明爸虽然人不算机灵，性格冲动，但身材比较高大；明伯则又矮又瘦，但人比较机灵，还有些狡猾。明伯没什么特长，也不爱干活，但他从小就好赌，任何事物他都可以用来赌。在他的赌博生涯中赢数过半，虽然从未赌钱，但这也增长了他的信心和“家底”——他的床底下有一个被他视作保险箱的盒子，盒子里装满了他的“战利品”，原本还有更多，但因为装不下，他就把一些看不上的丢掉了。盒子里什么东西都有，除了各种各样的玻璃弹珠，还有各种邮票、各种小卡片。还有一些小玩意，例如一个小弹簧、一个精美的糖果盒、一些饮料瓶盖等等。其中许多是从他弟弟手中赢过来的，赌赢弟弟是他的一大乐趣。
这些“战利品”中，最让明伯感到自豪和喜爱的，是一个简易的小指南针。这是明伯一次随母亲到镇上榨花生油的时候，在花生油作坊旁一家米铺的老板儿子手中赢过来的。他们玩的是骰子，年纪轻轻的明伯已经是个骰子老手，但对方也声称自己是这一带的骰子大王，而且对方比明伯大两岁。那次的赌博吸引了许多小观众，都是附近店铺的小孩，大多支持米铺老板儿子。
这场引人瞩目的农村骰子老手与乡镇骰子大王之间的“荣誉之战”，最后的胜利者是明伯，他非常得意的接过了对方的赌注（小指南针），然后把头仰到几乎要贴到后背，眼睛盯着天花板，跟藐视一切凡人似的穿过人群离去。那一次的胜利，给了明伯很大的信心和动力，他决定长大后要以赌谋生。
明伯的父母都不喜欢他赌博，父亲更是明确表示，明伯要是敢赌钱，就不用回这个家了。但明伯对赌钱的渴望是与日俱增，所以当他长大后，就总喜欢偷偷跑到镇上的地下赌场待着，看着别人赌钱，过个眼瘾。在这里，明伯认识了一位老者，人称“独眼龙”。人如其名，他只有右边眼睛里有眼珠，左边的眼皮是凹下去的。不仅如此，他的两只手都只有三根手指，另外四根不知去向。
独眼龙赌的不大，但十赌八赢，而且赢得较多，输的都很少，是赌场的名人。独眼龙认识明伯是一次偶然，他在赌场外的巷子里头看到明伯跟别人赌博，觉得这年轻人很有天赋。后来他请明伯喝酒，他们聊了一个下午。独眼龙看出明伯的野心，虽然明伯表示不能赌钱，但他还是决定收明伯为徒。他教了明伯许多规则、技巧和千术，明伯学的飞快，他的赌博技术得到了质的提升，同时也学到了许多千术。独眼龙告诫明伯，如果赌钱，谨记两点：一是小赌怡情，大赌伤身；二是千术若不到精湛水准，不得使用。明伯只是点头笑笑，没放在心里，他总说，他爸不让他赌钱，要是赌钱就回不了家。独眼龙就笑着摇摇头，他从第一眼便看出这年轻人迟早会赌钱，而且会成为赌场名人。
果不其然，明伯最终还是走上了赌钱之路，那是在他离开家之后的事。而他选择离家出走，一半是为了梦想，一半是迫于无奈——
当初明爸还只是个十七岁小伙，就已经和隔壁屋老陈的小女儿村凤（如今的明妈）好上了，那时候明伯还没有对象。明伯比明爸大两岁，他们的父母觉得不合适，便要给明伯介绍对象。明伯不乐意，但他也不敢公然违抗父母的命令，所以每当父母抱怨，他就往屋外走，要么往房间躲。
就这样过了一年，明爸已经到了谈婚论嫁的年纪，但明伯还是一个人，父母等不及了，便要给明伯安排相亲。明伯不愿意，还经常因此与父母吵架。有一次，在吃晚饭的时候，明爸向父母透露有娶村凤为妻的想法，但碍于村凤比明爸要小一岁，还未成年不能结婚，所以母亲表示再等一年。这时明伯已经察觉到接下来一定又是一顿训。
果然，当母亲夸赞完明爸，拿起筷子准备吃饭时，父亲说话了，他说：“可惜！我们家有些做兄长的，连个对象都还没有。弟弟比哥哥先结婚，成何体统！”接着他用筷子指着明伯鼻子说：“明天开始，一天给你安排一次相亲，你怎么地也得在弟弟结婚前给我找到对象结婚！你可别耽误了你弟弟的婚事！”明伯不吭声，只是猛的吃了两口饭，然后放下碗筷，进了房间。过了一会，他又走了出来，手里提着一个包裹。
母亲问：“你要去哪里？”
明伯没有回答，他径直的走出了家门。
父亲喊到：“你走了就别回来！”
母亲放下筷子准备去追，父亲厉声道：“你回来！就他那种身无分文、好吃懒做的人，能到哪里去？你等着吧，最多两天，这臭小子一定会饿着肚子回来哭着喊娘！到时候，我们再给他安排相亲，他不听话都不行！”说完，他得意的笑了笑！
母亲有些担心的抱怨道：“最好他能回来，你别又给我弄丢一孩子，不然我跟你没完！”说完她气愤的放下筷子，起身便回了房。
父亲小声嘀咕道：“他又不是小孩子了，哪有那么容易丢。”随后，他又想起了土子，便叹息道：“唉，土子啊，土子！你大弟弟要是有你一半那么能干、那么孝顺该多好。”父亲一直把明伯当作土子的替代品，处处拿明伯跟土子比较。但他总觉得明伯处处不如土子，所以对明伯很不满意。
明伯自从那次出门后，便再也没有回过家。他一路走到了镇上，找到独眼龙。那时，独眼龙还在赌场和赌友玩德州扑克。明伯走了过去，站在独眼龙身旁。独眼龙留意到明伯，就问：“你怎么来了？”随后，他看到明伯手中提着的包裹，便皱了皱眉头，弃了牌，起身拉着明伯走到赌场外。
明伯说：“师傅，我不回家了，我决定留下来。我要赌钱，我要赢很多很多的钱。师傅，我准备好下赌场混了！”
独眼龙笑了笑说：“我早猜到了！”
从那以后，独眼龙便与明伯合作，在赌场混的风生水起。他们你赢一局我赢一局，师徒二人齐上阵，可谓战无不胜。他们虽是赌徒，赌桌上却很有原则——赌的并不大；在挑对手方面，他们喜欢生人，特别是看起来生活宽裕但头脑简单的人，如本地暴发户、富人子弟或富农。一旦他们留意到合适的猎物，便会主动靠近，然后假装随意的坐在猎物身旁。为了引猎物下套，他们总会在开始时故意输几局，但损失只是皮毛。等对方赢得起劲，以为今天定是被财神爷眷顾，而放肆挥金时，他们便开始下手，逐步的把猎物的钱囊吸食殆尽。但总会给对方留下零头，为了给他留条后路，不扼杀他的信心，让他回去后还能养精蓄锐，来日再战。
正是这些原则，使独眼龙与明伯的胜利得以延续。但是，他们的常胜不败，自然会引起有心人的注意。渐渐的，他们发现身边多了一些眼神凶煞的陌生人，这些人一般不赌，只在他们周围逗留，双手抱在胸前，死死地盯着他们的一举一动，导致独眼龙和明伯不好下手。
千术是独眼龙的一大绝技，他使用千术有一定规则，如果他看出对方经验不足，同时周围观战的人数不多时，便会大量使用千术；否则则尽量少用，或者不用。独眼龙是一律不允许明伯使用千术的，认为他能力还不够。
现在，经验告诉独眼龙，他又被有心人盯上了。如果现在使用千术，被逮住了，后果将不堪设想。于是，他们的胜率开始大幅下降，这也令有心人更加确定自己的猜想。后来明伯与独眼龙连输了几天，便决定先避避风头。
独眼龙生活在巷子后面，一间简陋的老房子里。房子很小，只有一床、一桌、一柜和一个简陋的卫生间。上面是用瓦片盖成的人字形屋顶，还算严实不会漏雨；底下是凹凸不平的水泥地面。独眼龙无妻无儿，明伯搬进来后便在独眼龙的小木床边，用稻草铺在地上当作床就住下了。独眼龙虽然总是赢钱，但他留不住钱（所以也留不住女人）。他每天吃香的喝辣的，烟瘾大且挑——不抽手卷烟，不抽竹筒水烟，只抽有牌子的盒装香烟；数量方面，少则一天半包，多则一天一两包。
有时候他也会存钱，存上一些日子，等存的差不多了，就拿上一瓶酒，带上钱，向巷子深处潇洒走去。他刚走到一栋平房外，平房大门内就有一些打扮的花枝招展的女人，招呼他进去。那栋两层平房的外墙上，挂着一块灯光鲜艳的招牌，上面写着俩字：“洗头”！
在躲避风头的那些日子里，明伯与独眼龙被迫过着拮据的生活。明伯每天都在锻炼他的千术，他总想找机会与独眼龙切磋。独眼龙则到处寻找可以赌钱的地方，哪怕待在家里，他大部分时间也是在研究“码经”（“买码”是一种博彩类赌博活动，“马经”据说是用于推测中奖号码走向的宝典，实则是模棱两可、没有实质内容的，忽悠人的书），只有偶尔闲着无聊没事干的时候，才愿意与明伯切磋千术。独眼龙的经验与明伯自然不可同日而语，但明伯的努力和天赋弥补了他经验上的不足，这一点独眼龙也能渐渐体会到。后来，在一场比试中，明伯终于更胜了一筹。
没过多久，独眼龙便离开了这个乡镇。没人知道他去了哪里，就像没人知道他从哪里来。他带着他的包裹——里面只有几件衣服、香烟和一些零钱——手里提着一瓶酒，在某个深夜或凌晨悄悄的走了，把无主的房子留给了明伯。他没有告诉明伯自己离去的原因，但明伯心里明白，一山不能容二虎，也许独眼龙决定收明伯为徒的时候，就已经料到会有这一天。
后来，明伯顺利的成为了地下赌场的名人。他的风格与独眼龙截然不同，他喜欢大赌，且不会给对手留后路。他会把对手的钱赢尽，然后再把赢回来的钱借给对方，继续赌，继续赢！所以没过多久，他就成了许多人的债主，但他的狂妄和贪婪也得罪了不少赌徒。那段时间，他赢了很多钱，加上平时花的少，他因此存下了不少钱。他把钱存下来，是为了实现更远大的理想——他要到城里去发大财！
但好景不长，他的狂妄引起了对手们的不满。后来他的仇家与赌场内一些看他不顺眼的玩家联合起来，打算给他一个教训。一天，一群陌生人气势汹汹的冲进了赌场，他们人手一根木棍，带头的是个高大的胖子，他的腰间还别着一把菜刀。他们刚进门，就有人为他们指了指明伯的位置。那时明伯还未意识到危险正在靠近，他正娴熟老练的耍着千术。同桌赌友们挤眉弄眼，或偷笑、或奸笑、或得意的笑，但都未能引起明伯的注意。
陌生人群围住了明伯，明伯愣了一下，见他们手里拿着木棍，便慌慌张张地问：“你……你们是什么人？你们想干嘛？你们认错人了吧？”
这时坐在明伯对面的玩家，指着明伯的脸说：“就是他。”周围的玩家也应和了两声：“就是他，就是他！”
那高大的胖子把明伯拉了起来，压在桌子上，另外走过来俩跟班开始搜身。他们在明伯的衣服袖子里搜出了纸牌，明伯一直在喊救命，但没人搭理他。他们把从明伯身上搜出来的纸牌摆到明伯面前，明伯假装不知情的说：“这是什么，这不是我的，一定是有人嫁祸给我！”
这时他们又在明伯的裤裆里搜出来麻将，又把这麻将摆在明伯面前，胖子狞笑着说：“这回不是别人嫁祸给你的了吧！”
明伯被吓的脸都白了，他哀求道：“放过我吧，我再也不敢了！”
胖子没有理会，他使唤那俩跟班，一人压着明伯的身体，一人把明伯的两只手压在桌面上。明伯哭着、挣扎着，嘴里直喊饶命。胖子抽出腰间别着的菜刀，俯下身子，恶狠狠的瞪着明伯，用威胁的语气问了一句：“左手还是右手？”
明伯哭的更厉害了，他使劲喊着：“饶命啊，大哥！我再也不敢啦！”
胖子直了直身子，他用左手把明伯右手的手指拉直，右手举起菜刀，满脸不屑的说：“不说话那就右手吧！”
明伯用尽吃奶的劲试图挣脱，但他发现自己无能为力，便猛地喊了一句：“等等！”
他不哭了，流着泪、喘着气，沉思了一小会，然后小声叹息着说：“左手，左手。”接着，他绝望的闭上了双眼。
胖子说：“左手是吧，江湖规矩，出一次老千，砍一根手指。但昨天不下十个人找到老子，说你天天出老千。今天又被我抓个现形，理应砍下你整只手！”胖子接着说：“看你这么年轻，又是初犯，我就手下留情，只砍下你两根手指好了。”胖子刚说完，便手起刀落，一点不含糊。明伯左手的无名指与小拇指从此脱离母体，明伯也从此成了残疾人。
明伯忍不住撕心吼叫了一声，吼的周围的玩家都不忍直视。压制着明伯的俩人放开了明伯，明伯表情扭曲的倒在了地上，他用右手握着左手手腕，看了看剩三根手指的左手，他的左手颤抖着，鲜血直流。他的眼泪止不住的往下掉，与地上的血迹混在一起，形成一副悲惨的画像。
胖子说：“手指我收下了，以后别让我在这里看到你！”说完，他又使唤手下把桌上的手指给带上，然后一群人浩浩荡荡的离开了赌场。他们收下明伯的手指，不是为了留作纪念，而是为了不让他去医院把手指给接回去。这是江湖规矩，你出一次老千，就在你身上留下一个印记，告诉其他赌者，你曾经出过老千。
那次之后，明伯再也没有进过那家地下赌场，他发誓从此不再赌钱，他没有独眼龙的勇气和洒脱。但他没有放弃理想，下一步，他决定到城里去。
在地下赌场的这段日子里，明伯存了一些钱。他带上钱和一个小包裹，沿着小巷走出大路，那是镇上唯一一条通往城里的路。他沿着大路一直走到镇口旁的集市，那里停着一些拉货进城的货车。这些都是城里工厂的车，来这里采购材料，每天都会往返一趟。货车司机为了赚外快，都会顺道拉客到城里去，或从城里回来。但由于人多空位少，而且要冒着被罚款的风险，所以司机一般只拉熟人。幸好明伯认识其中一位司机，与他是同村人。明伯走了过去，把一些钱和一包烟递了过去，又套了一会近乎，终于被允许进了车厢。
就这样，他一路颠簸的在漆黑、闷热的车厢里站了接近四个小时，到了傍晚，车终于停了下来。他们在城郊交界的一个十字路口前下了车，司机跟他们说：“我就送到这里了，再往前走十五分钟有个公交站，你们再坐半小时公交就能到城中心去。要是你们想回镇上，每天上午9点我都会从这里经过，到时候你们在这里等我就行。”说完他就走了，其他人也动身往公交站走去。只有明伯还站在原地，他看了看货车远去的背影，又看了看离去的人群。太阳已经消失在远处的公路上，天色逐渐昏暗，明伯望着他来时的方向，他已经远离了家乡，远离了亲人，远离了熟悉的一切。前方等待着他的只有未知，当然还有梦想，但此刻，一股前所未有的酸楚感涌上了这位年轻游子的心头，他尽量使自己的思想放空，不让那压抑已久的热烈情感在此时此地迸发而出。那一天，明伯刚好二十二岁……
在接下来的两年中，明伯打过好几份工，但都坚持不长久，在他心中有始终放不下的对赌博的热爱，但也有挥之不去的阴影。后来，他又找到一份工厂组装零件的工作。工厂是包食宿的，一天三顿一般都是大家一起到食堂吃自助快餐。午饭后有半小时的休息时间，有的人喜欢在这段时间回车间睡午觉，有的人则喜欢留在食堂聚在一起闲聊。在这里，明伯认识了同样热爱赌博的李友。
李友与明伯有相似的经历，都是独自一人背井离乡，都有过赌博的高光时刻，也都曾因出老千而被砍下手指头。但明伯损失的是左手的两根手指，李友损失的是右手一根大拇指，李友说那时他没得选。他们俩正如酒逢知己千杯少，只要一有时间便一起交流赌博和千术心得，晚上下班后他们还会到宿舍楼外的小卖部一边喝酒一边畅聊到深夜。因为他们聊的内容，其他工友也感兴趣，所以他们身边总围着一些听众。工友们还给他们起了个外号。叫“断指兄弟”。
一次，当明伯与李友切磋赌技时，一围观的工友随口一说：“你们这么喜欢赌博，干脆开个赌场得了。”真是一语惊醒梦中人，明伯与李友相视一笑，他们都觉得这个想法可行。明伯的心中又燃起对实现远大理想的渴望，他们决定立刻着手策划。
他们决定先在自己的宿舍中开设临时赌场，利用各自存下的钱采购了赌博用具，再买通宿舍保安，把用具搬进了宿舍。一开始，他们并不以盈利为目的，只是提供场地和用具给工友们用于赌钱。李友自己也会参与赌钱，但明伯没有参与，他发过誓不再赌钱。后来，他们宿舍聚集的工友越来越多，赌的赌、看的看，每晚都挤满了人。明伯与李友觉得时机成熟了，就在位于宿舍楼后方的城中村中，找了一间小房子租了下来用于开设地下赌场。
小房子位于靠近村口的一条阴暗潮湿的小巷子里，在一栋旧平房的首层。他们把原先的赌博用具都搬了进来，又采购了一些用具。他们给自己的地下赌场起了个名字，叫“断指兄弟赌友社”。他们同时辞掉了工厂的工作，决定一心经营他们的地下赌场。
一开始，赌场的来客都是他们之前的工友，后来，经过人传人，旧的赌友又拉来新的赌友，同时明伯与李友偶尔也会在城中村附近为赌友社做秘密宣传。一段时间后，赌场热闹起来了。明伯与李友的“断指兄弟赌友社”负责提供赌博用具、场地和服务，通过每桌收取场地费和服务费来盈利。那段时间，他们赚的是盆满钵满。
但是，常言道“树大招风”，他们的赌友社发出的噪声引起了附近租客的不满，租客们联合到城管局举报了他们。后来，城管大队派来俩城管专门负责此事，他们开着摩托车进了城中村，一路沿着小巷来到赌场外。那时赌场还在正常经营着，里面热闹非凡。俩城管一走进赌场，赌场内便鸦雀无声，所有人都用怯怯的眼神看着这两位穿制服的人。
那一次，明伯和李友吃了重重的罚款，赌场也被勒令关闭。他们接受了教训却并没有放弃，他们痛定思痛，开始在租的小房子内为赌场的重开做准备。他们为赌友社制定了更完善的制度和计划，同时也在不断的与之前的赌友保持联系。一个月后，他们便重开了赌场。他们制订了会员制度，只有会员才能进入赌场；规定赌场内不能闹事，否则禁入赌场一个月；不得出老千，否则没收本人当天所有收入，并取消会员资格（当然，对于老千还有一条隐藏的惩罚，就是被所有人胖揍一顿——这是必然的——但相对于明伯和李友的遭遇，这已经算仁慈的了）。
为了提供更好的服务，也为了防止闹事，他们聘请了一名保安和一名服务员。而明伯和李友自己则当起了荷官，负责摇骰子和发牌，他们偶尔也会在场内巡逻观察，防止有人出老千。他们还更换了旧的用具，引进了新的电子器械，同时还经营起烟酒生意。当然，在他们计划中最关键的一步，是要为自己的地下赌场买“保护伞”。
明伯与李友好不容易才把上次罚款的俩城管约了出来，在酒店豪吃了一顿。饭间，明伯笑眯眯的把一个鼓鼓的信封放到桌面上，然后推到城管面前。俩城管互相对视了一眼，然后轻蔑的笑了笑，不屑的说：“你就一个信封，我们俩人怎么分？”
明伯的笑容凝固了，好在他留有一手，他又从口袋里拿出一沓百元大钞，放在信封上面，勉强挤出笑容说：“意思意思，麻烦两位大哥以后多照顾照顾。”然后大家都笑了，碰了碰酒杯继续吃饭。饭后他们还到K厅卡拉OK了一个晚上，在K厅的时候，明伯叫来两个小姐“伺候”俩城管，他还用新买的带摄像功能的翻盖手机，把眼前制服与丝袜内衣碰撞交融的画面偷偷拍下，他觉得以后也许会用的着。
明伯之所以能想出这样的计谋，是因为上次罚款的时候，虽然他不懂法，但还是觉得这款罚的有些过重。他大概能猜出来，这被罚的钱一定是到了这俩城管自己的口袋里。经验告诉明伯，贪婪的人“贪婪”本身就是他的致命弱点，你只要满足他的贪婪，他就能任你摆布。于是，明伯决定搏一把，用钱买通城管。事实确如明伯所料，只是他没有想到这俩小小的城管居然贪婪到如此地步。
那天离开K厅后，明伯与李友便与俩城管分开走。明伯向前走了几步，回头看了一眼醉的迷糊的俩城管摇摇晃晃的背影。他狠狠地往地上啐了一口唾沫，然后从牙缝里蹦出三个字：“吸血鬼！”那天，明伯与李友已经花光了所有的积蓄。
多亏他们对赌场实行的新措施，加上背后的保护伞对他们的“照顾”，赌场很快便发展壮大。不到一年，他们就在原先的赌场附近开了一家分店，又雇了一名保安和一名服务员，还请来了专业的荷官。赌场收入加上烟酒生意，让明伯和李友发了一笔横财。后来，明伯与赌场的女荷官好上了，他们在一起一年就结了婚。再后来，明爸一家人也搬到城里来，明伯借了一笔钱给明爸做小生意。又过了一年，明伯有了孩子，觉得不能再住在出租屋里，便向朋友借了一些钱，加上自己的积蓄，在城内繁华地段买了一套房，是一栋老房子的顶层加阁楼。他说喜欢这里的位置和风景。
