次日午前，王娡到合欢殿拜访儿姁。儿姁侍寝五更方回，补了一觉后刚刚起身。女侍将王娡引入前厅，奉茶后自去通报。她饮了几口茶，默默打量着殿内的陈设，心中不免生出几分感慨。
合欢殿在未央宫之西，左面是程夫人所居的飞翔殿，再向东就是椒房殿，右面是南北向的一条宽阔甬道，地势开阔。虽也是座四面围墙的院落，但规模比漪兰殿大了数倍。殿成三进，院中遍植奇花异卉，季春时节花蕾初放，香气扑鼻。待客的前厅彤朱中庭，所铺之席为精织的细竹簟席，四缘包以锦缎；四壁绘有《楚辞》中天地四方的神话故事，色彩斑斓，摄人眼目；隔帘帷幕，均以名贵的刺绣织锦制成，华美异常；室内器具，几、榻、案、屏，均髹（xiū）漆，上嵌螺钿纹饰，明光翠羽，奇彩耀人。看到这些，王娡不能不承认，妹妹生到这个世界上，真就是天生来享富贵的。
“阿姊，发什么呆，有心事吗？”话音未落，儿姁已到了王娡身前。王娡抬眼望去，不觉呆了。
儿姁看上去刚刚梳洗过，潮湿的头发又黑又亮，云髻半偏，松松地绾着。脸上除精心描画的一对细眉而外，素面无华，但皓齿明眸仍予人以艳光逼人的感觉。她体态丰腴而不失颀长，肤如凝脂，泛着象牙色的光芒。在一袭信期纱绣的睡袍内，胴体的曲线凹凸毕现，一览无遗，惑人心目。“真是天生的尤物，难怪皇帝会被她迷住。”王娡暗暗赞叹着，内心忽然生发出自惭形秽的感觉。
儿姁大咧咧地坐下，双腿箕踞[9]，一副玩世不恭的姿态。“阿姊，身孕不便跽坐，毋在意。”她向对面跽坐着的王娡笑笑说。
王娡压住不快，望望她微微凸起的腹部，关切地问：“身子怎样？有无不适？要常请太医诊察，大意不得呢。”
“不会有事的。我也生过四个了。”儿姁很自负。“这一胎太医诊出是龙凤胎，皇帝欢喜之极。昨晚在温室，皇帝枕着我的腿，耳朵贴在这里，足足听了半个时辰呢。”儿姁指着自己的腹部，向王娡炫耀着，脸上容光焕发，洋溢着遮挡不住的幸福。
王娡也面露喜色，心里却酸酸地很不是滋味。“妹妹，你真是好福气。娘知道了，不知会欢喜成什么样子呢。”
“我已托人给她带了信儿。前几日她捎来些家酿给你做寿，是在今日吗？”
“就是今日，所以特为拿到这里，与阿姁把盏尽欢，大姊又老了一岁了。”王娡有些伤感地说。
儿姁笑了笑，招呼侍女摆出一张漆案，布了几样佐酒的菜肴，然后将陶壶中的家酿倒入酒尊中。她挥手让侍女们退下，亲手以长斗酌酒两杯。一杯递与王娡，自己则双手奉杯齐眉：“阿姊今日三十六岁了吧，小妹满饮此杯，为阿姊上寿。先干为敬。”
酒很不错，是陈酿，香气馥郁。儿姁接连几杯都是一饮而尽，粉面含春，意气愈加飞扬。但王娡怎么也没有她那种好心情，几杯下来，已觉微醺。切不可因酒误事，她在心里警惕自己，今日无论如何，也要探出儿姁的底来。儿姁平日里心机很深，但此刻酒已半醺，只要刺她一刺，争强好胜的她，或许会直抒胸臆。
想到这里，她目光盈盈，直视着儿姁，举杯齐眉，感伤地说：“阿姁，大姊也敬你一杯。大姊老了，没有什么想头了。母亲和我日后全要指靠你了。愿你华颜永驻，长乐未央。”
儿姁神采飞扬地饮了这杯酒，照照杯自负地说：“阿姊，我不会让你与娘失望的。女人在宫里靠的是什么？年轻貌美和一副好肚皮，阿姊，你说对不对？”她用手指了指自己微微隆起的肚子，忘形地大笑起来。
“只可惜太子、皇后的人选已定，”王娡故作沉吟，然后朗然微笑着说：“可阿姁在后宫，已经是一人之下，众人之上，很可满意的了。”
“阿姊以为，栗姬能够做上皇后之位？”儿姁眉毛微微扬起，一副不以为然的样子。
“当然。否则怎会住进椒房殿？”王娡一副坚信不疑的表情。
“你难道没有听说，栗姬得罪了长公主？”
“有这种事？”王娡摇了摇头，满脸疑惑的神情，“什么时候的事？”
“就在昨日。阿姊孤陋寡闻喽，整个宫里都传遍了，你还不知道！”
王娡作出沉思的样子：“即便如此，未见得栗姬就做不成皇后。皇帝很宠她的。”
儿姁微微一笑，很有信心地说：“阿姊，我问你，皇帝与太后、长公主亲呢，还是与栗姬亲呢？”
“皇帝是大孝之人，与长公主一奶同胞，当然是与太后和长公主更亲。”
“这下你明白了吧。得罪了长公主，就是得罪了太后，有这两张嘴日日在皇帝耳边聒噪，栗姬能有好日子过？很快会被疏远的。”
“恐怕还要加上你的一张利嘴吧？”王娡笑道，恍然憬悟的样子。
“我才不会出此下策。皇帝最恨人背后飞短流长，那样做足以引起他的疑心。栗姬是心高气傲的性体，‘皎皎易污，侥侥易折’，她倒霉是早晚的事。我只需讨皇帝的欢心，水到渠成之际，我见机而作就可以了。”
这小鬼头心机真的厉害，倒不可小觑她呢。王娡心中暗自警惕，嘴里却夸赞不已：“阿姁的识见真是不让须眉，阿姊佩服之极。可有一事怕是变不了的，刘荣已经是太子，终究母以子贵，皇帝千秋万岁之后，就算做不成皇后，她却做得成太后的。”
“阿姊你又错矣。”儿姁谈得兴起，又自酌自饮了一杯，目光灼灼地看定王娡说：“栗姬之愚，恰恰在她的意气用事，会牵累儿子。刘荣的太子，怕也没有几日好做了。”
“竟会这样严重吗？”王娡愕然，她斟满一杯酒，恭敬地递给儿姁，好奇地问道：“何以见得刘荣会被牵累？阿姊愚昧，愿闻其详。”
“你可知大长公主与栗姬因何而起冲突？”儿姁并不直接回答，而是好整以暇地饮酒吃菜，一脸莫测高深的样子。
“当然不知。姊姊的心思近来全在儿女身上，来这里走动得少了，真如你所说是孤陋寡闻了。”
“大长公主的女儿阿娇，你知道吧？”
“当然，阿娇是独女，又是家中最小的孩子，是全家的掌上明珠呢。”
“就是这样一颗掌上明珠，长公主送上门来向太子提亲，人家栗姬却当粪土一样，不屑一顾呢！”
原来如此，真的是涉及中宫和储位的大事了。王娡心里一震：“那么大长公主是因为提婚不成，才恼羞成怒的了？”
“正是。你想，平日颐指气使的长公主受了这番羞辱，能够善罢甘休吗？我看，栗姬和刘荣的好日子是屈指可数了。”儿姁满饮一口，一副志得意满的样子。
王娡故意沉吟不语，琢磨着怎样套出儿姁的打算。
“阿姊，怎么不说话了？有心事吗？”
“我在想在这件事情上，阿姁你的机会有多大。皇帝虽然宠你，但侄儿们还小，程夫人、贾夫人的皇子都已成年，皇帝会不会从中挑选储君呢？”
“当然不会。”儿姁自信地说。她起身掩上门扉，一脸肃然地看着王娡：“阿姊，你不会跟我争吧？”
“争什么？”王娡故作惑然。
“当然是争皇后，争太子！”儿姁双目圆睁，满脸肃杀之气。
“你以为阿姊有争的本钱吗？阿姁发达了，我与彘儿自能借光，复能光耀臧家的门庭，这样的事情，娘和我都是巴不得的呢。但程、贾二人，妹妹切不可大意了。我还听说，后宫亦有新人得蒙召幸，妹妹还要防备皇帝移爱他人呀。”
程夫人入宫稍晚于栗姬，也是太子宫时的老人，育有三子：刘馀、刘非、刘端，均已成年，分别被封为鲁王、江都王、胶西王。有一次召幸时，程夫人正逢月事，临时遣侍女唐姬代自己应召，那晚皇帝醉酒，竟未发现，而唐姬竟然受孕，生下一子刘发，后被封为长沙王。贾夫人入宫也早于王娡，育有两子，赵王刘彭祖和中山王刘胜尚未就国，在承明殿与未成年的皇子们一同就馆读书。
“此二人无能为也。新人生儿生女，尚难逆料，即使生下皇子，也稚龄难备储位。我担心的可是阿姊你呢。你不会忘了义姁的预言吧，你的命相贵不可言呢！”儿姁半眯着眼，上下打量着王娡，似乎漫不经心地说着。
这是个躲不过的话题，刻意回避只会增加儿姁的疑心。“义姁的话要是准，我也不至于今日这种境况。诚如妹妹所言，我目下能够凭借什么？是年轻貌美，还是好肚皮呢？”王娡直视着儿姁，苦笑着说。
“以吾之盾，挡吾之矛，阿姊厉害。”儿姁笑了起来，“那是逗阿姊玩呢。来，我们再满饮几杯，为阿姊上寿。”
此后，儿姁即顾左右而言他，无论如何不肯再回到原来的话题上来了。两人又谈了一阵孩子和娘家的事情，王娡便起身告辞。在送她出门时，儿姁醉眼蒙眬地拉着王娡的手，似有意似无意地说道：“后宫只有我能亲近皇帝，这是谁也比不了的。程、贾不足为忧。只等栗姬失势，我自有办法住进椒房殿。阿姊助我，我当然见情；不助我，我亦能成功。但愿长做姊妹，莫为仇雠。”
回到漪兰殿，已过未时。得知大萍尚未回来，王娡便沐浴更衣，以祛除酒后的微醺。浴后，她斜倚榻上，闭目细思，试图捋清儿姁那番话中的真实含义。看来，栗姬若失势，儿姁是会把自己作为对手的，这是一。栗姬十有八九做不成皇后，意味着有儿子的妃嫔们有了新的机会，这是二。这当中会有激烈的争夺，但儿姁的优势最大，这是三。彘儿和儿姁的皇子年纪尚小，如何能够确保越过成年的皇子们，被立为太子？这是四。皇帝总会有新宠，光有皇帝的宠幸似不足够，但看儿姁视众人如无物的那份自信，她必是已经想出了制胜的方法，她到底打算怎样做呢？王娡凝神苦思，以致没能看到回来复命的大萍。
“夫人，我回来了。”大萍看到主人在想心事，已在近旁静静地候了一会儿。
“哦，回来了。见到阿宝了？她怎么说？”王娡急切地追问，猛然察觉自己有些失态，于是吩咐蔓儿奉茶，然后让其他人退下，好整以暇地对大萍说：“不急，你先喝口水，再细细地说给我听。”
大萍早早就守候在去御厨房的路上，果然等到了阿宝。她陪阿宝一同去庖厨下了单子，时辰尚早，两人便寻了一个僻静的去处，谈开了天。昨日之事，阿宝也受惊不小，遇到好友，自然打开了憋着的话匣子，细细地讲述了当时发生的一切。
大长公主昨日到椒房殿的时候，确实是满面春风。宾主问候坐下，阿宝奉茶。说过一阵闲话后，长公主满脸堆笑地问：“阿荣今年二十了吧？既已正位东宫，应该立一个正式的太子妃了。”
“荣儿虽已有几位女侍，太子宫里却没有一个门第、模样、性体相配的。况且他嗣位未久，皇帝叫他留意治国的学问，目下还是以读书为重，其他的事情不免要往后放一放了。”栗姬不苟言笑，但回答得很客气。
“妹妹，阿荣生辰年月，按五行配合，属什么命？”刘嫖并未在意栗姬的态度，仍旧兴致不减。
“荣儿生在辛未年，五行属金。怎么，有什么说道吗？”
“当然有说道，夫妻命相要不相冲克方能长久。你看巧不巧，我家阿娇辛巳年生，五行也属金，与你家阿荣虽无相生之利，却也无相克之弊呢！”
“阿娇？大姊的意思是……”栗姬颇感诧异和突然，竟一时拿捏不住刘嫖的心思。
“阿娇是我掌上明珠，也是太后的心头肉。她舅舅们，皇帝和梁王都把她看作自己的亲女儿一样。阿娇眼下人虽小，可已经看得出是个美人坯子。要才情有才情，要模样有模样。妹妹讲选太子妃，门第、模样要般配，真正是金玉之言。要讲般配，阿荣与阿娇真是再适合不过的了。我们姑嫂之间没有什么话不好直说的，今日来，为的就是给阿娇结一门好亲事。民间不是有句老话，‘姑舅亲，辈辈亲，扯着骨头连着筋’嘛。”刘嫖侃侃而谈，一副胸有成竹的样子。
“阿娇现今的年岁是……怕是还要几年才能及笄[10]吧？”栗姬眉头微皱，显得很为难的样子。
“十岁。我当然没有让阿娇马上嫁过来的意思，但亲事可以先定下来呀。”刘嫖原以为栗姬会一口答应下来，看见她迟疑不决的样子，面色也难看起来。
“此事你向皇帝提起过吗？”
“还没有。这件事我当然先要问做娘的，你若同意，我们姑舅之间原本就是一家，亲上加亲，皇帝断不会不允。”刘嫖逼视着栗姬，开始不耐烦了。
栗姬本是个刚烈性子，刘嫖的咄咄逼人，使她十分不快，决定拿个软钉子给她碰：“阿娇这样的年纪，气血、性情都还未定，我怕委屈了这孩子。我看话先有在这里，这件事我们以后再议如何？”
“怕是我们阿娇配不上‘太子’，委屈了刘荣吧？允与不允，本来只是一句话的事情，我们姑嫂间还拿的什么架子！看来是我不自量力，自讨无趣了。”
“你这话就过分了。”栗姬面色冷峻，声音虽温和，但仍可感受到内中强抑着的怒气。“我想的是，阿荣初践储位，很多东西要学习。皇帝派给东宫几个师傅，功课很重，不宜分心，我怕他照顾不好阿娇，让她受了委屈。况且阿娇年岁尚小，过些年，阿娇大了，再议此事也并不迟嘛，何苦为此怄气，互伤和气呢？”
“喔，看来竟是我心地褊狭，不识大体了。好，好，太子功课要紧，不宜分心。再议我看也不必了，阿娇高攀不起！汝母子大贵之人，好自为之吧。告辞了。”刘嫖气冲冲地拂袖而去，于是就有了昨日午后那一幕场景。
看来，刘嫖是真恼了，栗姬的麻烦不小。但她又为何如此呢？王娡听过大萍的叙述之后，很想知道栗姬逞过意气之后，会不会后悔，于是问道：“大长公主走后，栗夫人如何？”
“栗夫人也气得不轻。她对阿宝说，长公主以为全天下的好事她想占就占，还拿太后、皇帝压我，我偏叫她得不到。她一提亲我就看出了她那点儿算计，无非是想女儿做皇后，外孙做皇帝，世世荣华富贵。可我的儿子，媳妇当然要由我来选，她凭什么来当这个家……”
“她真是如此说的？”
“千真万确。阿宝复述的是栗夫人的原话。”
王娡猛然坐起，心中雪亮，乱麻似的思绪一下子捋清了。难怪如此！阿娇尚未成年，刘嫖就急着提亲，为的不就是这个吗？刘荣若不是太子，她决不会起这种念头。反之，她既存了这样的心，就一定不会罢手。以刘嫖霸气的个性，她与栗姬母子，做不成亲家，必是冤家，不搞垮他们不会罢休，不然她的目的无从实现。这也意味着，阿娇的女婿，一定会在皇子们中选，而中选者一定会得长公主之助，成为太子，非如此阿娇不能成为未来的皇后。刘嫖并不在意女婿是谁，但一定得是位有可能继承皇位的皇子，她的努力，才不会落空。
幸亏有阿宝这条线，才搞清了整件事情的机关。儿姁这个小鬼头，大概琢磨出来了这里面的底蕴，所以才会那么自信。她准定是想乘虚而入，走与刘嫖联姻这条路子，内得皇帝的宠幸，外有长公主、太后的扶助，她自然会立于不败之地。
看来，真正的对手确如儿姁所言，是我们姊妹，因为有这个心，而又知道如何做的，只有儿姁与我。儿姁却还不知道我已领悟了她的用心，以为还是她的独得之秘，胜算在握呢。可这一点点先机带给自己的优势极为微小，而且转瞬即逝。自己的行动必须要快，抢在儿姁前面，把生米做成熟饭。一旦落了后手，恐怕再无机会了。
把整件事情想清楚后，王娡的心平静了下来，命大萍继续报告从阿宝那里听来的消息。
“栗夫人说，长公主没有个皇亲国戚的样子，不自尊重，整天怂恿皇帝拈花惹草，永巷新来的宫人，长得姣好一些的，她就会说给皇帝，就像市场上牵线搭桥的牙人，真是不知羞耻。皇帝原本很念旧，不太在意新人，这些年被长公主撩拨得变了。老了，反而没有年轻时尊重了，没一点儿人主的样子，轻狂得像条发情的老狗……”
“真的？栗夫人真是这样说的？”王娡不由得大笑起来，带得大萍也笑出声来，两人弓腰弯背，笑不可抑，惹得侍女们纷纷探头窥视，不知发生了什么可笑之事。王娡很久没有这么痛快地笑过了，好一阵子两人才停了下来。
看来，栗姬不仅傲气，而且褊狭。后宫三千，历朝历代都是如此。进得宫来，如果连这也看不破，那就真不如嫁个平民，过那种长相厮守的日子了。褊狭妒忌的栗姬，断不是领袖后宫、母仪天下的材料。难怪儿姁没有把她放在眼里，可儿姁连自己的亲姊姊都容不下，心胸又能宽到哪里去呢！王娡猛然省悟，无论考虑何事，她也会不自觉地把儿姁摆进去，把妹妹当作自己的对手。如此，姊妹之间，势必会有一争。但自己绝不会轻视栗姬，她终究还是妃嫔之首，太子之母，可以定期见到皇帝。而皇帝是主见、个性都很强的人，长公主未必左右得了他。作为争夺中必须去除的一个障碍，栗姬那里绝不可忽视。还要嘱咐大萍多与阿宝来往，了解尽可能多的消息为己所用。
“阿宝对此事怎么看？”王娡呷了一口茶，似乎不经意地问道。
“阿宝觉得大长公主有些霸道，栗夫人太刚强。她们若是平心静气地谈，亲事本来可以谈得成，那样栗夫人就能稳坐皇后的位置。现在僵成了这个样子，不知还有没有转圜的余地，她很忧心。”
“若不是那样的性体和脾气，可也就不是长公主和栗姬了。难得阿宝有这样的居心，这孩子不错，你以后要多联络她一些。”
看来，要为彘儿谋太子之位，最要紧的是联络长公主，且要尽快着手进行，既要防儿姁捷足先登，又要防栗姬省悟，与刘嫖重修旧好。怎样搭上长公主这条线，倒要想一个万全的办法。王娡吩咐大萍下去用饭，自己则在屋内来回踱步，沉思起来。
半个时辰的工夫，她终于有了主意。一面吩咐蔓儿早早去接刘彘回来，一面又把大萍叫入寝室，在蔓儿离开后问道：“最近见到过郭舍人没有？”
“没有。郭公公总在前殿办事，很少到后宫来了。”郭舍人原是永巷的小宦官，人伶俐，办事也很得体。王娡初入后宫的那几年，侍寝时都是他在皇帝那里伺候。那时王娡圣眷正隆，郭舍人极为殷勤巴结，也经常向她通些后宫的消息，很得她的好感。郭舍人也是赵人，大萍她们入宫那年，是他采选接送来的，因而相识。近些年升为舍人，在前殿侍奉皇帝，随从左右，身份不比从前，已难得见到他了。
“怎么能见到他一面，我有些话想要问他。”
汉代宫廷与历朝一样，实行的都是一种前朝后寝的制度。后宫的内眷，除晚间侍寝者外，平时不能出后宫一步。郭舍人服侍前殿，除非到后宫办事，是难得一见的。大萍细细思索了一会儿，有些迟疑地说：“有一个法子，不知行不行。”
“不妨，你先说来听听。”
“郭公公也是赵人，就说他家有东西捎到我这里，他一定会来取。但知道并无此事后，他一定会生气。”
郭舍人的地位已不比从前，这样做可能引起很大的误会，以为是故意戏弄他。他若是先存了成见，不仅难以探得自己想要的消息，恐怕还会漏风，使儿姁觉察出自己的意图。儿姁正得宠，很难说郭舍人不会为了讨好儿姁而出卖自己。更有甚者，作为皇帝身边的人，他若由此而生嫌怨，对自己会很不利。显然，这个法子不妥，但长公主这条线非尽快搭上不可，功败垂成，在此一举。想到这里，王娡深恨自己缺乏远见，没有早早在宫里建立起一条内外联络的通路。
“当然不能这样办。我们再来想想，可有其他办法。”王娡踱来踱去，很有些焦急了。
“夫人要问郭公公的话，可以由他人转达吗？”大萍很想为主人分忧，忽然想到一个主意。
“怎么？有何想法你但说无妨。”
“栗夫人明晚轮值侍寝，阿宝会随同馈送酒食。夫人的问话若可由他人转达，可以托她给郭公公带个信。”
王娡若有所思地摇了摇头。这个办法亦不可行，且不论阿宝为人是不是可靠，办事是不是谨慎小心，单就这种带信的方式，就会引起对方极大的疑虑。
“夫人的话若只能同郭公公当面讲，那就只有一个办法了。我让阿宝带信，就说我想给家人带些东西，想托郭公公找人带过去。看在同乡面上，公公或许会答应，如果他亲自来取，夫人有什么话，就可以当面问他了。”
“你拿准了他会亲自来取？要是派个小黄门来呢？”王娡连连摇头，似乎不相信大萍有这么大的面子。
“我不敢肯定。可郭公公很重乡谊，见到我和阿宝的时候，总会问长问短，说有事情他可以帮忙。”
时机紧迫，王娡思前想后，觉得只能照大萍的法子一试了。“好，我们姑且试试看。”她吩咐大萍取出自己的妆奁盒，从中挑拣了几样首饰，又从箧笥中取出两镒金饼，包入一块锦帕，递给大萍：“这几件东西给你，让郭公公带给你家里。”
“夫人，这太贵重了，我不敢收。”事出意外，大萍连连摇手。
王娡抓起大萍的手，将包裹交与她。“这些东西并非与你，而是对你的爷娘略表我的心意。你坐下，我有话与你说。”
她细细地端详着大萍，聪明、明理、忠心，是适时透露些想法给她，倚为心腹的时候了。大萍被看得不好意思，羞涩地低下了头。
“你离家千里，孤身一人在此，我本该照顾你的。把这些东西捎回去，你爷娘就知道我拿你女儿一般看待，在宫里过得很好，他们就会安心。‘儿行千里母担忧，母行千里儿不愁’，天下父母的心都是一样的，要让他们安心，对不对？”
大萍的泪水唰地流了出来。“夫人待我恩重如山，惠及我全家。小女子肝脑涂地，不足以报答万一，只有事事努力，求得夫人的满意。我爷娘千里之外，也会馨香祝祷夫人福寿吉祥、富贵万年的。”
“说什么福寿吉祥、富贵万年，宫里的事情你还不明白吗？薄氏做过皇后的人，如今你看她怎样！”王娡摇摇头，容色沮丧。
大萍以为自己说错了话，抹了一把泪，惴惴不安起来。
“你看后宫的这些嫔妃，得皇帝宠的能有几人？宠眷不衰的又有几人？一旦失宠，晨钟暮鼓，昼短夜长，就如养在笼中的鸟雀，有何生趣可言。若再无生育，那就更是前路茫茫，孤苦伶仃，死后连魂魄也不得血食呢。反倒不如你们，到三十岁就会放归乡里，择配人家，男耕女织，生儿育女，传宗接代。虽无富贵，但得享凡间的快乐。多少女人未入宫前想入宫，入得宫来悔恨莫及，时间一长，见得多了，其中的道理你自会明白。”
大萍似懂非懂地点了点头。
王娡忽然后悔，本应鼓动这孩子的信心，不该对她吐露内心的感受，讲这番影响情绪的话。于是振作精神，面色转而慈祥、庄重：“当然，我绝不会像废后那样认命服输，逆来顺受，而是要抓住一切可能的机会去争去斗。跟从我的人，我自会为之着想，为她们争一个好的前程。我话中的意思，你可明白？”
“夫人的意思……”大萍欲言又止，不敢再往下讲。
“你是我的人，毋庸避讳。此刻并无外人，你但讲无妨。”王娡和颜悦色，鼓励大萍往下说。
“夫人是欲争皇后之位？”大萍果然聪明，一下子就道出了王娡的心事。
“不只是皇后之位，我还要为彘儿争太子之位。这样，才有真正的富贵，跟我的人将来也才有好的前程。大萍，心里的话我交与你了，你可愿助我一臂之力？”
“夫人待我如家人子，恩义天高地厚，无从报答，奴婢常戚戚于心。夫人之事，即奴婢身命所系，愿供奔走，虽万死不辞。”大萍面色紧张、激动，膝行至前，向主人行稽首[11]大礼。
态度坚决，一番话也老成而得体，王娡十分满意。
“很好。今后你要留意宫中的一切，尽可能从阿宝、郭公公和各宫宫人那里收集消息，并尽速报我。你还要多结交联络各宫宫人，打探那些个嫔妃，特别是得宠的，有皇子者的消息。自今日起，你要全力以赴办这件事情，不必日日在我身边伺候了。”
“是。”
“最要紧之事，是尽快联络到长公主。但长公主何时来后宫，事前难以知晓，万一错过，甚或为他人抢先一步，大势去矣。我找郭舍人，就是想知道长公主平日进宫的时辰和路线，与她不期而遇而又不露痕迹。长公主常去皇帝处，郭舍人服侍御前，自然知道她的行止路线。如能探知，我们就掌握了先机，大事就有了办成的希望。”
王娡本不想细谈，但转念一想，不推心置腹，大萍不易了解自己的真实意图，出头办事，难免会出纰漏，影响整个大局。于是进一步向她交底：“长公主每日必会赴长乐宫向太后请安，未央宫这里，她有时来，有时不来。但有了结亲不成的嫌怨，近几日她必会常来走动，向皇帝谮毁栗姬，以为报复。”
长乐宫与未央宫之间最直接的两条通路，一是乘舆辇走空中的复道；二是乘马车从长乐宫的西阙出宫，穿过达官贵人居住的尚冠里，由东阙进入未央宫，从东西横贯未央宫的这条主路，西行数里向南，则有甬道直通皇帝的朝寝之处——前殿。刘嫖去见皇帝，这都是必经之路，但具体走哪条，何时走，只有御前的宦者能够事先得到消息。
王娡为大萍讲解了长公主入宫可能行经的路线后，打消了由自己面询郭舍人的打算。昨日椒房殿发生的事情，宫内现在肯定已经是无人不知，郭舍人自不用说。向他打听长公主进宫的路线时间，意图不言自明，太露痕迹，还是由大萍出面为好，但需编一个不致引人怀疑的借口。主仆两人又商议了好一阵子，还是不得要领。最后决定还是以往家捎物为由，见到郭舍人后，大萍再相机询问，王娡不露面，他或不至于产生疑心。
计议停当之后，大萍退下，王娡回到寝室，躺在床上静静地小憩。蔓儿却一脸惊慌地跑了进来。
“喔？你不是去接彘儿了吗？何事慌张？”王娡从床上坐起身，不快地问。
“夫……夫人，殿下他……他与赵王兄弟打起来了，打得很凶，头破血流……”蔓儿一路跑回来，有些上气不接下气，又受了惊吓，说话也结巴起来。
王娡的头嗡的一声，心一下子提到了嗓子眼。彘儿如果真出了什么事，她就没有指望了，她所计划的一切，连同她今后的生活会全部完结。想到这里，她不觉眼前发黑，几乎没有勇气再问蔓儿，到底出了什么事情。
