“我感觉我的胃都要揪起来了。”哈利说。
“这是很正常的反应。”布兰双手插在兜里，仔细辨认着路。10月底，天气已经冷了很多。
他没来过这——这个距离的幻影显形对他来讲已经不需要曾经来过才能显形了——但镇子也不大。只有一条小道往前延伸，两边都是民居，可以看到小镇中央的小型广场。
“我实在是不敢相信，去年这个时候我还在霍格沃茨，所有人都在为了我成为代表霍格沃茨的勇士而欢呼。”哈利说，“就好像，就好像火焰杯的第三场比赛那晚后，一切都按下了加速键。那边那个教堂让我想起了霍格沃茨。我还不习惯在外面过节。看到那些南瓜灯真让人惊奇。”
“总要习惯不是学生的生活的，”布兰说，看出哈利的慌乱，安慰地拍了拍他肩膀，“之后你还要在外面过感恩节呢。”
“我们，我是说我和罗恩赫敏，参加过一个幽灵的万圣节派对。”哈利不停地说着话，“万圣节的时候，皮皮鬼会躲到南瓜灯里，给别人扔鼻屎和粪弹。说起来，为什么他可以碰到东西，那些派对上的幽灵不行？”
“可能因为皮皮鬼根本就不是幽灵。”布兰说，“幽灵是死去的人不愿意彻底离开人间而成为的东西，但我猜，皮皮鬼根本就不是死人变的，是某种情绪的化身，就是人们的恶作剧和欢乐精神凝聚成的精怪。”
“死去的人，还能不愿意离开吗？”哈利问。
“当然，死亡本身就是场冒险，只是有的人不愿意去面对。”布兰照搬了邓布利多的名言。
哈利不说话了，而是认真思考起刚刚这句话。
他们继续往深处走去。小镇的中央有个战争纪念碑，他们一靠近，纪念碑就变成了一组雕像。三个人，一个头发乱蓬蓬的男人、一个美丽优雅的长发女人和一个男婴。
哈利不由自主地走近，趴了上去，凝视着雕像。
“我从来没想过这里会有这种东西。”哈利说。
“我也没想过。”布兰坦然承认。
哈利看了好一会儿那三座雕像才动身。“我们走吧。”他说。
他们绕过教堂、酒馆和酒馆里大声播放着的美国流行音乐。广场后有另一条路，向着他们来时相反的方向远去。这边看起来破败一些，越往外越显得没人住。
“我的天。”哈利说，脚一滑，差点摔倒。布兰一把拉住他。
“谢谢你。”哈利感激地说。
他有些急切地往小路尽头走去。那边有一座废墟。房屋的二楼右侧被炸毁了，其余部分还是完好的，但是被密密麻麻的植物与藤蔓覆盖了，花园里全都是茂密的杂草。外面锈迹斑斑的围栏勉强把一切都围了起来。
哈利碰到了大门。一个木制的标志牌慢慢升了起来。布兰凑近看了看。上面用金色的字母写了些字，大概说的是哈利出生时发生的那场事故，以及魔法部决定把这座房屋保持原样以作警示。
除了这些以外，还有许多慕名而来的人刻下的其他话。哈利阅读着，突然说：“我想这意味着我不能进去，对不对？”
“恐怕是的，但是你想进去我可以把你送进去，魔法部设的禁制恐怕拦不住我。”布兰说。
哈利纠结地看了眼告示，看了眼围栏后的房子，又看向布兰。
“我想还是算了……我们去看我爸爸妈妈的墓碑吧。”
“行，听你的，我就是个保镖。”布兰随意地说。
哈利勉强笑了笑。他们回头走向那个小教堂。墓地就在教堂后，远远的可以看到。哈利边走还边往后面看。
“有没有想起来什么？”布兰打趣地问，“这些街道你还熟悉吗？”
“说实话，我什么都记不到。”哈利说，“我倒是更希望我的童年首先是戈德里克山谷，再才是女贞路。但现在这样……也挺好的。没拥有过的人，可能更能适应失去。”
他顿了顿，刚想继续说，就被一个圆滑的声音打断了。
“大新闻！”丽塔·斯基特说。
她从路边一座房子的花园里三步作两步蹦跶出来。她穿得活脱脱一个好莱坞电影里蹦出来的维多利亚上流贵族，打扮花哨得像只孔雀。
“我看看，哈利·波特和布兰·里德！”丽塔高兴极了，“再加上邓布利多，这就是欧洲巫师界的顶级流量！也是欧洲最具有权势的金三角，我是说，所有人选都被邓布利多内定了，对不对？”
她压低声音说出后半句话，然后笑起来，用一种自以为非常亲切的语气说：“要不要进来做做客？我正在采访巴希达，她是一个多么亲切又讨人喜欢的老女人！”
“采访巴希达？”布兰警觉地问。他很想当场教训一下丽塔。不过不急，等到她在甲虫形态下被抓住，事情会更有趣一些。
“我认为人们现在需要降降温，对不对？”丽塔咯咯笑了起来，“邓布利多热！高高在上、拿了联合会五万加隆奖金和洛杉矶一栋豪宅的你，恐怕不知道，现在只要沾了邓布利多名字，一家商店的销售额就会上升二分之一，对不对？”
“没错！”她的笑容更明显了，“我在采访巴希达，为的是写一本书。你们想提前看看吗？叫做《阿不思·邓布利多的生平与谎言》。”
“那是什么东西？”哈利震惊极了。
“能降温的东西。”丽塔的笑容又收缩了些。她打量着布兰，说：“你看了我上次给你写的专栏了吗，布兰？满意吗？”
“非常满意，尤其是潘西·帕金森出现在足以让她看一眼就死掉的恶战中那一段。”
“没办法，帕金森小姐付了钱。”不知道什么时候，丽塔的那只羽毛笔已经开始在悬空的羊皮纸上飞舞了。
布兰眯起眼睛，只见花哨的羽毛笔正在飞快写：我们的见面很巧合，在这个具有光荣历史的小镇里，在萧瑟的秋风中，布兰·里德那双深邃的蓝眼睛是如此的忧郁又迷人。他如同罗马贵族一般谈吐不凡，举止优雅。他穿着黑色的风衣，戴着黑色的礼帽，又让你想起19世纪的英伦绅士，英俊而……
“这篇文章会发表在《巫师周刊》上吗？”布兰指了指羽毛笔。
“哦，当然，你的眼光和对市场的把握很敏锐，布兰。看《巫师周刊》的都是些青春期女孩和寂寞的中年妇女，没错。”丽塔吸了吸杯子里的可乐，亲切地说。
“什么时候把我描述成一个自以为是、目中无人、徒有其表、败絮其中、只会些花架子、魔法水平低下的花瓶，邓布利多推上前台的傀儡？”布兰问。
“哦，你不会这么看你自己吧！”丽塔忧伤地说。羽毛笔写：布兰·里德出乎意料的谦虚，他用他那低沉又磁性的声音礼貌地说，他觉得自己可能配不上目前的这些所有赞美。一个男人在他苦恼的时候是多么的可爱！尤其是布兰这样高高大大的男人，就更加有反差效果了。笔者告诉他……
“其实，也可能不会，得看市场反应。也许那些发春的女孩子会爱你一辈子也说不定，谁让你皮囊不错，能走这个路线呢？具体还是得看你和邓布利多谁才是更大的流量了。”丽塔说，伸出手试图拍他肩膀。布兰立刻后退了一步。她只好假装自己要在自己包里找东西。
“哦，至于哈利……”丽塔望过来。羽毛笔换了一行，在空中顿了顿。
“拜拜，以后有机会再见。”布兰说，拉起哈利，直接显形离开了。
