介绍完登莱和关宁的情况，卢象升说我此番来就是问将军对策的，将军看是该先北上还是先南下？
吴开先笑道督师如果想南下就会带部队来了，您心里已然有了计划对吗？
卢说：“吴将军真是善于观察。不错，我觉得登州叛军实力一般，朝廷已派了一万五千整训军过去，加上东江水师，地方部队和来援的四川兵，限制其活动应该没什么问题；大凌河那边围城已近两月，估计城中已经断粮，军心开始不稳，再继续围下去恐怕有变，城中有近两万人，如为后金所得则大明所去多也。因此我认为该先北上。”
吴说：“督师所言极是。只是后金应还有余粮，贸然撤退可能有诈。大军不宜轻动，可先派哨探查明敌人部署，我这边先乘快船去探查敌情和地形，然后再定夺方略。至于登莱那边，我想可以先派一部分人查明情况，为大军先做准备。”
卢说：“这样也好，只是行动都要快些，大凌河那边随时可能有变。”
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黄台及被铅弹击中，昏迷了一整天，之后对外虽装得无恙，但自此再未领兵出征，只是坐在沈阳遥制。长子豪格的噩耗令他伤心不已，为了不被大明拿去大肆宣传他也只得暗设灵堂祭奠。之所以粮食被夺，前线各处都陷入胶着状态，难以打开局面，他觉得原因是之前把摊子铺得太大，还是该回到围城打援的老路上去。因此他下令外线部队拆毁松锦塔杏四城城防，之后悉数回撤，萨哈蠊带喀喇沁部退往东蒙，诸部余粮都交给莽古歹代鳝杜度三部，由他们继续围困大凌河。黄承诺说盛京会保障三部的后继军粮供应，不会让他们有后顾之忧。为了防止大明再用水师突袭，黄命阿济格率一万能快速反应的轻骑兵驻守牛庄，并派征调班军开始沿耀州到复州的海岸建立烽火台。
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天启八年①四月二十五日，大凌河城。
自上次部下贸然出城被赚后，祖下令婴城死守，守军连该有的突击侦察都省了，后金的一切调动都被视为假动作，一概置之不理。为了防止后金军用重炮轰门，守军干脆用砖石泥土将城门洞彻底封死，这是他们在守宁远时习得的经验。金兵似乎看穿了守军的心思，每天都有三五十成群的游骑肆无忌惮地在城下呼啸往来，跃马扬刀，他们趾高气扬地挑衅着怯懦的守军，有些还冲入铳炮射程内放箭，诱使守军开炮。守军的各式旧铳炮威力有限，射术也欠佳，只要不是金兵停滞不动，那一般是不会有什么伤害的，久而久之连金兵的马匹也开始对铳炮轰鸣声习以为常。
祖大寿很怀念以前的日子，他在大明，有职有禄，能贪饷有大片土地，凭着家族地位，他就是辽西土皇帝，哪怕大如经抚，贵为阁老，要想在辽西待下来，就得和他商量着来，像邱禾嘉这种不识相的，他一封告他贪污筑城工程款的奏折出去，邱就得去南京任闲职。皇帝对他祖家还是有所忌惮的，相对而言黄台及那边既然有约定在先，就按既定方针走，黄能钓到的鱼越大，自己分得的利益就会更多。祖大寿把道理私下和兄弟子侄说了，他们也都同意。
祖家将想拖下去，可士兵们日子越过越紧迫。首先是城内劈柴早已烧尽，士兵们把门板窗棂都拆了烧也只是杯水车薪，大家只能嚼泡发的生米，还好已经入夏，要起了秋风就更麻烦了；其次是米粮也不多了，再撑一个月都不够。士兵们属实没想到，以前在宁远后金才围了三天，宁锦时围了一个多月，现在已经两月了后金兵一点撤围的意思都没有，看来还真会一直围下去，想到这一层，军士们不禁为后金不断膨胀的实力而感到脊背发凉。
援军久候不至也使得军心开始动摇，城外不断射进劝降信来说大明又丢了哪哪，还说连北京都要守不住了。有些人觉得四十里外的锦州一点动静都没有，那后金的宣传也未必全是假的，只怕老憨又带兵去了北京也有可能......谣言不径而走，困守的人们开始自寻生路。
到了万籁俱寂的时候，便会有人偷偷用长绳槌城而下，企图潜越而出，可铁桶般的长围岂是好潜越的？绝大部分都被后金所擒获，被钉在木架上曝晒而死，这些都故意在守军看得见的地方进行。
于是大多数人依旧“选择”了“坚守”，可主要由对生的眷念，对未知的胆怯和恐惧支撑的“坚持”又能坚挺多久呢？就像被火烧过的梁柱干挺着，谁知它会不会下一秒就轰然崩塌呢？
