浑身涂满黑泥的叶祖珪，捧着已经起名叫“小荷”的猫咪，围着温泉转了大半圈，终于找到一处不算太烫的下水处，将自己和小猫都清洗干净了。又抱着小猫，用自己体温将它毛发捂干了。觉得它好像饥渴的样子，却不知温泉水能不能喝。乃将葫芦里剩下的一口子烧酒，都喂给它喝了。这猫小小年纪，可怜遇人不淑，哪里顶得住透瓶香的力道，当场昏睡过去。叶祖珪看看天色不早，穿好衣服，将猫崽子用汗巾子裹好，揣在怀里，骑上马往回赶。
小叶出了生满雏菊的山坳，渐渐又是衰草遍地，即便有几棵树木，也是落叶飘零，景致肃杀。小叶心道：可能刚才那里有温泉水流淌，又向南背风，所以地气比别处温暖。此时在汤阴也已经是深秋，在这塞北高原，实际进入初冬了。天上乌云漫卷，似乎预示着一场风雪。西边残阳宛在，将小叶单人独骑的影子，长长投射在自己前方。 小叶心里“咯噔”一下子，暗叫：“不妙！肯定有什么东西过来了，而且来头还不小。”情急之下，头发都根根乍起。一阵颤栗，由后颈处发出，顺着脊椎，直捣入尾骨。不知不觉，背心已经湿透了。这阵颤栗，穿过会阴，流入小腹，丹田之处猛地灼热起来。
叶祖珪练习周童教授的混元一气功，已经三年有余，早已养成习惯。不管酣睡也好，酒醉也罢，每夜一到子时，就会自动醒来。在榻上，面向正东，盘腿打坐，呼吸吐纳。练了一些日子以后，小叶就能感觉到一股热流，在四肢百骸游走。走到哪里，哪里就会震动发热，非常舒服。再练下去，这股热流些许能够随意念控制，甚至可以从掌心透出体外，握热手中的茶杯。但是更多的时候还是沉到脚下，似乎想透又透不出去，憋得两只脚灼热不堪。只能慢慢运行，一丝一缕，抽回丹田。待热流回归气海，一个时辰基本也就到了，小叶又会酣然入睡。
可是练来练去，并没有什么特异功能出现。叶祖珪除了呼吸绵长，精力过人，没病没灾，并无其它异于常人处。像这样气息自行发动，还真是第一次。叶祖珪几乎是下意识的，将一口气提到顶门，屏住呼吸，闭上双眼，感觉周围的世界。自己似乎有了三百六十度环形的视野，一草一木，都隐约可见。小叶感觉到了，威胁来自于背后大约二十丈处。一双金黄的兽眼放出碧绿的冷光，隐没在枯败的草丛中。那兽似乎想要突击，又仿佛有所顾忌，正在蹑足潜行，大概在等待最佳的时机。
小叶心道：“要坏。这来的不知是什么怪物，肯定不止是一条狼那么便宜。眼下这匹马真是衰啊，关键时刻偏偏吃坏了肚子。我可怎么办？跑吧，天老地荒的，如何跑得过四条腿的畜生？”
背后的危机越发靠近了。
叶祖珪正在无计可施，忽然听见左侧山包上传来几声犬吠，接着三只黑色的鹞子，排成品字形，箭一般俯冲过来。惊起几只肥胖的沙鸡，“咕咕”叫着，跳了几下，又钻入草棵子里跑了。小叶这会子听到狗叫，简直比听见仙乐还要悦耳。有狗就有人啊！果然，旌旗显处，一彪骑兵从山包上呼啸而下。当先一员大将，胯下黄骠马，手持一张巨型大弓。等离近了再看，就见他黝黑的脸膛上，布满一道道刀刻一般的皱纹，二尺长的满把胡须花白，却是一员老将。
小叶回头再找方才那对兽眼，已经不见了。三只鹞鹰盘旋着，向远处追去。那员老将将一根手指噙在口中，开了个尖利的唿哨。叶祖珪注意到，此人右手中间三根手指居然比小指还短，而且都没有指甲。小叶日后才会知道，这是连发硬弓，不慎给弓弦崩断手指所致，蒙古人叫做“秃甲”。马背上的硬弓手，搬弦的一只手，多数是这个德行。这种状况，日后随着女真人发明了扳指，才逐步改善。可以说马蹬和扳指，是中原北方游牧骑兵的两大发明。当然对于中原人来说，就是两大噩梦了。
叶祖珪这会子考虑不了那么多的事情，人家救了自己，总要说声谢谢。乃主动上前施礼道：“敢问这位将军尊姓大名，大宋国宣赞副使叶祖珪，这厢有礼了。”
那员老将纵马过来，先是伸出左臂，接下飞回来的一支鹞子。后又不急着报名，反而微微笑道：“叶副使怎的不带随众，一个人在此？方才老夫帐下巡哨报说，汤泉涡发现虎踪，叶大人没有碰上吧？”
“废话，还没碰到。你们再晚来一会儿，老子就要变成虎粪了。嘻嘻，也算是虎踪，哈哈。”叶祖珪心里自嘲壮胆，又想：“这个老家伙居然也会说中原话，看来级别不低，说不定是个契丹贵族。”乃又客气道：“老虎不清楚，可是刚才确是有什么怕人的东西来过。幸亏老将军搭救，还望告知姓名，在下也好登门拜谢。”
老将哈哈笑道：“叶大人才来索博力噶苏木没几天，就有缘见识猛虎，真是天生的贵人命啊。至于老夫么，大辽国萧兀纳是也。”
小叶听了这话，也无心“庆幸”自己初来遇虎的“运气”了，大脑飞速电转，心道：“乖乖，捡到宝。此人不但是个贵族，还是个好大的贵族呢！”
PS:老英雄萧兀纳，是俺在这一段历史上的偶像之一。
