章立柱回到村里时，一连过了好几天都没发现任何异常，直到那天去王平超市买馒头时候。王平家的，见到他格外热情：
“柱子，回来几天啦？”
“回来两三天啦。”
“这两年赚了好几万了吧？”
“哪有。”章立柱咧嘴笑道，“说起来，还多亏了王平哥，这活还是他给我找的呢。”
“那里话嘛，都是邻居，相互帮忙呗，”王平家的说完，却有些吞吞吐吐，“那什么，有个事儿，我想跟你说说，这不快过年了嘛……”
这时章立柱还不知道什么事儿，直到王平家的把账本拿出来。账本上有很多章立忠赊账记录，从一年前开始，最近一次，还是在他回家两天前。章立忠好吃懒做，他知道。可他没想到，搞不到钱的章立忠竟然会想出这个办法。当他看到结账总数时，快要跳起来了，八千多？一年多功夫，章立忠吃了什么，是吃了王八吗，能吃出八千多块钱的账？！即便账本上显示，章立忠每次来基本都会买些馒头、鸡爪、火腿肠这类现成饭菜，可这些东西真就那么贵吗？平均每次都要花掉二十多块钱？章立柱虽然反应有点慢，可当他捋顺后，就感觉这里面有猫腻儿。
“怎么能花这么多？”章立柱反问道。
“都是邻里邻居，我还能骗你不成！要不你自己加下？”王平家的递过计算器道。
章立柱没有接。他知道，即便加了也不会发现问题，明面上的账目怎会有错？再傻的人都不会在这里动手脚。他知道加了也是这样。他不傻。可是，怎么办，不认下这笔账？可这种事儿即便闹起来，谁又能说清楚？归根结底，是老三馋嘴，人家知道他在外面打工，以后有钱还，人家才敢让老三赊账，才会钻这个空子。明知吃亏也只得如此了。何况他想到，当初是王平给他找了这份工作。他以后还会用得着王平呢。
章立柱很气愤，很心疼，可还是咬牙还清了那些欠账。
如果这是噩耗开始，那么，才是刚刚开始。
当章立柱回到家，还没得及找章立忠去质问怎么回事时，他们本家章林祥家的就进了家门。章林祥家的夹着账本就到了他家——章立忠同样也在他家赊了东西。是了，村里一共有两家超市，章立忠怎会不去另个超市买东西？多多少少也会有点啊！可当章立柱听到本家嫂子报出结账数目时，噌地从板凳上跳了起来。一万一千多块钱赊账？！章立柱简直不敢相信自己耳朵，这竟然比王平家欠账还要多？！本家到底是本家，章立忠可真照顾本家生意呵？！或者说在账目上本家多么照顾他家！章立柱全身冒火。
这次他认真看了账单。本家那个以卖青菜和肉食为强项超市，账本上显示，章立忠常常去买些猪头肉、鸡腿儿甚至是猪蹄。章立柱仔细问了，七八公分那样小鸡腿，在外面也不过二三块钱，账上竟是四块钱一个。章立柱终于明白，这一万多账目，是怎么做出来的了。这样说，一年半赊账过程中，章立忠在两家超市，花费总共是两万多？那么，平均每天要花多少？！这是怎样消费水平？！要说这里面没鬼，除非他章立柱脑子流脓！
“柱子赚大钱了，还在乎这两个钱啊！”林祥嫂子说道。
这是两钱吗？！章立柱这回提出了质疑。可章林祥家的却道：
“都是你大哥看店，你要觉得账目不对，找你大哥问问，也许真有记错时候？”
这句话说得很漂亮。再怎么错，能错出这么多？她将问题甩给了章林祥，可为何每次来要账的都是她呢？。章立柱隔三差五每次去章林祥，林祥嫂子要么说他出去跟朋友喝酒，要么说走亲戚去了。总之，章立柱还是没能跟章林祥见到面。其实，他知道，即便见到面，章林祥说词肯定也跟王平家的差不哪儿去。他没想到，这个本家，比邻居王平还要过分！
章林祥是个老生意人，年轻时候，贩卖生猪。可是，他名声并不佳。十里八村都知道章林祥坑人。让他收购生猪时，要么在磅秤上做手脚，要么在价格上打压。总之别人对他评价是，六亲不认，谁都会坑的主儿。正是这个原因，他那个“好人缘”超市刚开业半年里，去店里买东西的人寥寥无几。若不是章林祥，后来想了个绝招，每天都搬个椅子，坐在门口，等着那些去往王平家超市的村民们，热情地打招呼，又让水又让烟，村民们再也不好意思绕过他家小卖部去王平家的，才让这“好人缘”超市维系了下去。
章立柱没有想到，同一个曾祖父大哥，会连他们家都坑。外人对他评价还真不假啊！该怎么办，跟这本家大哥吵起来吗？到头来谁又会替他做主呢？是大哥那个当村支书亲家，还是公安局？人家公安局才不会管这屁大点的事儿。有那个亲家撑腰，大哥在村里也是要风得风要雨得雨。他跟大哥争论起来能有什么好处？人家不正是看准了这点，看扁了他们家，才敢如此大胆做假账？他们家这个破落户，已经是不争事实。呵，不给这钱又能怎么办？章立柱只能打碎了牙往肚子里咽。
章立柱带回来的两万多块钱，就这样全都还了欠账！两万块钱这么快就没了！章立柱疼得好几宿睡不着觉，吃不下饭。只有他自己知道那些钱是怎么来的。
工地上活儿又脏又苦又累，这不用多说了。可是，在章立柱看来，最累不是身体上的累，还是心上的疲惫。他在工地上，看似跟其他小工一样，每月拿着都是一千九百块工资——那时他还以为小工都是每月一千九百块，可是，他还是感觉出了不同。刚到工地时，他本着不能让别人说三道四，回头万一被辞退了，所以干活从来都很卖力气，从来不偷懒耍滑。可他渐渐发现，人老实了，也有老实的苦楚。
他们这些小工都在搬砖，搅拌机搅拌好了混凝土，需要有人将混凝土推到远处施工地方，这时工头说：
“你们几个出来个人，去推灰（混凝土），章立柱？”
章立柱放下了手中板砖便去推灰。推灰可不止是力气活儿。还要有技巧。半流动混凝土，装在小推车上，不能装太满，走路时候要趁着劲儿，否则混凝土就会洒出来，总之推一趟混凝土总要“凝神静气”，大气也不敢喘。这是个苦差事。开始他并不觉得，人家让干什么就干什么嘛，可是，十次有八九次都是他去推灰。他也曾经一遍遍安慰过自己，父亲说，做人嘛吃亏是福，在外面混，多吃点亏就吃点亏吧。可时间长了，那理由再也安慰不了自己了。尤其当混凝土出来后，不等工头开口，那些队友们便会催促他说：
“柱子，灰出来啦，还不去推？”
章立柱感觉，这活儿好像成了他专属，成了队友眼中他理所应当干的了。他有时就在心里埋怨：为什么每次都是我？后来，他也就时不时地对工友抱怨这事儿。
可有的工友说：“你不去谁去呀？”
有的说：“不干这个，你那脑子，还能干别的？”
更有人说：“去吧，一会儿工头来了，反正也是让你去。”
章立柱从来没有拒绝过工头。从小到大他作为老实人，从来不会拒绝别人。何况，他从小就知道这样一条金科玉律：胳膊拧不过大腿，又说，县官不如现管。所以他不能跟工头顶牛，否则日子就不会好过了。所以章立柱每次有抱怨，可还是会去干那谁也不愿干的活儿。
有时他在想，这些都是因为他是老实人缘故吧。怪不得人人都喜欢老实人，是了，老实人就意味着吃亏，那么他们就赚便宜，谁不喜欢老实人？那些被别人称之为精明的人，不就是让别人吃亏了吗？可随后，章立柱发现，他吃亏不单单因为自己是老实人。其实，这根源是在他来工地第一天时，就埋下了。
那天中午，他们在工地上吃饭。一个搪瓷缸子，俗称“穷人端”，里面盛满了土豆，没有盐没有油，清汤寡水，甚至有的土豆块还没煮熟；几个馒头。吃饱了，大家都坐在地上打瞌睡。这时工头过来指着地上竹跳板说：
“柱子，你把这几个竹跳板，扛到最东边脚手架上去。”
他领命而去。可到了那堆脚手架面前，他有些作难。他在这里掉向，根本分不清东西南北，那天又是阴天，于是犹豫不决。工头大声喊道：
“东边！你不知道东边在哪儿？往前走，放了竹跳板那个脚手架就是！”
章立柱还是犯难了，因为另边离着那堆脚手架说远不远地方也还有个放了竹跳板脚手架，这两边到底是哪个是东边？他只好凭着感觉，去了那个说远不远那手脚架。他将竹跳板放在了那个脚手架上。这时工头大声嚷道：
“错了！错了！放反了！”
章立柱以为竹跳板放反了，于是给它翻身。
“你是不是傻！分不清方向，还听不懂人话！是另外那头的脚手架！”工头最后说，“真是个傻脑壳……”
于是，章立柱从此在工地上有了个外号，就叫“半脑壳”，也有人叫他“傻柱子”。他承认自己脑壳反应有点慢，可并不是他们口中说的“傻子”。有时，他在心中说：你们才是傻子呢？！他不喜欢那外号，可当所有人都这样叫，就没法子了。尤其后来他们在休息闲聊时，那些工友得知，他还是光棍汉，就叫得更勤了。
章立柱知道，受这样待遇，就是因为别人看不起他。正是如此，他们才敢把他当做逊头。这并不是他敏感。这从那次抽烟也能看得出来。大家围坐在一起休息，有人掏出了一盒烟，开始分散给大家。烟到了章立柱这里，就剩下一颗了，那人道：
“你看，没了啊。”
这种情况，一般人都会把烟让给别人抽，就算不把烟给章立柱，也会让让，礼貌性的，可那人连让也没让，说完就兀自点起烟抽起来了。那些人中，只有他章立柱没有烟抽，弄得他走也不是，不走开也不是。诸如此类，还很多，很多。大到一个社会，小到一个团体，都有分工，有分工地位差别，章立柱闲暇时慢慢想，他就是这群人地位最低微那个。这些工友们喊他“半脑壳”或“傻柱子”，不过是拿他取乐，不过是想把他踩在脚底下，然后在心理上获得那叫什么？对，优越感，再然后他们就能理直气壮将那些脏活累活推给他了。
人活一口气，佛争一炷香。一个人活到人下，是多么艰难。这就怪不得人都要往高处走，水往高处流。人们努力向上，也并非为了多么有钱，多么有势，物质多么丰富，其实不是为了日子过得滋润些，精神上舒坦些？
那时章立柱想，无论怎样，都要咬牙坚持下去，干上两年，有了钱弄个媳妇，再生个一男半女，就不会遭受现在这样局面了。那样日子才有盼头，那样活得还算个人样。可是，现在这些希望都破灭了。
章立柱想到此，恨不能把老三吃了，若不是发了烧躺在床上不能动弹。可是，后来他就想明白了。赊账只是人家骗他们的由头。最根本原因，是他们自己处在低处，是谁都能捏的软柿子。想明白后，他也就不怎么恨章立忠了。可是，最后那件事儿，他怎么也不能原谅章立忠了。
那是妹妹章兰兰来要钱时，他才知道的事儿。原本，他打算赶完年集，备完年货，便去妹妹家把钱还了，可就因小卖部还账事儿，他病倒了，耽搁下来。腊月二十三妹妹章兰兰来到了家里，还没坐下，便开口道：
“这都两年了，你们也该给俺那一万块钱了吧？”
老三躲躲闪闪说：“钱的事儿，我不管。”
“二哥？！”章兰兰说。
章立柱从床上坐起来：
“咱娘看完病还剩多少。还有一万？给兰兰吧。”
可这样的话，他说了两遍，章立忠还是黏在凳子上不起来。开始，章立柱以为老三是舍不得还那些钱，便道：
“早晚都要还的，何况当初说好的，一年就还。”
章兰兰也说：“就是！这都过了多少时间了！”
章立忠缩着身子说：“没……没了。”
“什么没了？”章立柱心里像是升起了一个黑洞，无底黑洞。
“没了，就是没了，那些钱……”
“怎么会没了！”章立柱全身冒火，“你不说咱娘又住院才花了万把块钱？”
“钱呢？！剩下的钱呢！”章立柱瞪着眼睛吼道。
这还是他第一次对章立忠如此歇斯底里说话。两万块钱被人坑去了，他没法子，可这最后一万块钱是还给妹妹家的。两年辛苦，只还了妹妹家账，怎么着也算办了件正事儿啊。
可章立忠蜷缩在凳子上不说话了。
章兰兰见此情形也有些急眼了：
“俺不管怎么回事，今天你们就要把钱还了！”
章立柱没有理会章兰兰，继续对老三吼道：
“钱呢？我问你钱呢！到底哪里去了？！”
章立忠还是不说话。
“二哥，你是故意的吧？为了不还钱就给我整这出，是不？！”
“你是不是还去别的村子赊账了？！”章立柱问章立忠。
章立忠摇头。
“那你去赌了？！”
章立忠还是摇头。
“还是，去嫖了？！”
“哪有！我怎么知道，刘?章又是……”章立忠突然闭口了。
刘?章。又是刘?章。章立柱听到这三个字时，就意识到了事情的糟糕。在章立柱逼问下，章立忠终于道出了实情。只是令他没有想到，已经被刘?章骗了两次的章立忠竟然还会上当受骗！家里钱是在章立柱回来的两个月前被骗走的。是两万。他们母亲当然没有生病，更没有住院。这说辞还是刘?章替章立忠想出的。
