老者沉重地拜了一礼：“恩公放心，我等不是那狼心狗肺之辈。我会告诫村民的，让他们守口如瓶。”
朱祁镇微微颔首道：“有你这句话我就放心了。既然如此，在下也该启程了。”
老者快速召集了百姓，转达了恩公的话。
百姓们匆匆拿出一些干粮赠与朱祁镇三人。
朱祁镇拱手道：“诸位百姓一路保重！”
村民们回礼道：“三位恩公保重！”
望着远去的百姓，袁彬不禁叹道：“我还以为村民要缠着皇上不放呢！没想到他们的要求这么低。”
朱祁镇微微颔首，感慨而说：“是啊，古往今来生活在这片土地上的百姓要求一直很低。只要有一口饭吃，他们便有活下去的希望。毕竟“好死不如赖活”的念头已经根深蒂固埋在他们心中，难以根除。
目见村民的身影消失在远处，朱祁镇翻身上了马：“走吧，大事要紧。驾......”
经过这一变故折腾了几个时辰，后方一支从宣府出发如流水的车队已经赶了上来。
“老爷不好了，前方有群人正向车队走来。”一名穿着布衣的家奴指着前方着急说道。
骑在马上的王员外忙抬手阻止。“后面的人快快停下。”驾车的车夫将此话轮流传去，蜿蜒如长龙的车队因此停了下来。马车中的鞑姬从舆窗伸出了头观望了一下，朝着王富贵问：“王员外，发生了甚么事？车队怎停下了？”
王员外听闻鞑姬问来，回过头答：“据家奴回报，前方有一伙人来路不明，正朝我们走来。”
“哦？”鞑姬听后思索了片刻，方才问道：“可骑着马？”
“没有。”王员外轻轻摇了摇头。
鞑姬听了顿感无趣。“没有马儿，那不过是群小毛贼罢了。叫你的手下家奴警惕一些即可，继续上路。”
经她这么一说，王员外的胆子也大了许多，他给身旁尖嘴猴腮的官家叮嘱：“传我话，都给老爷我机灵点。倘若前方碰见了毛贼抄起家伙不要手软，勇猛者可少不了他的甜头。”官家听后照办传达了下去。
与王员外车队所相遇的一伙人正是朱祁镇所救下的落难村民。两队人马在逐渐靠近后都见着了对方。百姓见着马儿，双脚再次不由自主地打起了颤，一度以为又遇见了鞑子。
“里长，前面的不会是鞑子吧？”
被唤为里长的老者正是先前与朱祁镇对话的老者。他是蒲氏一族的族长，也是村里的里长。这名老者作为所有族人的主心骨，时常与官府打交道自然比村民见多识广。虽然见着车队时也是有些担心，但脸上神色却是平静许多。他将手放着额头处，眯着眼眺望许久，发现来者是运粮车队，这才向族人解释：“大伙儿不用担心，这支车队可能是运粮前往万全右卫城的；我们照常走过去就行了，切记不要透露恩公的行迹。”
“知道了族长。”村民听后大大松了口气。
原本昏昏欲睡的鞑姬见马车又停了下来，心里知道十有八九与毛贼打了照面，当下打起精神出了车舆站在车辕上举目望去。
“王员外，叫你的手下全部围上去。”看着惶惶不安且躁动的家奴，鞑姬不免摇了摇头心生轻视感。
王员外前后看了看，鼓起勇气喊道：“在场所有人都是爷们儿汉子，抄起家伙给老爷我冲上去。”
多半家奴都是临时招来的贩夫走卒，听闻吃人不吐骨头的鞑子肆虐边关，心中害怕得紧，哪敢第一个冲上去？
王员外见手下你看看我的，我看看你的，一副不为所动之状，气呼呼大吼：“但凡有不上前的，这趟薪水一个子儿也不发，第一个冲上去的薪水翻一番。”
所谓香饵之下，必有死鱼。只见王员外话音未落，方才还胆小怕事的家奴，忽然像是打了鸡血一样争先恐后冲了上去。
村民见对方手提刀子冲来那叫一个惊恐不已。纷纷缩成了一团。被挤在人群中的族长险些喘不过气来，他鼓着劲叫喊：“散开，先散开。”
许多村民一辈子都没出过蒲家村，根本没见过啥世面。在这生死攸关的命脉上，谁会凭这一句话就给散开。
王员外双脚轻轻一夹驱马上前来看，见这群人被吓得面无血色，王员外便知他们不过是一群普通百姓，于是对其询问：“你们是何方人氏？为何成群结伴而行？”
那族长慢慢走出人群作答：“我们是蒲家村的村民，这些日子被鞑子劫怕了，所以向着南边逃来。”
王员外扫视了一眼衣不蔽体的男女老少，再次追问：“那你们肩上怎么没挎着包袱？”
淳朴的族长不善于撒谎，经王员外这么一问，干巴巴地愣着说不出话来。好在旁边机灵的年轻汉子抢过了话：“这小命要紧呐，逃得慌，哪还顾得上那些？”
“原来如此，那你们是要去往何处啊？”王员外问这话之际，心中已经作了两手准备，若这百姓要是去往关内，那他不会手下留情，就怕这些人泄露他的大事。
年轻汉子憨笑一声：“要是能进宣府那是再好不过，要是不能进城池，那就只能去山里避一段时日。”
宣府乃是虬髯将军的治下，王富贵的担心顿时荡然无存。“原来如此，来人，给逃难的村民们一人发点盘缠。”王员外说着向管家招了招手。
“今儿难道是黄道吉日？竟连遇贵人相助。”村民震惊之余，连忙向王富贵作揖：“多谢贵人，多谢贵人，祝贵人大富大贵，官运亨通.....”
骑在马上的王员外听着村民由衷的感谢，不免挺了挺腰，心里感慨：“原来乐善好施，果真能服于人。早知那些钱财被狗官私入囊中，还不如送给这些百姓，说不定以后还会给自己修个庙堂之类，岂不美哉？”
话虽是这么说，但王富贵可真没那么好心肠。作为商道上游刃有余的老滑头，此番作为不过是他塞钱封口而已。
“老爷银子取来了。”
见管家取来银子，王员外跨下马亲自取出银子送到蒲家村族长手里，紧紧握着他的手。“老伯，此番路途凶险，没盘缠可不行，这银子您拿好了，也希望老伯对今日之事忘得一干二净。”
“贵人的恩情无以回报，我等蒲氏族人惟有铭记在心。”族长收过银子面部眯成了一团，他活太了大半辈子，岂能不精于人情世故，更何尝听不出此人的言外之意。
没一会儿银子送完，村民连连道谢，也要告辞赶路了。
“站住。”没当村民走远，王员外又出声唤住了他们。
百姓们莫名地回过了头。“不知，贵人还有何事要吩咐？”
王富贵面带犹豫之色，缓缓说道：“不知诸位可信佛家明王?”
蒲氏族长迈前一步，拱手相问：“我等百姓只听说过菩萨，未曾耳闻佛家明王。”
“老伯有所不知，这佛家明王与菩萨同为一脉，都是救苦救难的佛祖弟子。各位百姓要是供奉明王菩萨，便可进入宣府城避难。”
族人听后十分不解，这供奉所谓的明王菩萨与进入宣府避难有什么干系？
王员外像是看出了他们心中所想，继而说：“宣府城中有座明王菩萨的庙宇，若你们向皈依其下佛家弟子，便可去往城中。”
“贵人保重，我等这就去宣府朝拜。”百姓们一听能进宣府，便将朱祁镇的劝告抛在了脑后，想也不想便答应了下来。
