舅舅郝满堂这次离家出走，足足走了有两个月的时间。等他再次回家的时候，已经到了大雪的节气。
当穆婴在四下里漏风的西厢房中看见舅舅郝满堂顶着一身雪花走进家门的时候，她再也控制不了自己的感情，扯了一块塑料布就冲了出去。把塑料布遮在舅舅身上，抱着舅舅的胳膊就哭起来：
“舅舅，你去哪儿了呀？可想死穆婴了！”
樊桃花和三个儿子对郝满堂的归来也是各怀心事：樊桃花对郝满堂虽然没有感情，但现在毕竟他还是她名义上的丈夫，并且一直为孩子们提供吃穿住行的费用；而且，樊桃花婚内出轨，无论是在舆论还是道德上，她都是应该被谴责的一方。所以她对于丈夫郝满堂，还是心有愧疚的。这次见丈夫回家，虽然不怎么欢迎，但还是催促穆婴去给舅舅做饭吃。
郝粮仓对继父还是一如既往地冷漠，见继父这次一身寒酸地回来，知道他挣钱不多，说不定一会还会遭到妈妈樊桃花的辱骂。他“哼”了一声，转身回自己屋了。
郝粮瓮对郝满堂的盼望其实就是一把花花绿绿的洋块糖。不过这次回来，郝满堂什么东西也没买。郝粮瓮失望透顶，也摇着头，神情古怪地离开了，至始至终也没有叫一声“爹”。
郝粮囤对郝满堂的感情就复杂了一些：既有对父亲在外面辛苦挣钱的心疼，又有对父亲遭母亲背叛的同情，中间还掺杂着自己和兄弟们因为一口之私就臣服于母亲的情人，合伙欺骗父亲的愧疚和不安。
郝粮囤不敢抬眼望着父亲，父亲这几个月的苍老程度超出了他的预知，他怕自己一不小心就会暴露出自己对不起父亲的心虚。所以面对风尘仆仆的父亲，郝粮囤也选择了逃避。
郝满堂对儿子们的疏离和冷漠，从心底里感到了失望和伤心：自己大半辈子辛辛苦苦地打拼，都是为了儿子们将来能生活得比自己好，期望儿子们能够念在父亲辛苦操劳的份上，让自己能够善终。可是这一场家庭变故，却让郝满堂看清了自己在这些家人们心中的位置：他就是一个为他们做嫁衣的可怜人，甚至都赢得不了他们的点滴同情！
郝满堂在屋檐下的石桌子上吃着穆婴做的鸡蛋面条。吃着吃着，郝满堂眼角流下泪来。
穆婴坐在舅舅对面，见舅舅哭了，就站起身来用手背给舅舅擦眼泪，一边擦，一边自己也哭。
樊桃花倚在堂屋门框边上，也不说话，只默默地望着哭成一团的舅甥俩。
东屋的孩子们则都成了缩头乌龟，既不像往常那样打闹，也没人探出头来和父亲聊几句。
……
大门外响起了嘈杂的敲门声和一个男人嚣张的叫喊声：
“桃花，开门！”
樊桃花和穆婴都紧张起来，知道这是朱大壮又上门了。
以往一听见这种敲门声和叫喊声，穆婴就紧张地浑身冒汗，恨不得把屋里所有能抵门的东西都用上，防止朱大壮进屋骚扰。
后来樊桃花公布了穆婴和郝粮仓的婚约以后，朱大壮稍稍收敛了一些，但穆婴还是得小心提防，因为不知道哪一会，朱大壮就借着酒醉继续他的骚扰。这非但让穆婴不胜其烦，连樊桃花也对此无可奈何。
穆婴一直盼着舅舅郝满堂回家，因为如果舅舅在家里，朱大壮可能就不敢来了，那自己也就对此没有了后顾之忧。
可是今天，在舅舅面前，面对突然出现的朱大壮，穆婴非但没有感到宽心，反而比以往更加紧张起来：她害怕舅舅面对肆无忌惮找上门来的情敌，会突然发疯，以至于发生无法预料的大事！
听见大门外男人的叫喊声，正低头吃饭的郝满堂身躯一震：他清楚发生了什么事。
但出乎樊桃花和穆婴的预料，郝满堂虎躯一震后，并没有摔碗而起，他依然默默地趴在石桌子上吃着碗里的面条，仿佛什么事情也没有发生。
惊慌失措的樊桃花叫了一声“俺的娘”，就一溜小跑地去开门了。
穆婴紧紧抓住了舅舅郝满堂的衣角，因为紧张害怕手心里起了一层湿漉漉的汗水。
朱大壮那醉醺醺的叫声仍在门外响起，但并没有进门来，应该是樊桃花劝阻了他。
“郝满堂回来怕什么，有本事让他找我单挑啊！看我弄不死他！他小子撇下一家老小说走就走，是我在替他养家糊口！咋的，我就借他老婆玩玩怎么了？这是我应该得到的！我就算不要，他也应该主动给我送上！”
接着是樊桃花低三下四的央求声：
“爷，今天您就先回去吧！满堂刚刚回来，你可怜可怜他，总得让他吃口饱饭吧！”
朱大壮并不理会樊桃花的央求，继续撒野道：
“桃花，你不是说你喜欢我吗？你给他说，让他知道，我才是你心中的大丈夫！让他哪儿凉快哪儿待着去，别耽误大爷快活！”
接着传来一声很大的“啪哧”声，好像是什么东西掉地上了：
“爷，我给你跪下了！看在我精心侍候你这么多年的份上，你今天就给桃花一个面子。您老消消火赶紧回家歇着，我好好和满堂谈谈。不然这样闹下去，会出人命的！爷呀！”
樊桃花有些凄厉的央求声让穆婴也觉到了一丝凄凉，看来这次她是真的害怕了。
穆婴回头看看舅舅，郝满堂面无表情，反而更大口的吃起饭来，仿佛他根本没有听见那些来自大门外面的声音。
穆婴想起舅舅离家出走前狠揍樊桃花的粮瓮的往事，再看看眼前平静如水的郝满堂，怎么也理解不了舅舅此时冷静的定力从何而来。
一场看似不可避免的纷争就这样在当事多方的克制下偃旗息鼓了。
穆婴长出了一口气。
樊桃花也重新关门上锁。
小院里又暂时恢复了平静。
……
“满堂，你还是回堂屋睡吧。”
樊桃花用了极少见的温柔声给名义上的丈夫安排好了住处。
“不用，你睡床吧，我搭地铺睡！”
郝满堂头也不抬，边吃边回答樊桃花的话，语气里一丝多余的感情也没有，没有感激，没有愤怒，就像一滩静止了千年的洞水，没有一丝涟漪。
“随你吧！新铺盖在柜子里。”
樊桃花不知是害怕还是心虚，也不与郝满堂多周旋，匆匆回了几句话，就独自去睡觉了。
……
……
郝满堂吃完饭，雪已经停了，甚至有半拉模糊不清的月亮在云层里露出脸来。
待穆婴收拾完碗筷，舅甥俩就坐在堂屋外面的屋檐下，穆婴抱着舅舅的胳膊，听郝满堂讲起这两个月在外面的行程。
“舅舅，这些日子你去哪里了？可把穆婴想死了！”
穆婴摇着舅舅的衣袖，莫名地想撒娇，想哭，自从离开父母，舅舅郝满堂就是穆婴最亲的人。穆婴很想告诉舅舅这几个月自己的委屈，吞下的眼泪；想告诉舅舅朱大壮对自己的骚扰，还想告诉舅舅樊桃花逼她嫁给郝粮仓……可是最终她什么也没说。舅舅刚刚回到家，她想让他高兴高兴，不开心的事情以后有机会再说；再说了，舅舅一回来，这些委屈和烦恼或许自己就会烟消云散了吧？
“穆婴，我这次出去，并不是完全为了挣钱或散心，我一路算着卦打听，去了你的老家西华穆家庄。我太想我姐姐了，我想亲眼看看我姐姐过的什么样的生活。”
穆婴惊呆了：
“舅舅，你去穆家庄为什么不带上我？我可想我爹我娘了，还有我弟弟穆贵，我做梦都梦见和他玩。舅舅，你这次见到穆贵了吧？他是不是和我说的一样好玩？”
郝满堂看了一眼穆婴，用手轻轻摩挲着穆婴的头发：
“我去西华穆家庄只是临时起意，所以没想着带你去。再说，我怕你见到你爹娘，就再也不愿出来了！”
穆婴有些失望：
“舅舅，你这次见到我爹娘了吧？他们想我了吗？穆贵一定想我了吧？那孩子小时候一天见不到我，就会哭几次鼻子的！”
郝满堂没有立刻回答穆婴的问题，他叹了一口气，看着穆婴红红的眼圈：
“穆婴，好孩子，你过完年就十五岁了，应该懂事了。以后离开爹妈和舅舅应该也可以独自生活了。不要再想着依靠爹妈和舅舅了，好吗？”
穆婴茫然地点点头，不知道舅舅为什么突然说起这些话。
“穆婴，我告诉你件事，不过你要答应舅舅不哭。”
穆婴望望舅舅，心里突然有了一种不好的预感：该不是爹妈或弟弟穆贵有什么不好的事情吧？想到这里，她的心立刻悬了起来：
“我不哭，舅舅你快说吧！”
“我这次到了西华穆家庄，根本没见到你父母和家人。因为，因为你们的村庄被黄河水给淹了。附近好几个村庄都没人了！我打听了很长时间，一直没有打听到你父母的下落。有人说他们逃荒去了，还有人说他们没了……”
穆婴“哇”一下哭了出来，任郝满堂怎么安慰，穆婴的眼泪也止不住。
穆婴原本以为自己出来逃荒可以减少一下父母的负担，就算吃苦受累也咬牙挺着，就是希望有一天能够再见到父母时，让他们看见健康的自己，可以少一些心里的愧疚。可是没想到，和父母如此一别，竟然是生死相隔……从此在这个世上，穆婴不就成了无父无母的孤儿了吗？
穆婴哭吐了，还在哭。如果不哭出来，她不知道自己还能不能承受得住这个天大的噩耗……
郝满堂也被穆婴哭得酸了鼻子：
“好孩子，人家没说你父母一定没了，说不定他们去逃荒去了，也说不定明天就会逃荒到舅舅这儿来呢！”
“舅舅，你骗我！我爹妈如果来逃荒，不是早就该来了！这都好几个月的时间了！我爹和我娘，还有穆贵，一定是让黄河水给冲走了！呜呜呜！”
“孩子，别害怕，就算你爹妈都没了，你还有舅舅，舅舅绝对不会丢下你不管的！”
穆婴伏在郝满堂怀里哭得更叹了：
“舅舅，你一定不要丢下我，不要丢下我！”
郝满堂抚着哭得浑身颤抖的外甥女，两行热泪顺着脸颊流下来……
……
郝满堂还有一件事瞒着穆婴没说：他这次回来，本来想着如果樊桃花改过自新，从此断了和朱大壮的联系，为了三个儿子和这个家，他就对樊桃花既往不咎的。
可是他回家当天晚上发生的事情，让他那颗好不容易平静下来的心，瞬间又改了主意。他一夜没睡，给樊桃花写好了休书，并讲好了离婚的条件：郝满堂虽然在婚姻中没有过错，但他自愿净身出户，房子、土地和三个儿子都归樊桃花所有，郝满堂只带走穆婴，从此不再进这个家门，当然老了以后也不会再来连累三个儿子……
“舅舅，你为什么这样？房子和地留给那个女人就够仗义了，为什么连孩子也全给她？粮囤可是你的亲生儿子，你为什么不带走他？将来等你老了，万一哪一天我不在你身边，粮囤也可以照应你呀！”
穆婴听郝满堂说完和樊桃花分家的事情，立刻就嚷起来，
“舅舅，我可以一生跟着您，侍候您到老。可是我现在实在替你咽不下这口气！这样分家还有没有天理道义？”
郝满堂对穆婴的过激反应一点也不意外，反而劝说道：
“我征求过粮囤的意见了，他说不愿意跟我东跑西颠，愿意跟他娘和兄弟们在一起。竟然如此，房子和地我也就不要了，全给他们娘几个！樊桃花就算有再大的错，她毕竟是三个孩子的亲娘，孩子们以后跟她混，不会受太大的罪；再说了，樊桃花之所以和朱大壮乱搞，说白了也是为了给孩子们寻口吃的！”
“这事千错万错，说到底都是你舅舅没钱没本事的错，连亲生儿子都不愿意跟我，也难怪老婆会跟别人走！”
郝满堂说着，举手自呼了几个耳光。
穆婴拼命抢下舅舅自呼耳光的手，按下，哭到抽搐。
“穆婴，事到如此，舅舅再告诉你个秘密吧。我这次去河南，在路上遇到一个造诣很深的老中医，他看到我就说，我已经是个病入膏肓的人了。我这些年走南闯北，吃不好，睡不好，经常胃疼。老中医说我是胃痨，没治了，最多再有一年半载的活命机会。”
“这件事我没给舅妈和你表兄弟他们说。我这样无牵无挂地告别他们，免得他们伤心，也免得我难过。然后我再利用这一年半载活命的时间，给你找个好归宿。你舅舅我这一生的使命也就完成了。然后随便找个犄角旮旯让我倒下，我这辈子也就没有什么遗憾了！”
“舅舅！”
穆婴听到这里，除了心碎，已经悲伤到了没有眼泪和哭声。
