寒来暑往，转眼又是一年。
春天来了，万物复苏，花红柳绿，鸟语花香。
但穆婴那颗冰冻了的心，却迟迟没有复苏过来。她常常没有来由地痛哭上一场，不为别的，仿佛就只是为了排遣心中某种无法发泄的情绪。
不辞而别的陆家杰依然杳无音信。
穆婴就像个被剪了翅膀的苍鹰，被抽掉了钢梁的石桥，既没有了想翱翔蓝天的欲望，也没有了可以承重的躯体。生活对于她，就像由煦暖春天的艳阳高照突然变成了寒冬腊月的阴云密布，生活没了阳光，有的只是彻骨的寒冷和失望。
古往今来，能够摧毁人的意志的，往往不是生活的苦难，而是生活中没有了希望。特别对于像穆婴这样一个久在苦难生活的黑暗中跋涉的人，陆家杰是美好生活送给她的一点希望之光。可是陆家杰的离去，就像有人又把这丁点的希望之光掐灭了，让她重新陷入了无尽的黑暗中，直至失望把自己变成了一具没有思想和灵魂的行尸走肉。
失望是一剂丧志的毒药，让人在无望和颓废中渐渐沉沦，直到自我毁灭。
穆婴就是喝下了这样一剂毒药，并且无法自拔地在沉沦的路上越走越远。
……
穆婴日复一日的憔悴和痴痴傻傻的样子，终于引起了舅舅郝满堂的注意。凭着自己几十年的人生经验，郝满堂敏锐地觉察到：这孩子有了心事，为情所困了！
然而，心事易猜，困住她的那个人又是谁呢？
回想起穆婴把银元交给自己保留时语气里抑制不住的兴奋和自豪，谈起救命恩人时闪闪发亮的眼睛，郝满堂可以确定：那个人一定是穆婴的救命恩人无疑。
在郝满堂的印象里，往日穆婴兴奋的模样似乎还历历在目，可为什么转眼之间突然又颓废了呢？难道是穆婴的一片心意所托非人，付之东流？
郝满堂青春年少时也经历过这种自我折磨的痛苦，所以他对外甥女穆婴有一种感同身受的理解和心疼。
郝满堂年轻的时候，(当然那个时候还没有妖娆的樊桃花和一群乱七八糟的孩子们)虽然有眼疾和右胳膊的暗伤，但却阻止不了他放飞那颗对人生和爱情充满美好憧憬的心。
隔壁邻居家的姑娘玉娥，是个比郝满堂大两岁的秀气少女。玉娥和郝满堂一起长大。从小，玉娥就特别照顾有残疾的郝满堂，带他玩耍，给他撑腰，让他免受来自其他孩子的歧视和欺辱。
郝满堂嘴上不说，心里却对玉娥充满了依赖和感激。而且随着年龄的增长，这样依赖和感激之情又变成了喜欢和爱慕。
可是还没等郝满堂把心里的喜欢和爱慕转化为语言告诉玉娥，玉娥就已经在父母的安排下，远嫁到大东北的黑龙江去了。
犹如遭受灭顶之灾的郝满堂不吃不喝整整一个礼拜，后来在老爹的劝说下，他明白过来：人生，其实是分三六九等的。生活中美好的东西很多，但有些东西是永远不属于自己的。即使你伸手去拿，不属于你的东西最终还是会离你而去。就像玉娥再好，但郝满堂的残疾是横亘在他们之间不可逾越的鸿沟。玉娥的父母是不会允许女儿嫁给一个残疾人的。他们所能做的，就是永远的拆散他们。
郝满堂从此心死，过上了浑浑噩噩的日子。特别是遇到二抬身的樊桃花，更是硬生生地把生活过成了活着。
郝满堂不愿意外甥女穆婴重蹈自己的覆辙，不想让她和自己一样，为情所困，痛苦自己。他要行使他做舅舅的本分，引导她走出感情的漩涡。
“穆婴，看你的样子，舅舅就知道你有了女孩子的心事。这种心事如果放在心里太难受，你可以说给舅舅听。或许舅舅有办法帮到你。”
郝满堂知道穆婴脸皮薄，他不敢明说，就试探性的开导。
“没有！”
穆婴倒是回答干脆。其实，穆婴说不出口的话却是：这件事怎么给舅舅说呢？说自己和陆家杰相爱？可是陆家杰从来没许诺过自己什么；说自己对陆家杰单相思？可这句话又怎么说得出口？
“穆婴，你上次说过的那个救命恩人，你也没说清楚，他到底是个年轻人还是上了年纪的人？他那么帮咱们，给钱给物的，我们有机会总是要感谢人家一下吧？”
郝满堂见穆婴不说实话，就开始套路她。
“舅舅，他，他叫陆家杰，是个年轻人，而且是大学堂的学生。”
穆婴决定不再瞒着舅舅。她要告诉舅舅真相，看看舅舅怎么说。穆婴边说边把求助的眼光望向舅舅。可是这一望，却深深刺痛了穆婴的心。她这些日子整天沉溺在对陆家杰的思念中，完全忽略了重病在身的舅舅。这次猛一抬头，看到舅舅郝满堂在病情折磨下日益消瘦下来的脸庞和满怀关心的眼睛时，她忽然觉得自己这么长时间的沉沦对舅舅而言是多么残忍的折磨。
就在这一瞬间，穆婴幡然醒悟了，对失踪的陆家杰长时间的无望思念和忧虑，早已经耗尽了她全部的热情和耐心。她突然明白，她深深痴迷向往的爱情，对于她这种在困境中浮沉挣扎的社会下层人来说，或许只是一个可望不可即的奢侈品，她可以觊觎，却没有得到的把握。即使没有战争，没有陆家杰的不辞而别，那也可能只是一个无疾而终的梦而已。
穆婴决定不再把这个秘密埋在心里，它像一块压在心头的巨石，让她喘不过气来。她要搬掉它，忘记它，恢复自己认真又忙碌的生活，也让舅舅郝满堂在病中过得轻松一点。
而郝满堂对于穆婴说出的“陆家杰是大学堂的学生”一事很吃惊，他有点责备地说道：
“孩子，这事你怎么早不说？陆家杰在，舅舅还可以想办法帮你；可现在陆家杰走了，舅舅还怎么帮你？”
穆婴说出秘密，放下了心里的巨石，身心轻松下来的她反倒安慰起舅舅郝满堂来：
“舅舅，早说也不一定有用！我想开了，人家毕竟什么都没说。你怎么帮我？”
“我可以帮你看看这个孩子对你有几分真情，几分假意；帮你捋捋你们有没有在一起的可能！穆婴，这或许是改变你命运的一个契机呢！”
郝满堂有些懊悔没有早一点打听关于陆家杰的情况，以至于失去了一个安置穆婴未来人生的好机会。
穆婴记起了她去大学堂门卫室找陆家杰时，门卫大叔那鄙夷的眼神和奚落的语言，她心里一阵刺痛：虽然自己对陆家杰热的像棉裤套一样，可在外人眼里，他们之间是多么地不登对啊！不论是家世还是学识，他们之间都有着天壤之别。再说了，谁知道陆家杰心里又是怎么想的呢——是对自己的爱慕，还是对贫弱的可怜和帮助呢？
算了，抓不住的东西也不要奢望了，除了徒增烦恼，对自己的生活没有一点好处，
“舅舅，我想通了，我们和陆家杰之间，隔的不只是千山万水，还有家世学识。且不说他一表人才，单凭他的官宦世家出身，上的是全国最好的学校，你说，我有哪一点能配得上他呢？所以咱们以后不要再说这件事情了，就让它这么过去吧！”
……
……
郝满堂的病情日重一日地发展着。他已经出现了严重的贫血、厌食等症状，原来还算结实的身子骨也变得轻飘飘的，人瘦到皮包骨头，似乎一阵风就可以把他吹走。
但他还是每天强颜欢笑地出门来，四处游逛着算卦，看相，声音嘶哑地说书唱戏，努力地能多挣一分是一分，多攒一分是一分。
“郝师傅，你这样拼命，只会早早葬送自己的。”
有个几年交情的老票友不忍眼看郝满堂如此拼命，就好心相劝。
“还不是为了我那可怜的外甥女！在我走以前，能够为她多积累一点吃饭安居的本钱。不然，我拍拍屁股享福去了，留下一个可怜的孩子吃不上，穿不上，我有什么脸面去地下见我姐呢？”
郝满堂故作轻松地笑着解释。
票友听得一脸讪然，哀叹之余冒出了一句话来：
“我有个办法，不知道你那里行不行得通。我说说你听一下，或许对安置你外甥女有帮助。”
郝满堂一听，立刻来了精神：
“哦，那我倒真想洗耳恭听了。”
“是这么回事，”
票友一看郝满堂感兴趣，立刻也来了兴致，
“济南府外的介城县城，有个大财主叫刘耀宗，家里万贯良田，仓鼎凛实。刘耀宗是个读书人，平时喜欢饱读诗书，为人也算善良。娶的夫人是邻县官爷的小姐，也算是门当户对。可就是这么一个人，美中不足之处就是，夫人婚后生了五个姑娘，就是没个儿子。你想啊，咱们穷家小院都想生儿子继承家产，更何况家大业大的财主家呢？”
“前几年因为夫人反对，惧内的刘耀宗不敢提纳妾再生的话题。可是最近两年，夫人可能觉得自己太老了，已经无法生出儿子来了，所以就放出话来，想找一个清白人家的漂亮姑娘做偏房，帮老刘家生个继承人。还许诺，如果偏房能生出儿子，就能和夫人平起平坐，不分尊卑。而且刘家所有的家业，全部归继承人所有。……”
郝满堂听到这里，已经知道了票友的意思。他有些沉默地低下了头，诺诺说着：
“我外甥女穆婴还不到十六周岁，像朵花似的，要嫁给这样一个老财主，又是偏房，那岂不是委屈了我外甥女了？”
票友一听就瞪眼睛了：
“郝师傅这么说就有点想不开了，自古高门大户，娶媳妇如果不是门当户对，那就是老夫少妻。您老想想，那些王公贵族们，如果不是年龄大点，哪个愿意娶穷人家的姑娘？再说了，那个刘耀宗其实年龄也不是太大，好像还不到六十岁，对男人来说也算是正当年的好年龄。您外甥女这么一穷家孩子，如果嫁进那么一家大户，下半生也算是掉进福囤里了。过两年再生个胖小子出来，偌大的刘家家业都是胖小子的，那你外甥女不也就成了刘财主家的实际当家人了？”
“你不是一直担心自己走后外甥女一个人会吃苦受罪吗？如果她嫁进刘府，一辈子吃穿不愁，那您不也就瞑目了？不比让小丫头找个吃不上穿不暖的穷小子强百倍？”
“因为我有个远房亲戚在刘财主家做下人，所以情况摸得比较清楚。刚才听你唠叨你外甥女的事，我才想起来给你说的。你好好考虑一下吧，我可是觉得这件事对你外甥女的前程来说，是个不可多得的好机会。听说附近村里好多穷人家的姑娘都在动这个心思呢！”
郝满堂听得有些动心了，他默默地听票友说完，拱手给票友道了谢：
“谢谢您的提携。我再好好想想这事，顺便和外甥女商量一下。毕竟这是终身大事，还是要征得她的同意不是！”
