关键
我从来没见过比夏塔尔更讨厌的女人！
同事们背地里都称她为“老处女”。她已近退休年龄，一直独身，不知是洁身自好，还是吸引不到任何男人。夏塔尔长得异常瘦，鼻梁上架着一副黑框眼镜。她很少说话，可只要一开口，话语便尖酸刻薄，令人生厌。
不幸的是，夏塔尔正是我的顶头上司。在她的领导下工作真是痛苦！她的工作方式既古板又烦琐，毫无创新，更没有任何想象力。我几乎每天上班之前都要算算夏塔尔退休的日期，实在是度日如年。
一天下午，我办公桌上的电话响了，是夏塔尔打来的。我俩的办公室只有一墙之隔，但她有事总在电话里说，或用电话叫我过去——也许世上所有的上司都是这样与下属打交道的吧！话筒里夏塔尔的口气似乎比平常温和些：“对不起，打扰你了！我想知道，明天中午我们可不可以一起吃饭？”我一时不知所措，她紧接着说：“我的意思是说，我想请你吃饭。当然，不在食堂，去餐馆。如果明天不行，那后天或下周一也可以。”我没有退路，只好硬着头皮接受邀请——推辞是不可能的，她是我的上司！
第二天一早，我在办公桌上看到一张卡片，上面写着午饭的地点和时间，一看便知是夏塔尔的手书。同屋的索菲用嘲弄的口气对我说：“你真有运气！祝你中午胃口好！”我狠狠瞪了她一眼，哭笑不得地坐下来。
我和“老处女”的约会地点是在我们写字楼附近的一家老字号餐馆，那里只供应传统法餐。我平常很少光顾这类馆子，一是太贵，二是服务太慢，另外，这里的菜虽然好吃，但比较油腻。我故意迟到了10分钟，走到餐桌边，只见夏塔尔正在读当日的《费加罗报》。我对她说：“对不起，夏塔尔，我迟到了。”她一边收起报纸一边回答：“没关系，我也才到一会儿。”接着，我们点了菜。夏塔尔问我喝什么酒，我说中午不喝酒。她迟疑片刻，还是给自己点了半瓶红酒。
我不知这顿饭是不是“鸿门宴”，只想速战速决，于是单刀直入地问：“你有什么事要对我说？”她有点不太自然，嘴角上挂着一丝微笑，但看上去有点像要哭：“没什么特别的事，只想跟你聊聊天。”我内心的疑惑一定全写在了脸上，夏塔尔连忙补充：“与工作无关，我只想随便聊聊。前两天我整理公司职员档案，看到你刚来时填的履历表，其中‘你最喜爱的作者是谁？’一栏，你填的是奥斯丁。这太巧啦！我也最爱读奥斯丁的书！”说着话，她无意识地摘下了眼镜。那是我第一次看到不戴黑框眼镜的她。其实她并不丑，有一双美丽的大眼睛，脸部的线条也很柔和。如果体重增加10千克，她完全可以变成一个有魅力的女人。
我们一边吃一边聊，主要是夏塔尔说，我礼貌地听着。她问我：“你好像也是单身吧？”我淡淡地笑答：“就算是吧！我的男朋友在外省，我们只有长周末和假期在一块儿，平常各自过单身生活。”夏塔尔说：“年轻的时候单身也许有意思，到老了就没那么浪漫啦！”我明白她是有感而发，便顺口安慰道：“在我们这个时代，老年生活开始得很晚。只要自己愿意，七八十岁还能当年轻人！”她神色严肃地听我说完，然后认真地追问：“也就是说，我在你眼里还算不上孤寡老人？”我哈哈大笑起来，脱口而出：“太滑稽了！50岁就算老人？不过，夏塔尔，你真该换个方式打扮自己，为什么不穿得女性化一点？”说完这话，我立刻后悔了，怕自己过于唐突。只见夏塔尔轻轻点着头，不像是被刺伤了自尊心的样子，我才放了心。她说：“我知道公司的同事都不喜欢我……你待人很宽厚。也许你们中国人都这样？”我只能不置可否地笑一笑。
喝过酒的夏塔尔脸色微微泛红，以往的严厉消失了，目光中透着无比的凄凉。想到平日对她的厌恶，我心中升起一丝同情与内疚，脱口而出：“夏塔尔，今晚我要去看电影，你愿意一起去吗？”话一出口，我自己也吓了一跳，心里惊叫一声：“我是疯子还是傻子！”夏塔尔看起来很感动：“谢谢你！今晚我就不打扰你了。但我有个请求，你选一个晚上，我很想跟你再好好聊聊，想更多地了解你，也想让你了解我。如果你有兴趣的话……”我连忙说：“那就定在明天晚上吧！我带你去吃中国菜，好吗？”她快乐地笑了，那是我第一次看到夏塔尔真正的笑容。
夏塔尔和我吃的那顿中国餐很清淡，环境也很安静，可她向我讲述的故事却令我度过了一个极不平静的夜晚。
20年前，夏塔尔爱上了一个高大而快乐的男人，名叫保罗。他有妻室。他与妻子分居很久了，却不能离婚，因为那女人患有精神病。在当时，不论从道义上，还是从法律上，男人都无权抛弃有精神病的妻子。夏塔尔与保罗相爱5年，直到保罗的妻子病故，他们终于能正式生活在一起了。
那是一个初夏的傍晚，夏塔尔的花园里开满了郁金香。保罗端了两杯冰柠檬汁走过来坐在她身旁，他向她求婚了。夏塔尔将是世界上最幸福的新娘！婚期定在盛夏，他们将在自己的花园中举办一个酒会，被邀请的亲朋好友共有30多人。婚礼的前一天，夏塔尔邀母亲陪她去买酒会需要的东西，顺便去取事先订制的婚纱。按照习俗，新郎在婚礼前不能先看新娘的婚纱。保罗独自留在家里，他幽默地说：“我在家好好泡个热水澡。明天就要当你丈夫了，我真有点紧张！”
母女二人有说有笑地出了门。她们花了整整一个下午的时间购物，然后还喝了茶，直到傍晚才回家。夏塔尔拎着大大小小的袋子，兴高采烈地进了家门，叫保罗来看她们的成果。她喊了几声，无人回应。她到楼上的睡房和书房去找，仍看不到保罗的影子。家门没锁，保罗的车停在门前，他肯定没出门。夏塔尔正要去后花园找，母亲对她说浴室的门仍反锁着，莫非保罗还在里面？夏塔尔去敲浴室的门，没有回音。她开始着急了，越来越用力地敲门，还是没动静，她的脸色变得苍白，要去拿工具撬门。母亲拦住她，打电话报了警。10分钟后警车和急救车都到了。夏塔尔浑身剧烈颤抖，瘫坐在椅子里。母亲去开了门，并向警察和医生简述了情况。两位中年男人十分沉着地交换了一下眼神，医生坐在夏塔尔身边，握着她的双手，轻声地说：“太太，冷静一些……”警察果断地撞开浴室的门：保罗光着身子躺在地上，双目微睁，手里还紧握着一条浴巾……
夏塔尔至今保留着她那从未穿过的婚纱。在保罗葬礼的那天，夏塔尔曾试图服安眠药自杀，可被母亲及时发现，抢救了过来。在保罗去世后的一年里，夏塔尔曾多次被警方传讯，因为她是房子的主人，浴室的热水器是她请人安装的，如果保罗的死与煤气中毒有关，那么房主和安装人员都要承担法律责任。经过漫长而烦琐的法律程序，热水器被证明没有任何质量问题，保罗的死因与当初医生的诊断一致：死于心肌梗死。夏塔尔这才避免了遭到起诉的磨难……
“你看，我的生活是一堆残破的碎片！我之所以继续生存下去，是因为我不忍心再让年迈的母亲痛苦。我是她的独生女，我走了，她怎么办？”夏塔尔讲述这一切时的语调是平静的，好像是在讲别人的故事。这份冷静让我心痛，我伸出自己的双手将她的手紧紧握着。
我让侍者上了一杯西湖龙井。夏塔尔一边品茶，一边说：“这茶的清香给人一种超脱之感。生命是如此虚无，如此脆弱，却又如此难以摆脱。”
那天夜里我久久不能入睡，干脆起身拿出一包新茶，又找了一张茶绿色的信纸，在上面写下几行字：
也许我们都无力与命运抗争，但我们至少可以让生命充满温馨。人间有一种情感，就像这淡淡的茶香，虽然清淡，却沁人心脾，它的名字叫友谊。
第二天早上，我提前到公司，照例将打印的文件放在夏塔尔的办公桌上，还在上面放了那包茶和一个茶色的信封。我知道，再过5分钟，夏塔尔会走进她的办公室。在开始工作之前，她会看到那包茶和那封信，会拆开信封，读那几行手写的字，然后打开茶盒，闻那淡淡的清香。
感恩心语
夏塔尔是个尖酸刻薄、令人生厌的女人。但当“我”知道了她悲惨的过去以后，“我”改变了对她的看法，向她递出了友谊的橄榄枝。友谊虽没有爱情那样甜蜜，却可以让生命充满温馨，它像茶香一样清淡，却沁人心脾。
