父亲章长河死后，家里总要有个当家人，即便父亲在世时，已经将家里各种“权力”，慢慢转移到了章立柱手中。可章立柱并不想当这个当家人。但他没办法不当。老母亲糊里糊涂不用说了，大哥也老实到近乎憨傻，老三又不顾家，来来去去，也只有操心这个家了。可章立柱并没有当家人感觉。准确说，他只有一半当家人感觉——家里缺盐少油时，这就需要他来当家了；可在存钱、花钱上，就不需要他这当家人了。
章立柱与三弟章立忠矛盾，随着父亲去世，更是加深了。当时父亲在世时，他还可以利用父亲来约束章立忠，可是，现在，他已经失去“尚方宝剑”。章立忠也更加不把他这二哥放在眼里。单说干活这块儿，地里农活，基本全是他和大哥在张罗。章立忠只有心情好的时候，或者等日头还剩下三竿时，才会去地里逛一圈，象征性地出席下，就像过去大地主视察雇农时那般。大哥章永智渐渐老去，嘴里的牙齿一颗颗掉去。他虽然干活儿很实诚，不偷懒，总也闷头干，可毕竟上了年纪，不那么麻利，也做不得重活儿，只能给章立柱打打下手。即便这样，大哥章永智累得满头大汗，常常气喘如牛，坐下休息，便是半天都起不来。这样全家四口人的农活儿，很多都落在了章立柱肩膀上了。
再说吃饭，老三不干活儿，吃饭却是把好手儿，大哥老了每顿只能喝下两碗地瓜干饭儿。他在地里出力最大，也不过喝下四碗干饭，可章立忠一口气能喝下五碗干饭。但凡饭桌上有点好吃的，章立忠就会抢去。他和大哥合起伙，也不是抢不过老三，而是根本没心去抢，因为他们心思都在干活上。何况，又好吃的机会不多，有好吃东西能留下的机会更不多。章立忠整天在家闲着，眼睛瞅着锅台，有好吃的出了锅就进了他肚子，根本不会让它们上桌。最重要的是，他们母亲，虽然憨傻，也还知道疼儿子，更知道什么叫偏心。老父亲后来也偏爱老三，可那是将希望寄托在三弟身上的偏爱。可老母亲偏爱，就是真正意义上偏爱，有好吃东西，从来都紧着老三。
父亲去世，老三彻底好吃懒做起来。老母亲上了年纪，只能在家做做饭。大哥的力气也越来越小。四口人农活儿，他章立柱实在是有些忙活不过来。农活忙不过来，就只好听之任之，野草多了，粮食产量便跌下来了。于是，他们家日子，过得比以前还要紧巴。家里光景一年比一年烂。以前时候，整年到头，还能留下点地瓜干，还能换点钱儿，现在收成少了，每年向过年上交的“提留”越来越重，连吃的也不够了。相应，他们家也从看着十四吋老掉牙黑白电视机，在交不起电费后，又退回到了煤油灯时代。章立柱对吃啥啥不剩干啥啥不行的老三，也越发讨厌了。可是，他打也打过不过，骂也骂不过，对老三只能无可奈何。
章立柱只好在农忙结束，临近冬天时，出去打上三个月的工，赚点钱，给家里买油盐，勉强度日。其实，老母亲无论怎样偏心，老三无论怎样好吃懒做，他还能忍。但是，后来发生的事儿，越来越让他忍不了，尤其是那件事儿。
章立柱冬天出去打工，几年后，家里还是稍稍有些存余。虽然那只有两千块钱存款，还不够邻居家随便买辆电动车的钱，可毕竟有了存款，加上地里收成，饿死人的事儿，是不用担心了。章立柱想着，若是这样下去，说不定，很快他也能成“万元户”。虽然万元户说法，过时很多年了，但再攒点钱，还能翻新下东边房子，说不定还能娶个二婚老婆。这样热热闹闹也总算有个“家”了。
其实，在很多年前，也没有多远，那时他父亲还活着，三十多岁，有邻居想给他说个二婚，他有些高傲地说：
“带小孩的，不要。”
后来想想，他很后悔。还是老话说得好：称称萝卜，掂掂姜。做人就该知道自己吃几碗干饭，不能想得太高。那时他感觉娶个二婚老婆是件很丢人事儿，所以他不愿意。现在他觉得二婚女人也可以了，至少回家有个做饭、洗衣，冬天被窝也有个暖和的人。那么，至少就要翻新东边那套灰瓦房子。二婚女人，可遇不可求，他想，实在不行还有个法子，就是去云南“买”个云南媳妇儿回来。
在两千年前后，鲁西南农村里流行“云南媳妇”。那时村里贫困的、残疾的、年纪大的，总而言之，在当地很难娶到媳妇儿的，最后都会去云南“买”个媳妇儿回来。从云南“买”回来的媳妇儿，大多数皮肤黝黑，她们多是少数民族，多是云南靠近边境线不发达地区女人。这些云南女人很能吃，最爱吃面食，一边扒拉菜，一边喝下大海碗面条，有时菜不够了，菜汁儿倒在苗条里，稀里哗啦转眼又是一大碗面条下肚，比男人还能吃。她们刚来时，叽叽喳喳操着少数民族话，就像鸟叫，少则三五月，多着不出一年，就会说汉语了。但是，她们汉语不管怎样熟练，腔调总是有些别扭。这些云南女人留着小辫儿，全身炭黑，于是又有个不雅外号“云南黑娘们”。
这些云南媳妇儿也不都是“买”来的。早些年都是男人去云南，经过正儿八经媒人去说合，相亲，定彩礼，然后带回来的。边境线上的云南比较穷，彩礼等各种费用加起来比内地便宜太多，这给那些娶不起媳妇儿的人提供了机会，也算打了个地域差。可是，后来，云南那边便衍生出类似“婚姻介绍所”机构，鲁西南需要娶老婆的人，跟他们交够了钱，就可以直接领个媳妇儿回家。于是，那些媳妇来路，就不太正规了，很多女子是用招工、寻亲甚至强迫手段，坑蒙拐骗来的。那些女人到了男方家里，才知道自己被卖了。
一个云南媳妇儿不过两三万块钱。章立柱想，若是全年在外打工，去掉家里花销，两三年就可以攒下这么多。那么弄个云南媳妇儿回来，一年后，有了孩子，到时他也有个欢声笑语的家了。章立柱这样打算时，都还是去云南娶媳妇儿，还不是“买”。无论怎样，也要先翻盖房子，毕竟女人来了，跟光棍汉大哥和老三挤在一块儿算怎么回事儿？
章立柱甚至还想，等他成家了，稳定了，攒下两个钱，不管好坏也给老三弄个媳妇儿。尽管他从小就厌恶这弟弟，可章立忠毕竟是他弟弟。这是怎么也改变不了的事实。至于大哥，年龄大了，结婚不太现实了。他和三弟还是正当年，若都有了媳妇儿，那么，章家后继有人，慢慢也会站起来，不至于像现在这样沦落下去。
可是，章立柱这个打算还没来得及实施，就被章立忠彻底打乱了。章立忠把他辛辛苦苦用了两冬天才积攒下的钱，一下子花掉了。其实，章立忠花钱做的事儿跟他想要做的差不多，也是讨老婆。章立忠用那个钱给自己讨老婆了。这倒不是章立柱快要气炸肺的地方。老三章立忠想要给自个找老婆，没错，可千不该万不该，他不该找刘?章。
其实，准确说是刘?章趁着章立柱不在家，上门找了章立忠。
刘?章这个人，也是个远近闻名“人物”。他是个专业混混，整天混来逛去，但他知道过日子，想不出力就能赚钱。于是坑蒙拐骗无所不用其极。家里警服好多套，警衣、警裤、大盖帽，很齐全，不知情的人去了他家，第一眼就被他这行头唬住了。长年在外胡混，认识人多，他在给人说了两次媒后，发觉了其中“商机”，便成了职业说媒人。
他这个说媒人，跟传统上媒人不太一样。传统媒人，只为了成就好姻缘，是兼职，就算两方成了，也只收点烟酒之类东西，从来没有要钱的。可刘?章当媒人，明码标价，不管成与不成，都要男方给红包。他不顾邻居对做媒收钱做法指指点点，反正在他心里，就如某领导人说的那样，不管黑猫白猫，能逮住老鼠就是好猫，有本事你们也当媒人去呀？这个时代哪还有免费午餐？信息就是财富嘛！可是，十里八村哪有那么多亲事让他来说，何况现在年轻人越来越多自由恋爱，根本不需要媒人了。所以他也常常感慨：
“这社会！唉……”
刘?章不止说媒，也还替人“买”媳妇儿，给人介绍云南媳妇、四川媳妇儿，或者不知是哪里的媳妇儿。可是，这样还是不能满足他“业务量”。他便和那些女人串通起来，以相亲名义骗人钱财。他也由职业说媒人，变成了纯粹骗子。他的目标常常是村里那些老光棍。一来，长年累月，那些人手中多多少少都攒下了些钱财；二来，那些人单门独户，即便事后知道被骗，也不能把他怎么样。渐渐的，很多人都知道他说媒大多是在骗人，可还是有人上当。因为那些光棍汉找媳妇儿愿望太迫切，更要有人心存侥幸，在他花言巧语一来二去攻势下，就上当了。这也是刘?章专门找“陈年”老光棍第三个原因。可上刘?章两次以上当的人并不多。章立忠就是其中一个。
这次上当，用章立柱话说，他没想到老三会那样蠢——连个女人面儿都没见着，就被刘?章把家里仅有两千块钱骗走了。更让章立柱生气的是，这已经是他第二次上刘?章的当了。
章立柱第一次上当，那是在父亲去世两年后。当时他章立柱也在场。那天刘?章跑到家里，说要给老三说个媳妇儿。章立柱把刘?章话弄清楚后，他就知道，十有八九是刘?章看他们父亲去世，以为家里没有明白人了，便跑来骗钱。可章立柱管不住老三。父亲在世时，都管不住老三。于是，章立忠拿出了家里不多的积蓄，五百元给了刘?章，然后美滋滋准备着三天后相亲。
在章立忠这里，早就埋怨当初父亲做事儿太绝，当初刘?章来给他说媒时，还不知真假呢，就把人家赶出去了，这次人家不计前嫌，怎能错过这个机会？就如刘?章说的那样，相相亲又怎样，万一成了呢？他想。刘?章是他们家后邻居，兔子还不吃窝边草呢，就算是假的，不也只是几百块钱损失，若真的，不就赚了。这个傻柱子，才不会明白这点！他反对，还不是因为刘?章没有给他说媒嘛！就瞧他那又矮又挫熊样，人家给他说媒也不会成。他是见不得我亲弟好……
事实是，然后的相亲就没有然后了。
章立忠遇到刘?章问起相亲事儿，刘?章拍着大腿，说：
“这事儿不赖我啊，真的，当时，人家姑娘答应三天后相亲，可谁知道人家第二天相亲时，就看中了那个男人，他们俩定亲了……”
“那，那钱？”
“我再给你说个，”刘?章拍着他肩膀说，“若不成，回头都会退给你，放心，都是邻里邻居，还能骗你？”
可这个回头，一回就回了个没有头绪。兔子不吃窝边草？那是老黄历了。刘?章想，他就是那个专吃窝边草兔子。当所有人都是这样想时，窝边草就是最容易吃的。俗话说这时代搞经济头脑要“活”嘛，岂能让那些条条框框，束缚住手脚？
章立柱遇到刘?章时想了下说：
“你，不要觉得，我真傻，不要觉得我们家都是傻子。”
刘?章愣了下，笑着说：
“不傻，不傻。”
章立柱话说得很明白，那是在警告刘?章，不要再去他家骗钱了。这个章立柱看着脑袋不灵光，但刘?章看得出来，他是他们家最明白的人。于是刘?章在第二次骗章立忠时，选择了章立柱不在家时候。
章立忠第二次上当，其实更简单了。那天刘?章买了些吃的，来找章立忠喝酒。不管怎样，伸手不打笑脸人，人家来找他喝酒，就陪着喝呗，反正上次骗了五百块钱还没还，章立忠想，能吃点就赚回一点嘛！刚开始刘?章也只字没提相亲之类事儿，喝到酣处，才“无意”中透出一条消息，在云南他有个朋友，弄了不少女人，正愁着脱手呢，具体多少钱他也不清楚。章立忠便来了兴趣，可是，他想到上次那事儿，还是心有余悸，便道：
“这次你不会又骗我吧？”
“这话说的！上次也没骗你啊！不是后来没找到合适的嘛！”刘?章在章立忠耳边说，“上次就算骗你了，可邻里邻居，这次我也不能骗你了吧？”
刘?章又说：“你若想要，我就领着你去看看，现在云南那边查得严了，以后再从那边弄女人基本不可能了，过了这个村可就没有这个店了，只带个路费，你去看了觉得合适就回来筹钱，剩下就是你和我朋友事儿，至于我红包，等你们俩生下大胖小子给我也不迟……”
章立忠一听，是这个理儿，便道：
“去云南来回路费要多少钱？”
“坐火车最便宜，也得两三千吧？”
章立忠有些为难：“可家里只有两千块钱存款。”
“没事儿，不够的我先给你垫上，反正上次我还欠着你钱呢。”刘?章很慷慨道。
章立忠开始有些感激刘?章了。他想，幸亏上次他没有急赤白脸去找刘?章要那五百块钱，若是要了，这次好事儿人家肯定不会想着他了。人嘛，还是吃亏是福。章立忠第二天就随刘?章去了县里火车站。章立忠就是在火车站被刘?章骗的。
章立忠不会买火车票，当刘?章提出拿那两千去替他买来回车票时，他想都没想就答应了。刘?章就此没了人影。章立忠没有想到，刘?章竟然也可以这样骗人，竟然也可以这样赤裸裸？他兜里就连坐客车回村钱都没有了，只好两条腿走回来。
章立柱气极了。他去找刘?章，可刘?章除了婆娘和孩子在家，并没有在家过年。这倒不是躲着他，准确说，不止躲他，每年过年，哪能没有三五个受害人来堵家门，所以历年刘?章都不在家过年。那些受害者动辄都是五六千，甚至上万元。他们这两千块钱，在那些堵刘?章大门中还真排不上队。找不到刘?章的章立柱，便埋怨老三了。
“你说，第一次被骗了，第二次还能被骗了？
“连个女人毛都没看到，两千块钱都没了，你真够可以啊。
“以后你再也不能搭理刘?章了，他这样的人连他娘都骗！
“你再这样媳妇迷，我看这个家早晚会被你败光。”
……
理亏的章立忠，开始并不反驳，可架不住章立柱一遍遍数落，最后他梗着脖子道：
“不就两千块钱？唠叨没完没了，跟个老娘们似的！你不是能吗，不行就分家单过啊！”
章立柱快要气炸了。明明老三做错了，被骗了两千块钱，到了说他两句还不行了？！可是，心里的火气，章立柱还是忍住了。是章立忠最后那句提醒了他。
他们真的分家了。
章立柱和大哥，分到了东边那个院子，单过日子了。而老母亲当然跟着老三，在老宅子过活。家里财产也没什么好分的，章立柱只要了套锅碗瓢盆，还有半袋子面粉。穷人家有个好处，就是分家时容易。土地一分为二。外面不知情的人，都以为章立忠吃亏了。因为章立柱和大哥是家里劳力，他们的土地不用犯愁，可老三那边恐怕就不行了。年弱多病老母亲，不能下地干活儿，章立忠又是好吃懒做，基本从来都不下地的主儿，那半土地又会侍弄过来？但章立柱知道，这次分家其实还是老三赚了。
老三以共同奉养老母亲为由，与章立柱讲定，每月他们要补贴给老母亲一百块钱。老母亲虽然不能下地，但能做饭，会缝补，这样他老三饮食起居就不用愁了。而且有了这一百块钱，就算地里活都不干，也够买两袋面粉的钱了，这样他们怎么着都不会饿肚子。其实，看明白了这件事儿的章立柱，当时也可以要老母亲，这样反过来他不也有一百块钱了吗？可是，老三精明就精明在这儿，当初在分配家庭成员时，老三打着孝顺名义，让老母亲自己决定跟谁过活。从来偏爱老三的老母亲，当然选择老三了。于是乎，老三借着这由头，跟他们讲定了一百块钱孝敬钱。这是老三早就算定好了的。到了这会儿，老三还是那样精明。可老三的精明，都用在自家兄弟身上了。
章立柱看明白了这件事儿，可他还是同意了这个方案。这样分，就这样分吧，只要能分家，吃亏就吃亏。章立柱实在是跟老三过够了。其实，他章立柱早就想分家了。只是当初有这念头时，父亲去世没多久，那时分家影响不好。现在正好借着这件事分家算逑。他和大哥单独过日子，大哥基本可以侍弄得了两口人土地，这样，他就可以外出打工了。整年在外打工，不管怎样苦怎样累怎样屈辱，过不了几年，他就能攒下几万块钱，别说翻修东边房子不成问题，就连买个媳妇儿事儿也能提前到来。这样，即便吃点亏又能怎样？坏事儿到头来还是好事儿呢。老三永远都想不明白这点。
他想，老三早晚会坏在那个精明上。
他们是过完年分家的。当分家单过时，章立柱才感觉到老三精明的确有精明道理。单说做饭吧，就是道难关。大哥不会做饭，况且年龄那样大了，也不能让他做饭。所以做饭任务就落在他头上。一个大男人会做什么饭呢？每天除了疙瘩汤就是疙瘩汤。这疙瘩汤算是面食中最简单的了。将面粉与水混合，弄成面疙瘩放在锅里煮熟即可。若讲究，在面疙瘩下锅前，先用葱花炝锅。可就是这样简单面食，他章立柱也做不好。常常不是面粉多了，弄不成团，下到锅里成了面汤；就是水多了，稀稀拉拉的，也成不了面团；好不容易面粉和水差不多了，可和出的面团不均匀，开锅了，有的面团熟了，有的面团里面还裹着面粉，或者干脆就不熟。章立柱每次做饭就像打了一场仗，手忙脚乱，弄得身上脸上到处是面粉，跟小丑似的。
天天吃疙瘩汤也不是个事儿，何况是这种分不清是疙瘩汤还是面汤的饭。于是章立柱又学着烙饼。通常面食无非是馒头，烙饼和面条。馒头是最麻烦的，擀面条先不说没有擀面杖，就是有，他也不会啊。那就只有烙饼是相对简单点的了。烙饼也分为发面饼和死面饼。发面饼就像做馒头，先把面发起来，饼做出来松软好吃，死面饼就是将和好的面弄成圆饼，烙熟就行了。章立柱不会发面，只能做死面烙饼，没有擀面杖就用酒瓶子。擀出来的面饼也就惨不忍睹——说圆不圆，说方也不方，大小不一，很丑，而且，面饼薄厚也不均匀。饼做出来，就剩下烧火放在锅里烙了。大哥负责烧火，他负责烙饼。他们哥俩忙得昏天地暗。大哥那火烧得忽大忽小，中间还烧死了两回，浓烟滚滚，弄得灰头土脸咳嗽不止。章立柱烙饼也烙得一塌糊涂。他不会掌握翻饼时机，要么粘在锅上，过会儿就糊了；要么就是饼翻得太早，还没定型，拿起来就成了面团。他埋怨大哥不会烧火，大哥则说他不会烙饼。兄弟两人鸡飞狗跳。一顿饭下来，他们兄弟俩，一个成了黑无常，一个成了白无常。
即便这样，章立柱也不会认输。他才不会舔着脸回老母亲那边蹭饭吃。他知道，章立忠正巴望着他们回去吃饭呢。他这样做，倒不是跟老三置气，而是真正决定与老三分家。章立忠想要他们回家吃饭，也不是真心的，而是有求于他们。
春天来了，又到了播种季节。章立忠原本打算，把那分到的土地，租出去。可谁知道，这年头不像过去，村人争着抢着租地种，现在种地不如打工，何况还是山上那些又贫瘠又难种的地？所以他外出租地如意算盘落空了。他不爱种地，可作为没有其他来源农民，是不能放弃土地的。即便那些出去打工人家，家里不也有老头、老太太们种着呢。土地若不种，一年就荒了。荒了的土地，两三年都收拾不起来。他想让大哥和小柱子帮着种地。可章立柱就像识破了他这小心思，铁了心不回来吃饭。这就让章立忠无法开口。他也就存下了要治小柱子心思。
两个大老爷们，勉强能做饭，可针线活儿实在做不了。他们经常干活儿，衣服、鞋子什么的，便很容易扯坏。章立柱和大哥拿着那些破衣服回家想让老母亲缝缝补补。可每次章立忠都会百般刁难，到了最后，即便他和大哥拿着针线，老三也不愿意让老母亲为他们缝补了。甚至，有时他们回家，老三都恨不能要进门钱。章立柱永远都记得老三做出的那件绝情事儿。
那段时间，他们老母亲身体不太好，大概不是大毛病，总是嚷嚷着头晕。大哥和章立柱便经常回老家去看望老母亲。有天，章立柱和大哥回家看完老母亲后，便回到东边院子睡觉。可当他们到了东边院子，开了屋门，才发现卧室门上的钥匙落在老家了。章立柱回老家取钥匙，可无论他怎么拍门、怎么央求，章立忠就是假装睡着了。万般无奈下，章立柱回到东边院子，便把卧室那刚安装好的三合板门砍出了大洞。这可把章立柱心疼坏了。虽然家里存款被刘?章骗走了。可他过年回来还有剩下不少钱，所以他先简单装修了东边这房子客厅。他打算，今年出去打工，赚了钱，再给这东边院子安上大门，盖上猪圈，平时让大哥养点猪羊，也能攒点积蓄，那么他们兄弟俩日子就越来越好。他离那个目标也就更近了。可是，这样好好的门，就这样毁了……
章立柱原本是不想认输的，可没想到大哥最先背弃了他们这同盟。大哥章永智也实在受不了了，天天喝疙瘩汤，他牙口不好，只能喝点碎疙瘩和面水，几泡尿就出来了。所以刚开始，章永智背着章立柱回家只是打打牙祭，虽然家里那些面食，他同样不好咬动，毕竟也能换换口味，后来干脆三顿饭有两顿饭便在老家吃了。对于年迈大哥，章立柱也只能睁只眼闭只眼。所以他对于章立忠让大哥帮忙种地事儿，也只好装聋作哑。但是，他们两家经济还是独立的。大哥每天晚上照常回他们那个家睡觉。那年经济情况不太好，过了春天，工地上才有活儿。章立柱要出去打工了，临走时，交代大哥，年纪大了，几口人地，能种多少就种多少，不要勉强，反正有他在外面打工。
章立柱在外面打工生活，仅仅进行了半年，便彻底回归原来家庭了。
他们老母亲生病了。他们老母亲在那个淅淅沥沥小雨中，出门做饭时，滑倒了。人老了骨头就酥，于是摔断了骨头。老母亲去了医院，动了刀。虽然他们讲过，老母亲有个头疼脑热，两家共同抚养，可这样大病，章立忠去哪里掏那一半钱？章立忠掏不出钱，难道就不让老母亲手术了吗？于是章立柱半年多积蓄，就这样泡汤了。老母亲躺在床上，不仅不能洗衣做饭，而且还要人照顾。这样事儿，也能指望章立忠吗？不能，所以章立柱便回到家里，一边种地，一边照顾老母亲。母亲痊愈后，章立柱也没有出去打工，因为实在放心不下体弱多病老母亲。有时他想，老母亲偏爱了一辈子老三又怎样，关键时刻，还不是指望他这个老二？他若出去打工，这个老三肯定又像过去那般，在家里只睡觉吃饭，还是让老母亲照料他吃喝拉撒，而不是照看老母亲，更不会替老母亲分担些家务。
这样日子，章立柱又过了三五年。直到最后，他再也坚持不下去了。
大哥越来越老了。章立柱一边照顾生病老母亲，一边种地，也越来越力不从心。他们家土地，大部分是土地贫瘠山地，都不适合种小麦。只有在北面“平原”地带，还能种小麦。但是每户能分到的肥沃土地是有限的。每年打下的小麦，往往还不够他们四口人吃三个月的。剩下日子，便是吃地瓜。可是，他们家地瓜也还是撑不到来年新地瓜丰收那天。每年等不到地瓜成熟，他们家就开始闹饥荒了，便只好去刨地里正在长个的地瓜吃。深秋收获地瓜时，产量就更少了。一年年如此，一年年恶性循环下来。再在家里待下去，真的就快要饿死人了。章立柱顾不得老母亲了，托村里人，找了个工地，出去打工了。
可是，上天就像在跟他开玩笑。章立柱出去连半年都不到，老母亲又病了。这回又是一场大病——脑血栓。其实，这个病老母亲早有征兆。半年来老母亲嚷着头晕时候越来越多了。当时他们都没当回事儿。老母亲头颅开了刀，命才保住，可人更糊涂了。其实，也没有关系，反正平时她也明白不了哪里去。这场大病，花掉了两万多。章立柱五个月工资哪里够？那一万多块钱也只够老母亲住院、吃药。若不是去了妹妹家借了一万块钱，他们母亲坟头上的草恐怕已经老高了。
在开刀时，章立柱为了借到这一万块钱手术费，真是跑断了腿儿。本家的人，一听说他要借钱，无不摇头说没有，更有个本家，是养殖户，刚卖了二十多头猪，前脚卖的，章立柱后脚便去借钱，那本家却说钱已经存到银行了，死期，言外之意，那钱不能借了，而且家里也还没钱。街坊邻居，章立柱也是求了个遍，可是连一分钱都没借到。是了，就连本家，都不肯借钱，旁人谁又肯？到了借钱时，方知是难。到了这会儿，才知道人情比纸薄。怨谁呢？怨他们的无情冷漠？其实也怨不得人家。谁让他们家是破落户呢。他们家是熊瞎子掉进山沟，一熊到底了。他们家连个后人都没人，谁不担心将来这钱还不上会打水漂？甚至有些邻居，听见他敲门，连门都不敢开，屋子里的灯立马就灭了。这件事儿过后，章立柱时常想，人穷就是这个样子，人呵千万不能活到人下，那样谁都看不起你，哪怕是让别人帮个顺手事儿，人家都不肯帮你。人活到人下，一切举步维艰。其实，人家帮你干嘛呢？你又没有别人任何利用价值。什么朋友、熟人、老乡，种种人际关系本质莫不是如此。他想，人活到这个地步，也真是没什么意思了……
章立柱去了妹妹家借那一万时，也是好说歹说，嘴皮子快要磨破了，差点给妹妹和妹夫跪下来，才把那些钱借出来。
老母亲出院后，章立柱在家照顾了三个月，便回到建筑工地上打工了。他不能不出去，因为他跟妹妹和妹夫打了包票，一年，最多两年，就要把那一万块钱还给他们。这样打工日子，他在外面一干就是两年，其间，他连年也没回家过。冬天建筑工地上停工，他就去当地劳务市场出劳务。干劳务哪有正经的活儿？都是每天天不亮就到劳务市场上蹲着，遇到两三个招工的，一窝蜂挤破了头。他每天舍不得吃，也舍不得喝，买瓶辣椒酱或者咸菜，吃上三四个馒头，喝点免费开水，便是一顿饭。就连住的地方，也住不好，他总是找那种最便宜小旅馆，被子薄得透心凉。有时收工完了，坐公交赶不回来，又舍不得另外花钱住店或打车，便找个桥洞子，抱头搓手地挨一宿。中间那个年头，大年三十上午，他破天荒，狠狠心，咬咬牙，跺跺脚，花了四块钱喝了小碗板面，就感觉幸福得不得了了。可是，喝完，他就开始心疼那四块钱了。他安慰自己，花了就花了吧，四块钱还不够城里人喝瓶饮料钱，更何况今天是个特殊日子，对于他来说更是个非同寻常的日子。
章立柱这样节省，目的只有一个，那就是，赶紧把欠下的钱还了。他虽然没本事，他们家虽然破落，可他还不想让别人老是为此担心。人穷志不能穷。有时，章立柱也为自己感到不值。他每月省吃俭用下那点钱，还不够城里人看场电影吃顿什么鸡来着？对肯德基。他活得连城里人一条狗都不如。人与人差距就是这样大啊。他就连跟村里人相比，生活，也只剩下两个字，活着。仅仅是活着。
不管打工日子多苦多累，章立柱都撑下来了。因为他一想到，除了还钱，还有个更大目标——娶妻生子，心里就感觉好像这一切都是值得的。这期间，大哥意外去世，他都没回来。就连大哥“五七坟”，他都没赶上。大哥是干完活儿，回到家坐在门槛上休息，无声无息就走了。大哥死法大概是遗传了父亲。章立柱难过了很久，很久。大哥老实忠厚，从来不争不抢，好像傻乎乎的，可他们兄弟俩感情从小就好。大哥是他在这个家里仅有的盟友。大哥离去后，章立柱感觉，在这个家，连个说话人都没有了。后来，他就有些想通了。反正人早晚都会死的。大哥这样活着又怎样？还不是多遭些罪？大哥牙齿基本掉光了，吃个饭都没法嚼，囫囵吞枣似的喝地瓜干饭。这样活着，跟死去又有多大区别？早去早解脱。章立柱甚至有些骂自个是畜生地想，大哥没了，就剩下老母亲和老三，以后若分家也许他就可以单过了，真正意义上单过，那样，成家立业，反倒更加切实可行了。
大哥“五七”过后，章立柱回来在家待了两天，将攒下的两万块钱存款留在家里，就又走了。这两万块钱，存在了村里银行。那村银行，其实是农村信用社在他们村的“分社”。存款单上写得是他章立柱名字。他不怕好吃懒做的老三，会打这笔钱主意。反正没有他身份证或许可，是取不出那笔钱的。若不是急着赶回工地，他就把其中一万块直接还给妹妹了。这也成了他后来撞脑袋都后悔的事儿。
这次在回家前，章立柱掰着手指头算，家里有两万存款，过年回去时，能赚到两万多的现金，扣除该还的债，那么，到了过年就能攒下三万多了。这些钱足够他翻新东边院子以及去云南“买”个媳妇。可是，意外总是来得那么突然。当时他正在工地上推灰时，同村的庆宝打着手机找到了他，说是老三电话。从来不问他死活的老三，突然打来了电话，章立柱当时就有种不好的预感。
果然，老三在电话中，急切地说，老母亲脑血栓又犯了，这会儿拉到医院了，问他怎么办，这事儿还能怎么办，取出那个存款给老母亲交钱看病吧，章立柱说。可老三随即说，村里银行没有他许可，是取不出钱的，即使是一家人也不行。章立柱当时，接着用庆宝手机，跟村里银行“行长”通了电话，好话说了一箩筐，才给特事儿特办。后来章立柱给老三打电话问老母亲情况，老三说，老母亲没事儿了。他又问老三，这次看病花了多少钱，这时电话那端老三有些吞吞吐吐，最后只说一万多点。当时他以为，老母亲这次生病可能花的很多，只是老三怕他心疼钱，才不肯说出实数，不过再多，也多不过两万去，因为他清楚地明白，除了那两万，谁都不会借给他们家一分钱的。章立柱想，只要老母亲没事儿就好，就算两万块钱都花了也没事儿。
家里剩下三五千，加上手里两万多，也差不多有三万，还钱后，还能有两万呢。章立柱想，这些钱倒是够他去云南弄媳妇儿的，可是，东边院子翻新钱是没有的了。没有就没有吧，反正东边院子又不是不能住，云南媳妇儿又不是明媒正娶，闷头过日子就好了。他想，在不远将来，他也能过上老婆孩子热炕头日子了。想到此，章立柱感觉这这两年苦和累没有白受。他高高兴兴坐车回家的，中途还在车站买了两笼包子吃，用庆宝的话说，这是太阳打西边出来了。可章立柱怎么也想不到，家里会发生那些让人想死的事儿。
