今兄弟们不出去干活，快要连粥都喝不上了。”
岳飞又问：“闻听刘队正也是京师弓马子弟所出身的武官，为什么别人都走了，你还自愿留在此地受苦？”
刘强苦笑道：“哪里是什么自愿？我家三代单传，自从父亲去世，上面也没有别的门路。私自逃走，可是要杀头的。”
岳飞就叫点起火把，到军械库查看。果不其然，只剩下一些破刀烂枪，盾牌上面耗子咬的全是窟窿，弓都朽断了弦，箭矢一支也没有。唯独剩下一批锣鼓，算是尚且能够使用。刘强指着锣鼓说：“年年秋天校阅，这里都要出二十人，拿着这些锣鼓，去州里头敲打一番，给上峰验看。”
岳飞心道：“这一支哨骑营，现如今是手无寸铁。日后一朝将令下来，这仗可怎么个打法？”回去下处，先把师父叶祖珪给的钢丝软甲穿好，又披挂整齐那套大叶黄金甲，持枪走出屋子，对着不解其意的刘强等人言道：“各位队正、队副听着，广锐军哨骑营，我岳飞今晚第一个上岗！”说完，甲叶铿锵，大踏步走上堡门站定。
第二日黎明，士卒有的被尿憋醒，大多是饿醒。三三两两来到场院里一看，哎吆妈呀，一人金盔金甲，伫立在堡门上方正中，浑身上下在晨曦里映射出万道霞光，令人不敢仰视。揉揉眼睛再看，队正刘强，还有昨日才来的几个队正、队副，也都披挂整齐，侍立在金甲将官两侧。
士卒们聚集到堡门下面的场子里，不知所措，就听这位金甲将官开口道：“哨骑营的兄弟们听着，我叫岳飞，是这里新来的偏校。从今日起，我们不再去给什么人扛活。都跟着本校，在这里练习弓马！”声音略带稚气，但是中气充沛，清清楚楚，传入了每一个士兵耳中。
大队士卒纷纷攘攘，议论了一阵，就有胆子大的叫道：“不叫我们去干活，我们晌午吃什么？”
岳飞沉声道：“本校已经派了承节郎梁兴，持本校的印信，去到上司那里催讨粮饷。在他回来之前么，有我岳飞吃的，就有众位兄弟吃的！”
士卒听了，还在犹豫，就听刘强厉声喝道：“列队！响三通鼓，不入队者，领五军棍！”牛皋随即擂响一面大鼓，鼓声震天。
三通鼓鼓声未落，全营整队完毕。岳飞走下堡门，仔细验看。见士卒倒都是各地选来的好汉子，一个个高大结实。就是长期挨饿，面色大都青黄。刘强帮着岳飞，将士卒分为四队，每队五十人。刘强也是承节郎的身份，岳飞提拔他，跟梁兴一样，作了自己的副手。汤怀、李显、牛皋、杜吉，都做了队正。原先还有三个队副，又从老兵中推举了一个，算是补齐了全部的佐领。
岳飞领着众人，每日整队，射箭、刺枪。自刘强以下，兵丁们算是见识了这新来的兄弟几人，知道了什么叫做武艺高强。尤其这个岳飞，简直是神乎其技，不由人不服气。跟着这样的人一起喝南瓜粥，似乎也就没有以往那么没滋没味。大家等了好几天，没有等着梁兴押回的粮草、衣甲，反而等来了顶头上司，定州团练使季茂。
季茂这个团练使，可不是马铁枪那样的县里乡丁团练，而是堂堂正正五品的武官。就见此人五短身材，肥的腰围超过身高，以边关重将的身份，骑着一匹大青骡子，领着一帮子参赞、虞侯、亲兵，也是骑骡子的骑骡子，骑驴的骑驴，就是没有一匹马。总共能有三四十人，破天荒第一次，巡视到捉马堡来。季团练以往，至多巡视到唐县县城，也就打道回府。可是今番闻听鱼台镇丁家报说，捉马堡的兵丁多日不来干活，窑里的砖都凉透了，也没人给起出来，耽误了好几波买家。不由季大人火冒三丈，这才降尊纡贵，亲自莅临第一线。心里打定主意，定要一些人的好看。
团练使驾到，岳飞传令，全营到校场，列队相迎。
