映弦回到景阳斋仍不见元熙公主，等了一阵怕司徒素担心，想要就此道别。映雪无奈说道今天也是不巧，又说眼下有件事需要映弦帮忙。快步走到黄花梨月洞架子床边，揭开纱帐，从枕头下拿出一个包裹。映弦接过一摸，触感坚凉，像是包了数锭元宝，惊疑不定地问：“这是干什么？”映雪笑道：“这可不是给你的。“放轻了声：“你出宫以后，得尽快将这包裹塞到那槐树洞里，那人还等着我付另一半报酬呢。”映弦方醒悟，问道：“区区一只手掌，居然值这么多钱？还有我就纳闷了，大公主怎么会有这么多钱的？”
映雪解释道：“公主毕竟是皇上长女，宫外想讨好她的人自然不少。而且皇上素来宠爱公主，也常常赏赐她。这些得来的珠宝古玩，该送的送，该折钱的折钱，也算物尽其用了。”却想起送给映弦的翡翠镯子，脸微微一红。映弦倒没放在心上，只是追问何必如此破费。映雪道：“朝廷命官，王公贵族，这些人的家伙自比一般人值钱些。再说，你不开出高价，别人也不愿冒这个险。”
映弦不由语塞，又听映雪问起文嗣公主府的近况，便摇头道：“还是没啥新鲜事。”
“你真的一直没见过信王？”
“真没见过。他现在长什么样我都忘了。”
映雪叹道：“不过，你终是会见到他。要有什么消息，就及时告诉我。一切小心。”
映弦说了声“好”，不愿再多呆，即刻抽身离去。
走出景阳斋，暮色四合，昏鸦聚集，西天一轮夕阳摇摇欲坠，血红的面孔像是在酝酿什么残酷的阴谋。映弦一惊：原来已这么晚了，得赶紧回公主府才是。往东南方向疾行一阵，迎面走来一个女子，老远便开始打招呼。等其走近，映弦见她约三十出头，身穿浅紫窄袖团领上衣，遍绣折枝小葵花，下着珠络缝金带红裙，头戴簪花乌纱帽，帽额明珠团团。拂云眉下是一双细长眼睛，流露书卷之气。映弦心想：难道这是位女官？
女子微笑道：“映弦姑娘，好久不见！你是去见你姐姐？”
“啊……是。”原来又是个认识我而我不认识的。
“那大公主在景阳斋吗？我正是要去找她。”
“我听姐姐说，大公主去探望皇上病情。我出来的时候还没回景阳斋。”
“哦，那看来我不必去了。还说找公主要回我刚编的那本《贤母家训集》呢。”
映弦心一动，“请问你是……？”
“顾蘅波啊。姑娘不记得了？”
顾蘅波……顾蘅波……映弦默念此名，蓦然想起二公主的话，这不正是那个尚仪局的顾司籍么！当下施礼道：“原来是顾司籍，失敬了。”未料自己早就想见的一个人，竟然今天在路上偶遇。
夕光长泻，道旁苍木尽染斜晖，阔叶闪亮。归鸟扇着翅膀，空中低掠而过，扑扑几响，给黄昏添了幽深的意味。顾蘅波与映弦同路返回，问起二公主的境况，映弦便一一作答。顾蘅波怀念道：“从前文嗣公主还在宫中时，便一直令我尊敬。她年纪虽轻，却从小识大体，素来幽娴庄静。在这深宫中啊，能做到‘幽娴庄静’这四字的女子，我看也只有二公主了。”
映弦心说，你要是现在看到她，恐怕会用无欲无求四字来形容了。又问道：“那顾司籍，你怎么看待大公主？她是个什么样的女子？”
“大公主么，才智胆识都不逊于须眉。若是男子，必能成一番大事。可惜却生为女子。”
映弦笑道：“不是还有‘巾帼不让须眉’一说么？既然大公主不让男儿，你怎么还借给她什么《贤母家训集》？这是要教导她做贤妻良母么？”
顾蘅波道：“我所编的这部《贤母家训集》，记载的都是历代贤妇教育子女的良言，颇多如何修身齐家之说。公主上次恰好在尚仪局看到，便借去翻阅。不过时日长了，尚仪局正打算用这本书，所以不得不找她归还。”
“哦。那顾司籍你觉得，什么算是贤妇？”映弦兴趣来了。
顾司籍从容道：“若是能长持温柔和顺的性子，以忠贞纯洁自律，接受‘三从四德’的古训，谨守内外的区别，始终如一，使家中各种关系和睦友好，便堪称‘贤妇’了。”
“可是清官难断家务事，要使家中各种关系和睦友好，这也太强人所难了吧。对了，顾司籍刚才说的‘三从’指的可是‘未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子’？”
“正是。”
“那四德呢？”
顾蘅波面上起了一丝不快：“‘四德’自然指的是妇德、妇言、妇容、妇功。早在《周礼》中就有记载。姑娘怎么连这么基本的东西都忘了？”
映弦颇觉好笑，脸上却不敢流露，说道：“我想知道顾司籍对这三从四德有何见解？说实话，我自己便觉女子处境甚是不易。若要坚持‘三从’，那便是说一生都得服从别人，毫无主见，做人还有何乐趣可言？尤其是那个‘既嫁从夫’，若真如此，又何必嫁人？我可不知要这些‘贤名’来干什么。”
此话一出，顾蘅波勃然变色：“夫妇之道乃是人伦之大节，岂能儿戏！丈夫不贤，则无法驾驭妻子。妻子不贤，则无法尽心服侍丈夫。如此，丈夫失去威仪，妻子不守义理，天下还成何体统？班昭的《女诫》，想必姑娘是没好好读过了！”她声音逐渐峻利，眉尖高轩，显是在按捺内心怒火，眼里却已透出一丝鄙夷。映弦不置可否，又问：“那四德呢？有什么说法？”
顾司籍恰走到一株梨树下，满树梨花洁白轻盈，溶溶如雪，避开夕阳的临照，在她人心不古的叹息声里捧出冰清玉洁之姿。伸出手徐拨花枝，婷婷不语，风标清雅，少顷转身道：“请姑娘听仔细了，回去好好背下来。”清喉而念：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。专心纺绩，不好戏弄，洁斋酒食，以奉宾客，是谓妇功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。”
她神色肃然，句句念得抑扬顿挫，中气十足，映弦在一旁静听，觉得脑子有点转不过来，半天才道：“像顾司籍你这么说，女子便只能在家呆着，也不能从事其他的职业喽？”顾蘅波道：“《周易》启发妻妾要端正名位，《周礼》论述女功丝麻，《国语》也指出无论王后、公候夫人、卿之内子，还是列士之妻，都要亲自编织，‘自庶士以下，皆衣其夫。’《小雅?斯干》也有‘唯酒食是议’之句。这些当然都算是女人的职责。”
映弦却接口道：“可是你有没有想过，编著这些书的不都是男人吗？他们想要在这个世界牢占统治，自会演绎出一套什么乾坤调和的大道理来，说什么男主外女主内，主要就是为了掌控和利用女人，再设法强化，逼得女人统统接受。班昭这样的才女，就是这样被洗脑了。当然这事儿也不能只怪她。”
顾蘅波骇然看着映弦，像是撞见什么不可思议的怪胎。映弦低头一瞧：“怎么？我衣服上有什么奇怪的东西么？”伸手掸了掸肩，抬眼却见顾蘅波煞白了脸，嗓子里像是憋着一口气，又被什么硬物堵住，发不出声响。趁机又道：“其实吧，我也不是说女人就该跟男人一模一样。比方说生孩子这事儿，男人就算想帮忙也帮不了啊。还有提倡性子温柔可以，男人、女人岂不都该温柔对人？但又何必强调‘和顺’？若是运气不好，遇到了世间种种龌龊，还一味‘和顺’，在我看来，也算是助纣为虐了。”
顾蘅波全身战栗，脸孔红红白白，良久，又重重叹了口气：“罢了。如今的年轻女子，奇思怪论是越来越多了。不知是我太老，还是这外面变化太快？唉，映弦姑娘，咱们就此别过吧。你……好自为之。”
映弦目送顾蘅波一步步远去，心底升起奇异的感觉——似乎是第一次有这么强烈的异感：也许她刚才的话对这里的人来说也没什么大错，可为什么我会有这些不合时宜的想法呢！
过去两个月的际遇，又一次如潮水般汹涌而至，掀起滔天惊浪，一层层将自己淹没。而那些尚未解开的谜就像无数沙砾封住了口鼻，令她呼吸难畅。商映弦……你究竟何时才会恢复记忆？前路依然昏晦不清。一只老鸹倏尔飞上树梢，“哇哇”的凄叫，将她从冥想中拉回。老鸹敛了铁青的翅，定定地昂头望着天——她忽然觉得，这黑鸟冷毅孤执的姿态里仿佛藏匿了人生的一切奥妙，一切玄机。
