刘怡卿在将军府中休养了小半个月，身子骨终于恢复的差不多了。
眼见着她脸色一日比一日红润，刘家二老本想将人带回泾阳，但刘怡卿却打定主意要去上云山的庵堂中清修，别人即便磨破了嘴皮子都没用，只能由她去了。
如今已经到了年关底下，泾阳还有不少事情需要处理，刘家二老去庵堂瞧了一眼，发现没有什么不妥之处，就坐马车回了老家。
将军府中霎时间冷清下来，好在头几年薛素也是这么过来的，她跟薛家人并不亲近，甚至希望永远都见不到薛父他们。
府里热热闹闹置办年货，薛素好歹也是个生意人，眼力还是有的，负责采买的婆子打着以次充好的主意，想要从中馈中贪墨银钱，她又不是个瞎子，怎么会看不出来？
她直接让李管家将那个婆子送到官府。
身为奴才偷主家银钱，依照大虞律令要罪加一等，婆子被打了五十大板，她本就上了年纪，筋骨比不上年轻人结实，被人扒了裤子将屁股打的血肉模糊，险些去了半条命。
经历了这么一遭，府里的下人也看出夫人是个不好糊弄的，一个个尽心尽力的当值，也不敢再生出什么小心思。
过年这天，一家三口在正堂中守岁，薛素亲自包了饺子，里头放了三枚铜钱，本想着每人都能讨个好彩头，却没料到她刚拿起筷子，夹起饺子咬了一口，牙齿便碰到了硌人的硬物。
忍不住皱了皱眉，她把铜钱放到桌边，秋菊这丫鬟是个机灵的，吉利话不住的往外冒，“夫人真是好福气，头一个就吃到了铜钱，来年咱们颜如玉再开张，肯定能财源广进。”
杏眼里带着浓浓笑意，薛素从荷包里掏出了银锞子，直接扔给了秋菊，后者麻利的将银锞子塞进怀里，笑的见牙不见眼。
一手拎着袖子，她又夹起了饺子，还没等到送进嘴里，面皮破了，露出铜钱的一角。
莲生在旁边眼巴巴的看着，只觉得婶娘的运气好极了，今晚下了一锅饺子，不过三枚铜钱，她就占了一大半。
坐在一旁的楚清河将这一幕收入眼底，他的双眼已经恢复的差不多了，但此事再无旁人知道，就连薛素也没发现。
鹰眸贪婪的盯着近在咫尺的女人，他眼底罕见的露出一丝柔色，黝黑手掌拉着雪白皓腕，低声道：“素素的运气这么好，不如也喂我一个，让我沾沾福气。”
薛素轻哼一声，脸上虽然露出了几分嫌弃，但还是夹起饺子，用手端着瓷碟，送到他面前。
“张嘴。”
楚清河依言张开口，直接将饺子吞到嘴里，刚一嚼动，他脸上不由露出几分古怪之色，在众人惊诧的眼神中吐出了一枚铜钱。
薛素不禁怀疑，是不是这锅饺子被人调换了，否则怎么能这么准呢？
“是谁煮的饺子？”
春兰强忍笑意，脆生生道，“是郑氏在厨房看着的，您也知道她的性子，最是稳妥不过，肯定不会出差错，依奴婢看，就是您运气好，也没有别的原因……”
春兰秋菊嘴甜的很，办事又十分麻利，否则薛素也不会将她们一直带在身边。
“得，我也给你一个银锞子，你们一个两个都是机灵鬼，等来年颜如玉开张时，嘴再甜些才好呢。”
坐在屋里守岁，等到鞭炮声响起，楚清河伸手掩住女人的耳朵，刚毅的俊脸在灯火映衬下，线条都柔和了不少。
莲生坐在旁边，看着叔婶亲昵的模样，心中不由升起浓浓的羡慕，她今年已经十三了，按理说应该在这一两年内定下婚事，只是婶婶那边一直没有透出口风，让她心中怪没底的。
不过她自忖，自己好歹是辅国将军唯一的侄女，应该会有不少青年俊彦来提亲，到时候只要挑个家世相貌都过得去的，下半辈子就不愁了。
眼见着时辰到了，莲生分别给夫妻二人拜了年，他们家守岁只要过了子时即可，无需折腾到天亮。
握着女人的手，楚清河将她拉进主卧，房中除他们以外，再无他人，刚才在饭桌上喝了点酒，薛素眼角泛起丝丝晕红，就好像抹了胭脂似的，既可怜又可爱。
粗硬的食指仔细描绘着女人的轮廓，楚清河黑眸中闪烁着晦暗不明的光芒，声音低哑，好似在忍耐着什么。
滚烫的薄唇落在薛素耳边，只听他含糊不清的开口：
“素素，你真美。”
美？
这人不是双目失明了吗，哪能分辨美丑？心底浮起一丝疑惑，薛素越想越不对劲，再联想到楚清河有装瘸的前科，红嘴中溢出一丝惊呼，话头涌到嘴边，还没等开口发问，就被堵了回去。
卧房中桃香浮动，虚影交叠，阵阵娇泣如清风拂动，乱人心弦。
等一切都结束后，薛素只觉得浑身发软，半点力气也提不起来，她恼怒的横了楚清河一眼，刚想开口，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“将军，圣上有命，让您即刻带兵前往边城。”
薛素张了张嘴，小手死死攥着锦被，杏眼慌张无措的看着楚清河，这才大年初一，为什么非要去边城？
“我知道了，劳烦稍等片刻。”
大掌轻轻抚着女人的脊背，他低声安抚，“匈奴总会在秋冬袭击边城，屠杀百姓，眼下情势危急，陛下才会让我过去。”
“但你身上的伤势还没好。”
“我熟悉匈奴的排兵布阵的习惯，虽然领兵不便，但朝中肯定会再派一名将领。”
薛素还想再说什么，却被捂住了嘴，楚清河紧贴在她耳边，小声道，“我双眼已经恢复，素素不必挂怀，安心等我回来便是。”
说着，他翻身下地，飞快地穿戴整齐，大步从屋里离开。
脊背靠在床头，明明身体十分疲惫，但薛素却半点睡意都没有，她踩着绣鞋下地，手里拿着巾子，蘸着铜盆中凉透了的清水，将身上粘腻的汗渍擦拭干净，这才穿上厚厚的袄裙，站在门口向外张望。
点兵过后，沉重的脚步声从正街经过，地面都在轻轻颤动着。
将军府的大门打开了半扇，看着那道熟悉的身影坐在马背上，她红唇轻启，眼圈也跟着有些泛红，口中喃喃道：
“你一定要活着回来……”
楚清河领兵去了边关的消息，翌日就传遍了整个京城。
谭家，偏厅。
年轻秀美的女子正在打络子，她身上穿着淡青色的小袄，暖融融的日光照在脸上，好像洁白无瑕的霜雪一般，说不出的清丽，不是谭元清还能有谁？
抬眼看了看谭夫人，她嗤笑一声：
“娘，您说陛下怎么想的，就算楚清河战功赫赫，现在也是个瞎眼瘸腿的废人，这辈子都不中用了，让这种人去边关，跟肉包子打狗有什么区别？”
谭夫人抿了口茶，微微摇头，“即使身体有残又如何？楚清河是边城将士的魂，曾经将匈奴打退了三次，哪是别人能比得上的？而且我听你爹说，这次五皇子也跟着去了，要是立下赫赫战功的话，将来……”
话虽然没有说完，但谭元清是她娘怀胎十月生下来的，哪里会不明白她的意思？
五皇子深受陛下宠爱，说不准将来就会荣登大宝，若是能嫁给他的话，荣华富贵享之不尽，天家威严，哪里是寻常人能比得上的？若不是当年自己主意正，非要跟楚清河退亲，恐怕就赶不上这种好事了。
凤眼连连闪烁，谭元清的呼吸都急促了几分，手中打络子的动作也停了下来。
“今早薛素将年礼送来了，你也别忘给她回礼，到底是清河的妻子，跟咱们谭府是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，你可得记住了。”
女人脸上露出一丝不情愿，不过她不敢违逆母亲的吩咐，只能轻轻颔首，口中敷衍道，“娘亲，元清知道轻重，就算薛素出身卑贱，我也不会在面上表露出来，但她要是在外面丢了脸面，那可怎么办？”
谭夫人沉吟片刻，才道，“要是薛素真是个扶不起的阿斗，你也不必为她费心。”
“过了年女儿就十八了，为楚清河蹉跎了这么多年不算，现在还得为那个村姑劳神，我都成了老姑娘，爹竟然还觉得咱们谭家对不住他，哪有这样的道理？”
见她满脸委屈，谭夫人又是好一通诱哄，好在母女两个性情相似，也能想到一块去，不多时谭元清便喜笑颜开，将那些烦心事全都忘在脑后了。
* * *
又过了小半个月，薛素用私房钱将小楼重新修缮一番，因为京城中本来就有几家私馆，识货的女眷也要更多些，为了不让客人挑出毛病来，她买的都是质地上乘的妃色纱幔，挂在拇指粗的木架上，只要将纱幔拉上，就成了隔间。
由于还没化冻，杨柳露香红饮的材料暂时凑不齐，但象胆跟药材却是四季都有的，薛素七白膏象胆膏提前准备好，挑选了个黄道吉日，颜如玉终于开张了。
