遇到程三娘不过是小小的插曲，薛素根本不会放在心上，她跟楚清河回了侯府，刚一进去就看到莲生站在回廊下，频频往这边探看，也不知道究竟在想些什么。
说起来，莲生今年不过十三而已，以前在安宁村没过上好日子，瘦的连二两肉都没有，自打薛素重生后，在吃穿用度上就没有亏待过她，还时不时用汤汤水水养着，将她干瘪凹陷的面颊给补的丰盈起来，偏偏有的人记仇不记恩，即使别人做了再多，只要有一丝不合心意，就讨不了好。
楚清河看到侄女，冲着她招手，问道，“你不在明涟院中做女红，过来作甚？”
莲生小跑着走到近前，提起裙裾冲着男人福了福身子，恭敬的唤了一声叔叔，而后才看向薛素，小声开口，“婶娘，侄女听说有不少姑娘都请了先生读书习字，我也想多读些书，省的丢了咱们侯府的脸面。”
读书是好事，薛素自然没有拒绝的道理，不过莲生来了葵水，不是懵懂幼童，跟男子相处怕是会惹出闲话，如此一来只能请个女先生仔细教导。
她想了想，“这几日我让人打听打听，等寻到合适的人选！”
还没等薛素把话说完，莲生便急切打断，“不瞒婶娘，前些日子侄女见到了一位小姐，她性情善良才高八斗，能否将人请到家中？这样虽无师徒之名，但实际上却影响不大。”说话时，她眼神微微闪烁，不免透出几分心虚。
薛素一眼就看穿了莲生的那点小心思，好歹也活了两世，接触的人也不在少数，怎会被个丫头片子糊弄过去？
屋外日头正烈，她往前走了一步，躲在阴凉处，轻声问，“不知你说的是哪家闺秀？”
并非薛素看不起自家小辈，实在是世情如此，无法扭转。楚清河跟她都是从泾阳出来的泥腿子，就算男人已经成为辅国侯，在那些清贵眼中依旧是上不得台面的东西，不屑与之为伍，现在有小姐愿意跟莲生接触，不是身份低微想要讨好，就是另有所图。
“是顾翰林家的玉琳小姐，在京城也是有名的才女，婶娘应该听说过这位顾小姐的名声，之前在诗会上大展才华，惊采绝艳。”
“不止听说过，之前还见过一回……”薛素低声喃喃，想起顾玉琳以及与其交好的萧红芸，怎么也没想到莲生竟然和这种心机深沉的女子呆在一起，她又是个没脑子的，说不定会被人吃的连骨头都不剩下。
“婶娘说什么？”莲生没听清她的话，复又问道。
薛素摇头，秀眉轻轻迭起，“怎么说顾姑娘都是官家小姐，让人进府来指点你稍欠妥当，不如换个人选。”
莲生就知道薛氏没什么好心思，她想要什么都不被准许，这妇人就是怕自己读书识字，有了学问后不好弹压，还真是恶毒。
转眼看着楚清河，她一叠声的哀求，“叔叔，侄女到了京城，交好的只有顾小姐一人，要是跟她生分了，岂不是连唯一的好友也会失去？求求您允了我这一回，就让顾小姐进府当侄女的老师吧！”
楚清河深深的看了她一眼，当初他的确答应过余泽会好好照顾莲生，不过他能护持这孩子吃饱穿暖，却无法改变其本性，到底是好是坏，且看命吧。
“既然你已经做下决定，就把顾小姐请回府便是，只有一点须得记住，人带来了只能呆在明涟院，别去冲撞了你婶婶，知道吗？”
莲生嘴唇嗫嚅，眼底透着浓浓不甘，但她又不敢惹恼了叔叔，只能咬牙点头，“侄女记住了。”
回到房中，薛素拧眉，语气中透着浓浓不满，“那顾玉琳根本不是什么好人，刚才我还想再劝劝，你怎么答应莲生了呢？万一侄女被带坏了，我可没法管教。”
“就算我不同意此事，以她的性子肯定也不会跟顾玉琳断了联系，与其偷偷摸摸暗地里交好，不如拿到明面上，要是顾氏真对咱们侯府不利，也能提早防范。”
听到楚清河一通歪理邪说，薛素一开始还憋着气，后来倒是慢慢想通了，各人有各人的缘法，莲生只要不再折腾下去，还是高高在上的侯府小姐，要是她非要自己作死，谁也拦不住。
* * *
大军班师回朝后，楚清河在军中领了个二品实职，白天去城北大营练兵，等到夜幕降临才会回府，早出晚归，连个人影都见不着。
幸亏薛素不是那种以夫为天的后宅妇人，她手里头有间私馆要打理，分去了大半心神，不能时时见到丈夫，倒也没觉得有多难受，只不过有时候会想起两人相处时的点点滴滴，颊边染上薄薄绯色，艳丽非常。
前几日她去城郊请翟尺打造炭炉，如今翟先生风风火火的忙着，估摸再有小半月就能竣工。
薛素隔三岔五上门看一眼，此刻她坐在院坝里的藤椅上，想到蒸房打造好后，私馆的生意就会更上一层楼，女人心里甭提有多美了，抿嘴直笑。
宗源在一旁给翟尺打下手，铜炉中火蛇涌动，无比闷热，但匠人们早就习惯这种环境，也不会叫苦。
真正让他诧异的是薛氏，身为侯夫人，她过惯了好日子，看起来皮白肉嫩，娇气极了，竟然也能安稳坐在不远的地方。
回头瞥见女人颊边浅浅的梨涡，红艳艳的嘴儿上好像抹了蜜糖一样，惑人心神，宗源暗自唾弃自己，明明他爱慕三娘，此刻竟然被她迷了心神，真是个四处勾引男人的狐狸精！
要是楚清河看到这副场景，会不会后悔娶了她？
薛素可不知道宗源对她的评价，她之所以呆在附近，是因为小院中只住了师徒二人，主人家在忙活着，身为外人要是在这里胡乱走动，未免有些不合规矩，再加上她对打造炭炉的过程的确有些好奇，这才特地过来瞧上一眼。
呆了大概一个时辰，薛素用手扇着风，也觉得燥热难耐，她刚提出告辞，就听到翟尺开口道，“炭粉不够了。”
“你跟侯夫人一起进京，顺便买一包炭粉回来。”
宗源没有拒绝，毕竟此刻时辰不早了，要是不坐着侯府的马车，恐怕在城门下钥之前没法赶回来。
成了亲的妇人必须顾及自己的名声，外男不好坐在车厢里，宗源索性跟车夫一起，呆在车门外头，等进了城才跟侯府的人分开。
买好了炭粉后，他刚想出城，就看到不远处站着一名女子，穿着鹅黄色的裙衫，黑发如瀑五官秀丽，手中挎着竹篮，里头盛放着新鲜娇嫩的蔷薇花，不是程三娘还有哪个？
见到自己心心念念的女人，宗源呼吸急促，俊朗面庞涨的通红，赶忙上前几步，叫了一声：
“三娘。”
听到熟悉的声音，程三娘回头一看，稍微愣了片刻，她没想到当初那个小乞丐命这么大，去刺杀堂堂的辅国侯，竟然还能全须全尾的回来，他的运气还真是不错。
“宗公子！”
脸上恰到好处的流露出丝丝激动，两人走到河岸边的柳树下，她眼圈微红，“当初都是我不好，不该将事情说出来，害苦了你……”
“三娘千万别这么说，要不是你出手相助，我老早就死在街上，成了一缕冤魂，哪会有今日？”
早在初遇时，程三娘就看出他心思单纯，再加上这人身手不错，不免动了招揽的心思，她善于揣测人心，不会在刚开始就将自己的目的暴露出来，索性轻笑着攀谈起来，就跟山涧里生长的兰花一样，清新淡雅不染俗尘。
对于眼前女子凄惨的遭遇，宗源十分心疼，但他却管不住自己的思绪，脑海中总是浮现出薛氏的身影，狠狠咬了下舌尖，他强迫自己冷静下来。
先前在泾阳时，薛氏跟三娘都经营私馆，同行是冤家，更何况辅国侯还做出那等丧心病狂的恶事，要是她知道自己跟那对夫妻打交道，虽然不会说什么，但宗源却不免生出了几分愧疚，隐瞒了自己正在帮颜如玉打造炭炉一事，只说他跟师傅住在城郊。
程家来到京城，日子远不如在泾阳过的舒坦，皇城根儿繁华是繁华，但柴米油盐样样都要花费银子，之前开佳人坊虽然赚了一笔，但程三娘买下了一间铺面，已经耗了个七七八八，剩下的钱还要用来置办材料，可不就捉襟见肘了吗？
越是过的不好，她就越会想起梦中肆意风光的场景，而后对薛素更加怨恨，毕竟在程三娘眼中，要不是那个贱人从中作梗，一切就会按照梦境发展下去，佳人坊先后在泾阳、京城两地打下名声，最后被宫里的贵人看上。
借着这股东风，她嫁入高门，哪会像今日这般窘迫？
但现实中，事情完全相反，薛素成了侯夫人，两人的命数简直调了个个儿，这种从云端掉到污泥中的感受，任谁都承受不住。
