张膏药回到家里，天已经黑了，气得也不吃饭，就坐到炕上吃旱烟。吃了半晚上的旱烟还睡不下，村里张发魁的女儿烧火时烧伤了胳膊，张发魁抱着女儿来找他，他懒得下炕开门，从窗子里递出来一张膏药，收回了膏药钱。张发魁要走时，张膏药还说：你这是多少钱？张发魁说：不是一张膏药五元吗，我给的是零票子，五元呀。张膏药说：是四元五角么，再掏五角。张发魁说：五角你还要？张膏药说：是你欠我的，咋不要？张发魁说：身上没有了，明日给你拿来。张膏药说：明日你记着！
但是，张发魁第二天去还钱，张膏药却被烧死了。
张膏药给了张发魁的膏药后，还是坐在炕上吃旱烟，人也乏了，虽然不想睡，脑子却糊起来，再加上吃旱烟吃得满屋子烟雾沉沉，他叼着烟锅子身子就摇晃着，将烟锅里的火星子掉到被褥上。火星子挥到被褥上是往被褥里钻，钻进被褥里冒出的烟更呛人，张膏药先未发觉，等到满屋烟雾罩得睁不开眼，又呛得清醒过来，才看到被褥着了火，忙双手去按，到处已是火窟窿，咋按也按不住，明火就起来，烧着了还挂着的蚊帐。蚊帐挡了一夏蚊子，到天逐渐凉了，蚊帐仍没卸，因为屋顶老往下掉土渣，没蚊帐挡着，睡觉土渣常要落到嘴里。蚊帐一着火，张膏药身上的衣服也着火了，火焰苗子往上蹿，烧着了墙上的架板，烧着了架板上的箱子和装了衣物的那个筐子。张膏药跳下炕去提水桶，水桶里没水，又去端尿盆子，尿盆子里只有一泡尿，浇不灭火，火就烧得他在地上打滚，肉嗞嗞响，后来人就昏过去。
半夜里，邻居的男人起来上厕所，看见西边一片火光，忙喊：着火了！张膏药家着火了！但他自己并没有先跑去救火，而把被子在尿窖子里浸湿，搭梯子往自家屋檐角上苫，担心火过来烧着了。等村人醒了跑来救火，张膏药家的三间房已经烧得塌了顶，人已无法近去。到了天亮，火熄了，人们跑进去找张膏药，张膏药烧成黑柴头。
村里人都说张膏药可怜，他半辈子卖烧伤烫伤的膏药，到头来自己却被烧死了。说完又说：张膏药是不是要自杀，故意放火烧的房？他是以前说过绝不给儿媳留一根椽的，他真就这样做了。
