光阴倏忽，又是“小暑”了。
这一日，天气暴热。正应了“小暑大暑，上蒸下煮”那句老话。午后，剧孟带着白龙，到“红柳赌坊”察看，觉得秩序还好，当晚就宿在这里。
赌坊，是前坊后宅的格局。共五进院子，前两进为赌场，三、四进供账房、伙计休歇。最后一进，有几间清净房舍，平时空着。剧孟、白龙来了，便歇在这里。
少爷亲自上门，曾厚竭力招待。依照旧俗，晚食特意吃了凉拌藕、炒面和新米粥。晚饭后，正是赌场忙的时侯，剧孟便让曾厚去照料。只留账房张先生，和两名伙计做陪。
天光还亮，暑气也消。剧孟与白龙在树下乘凉，切了井水湃的西瓜，边吃边弈围棋。张先生和两名伙计也好此道，在旁边吃瓜围看。下到中局，剧孟索然无味，心不在焉落下一子，嘴中念叨：“与薛弟分手，快四年了，如今不知他在哪里？”
白龙也很耽心道：“是啊，这个薛老二，也不捎个信来。他一再过了约期，不会出事罢？”
正在此时，院外传来一阵阵悲戚的哭泣声，搅得剧孟愈发心烦，便问：“哪里来的啼哭？”
张先生回道：“隔壁布庄的，闻老先生在哭。”
剧孟有些不信。他知道，闻家开着一个大布庄，买卖兴隆，日子过得安稳。虽说膝下无子，有些缺憾，但为人厚道，买卖诚实，很受四邻敬重。如今听他伤心啼哭，不免诧异问道：“他为甚啼哭？”
“还不是老实厚道，才被人欺啊！”一位伙计放下刚啃过的西瓜皮，随口搭言。
“有这等事？”剧孟眉头一皱，放下手中棋子。
“唉，这是去年冬天的事了。”张先生叹口气道：“一日午后，闻老先生正在店里闲坐，一后生上门乞讨，说家住睢阳，来洛阳投亲不着，也无盘缠，只好流浪街头。老先生见他可怜，命人给他端来饭食。闲谈中，知道他粗通文墨，就收留了，让他在店中代管帐目。这后生姓姚名恩，自是感激不尽。勤勤恳恳，也不多言，与店里伙计也相处甚好。几个月下来，很得闻老先生好感，于是与老夫人商议，决定收他为义子，留宿在家。不久，又让他去家乡把娘子李氏接来同住，待之如亲生儿女无异。”
“啊，想不到商贾之中，也有这般侠义之人。”剧孟很是赞叹，“待明日，倒要去拜见拜见，都是街里街坊的，平日倒失敬了！”
“唉，谁知坏就坏在这里！”张先生愤愤不平，“那姚恩却会经营。他让人往江南贩来上好缯绸，薄如蝉翼，自受富户欢迎。从吴越趸来葛布，廉价耐穿，在百姓中销路更好。没几个月，生意做得红火，盈利超过以往数倍。他也渐渐露出本来嘴脸，先是把所赚金钱，尽往自己屋里藏匿，后来，又嫌自己所住厢房太小，硬要闻老先生让出正房，让他与娘子居住。这还不算，又吩咐厨下，每天饭菜先送至正房，吃剩的东西，再让闻老先生两口食用。听说……”
“听说甚么？”剧孟急问。
“听说，姚恩耳根子软，好些坏主意是李氏出的。李氏原不是好货，在家时便勾蜂引蝶，得个混名‘风摆柳’。这下狼狈为奸，合伙算计老东家。嗐，这姚恩恩将仇报，分明就是‘白眼狼’！”
剧孟听罢，怒从心起。猛拍几案，棋子立刻蹦起来：“老先生何不去告官？”
张先生摇头道：“‘白眼狼’买通了郡府上下，主簿竟袒护说：‘清官难断家务事，父子争执，勿需对簿公堂。’轻轻一句，就把老先生打发回来。上告无门，这才夫妇对哭，已经连哭数夜了。”
剧孟倏地站起来，喝道：“贪官不管，我管！”说完带了白龙，让伙计领路，开了后门出去。正好隔壁，就是闻记布店的后门。
伙计敲开后门，剧孟一行也不搭话，循着凄惨的哭声，走进东厢房。屋内很简陋，全不象布店老板的住所。昏暗的灯光下，闻老先生躺在破席上，正在发烧。老夫人坐在旁边，对着几碗残羹剩饭，低头哭泣。众人见了无不凄然。
剧孟抱拳施礼道：“老先生休要悲伤，剧孟前来拜见！”
闻老先生听得人声，惊慌抬头，睁开昏花老眼，一时弄不清是谁。随来伙计连忙介绍了。闻老先生素知剧家的声势，只是没有往来。今见剧公子亲自上门，忙挣扎起来，只是拭泪，一时说不出话来。
剧孟最见不得弱者受欺，立刻安慰道：“老先生遭歹徒肆虐，方才得知，令人义愤。晚辈敢问，你老对‘白眼狼’，还有甚么指望不？”
“上天不公哇！”老先生气得颤抖，“当日我见那厮贫困无援，心存恻隐，不想引狼入室。他忘恩负义，竟要逼死我夫妇二人，独占财产！”说至此处，老泪纵横，“坏人当道，虽欲驱赶，可怜我年老无力，奈何他不得呀！”
“如此好办！”剧孟浓眉一蹙，即命伙计去后面，把姚恩那厮唤来。
无移时，踅进一个三十多岁的汉子。穿华贵衣衫，却长相葨琐，颈脖前倾，面颊无肉，一双三角吊睛眼。他摇头晃脑，手捏一把蒲扇，大喇喇问道：“哪个剧大官人唤我？”
剧孟早就怒火万丈，见他态度不逊，兜脸就是一拳。那厮中拳，当时扇子脱手，仰面倒地，鼻青脸肿，一只眼乌青，鼻中淌血。忍痛爬起来，一手捂着伤处，居然嘴硬：“何方蟊贼，竟敢打上门来？”
剧孟抢上一步，运力一脚把他踢飞，从屋内直滚到院子里，跟着赶将出来，用脚踩住他胸口，厉声喝问：“打上门来，这是谁的家门？”
“这是闻家的家门。”那厮声音已低了。
“呸！”剧孟猛啐一口，厉声斥道：“老先生姓闻，你算甚么东西？”
“我是他的螟蛉之子！”
“有何凭证？”
“苍天为证！”
“苍天有眼，焉能容你这白眼狼！”说着脚下加劲，直踩得那厮叫将起来：“剧大侠饶命！饶命！”
“打这嘬鸟！”“问他可知罪？”白龙和伙计都拍手叫好。
“哼，我以为你是条汉子，硬到底呢，谁知是个脓包！”剧孟见众人助威，索性“一不做，二不休”，吩咐伙计，“剥下这畜生的衣衫。把那个贱人也领来见我！”
两个伙计上前，把姚恩身上的衣衫剥下，只剩内衣和犊鼻短裤。不一会，进来一妖娆女子，正是李氏。她一进门想撒泼，但见姚恩光着身子，知道犯了众怒，忙去搀扶丈夫，哆哆嗦嗦，裙底竟沥出尿来。
剧孟斥道：“你们听着，恩将仇报，禽兽不如，立刻给我滚，滚出洛阳城，永远不要让我看见！”说到这里，就觉有人拽自己，回头一看竟是韩拓，便问：“韩兄何时来的，有事么？”
韩拓道：“公子，请借一步说话。”
剧孟知道必有要事，便随他到角落里。韩拓凑到刷孟耳边道：“公子，姚恩这厮，小人也，不可招惹。既出于义愤，蹚这浑水，就该使出霹雳手段，以绝后患。如果贵上不便出手，愚兄可料理他。”说着，做个杀人的手势。
剧孟一凛，知道韩拓经多识广，洞察世事，此乃肺腑忠告。转念一想，虽说姚恩忘恩负义，令人不齿，但罪不至死，此刻坏他性命，下不去手，便摇头道：“多谢韩兄提醒。只是，我从不随意杀人，万难从命。”韩拓顿觉多嘴了，甚至有些后悔，剧孟心地善良，作为朋友教唆他杀人，的确有些不妥，便不再说甚么。
剧孟倒没有这么想，转身回到屋内，喝道：“‘白眼狼’你听着，从今往后，再不许踏入城内一步，倘敢违抗，哪只脚进，打折哪只。我叫剧孟，吃了豹子胆，找我就是！”
姚恩爬将起来，满眼怨毒，梗着脖子道：“好你个剧孟，算你狠，咱们走着瞧！”李氏忙捂他的嘴，狠命劝道：“你不要命了？”
剧孟也不理会，即命四个伙计，连夜把姚恩一家押至城关，驱逐出洛阳城。闻家夫妇见恶魔驱出，如重见天日，对剧孟千谢万谢。坊里邻居无不拍手称快。
然而，事情并没有完。让剧孟想不到的是，姚恩衔恨在心，加上恶人挑唆，“红柳庄”祸从天降。事情的发展，竟不幸让韩拓言中了。
