漠北半空，明月半倚深秋，繁星点点交织着浩瀚星夜。
汪古部阴山脚下的一处雍容帐中，朱祁镇正猜想着汪古族长会利用自己摄取哪些利益时，外面忽然传来一丝声响。抬头望去，一名双脚被铁链缠着的男子手提食盒走了进来。
朱祁镇打量着来人的同时开口斥问：“你是何人？”
男子从食盒中取出盘碟摆在朱祁镇面前所在的条案上，声语不明地回了两声：“哑.....啊....”然后，又用手在嘴边做了个打转的手势。
朱祁镇这才知道来者是名哑人，他会心一笑：“这些食物都是给我准备的吗？”
哑人见他对着自己露出了笑容，双手欢喜地点着头。
朱祁镇见他这般高兴，又见他能听懂中原话，一时更为好奇：“你脚下为何被上了锁链？是犯了甚么错么？又为何听得懂中原话？”
哑人听到朱祁镇问起，顿刻使劲的猛猛摇着头，露出了一脸的凄凉神色用手指了指外面，然后伸手从茶杯中沾水在条案上画了条起伏山脉之状，其次在山脉南边画了一把弯刀，之后掐着自己脖子做出了恐惧样，最后从弯刀之处直接画了一条线横穿山脉到了北边。
朱祁镇观了半晌，简直稀里糊涂摸不着头脑。哑人见朱祁镇未看懂其中原由，面色惨淡一笑独自提着食盒起身欲离去。
朱祁镇看着他背影，脑中突然闪过一片灵光：听得懂中原话，他会不会是中原人？结合着脚上被铁链束缚的情形以及他掐脖子做出的恐惧，朱祁镇得出一个大胆的猜测：这人会不会是被俘虏到北边的百姓？既然这样，何不用身上的拨浪鼓来验证一番？
“等等，我有一件从中原带来的宝物想赠予你。”
哑人回首一脸疑惑的望着朱祁镇，似乎有些期待又似乎有些害怕。
朱祁镇从怀里取出拨浪鼓，在他面前摇得“咕咚咕咚”作响！
“喏，这个东西你见过吗？”
谁知哑人一见着拨浪鼓，神情激动万分拖着步子就来抢夺。
朱祁镇闪开身道：“你是南边明人吗？”
哑人想也不想就猛然点着头。
朱祁镇得到想要的回答，当即将拨浪鼓丢了过去。哑人拿着拨浪鼓左右把玩了一番并未离去，反而走到朱祁镇面前指着拨浪鼓，满脸询问之色。
朱祁镇琢磨了半晌恍然道：“哦？你是问这东西从何处而来？”
哑人兴奋地点着头。
朱祁镇仰头慢慢回想着当时情景：“在南边的一个村落，一位老人家将他托付与我，让我交给他儿子。唉，可这天下之大，让我上何处去寻啊？”
想起这事，朱祁镇心情难免有些沉重。可当他低下头，却发现这名哑人眼中饱含泪光。他身心不住一颤：“你.....难道是阿呆？”
哑人听他叫出自己小名，泪流满面地“嗷嗷”大叫，接着噗通一下跪在地上对着自己磕头。
朱祁镇没想到不经意间了却这一件憾事，大喜之余忙扶起他：“我带你回南边去。”
话一经出口，朱祁镇顿感有些悔意，他父亲都不在了人世，我带他回去岂不是徒增悲伤？可看着他在这里受尽非人折磨，朱祁镇有些于心不忍。
就在纠结之间，一席话语从帐外传了来。朱祁镇虽这席蒙语，但他不用猜便知晓是蒙廷丞相寻自己谈判。
朱祁镇起身拉起阿呆：“走，带你离开此地。”
帐外婢女见朱祁镇领着俘来的南人一同出帐，当下愣住不知所措。朱祁镇自然看清了她的神情，可他对此却是不顾独自领着阿呆走去，婢女无奈只能快步跟了上去。
“我不同意此策！”面对袁彬所提之策，特穆尔的态度十分明确。
哈铭愤然起身：“既无诚意，何必与我们商讨？”说完准备拂袖而去。
“禀丞相，明国皇帝已到帐外。”
话音未落，朱祁镇的朗声已然传来：“哈铭，你所为何事争吵？”
袁彬三人循声望去，见朱祁镇领着一名男子出现帐门之处，当下大喜过望起身相迎。
“皇上。”
鞑姬雀跃走到朱祁镇面前，颔首低眉行了一记中原的万福礼：“见过大明天子。”
特穆尔与拖拖图也一同前来相迎：“皇帝请上座。”
朱祁镇微微点头故意坐上了特穆尔主位，就为在接下来的谈判上压他一筹。特穆尔愣了一下只有坐在副位。
“方才我在帐外听闻丞相与我属下偶有争吵，不知为何故？”
“希望皇上能扶持我蒙廷大汗对付逆贼也先。”特穆尔开门见山并未拐弯抹角。
朱祁镇直视着特穆尔双眼，郑声道：“脱脱不花大汗能力非凡，在位短短几年便以‘君臣异处，常不相见。’让蒙廷诸部各自散布草原东西各处，化解了瓦剌太师想一手掌控朝政的阴谋。而后，借也先南下犯我大明之际，又以‘大事会盟’之由聚集诸部集权于自己手中，以此来抗衡也先。这番集权手段令我中原人汗颜也！如此足智多谋的大汗何须我明国出手扶持？”
待朱祁镇说完，特穆尔早已汗流浃背。他没想到年纪轻轻的明国皇帝竟对草原诸事了如指掌。
“皇上说笑了。我元廷治下草原兵马多数被瓦剌占据，我蒙古大汗虽有谋略却处处受制，奈何手中无刀难以杀人啊。逆贼也先近日以来仗着兵多马广愈发猖獗，先是击退元廷军队，然后扫平诸边小部落不断扩充实力，继而紧逼我汪古部。若再让逆贼蚕食下去，假以时日，处处受制的蒙古元廷更加难以抗衡逆贼。所以，特求皇上广伸援手助我蒙廷粉碎瓦剌逆贼。”
朱祁镇淡淡一笑：“朕若出手相助，那脱脱不花大汗当如何回报我大明？”
特穆尔闻言陷入沉思许久，回道：“蒙廷愿向大明俯首称臣。”
朱祁镇心中暗忖：“以前车之鉴来看，照此下去只会扶持出第二个瓦剌与大明为敌，俯首称臣万不能答应。”
特穆尔见皇帝沉思不语，再次问道：“皇上对此可有异议？”
听闻再次问来，朱祁镇呈出一副淡然神色：“既然丞相答应俯首称臣，那朕当然愿扶持蒙廷，但作为臣子自然要有臣子的本分。”
特穆尔心上一紧，忙追问：“皇上所指的本分是？”
“朕希望蒙廷划出一片草原之地，作为我大明的牧马之地。”
特穆尔面色瞬间黑了下来。“皇上的要求未免过分了些。”
朱祁镇朗声大笑：“若丞相不答应，那朕且退让一步。”
特穆尔见事有转机，忙敛起怒容：“请皇上细说。”
朱祁镇伸出手指在条案上画了一横：“丞相既不愿割让马场，那便每年进贡我大明一万匹战马。”
