美国的教育正“由软转硬”，而中国的教育却有“软化”的倾向。
当杜威的教育哲学顺应社会发展渐显优势并渐渐占了主流的时候，美国的教育便从强调服从、强调纪律，逐步过渡到强调创意和保护和培养孩子的自尊上来。新政以后，自由派把这套哲学不断演绎并强势推进，老师家长不能随便训斥学生，教学打分要照顾学生的自尊心。在一片“Very Good”声里，美国的教育逐步“软化”。但是，最近二十年，由于自由派让教育走向极端，教育特别是基础教育出现了许多“软话”带来的问题，保守主义又一次崛起。越来越多的美国人已经认识到，一味顺应娇纵孩子，最终会使他们丧失应有的社会竞争力。因此，随着美国的文化由“软”转“硬”，教育也开始逐步建立基本的硬标准。尽管遭到社会习惯势力的强烈抵抗，美国的教育还是走上了越来越严格，越来越“硬”的路。现在美国中产阶级家庭，特别是那些知识层次高，重视孩子人生设计的家庭，从孩子三四岁就开始筹划进“常青藤”的大有人在。让孩子钢琴、芭蕾、外语、足球，一个班接着一个班地上。生于忧患，死于安乐。在美国的成年人中，克林顿夫妇、布什、戈尔、克里为代表的当今美国的统治阶层，他们把自己在硬碰硬的世界中获得的经验，带到了领袖的性格中。这就更加强化了当今美国各方面的“硬”性。美国人那种汽车洋房的舒适生活方式带来的软化正在改变。朝鲜战场上，面对英雄王成的爆破筒，两股战栗的形象，也在改变。“翻开报纸，会看到身价百万的美国橄榄球明星慷慨从戎，战死沙场。华尔街的年轻金融分析家，也抛开自己的黄金屋，作为步兵死在伊拉克。现在的美国，蛮性正在苏醒。不论是在国内还是在国外，美国都准备硬碰硬。”（薛涌言论）
我们的教育怎么办？成功教育、赏识教育、快乐教育等等，在推进素质教育中功不可没，改变了我们的教育理念，强化了人的全面发展。但同时，我们津津乐道于这些教育模式也使中国教育两千多年来的“硬”传统弱化，也就是说我们在津津乐道于教育的软化。教育的“硬”传统正在消亡，新的刚柔相济的教育秩序尚未中气十足地登场。
“每当一个民族达到了高水平的文明后，都会被自己的文明所软化、腐蚀，最后被相对野蛮的民族征服。雅典最后在伯罗奔尼撒之战败在斯巴达手下，后来又被北方“野蛮”的马其顿征服。辉煌的罗马帝国，也在‘野蛮’民族的攻击下崩解。中华文明，更是不断重复着同样的命运。”（薛涌言论）我们的教育怎样平衡“硬”“软”？我们怎样在强调时代性的前提下辩证科学地学习杜威的教育理论？我们怎样科学辩证的发扬光大陶行知的教育思想？我们怎样真实推进新课程的改革，使新课程“硬软得当”？等等问题，其实都是教育大方针，大策略的“硬”与“软”平衡的问题。
