“是，今夜可到。”
“要嘱咐他务须持重，不可轻战。”
“奴婢领旨。”
一个年轻长随太监手提一盏宫灯进来，躬着身子奏道：“启奏皇爷，光明教廷通天主教己到。”
“叫他进来。”神启说，向秦木会挥一下手。秦木会马上叩了一个头，毕恭毕敬地退了出去。
通天是一个将近九十岁的人，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯有光，给人一种精明强于的印象。当他在探华门内西值房听到传旨叫他进去的时候，他习惯地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好秦木会走了出来。他赶快抢前一步，拱一拱手，小声问：“秦公，皇上的意思如何？”
秦买好凑近他的耳朵咕哝说：“我看皇上满心急着要和，就是怕他自己落一个向敌求和的名儿，尤其怕外廷议论，主教大人，你千万不要对皇上说外边已经在纷纷议论。”
通天点点头，同秦木会互相一拱手，随着那个青年太监往里走去。
当一个宫女揭起黄缎门帘以后，通天弯了腰，脚步更轻，恭恭敬敬地走迸了探华后殿，他虽然是光明大教廷的主教，但皇帝他还是很尊敬的。另一个宫女揭起来暖阁的黄缎门帘。他的腰弯得更低，快步进内，说了声：“臣见过皇上！”。虽然神启对他很信任，处处眷顾他，他也不敢太过失礼。神启问道：“刘流说西斯那儿有三个魔法师，是圣级八、九品，我们死了很多魔法师与武者，有人说，他们是魔间过来的，怎么，那个十地魔屏与九天仙鼎出了什么问题，怎么，魔间的魔头跑出来了？”通天笑着说：“没有，魔头出来，天地必有异象，天尊制定的天规没有什么仙魔敢去动的。”神启说：“那传说中的九幽魔王呢？”通天笑了笑，说：“皇上多忧了，九幽已被天尊压在冥山，有不动明王看着，并且，天上的神仙不会不管的。神启终于笑了，说：“不是魔界的魔头，那你看着办。只要魔头不出来，我家的江山还是不会出现变化的。南湘人也一样知道，他们没有那些魔头帮助，他们也无法打过来。好，你下去吧。”
刘流听说有许多朝臣弹劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召见，心里总不免惴惴不安。他深知道皇上是一个十分多疑、刚愎自用和脾气暴躁的人，很难侍候，真是像俗话说的“伴君如伴虎”。今天被皇上宠信，说不定哪一大会忽然变卦，被他治罪。由于这个缘故，他近来已经得到皇上同意，让他辞去兵部一职，举荐秦勇来代替，以便减轻他的责任，专心在朝厅办事。行过常朝礼，他没敢抬起头来，望着皇上脚前的方砖地，等候皇上说话。
“你起来。你这次不但救下了幽京，还会师于京都，解了童日贝的围，功劳很大。”神启说，声音很低。
刘流站了起来，垂着双手，等候皇上继续说话。神启轻轻地咳了一声，问：“童日贝今夜一定能来？”
“一定可以赶到。”
“六大营如何分派？”
“一部分守城，一部分驻守东门和西门外。原来在中门外驻扎一部分，备援中通。如今各处勤王兵马来到，京都无虞，这一部分人马也撤到白门外。”
“城上的守备情形怎样？”
“京营兵守城够用。魔法大炮昨天都已经运到城上，也派官员祭过。”
听刘流对答如流，神启频频点头，感到满意。他想询问议和的事，但是迟疑一下，改换了一个话题，说：“如今南湘入犯，国家兵源枯竭，不易应付。廷臣们泄泄沓沓，徒尚空言，不务实际，一到紧急时候，不能为君分忧，殊负朕意！如兵部主事，上疏奏陈边务，说什么‘以天下教頭，编人里甲，三丁抽一，朝夕训练，可得精兵数十万’，这岂不是以国事为儿戏？糊涂之至！光明教廷可不是能动的。”
刘流见皇上生气，委婉他说：“这意见确实糊涂。但他敢于冒昧上奏，一则是他知道陛下是尧舜之君，不罪言者；二则是他忧国心切，不暇细思。他所条陈的事项颇多，其中也不乏可采之处。”
神启沉吟片刻，点头说：“姑念他还有点忧国之心，朕不罪他。”说毕，把下巴一摆，几个宫女和太监又赶快退了出去。
“自朕登极以来，”他用低而沉重的声调说，“南湘已经四次人塞，神启26年秋，虏骑人犯，大靖失守，震惊陵寝。凡为臣子，都应卧薪尝胆，誓复国仇。可是刚过两年，反贼又长驱而入，蹂躏京畿。似此内乱未息，外患日急，如何是好？”
刘流跪下回答：“微臣不能克期荡平流贼，外征逆虏，实在罪该万死。目前局面，惟有对虏行款，方可专力剿贼。”
“朕本来有意召全国勤王之师与虏决战，可是流贼一日不平，国家就一日不能专力对外。目前之计，对虏总以持重为上策，如能议抚，抚亦未尝不可。卿与上抚方一藻派人往南湘传达朝廷就和之意，是否已有头绪？”
“南湘人屡胜而骄，态度据做，且恐我朝廷意见不一，所以不肯就和。”
神启的心中猛一失望，但没有流露出来，略停片刻，又问：“卿打算如何？”
“臣想此事关系国家安危，应当派人再去一次，详谕朝廷愿和之诚意。”
出了宫门，刘流领上精心挑选的十八铁卫，回往营地。官道上，阵阵北风狂啸而过，刮起枯黄落叶漫天飞舞，道路两旁的枯树左右摇摆，似受不了冰冷的寒冬而显得一派异常萧条景象。在这一片连绵群山包围中，天空阴沉刺骨，十分冷清和阴暗。从林中鸟鸣绝迹，只有远处渐渐响起急促马蹄铃声，与天寒地冻的世界里，显得格格不入。
掌车正是朱七，他迎着刺骨的寒风，脸上冷峻如初，认真一丝不苟的挥鞭驱马车前进，在弯曲的道路上，四平八稳。犀利的风刀，无情的刮在他脸上，冻得通红鼻子，有些铁青的脸，只有眼里射出兴奋和激动的眼神，正在告诉人们，车中坐着一定是重要的人物。他的内心深处，从未有这样执著过，无论任何时候，任何情况，都会让人觉得对车里那人无比狂热和崇敬。
而死活要跟来的沈浪，正骑着一匹黑鬃马，在马车边上，不时吆喝前进，心里也异常十分兴奋。
马车前面有两骑开道，后面紧随着十六铁骑，脸上都冷得铁青，无一丝血色，不过个个紧抿着嘴，脸上坚忍不拔，两眼放光，快速的催马前进。两边萧条景色快速的倒退着。
其中，大家一致认为大军前进目标过于明显，于是决定兵分两路，一明一暗。五百铁卫分散成十小分队，提前出发，由沈浪带队，以刘流车队为中心，四周散开，一路跟踪保护，并且不时派人前去侦探前方形势，以便做出下一步正确选择。
