又到了一年一度的春节。
临近年关，在外做生意的人，都开始陆陆续续地准备回家过春节。春节对中国人来说，有着其他国家种族无法理解的感情，回家过年团圆是背井离乡的游子的集结号，无论是身处多么遥远的异地他乡，一定要赶在春节前回家过年。
这是所有中国人流淌在血液里的倔强。
穆婴和舅舅郝满堂也在春节前的最后一天赶回了家。这是风俗，也是几个月来在外打拼的最后的向往。
郝满堂把这几个月跑外的收入全部上交老婆，但还被不放心的樊桃花把所有上下衣的口袋翻了个里朝外。
“好了，我不会留私房钱的。你这样翻来翻去的，让孩子们看笑话了。”
返乡路上，郝满堂为了多省下一点钱，早晨只给穆婴买了一碗粗面面条，而自己只要了一碗两个大钱的玉米面薄粥充饥；午餐给穆婴买了一个烧饼，他自己则空腹喝下了烧饼铺的一瓢凉水；晚上爷俩都没再吃饭，饿着肚子往家赶，终于在晚上十二点以前回到了家。
樊桃花翻完了口袋，看在了钱的面子上，给丈夫郝满堂和穆婴各下了一碗杂面面条，还破天荒地在穆婴的面条上面卧了一个荷包蛋。
穆婴看看舅舅郝满堂光秃秃的面条碗，懂事地把荷包蛋夹到了舅舅碗里。
“哎哎哎，穆婴，你自己吃吧，我有！我有！”
郝满堂一连声地阻止外甥女的推让，其实他碗底里有卧着的两个荷包蛋，刚才盛面的时候他就看到了，只是面对老婆樊桃花严厉的眼神示意，他没敢吭声，也没敢翻出来吃。当然更不敢挑出来给穆婴吃。
但穆婴不知所以。刚才光顾着低头烧火，根本没有注意舅妈樊桃花煮荷包蛋的事。现在面条上桌，穆婴可怜舅舅几乎一天没吃过粮食，说什么也要把荷包蛋推让给舅舅吃。
“好了好了，都别让来让去的了，不想吃给粱瓮吃，他可是在床上瞅半天了！哈喇子不知道流了多长了！”
樊桃花厚厚的眼皮斗在一起，虽然看不见眼珠，但语气里的冰冷却从眼缝里一点不落地流露出来。
多年的夫妻生活，郝满堂能读懂樊桃花那两条平行线一般的眼缝里释放出的所有的情感和指示。他没敢再多说话，默默地从面条底下翻出一个荷包蛋来，夹给穆婴看了一下，然后低头吃起来。
穆婴见舅舅果然有荷包蛋，也就不再客气，把荷包蛋送进嘴里，大口吃起来。十三四岁的年纪，正在吃不饱的年龄，一天百十里的路程，路上吃的那点东西早就消耗完了。刚才进门前，穆婴已经饿得前心贴后心，肚子“咕咕”乱叫了。
吃完了饭，穆婴立码夹风带雨地收拾桌子。樊桃花对穆婴的这份眼力劲很是满意，虽然看不清她眼里有没有笑意，但她收了高嗓门推着郝满堂去睡觉，还是让穆婴轻轻松了一口气。明天就过年了，如果再让樊桃花骂几句或怼一顿，心情无论如何也不会好的。妈妈郝莲芝常常说，年关不能打人骂人，否则明年一年都要晦气，会被别人打骂一年翻不了身的。
麻溜地收拾完毕，穆婴回到自己睡觉的西厢房。推开“吱扭”作响的有点年久失修的木门，一股草木发霉的味道扑面而来，呛得穆婴好一阵咳嗽。穆婴用洋火点燃了用玻璃瓶改造的菜籽油灯，在昏暗的灯光照射下，可以很清楚地看出来：自从几个月前穆婴离家，床铺应该就没有人再收拾过。小半年没睡过人的床上布满了灰尘，临出门前穆婴用被单包裹的被子，由于长时间没经过阳光曝晒，散发出了一股浓浓的霉味，刚才呛了穆婴鼻子的味道，应该就是被子里面的棉花发霉的味道。
早就困意上头的穆婴顾不得这些了，她简单用床帚扫了扫床面，展开被褥铺好，只脱掉外面的棉袄棉裤，穿着夹衫就钻进了被窝，倒头便睡。
穆婴睡觉的西厢房原本是舅舅郝满堂家堆放杂物的配房，自从穆婴来了以后，樊桃花就让郝满堂把这个杂物间打扫出来，用两个长条凳，中间架上几块旧木板，做成了一张简易的床铺，让穆婴单独住在这个屋里。
郝满堂家的老院子里有两间正堂屋，外加一个放杂物的西厢房，和西厢房斜面对的是一间低矮的厨房。这些都是郝老爷子在世的时候，像燕子啄泥般自己动手凿青石垒起来的。
后来郝满堂结婚以后，特别是有了三个儿子以后，两间堂屋不够住了，西厢房又年久失修，冬天四壁漏风，又冷又脏，住不得人。于是就还是让西厢房放杂物，然后在西厢房的正对面盖了两间东屋，分别让两个大点的儿子住，小儿子粱瓮还是继续和父母挤在一间堂屋睡房里睡觉。
穆婴来了以后，不肯和东屋的表哥表弟同房，就主动要求在西厢房里自己住。
樊桃花对穆婴的要求求之不得，而郝满堂却觉得愧疚万分：穆婴一个人住在寒窑一般的破屋里，冬天可怎么好过？再说一个姑娘家家独居陋室，安全也是问题。想想小时候姐姐郝莲芝对自己的好，郝满堂觉得自己真不配做男人，甚至不配做一个好人！
但自责归自责，穷却是解决问题迈不过去的一道坎。郝满堂翻来覆去地考虑了半天，最后想了个折中的办法：把院子里看家的老黄狗系到西厢房门口的石榴树上，让它给穆婴作伴。至于屋子漏风漏雨，那就只能先用白纸和塑料裱好凑合着，等手里有了合适的钱，再说修葺的事情吧。
一家人就这样安顿下来，也算是各得其所了。唯一让穆婴感到难过的是：冬天西厢房太冷了！刺骨的寒风打着响哨从门窗缝里钻进来，冻得穆婴裹在薄被子里瑟瑟发抖大半夜。不过好在她冬天大部分时间都是跟着舅舅郝满堂跑外算卦，偶尔回家来住几天，她就和衣而卧，以求这样可以暖一点。
即便这样，大多数时间，即使睡到后半夜，穆婴的脚丫子还是冻得麻木不堪。不过如果哪天真把脚丫子暖和过来，穆婴更受罪，暖和过来的脚丫子就像被猫咬似的痒得难受，让穆婴连觉也睡不踏实。
……
春节是那个年代所有孩子们一年之中最期盼的一天。
虽然穆婴来到山东已经快两年了，但这个春节却是穆婴在舅舅家过的第一个春节。去年春节的时候，穆婴和舅舅郝满堂出外算卦，被大雪挡在了百十里地之外的一个小县城，大年初五以后才赶了回来。所以回家过年的愿望也就成了泡影。
今年能顺利地赶回家过年，穆婴发现舅舅虽然疲惫不堪，但脸上的笑容却是发自内心的。这让穆婴替舅舅高兴之余，也对在舅舅家过年充满了期待。
在穆婴的记忆里，自己家里过年，除了偶尔有新衣服穿，最开心事还是可以有半个月的伙食改善。客来客往是必须的好吃好喝，平时省吃俭用的父母，在年后走亲访友的半个月时间里，出乎意料地慷慨和大方。特别是年三十的年夜饭桌上，一年之中难以见到的肉蛋类食物和炸年货全上了桌，每个人都可以放开肚皮地大快朵颐。
妈妈郝莲芝曾经说，就是家里再穷，也要让孩子们吃好年夜饭。因为这是承上启下的一顿饭。既可以终止上一年的忍饥挨饿，又可以为下一年的吃饱喝足开个好头。
但郝家的除夕夜，祭祖为重头戏，年夜饭是其次。
除夕祭祖是郝满堂婚后对老婆唯一的要求。每到年关，他都会想起一辈子吃苦受累的老爹，没享过一天儿女的清福就死了。因此每年除夕，他都会摆贡品祭祖，让爹爹能回家来吃口好饭菜。
祭祖仪式很短。
樊桃花对祭祖满口微词，因为她从来没有见过郝家任何一个列祖列宗，当然对他们也没有什么感情，如果不是因为家里儿子多，不祭祖传出去会落人把柄，她才懒得鼓捣这营生；大儿子粮仓对祭祖一事也是一百个不热心，因为已经快成年的他早就被亲爹家人告知了真实身份，知道自己不是老郝家的种，所以自然对郝家的祭祖仪式漠不关心；只有粮囤粱瓮两兄弟绕有兴致地随着父亲郝满堂站起跪下地磕头作揖，似乎有极大的乐趣。
祭祖仪式完毕，郝满堂把长寿蜡烛点上，然后把供桌摆在堂屋正中间，以备明天，也就是大年初一，村里的乡亲父老们串门拜年时顺便拜拜祖先。
一切准备完毕，在樊桃花嘟嘟囔囔的催促下，郝满堂才兴致勃勃地带领大家转战年夜饭的饭桌。
年夜饭主菜是满满一盆由大块猪肉和猪心、猪肺、猪大肠以及炸年货混搭在一起的大杂烩。旁边笼屉里有新蒸的杂面馒头，还有一锅煮熟的地瓜和土豆。这让许久没尝过肉腥味的穆婴连连咽口水。
粮囤和粱瓮似乎也受不了美食的诱惑了，双双开始下手在菜盆里捏肉吃。樊桃花一边骂着，一边用勺子往碗里快速分菜。
“分而食之”这种在今天看来最卫生的饮食方式，却是那个时期老百姓家最常见的饮食方式，他们当然不是为了卫生习惯，而是怕孩子们因为分食不均而打架。
菜分完了，各人开始捧着碗吃饭。穆婴亲眼目睹樊桃花分菜，觉得自己碗里的肉块虽然比不上她的三个儿子多，但看上去并不少。可是真正端碗吃起来，却发现肉块绝对比刚才看到又少又小，而且以猪肺和肉渣为主。
穆婴看一眼大快朵颐的三个表兄弟，默默地低头吃起来。
舅舅郝满堂从自己碗里挑出两块大肉片，用筷子夹到穆婴碗里。
“吃饭就好好吃，别夹来夹去的，不想吃给我，我TMD脚不沾地地忙一天了，累的身子都散架了，正好想多吃点好的补补。”
樊桃花头也没抬，却用余光撇到了郝满堂的举动，嘴里嚼着东西，却也挡不住骂人。穆婴对她的这种嘴眼技能有时候不得不佩服万分。
郝满堂吓得把两块肉抖掉一块在穆婴碗里，另一块又夹回了自己碗里来。
穆婴感激地看了舅舅一眼，把肉放嘴里吃了：真香啊！
虽然碗里的肉菜最少，但穆婴却吃的很香。肉少点也没什么，至少自己还可以被允许在舅舅家过年。只是不知道这个时候，遥远的爹娘和弟弟怎么过年呢？
……
春节以后转眼又是春耕。新的一年又开始周而复始。
不过对于这些佃农和小户村民来说，春季却是一年当中最难渡过的“饥荒季”。去年的余粮早就见了缸底，地里的庄稼又青黄不接，大多数家庭开始过上了吃了上顿没下顿、食不果腹的日子。
但这时的舅妈樊桃花，却给了一家人意外之喜：当别人家都吃糠咽菜的时候，她却依然有办法让一家人保持不饿肚子，而且隔个十天半月地还能吃上点猪下货炒菜打牙祭。
当然穆婴最大的福利就是可以就着菜汤多吃一张煎饼。不过这个福利已经让穆婴很知足了，毕竟，外面挨饿的人那么多……
……
“人家女人虽然长得丑，但架不住人家有手段收拾野男人！有野男人送吃送喝，当然比我们本分人吃香喝辣的了！”
“那老爷们也是，上辈子不知道做了什么孽，找个丑老婆也被戴绿帽子，自己还浑然不知。可叹！可叹！”
“说不定人家爷们就爱吃这碗饭，不然别人都议论纷纷了，男主人还当缩头乌龟？”
“这年月，大家都不容易，没有根据就不要胡说八道了，散了吧，散了吧！”
……
每次穆婴随舅舅郝满堂下地干活，在田间地头，很多邻居避开郝满堂，但却不避讳穆婴的面子，大肆讨论村里的各种风流韵事。不过聪明的穆婴还是从这些藏头掐尾的流言中听出了话外音，那就是：舅妈樊桃花的所谓治家有方，可能并不是她真的“巧妇能为无米之炊”，背后的故事极有可能是一个另人鄙视的丑闻……
