一杯又一杯地过去了小半个时辰。几人酒已尽量，饭也吃饱。
“呃逆！”虬髯将军放下了酒杯，重重打了个饱嗝。一直受尽煎熬的王员外立马开口：“官家真乃海量，等这次事办完后再来与官家畅饮一番。不过当下，是不是该说正事了？”
虬髯将军把在嘴里掏牙缝的手伸了出来，轻咳一声道：“那好，本将也不和你磨磨唧唧。王员外你看.....如今离年关也没多远了是不是？现在又逢战事吃紧，不如.....”
“这才刚进九月，离年关还隔着几个月呢？你这厮不是明摆着睁眼说瞎话吗？”王员外心里虽然腹诽着，但明面上可不敢得罪他。只能支支吾吾回道：“不知官家的意思是....?”
虬髯将军笑意融融说：“王员外家大业大又有着一颗忠于朝廷的赤胆之心。如今朝廷打了败仗财政那是极为吃紧，员外不如先把今年宣府的军粮给垫支一下？”
王员外听后眼睛睁得圆圆地说不出话来。
虬髯将军见他不接话，面色不悦道：“一句话，王员外是答应还是不答应？”
面对这名将军的横行霸道，王员外那是连连叫苦：“官家，这....去年的军粮也是小的给垫支，那钱财到现在还没拨给小的。”
虬髯将军负手仰起头打着一副官腔：“王员外不用担心，这宣府乃是边疆重镇可不比南方的小城，此地的军粮朝廷可重视着呢！难道会差你那几个小钱不成？至于这么久没拨下来是因为战事连连，朝廷无暇顾及。待朝廷政事稳定了，粮费自然会拨下来的，到时本将第一时间通知你。”
“可...可是，我曾听徽商说起南方小城的粮费早已拨下.....。”
客栈掌柜对王员外不肯搭手一事耿耿于怀，现在见着王员外吃了瘪，心里畅快不已。
“砰....哗啦啦”
“岂有此理，你王员外以为本将拖欠你的粮费不成？”
虬髯将军重重地一掌，将桌上碗筷震的东倒西歪。
吴员外被吓了一跳，示弱道：“小的没这个意思。只希望将军先拨些粮费给小的以备周转急用....”
虬髯将军挥手打断了他的话，喝道：“那南方小城能有几千兵马？他们能吃多少粮食？小笔粮费，当地官员就能轻松解决。哪里需要朝廷拨款？我宣府少说也有几万人马，这笔不菲的开支朝廷不拨下来，你让本将上哪给你弄去？”
吴员外心里知道，这笔粮费十有八九被他给扣住了，可他就是一口咬定朝廷没有下发，吴员外也无可奈何啊？毕竟人家是这地方的土皇帝，捏死自己就像捏死一只蚂蚁样简单。想去京城告他御状吧？大家同是一丘之貉屁股都不干净。
其实这笔钱财早在去年朝廷就已经拨了下来，这虬髯将军见其数目庞大将其饱入了囊中。虬髯将军见王员外愁眉苦脸，放轻了语气安慰道：“王员外尽管放心，这粮费朝廷少不了你的。”
王员外象征性地拱了拱手：“那就借官家的吉言，盼粮费早日拨下来。”
被卖了还要给人家说好话，真是哑巴吃黄连有苦说不出啊！
对于将军许诺的虚幻甜枣，王员外早就断了奢求的念头。此刻他只想做完这一票，便与此人断绝来往，回太原府安心做个小商贾，了此残生。
虬髯将军拍着他的肩道：“这就对了嘛。你速速派家奴回太原筹备军粮吧。”
“啊？说了大半天，还要自己筹备军粮，这不明摆着是把自己当猪宰割吗？”王员外心里恼怒不已，这次说什么也不会答应。他猛然地摇头道：“若是往些年，官家只要吩咐，小的一定慷慨解囊，可这些年粮费一拖再拖我早已是囊中羞涩。就连家中的生意也难以维持，更别提筹粮了。”
虬髯将军瞳孔逐渐放大，面色冷厉了下来，鼓着两颊下的腮帮子大吼道：“放肆！你当年为取得运送宣府军粮的职务，是怎么求于我的？如今赚到了钱财就想撒手不干了？天底下有这般好事吗？我宣府将士要是没粮食吃造成了哗变。你吴员外第一个脱不了干系，到时候就算你有一百个脑袋也不够砍！”
这一席话吓得吴员外汗流浃背手脚无措。他脑海里想到了一句古话：“抄家县令，灭门府尹！”
鞑姬见两人争执不下，出言劝道：“王员外有他的难处，将军也有自己的难处。依我看两位不如各自退一步，冷静冷静。”
虬髯将军瞥了一眼王员外，说道：“既然鞑姬相劝，本将倒是可退一步，就不知王员外识不识趣。”
鞑姬转头道：“员外，将军表明可退让一步，不知你意下如何？”
王员外一脸愁然：“鞑姬有所不知，宣府镇守将士人数是我大明边关里最多的。军粮没个几十万白银是筹不下来的。”
“你们这些奸商每逢天灾人祸就低价籴米，高价粜米。哪次不是赚得盆满钵满？这几年本将给的便利，也让你赚了不少钱财吧？现在来一出装穷的伎俩，你以为本将会相信吗？今天你答应也得答应，不答应也得答应！”虬髯将军说完大肆拍了拍桌。
鞑姬再次说起好话：“哎....听将军这么一说，就是你王员外不对了。这些年你少说也赚了上千万白银吧？屈屈几十万白银对于你来说不过是车水杯薪啊！”
王员外歪过头去不情愿地拱着手：“实不相瞒，王某虽然收入颇丰，但杂七杂八的花销也是非常巨大的。除去一家老小七十余口不谈，剩下上千名家奴、佣人的开销也是笔不小的数目。”
“那不如这样吧，将军给王员外延迟一段期限，等王员外做完这一票有了周转钱财，再来筹备军粮。将军且看如何？”
虬髯将军轻笑着点头：“这个折中的法子虽不是上佳，但也算不错的法子。本将那就只好委屈将士们一段时日了，为王员外延迟一个月的期限。”
“王员外，将军已为你延迟一月期限，就看你的态度了。”
