（一）刘备一生——百折不挠
蜀汉章武三年（223）二月，南征魏军北还之际，远在成都的诸葛亮也接到刘备手诏，急召其赶赴永安，有要事相商。
诸葛亮接到命令，不敢怠慢，几个月来，皇帝一直卧病在床，此时征召自己，诸葛亮很清楚这意味着什么。诸葛亮把手边的政务做了处理，便马不停蹄朝永安——皇帝驻跸之地赶来。
诸葛亮并不是唯一被刘备传召的人，早在几月前，另一位大臣就接到了去永安的通知，此人就是前犍为太守、如今的蜀汉帝国尚书令李严。
蜀汉章武二年（222）七月，刘备兵败退回永安后，便一直住在永安的白帝城。
白帝城位于瞿塘峡口、长江北岸高耸的山头上。白帝城东依夔门，西傍“八阵图”，三面环水，雄踞水陆要津，为历代兵家必争之地。白帝城原名子阳城，西汉末年公孙述盘踞蜀地，曾于山上筑城，因城中有一井常冒白气，宛如白龙，他便借此自号白帝，并命名此城为白帝城。公孙述死后，当地人在山上建庙立公孙述像，称白帝庙。
明嘉靖十一年（1532），改祀刘备、诸葛亮像，名“正义祠”，以后又添供关羽、张飞像，从此“白帝城内无白帝，白帝庙祭刘先帝”。
十月，时任犍为太守的李严就被提拔做了尚书令。章武三年（223）三月，诸葛亮到达永安白帝城，见到了皇帝。
此时刘备病势沉重，他自感时日无多，开始着手安排身后事。
一生都在戎马倥偬刀枪剑戟中拼搏的刘备，在生命的最后几个月里，难得地享受了片刻的闲暇，这时的他终于有时间回顾自己的一生。
这位有着可疑皇族血统、从底层起家的草根，一生经历了无数风雨，与他的两位对手曹操、孙权相比，他的人生最为坎坷。曹操出身官宦之家富可敌国，虽说出身总被人家拿来说事，但其仕途还算顺利，年纪轻轻就身居显官。
比起曹操，刘备就惨多了，他的血统没有给他带来丝毫的实惠，仅有的一点好处也是名义上的，24岁靠征讨黄巾的战功才当上安喜县尉。虽然曹操像他这个岁数也才是洛阳北部尉，但人家那个是推举的，用不着上战场拼命。
但就是这么个芝麻大点儿的小官，也因为朝里没人，很快就被人排挤，还上演了鞭打督邮的插曲。
此后的刘备，一路跌跌撞撞，四处漂泊，因为实力弱小，又无家族背景，不得不寄人篱下，当年在中原逐鹿的群雄，公孙瓒、袁绍、曹操、陶谦、吕布，他都投靠过。
刘备一生坎坷不平，换成别人可能早就向命运投降就此沉沦，但刘备每次被打倒后，很快就又爬起来，接着干。如果用一个词概括他的一生，那就是百折不挠。
当年那个靠卖草鞋起家的草根子弟，以顽强的毅力，在从军三十七年后，终于登上了皇帝的宝座，成为九五之尊。他的一生就是一部草根的奋斗史，相当励志。
相比而言，孙权在三人中是最幸福的，他用不着四处征战，冒着被人砍死的风险打江山，曹操、刘备时常打败仗，特别是刘备，多少次死里逃生。而孙权不用这么辛苦，人家命好，接班便坐拥江东六郡，爹爹、哥哥已经给他挣出了一份可观的家业。
刘备没有父兄依靠，要在乱世里生存并开创一番基业，必须靠自己打拼。
刘备打败仗时，经常抛弃妻子，所以有人说他有高祖遗风，当年汉高祖刘邦被项羽追得到处乱跑，曾多次把儿子、女儿推下车，这不是他心狠，实在是迫于无奈。儿子丢了还可以生，要是老子被逮住，那一切就都结束了，最后的结局只能是父子一起死翘翘。
也正因如此，三人中，刘备的老婆最少，相应的，他的儿子的数量也是最少的，只有三个，比起曹操的二十五个，连零头都不够。
刘备的三个儿子，太子刘禅，字公嗣。刘永，字公寿，章武元年被封鲁王。刘理，字奉孝，章武元年封梁王。
三个儿子当时都在成都，诸葛亮从成都前往永安带上了鲁王刘永，因为太子刘禅需要留守不能随同前来。
（二）刘备托孤——精心安排的辅政大臣
蜀汉章武三年（223）四月，刘备病情加重，他知道自己快不行了，在永安宫召见丞相诸葛亮、尚书令李严，儿子刘永也在场。
这是刘备、诸葛亮君臣的最后一面，就在这次临终托孤之际，刘备说出了那句著名的政治遗言：“君之才胜曹丕十倍，必能安邦定国，成就大事。如嗣子（指刘禅）可辅，请辅之，如其难堪大任，君可自立。”
诸葛亮闻言，立即跪地痛哭，泪流满面，说：“臣蒙陛下三顾之恩，自当竭尽心力，辅佐嗣君，至死方休。”
刘备随后再给后主刘禅的诏书中说：“今后汝与丞相共掌国事，对丞相侍之如父。”
刘备对诸葛亮、李严将国事做了交代。
蜀汉章武三年（223）四月二十四日，一代英雄刘备病逝于永安宫，享年六十三岁，庙号昭烈皇帝。
刘备最后的托孤之语，语出惊人，引来后世众多猜测。其实，刘备说这话的意思就是，以后帝国的政务、家事，国家、儿子都交给你了，你看着办吧。刘备这辈子前半生一直在为生存而苦苦奋斗，经常丢儿子，至于子女的教育问题就更谈不上了。
知子莫如父，儿子刘禅是什么人，当爹的最清楚了。但刘备这话不好直说，刘备的意思是，如果这个儿子不成器，你就换一个，换皇帝这种事非同小可，所以刘备必须当众授予诸葛亮这项权力。
刘备此举还有一层深意，同为辅政大臣，李严就没有这个待遇，刘备意在暗示李严，你们虽同为辅政大臣，但也有主次之分，你只是次辅，不能越位。
之所以有这种安排是因为，两人的政治派别不同，心腹大臣庞统、法正相继去世，资历最深也最有资格的元老亲信就是诸葛亮。身为荆州集团首席代表，诸葛亮肩负着领导蜀汉帝国的重任。刘备最为信任的大臣主要来自荆州派系。
刘备的政治安排，未来的蜀汉帝国里荆州派系仍将居于领导地位的政治集团，这是不容置疑的，作为荆州代表的诸葛亮必须拥有掌控局势的权力与威望。
但出于政治制衡以及政治平衡考虑，为安抚其他派系，其他政治派别也要有代表人物，李严就是最合适的人选。
李严，字正方，荆州南阳郡人，早于刘备入蜀，属东州集团，这个集团是合作对象，这派人物对刘备也比较支持，李严就是其中的代表，在这一派中同样享有较高的声望。而且，李严的忠诚干练也是经过考验的，早在刘备北上争夺汉中时，时任犍为太守的李严以一己之力扫平境内叛乱，关键时刻为刘备稳住了后方，才使得刘备能全神贯注投入前线作战，李严在平乱中再次展现了过人的才干能力。
刘备称帝，李严又带头称言福瑞，力挺刘备，表现了忠心、忠诚。能力强又可靠，自然要重点培养提拔。这就是刘备选择李严辅政的原因。
丞相诸葛亮与尚书令李严作为辅政大臣，总领朝政。不久，诸葛亮回成都主持朝政，李严为中都护，统领内外诸军事，镇守永安。
诸葛亮管民政，李严抓军事，一文一武的辅臣结构，乃是刘备政治智慧的最后体现，其间颇有深意。
易中天先生说刘备的辅臣安排有点儿像之前孙策的那个托孤班底，在孙策的那个班底里，长史张昭在内主管内政辅佐孙权，中护军周瑜主管军事在外领兵。
在刘备的班底里，诸葛亮的角色相当于张昭，李严就是蜀汉的周瑜，诸葛亮与李严两人也是一内一外，诸葛亮在成都辅佐后主，李严领兵在外镇守永安。
两者看似相同，实际却大有出入。因为在蜀汉帝国里，刘备之后，诸葛亮的地位不可撼动，这是张昭所不能比的。而李严也远远没起到周瑜的作用。
辅政大臣之间的关系向来是最为微妙的，和睦相处是很难的，而明争暗斗几乎是必然的。三国时代辅政大臣之间的矛盾冲突是普遍现象，后来魏明帝曹叡的托孤大臣曹爽与司马懿，东吴孙权的托孤大臣诸葛恪与孙峻就上演了流血政变，相对而言，蜀汉辅政大臣之间的斗争还是相对温和的。
至少在当时，两人的关系还是比较和谐的。
为刘备发丧之后，诸葛亮护送刘备灵柩回成都，李严则留在永安，防御东吴。
（三）帝国危机之变乱肘腋
刘备东征兵败，对刚刚建立的蜀汉帝国是一个沉重的打击，而之后，刘备不归成都，卧病在床，更引起了国内各派势力的不安惶恐，那些对帝国心怀不满的人，又活跃了起来。
最先起来造反的是汉嘉太守黄元，黄元性情粗暴，粗猛好杀，诸葛亮对此人一向十分反感，黄元对此也一清二楚。但黄元打仗勇猛，所以刘备还是很重用他，让他做了汉嘉太守。
刘备病重的消息传来，黄元怕了，他怕刘备死后受到惩罚，谁都知道，日后掌权的必是诸葛亮，而以诸葛亮以往对自己的态度，诸葛执政，注定没他黄元的好日子。
蜀汉章武三年（223）二月，就在诸葛亮起身赴永安行在不久后，黄元便反了。
黄元所在的汉嘉郡距成都很近。
汉嘉郡所在地原是羌人聚居区，汉安帝延光元年（122），设蜀郡属国，驻青衣县，负责管理归附羌人，汉顺帝阳嘉二年（133），改青衣为汉嘉，所谓“属国”是专门用来安置归降少数民族的行政区，为便于统治，归降部族仍可保留其原有风俗，汉朝设都尉管理日常事务。蜀郡属国都尉是太守级别。
蜀汉章武元年（221），刘备改蜀郡属国设汉嘉郡，下领四县：汉嘉县（今四川芦山），徙县，严道（今荥经），旄牛（今汉源）。
黄元叛乱后领兵直奔成都而来，此时成都守军不多，刘备、诸葛亮等一干人都不在，只有一个十七岁的皇太子刘禅。
黄元带兵很快攻下临邛城。
临邛是益州四大古城之一，是都城成都的西面门户，早在战国时，秦国就在这里修筑城池派兵驻守，这是一座历史古城，但却被黄元亲手毁掉了。黄元攻下古城后，下令焚毁这座城池。
临邛失守，在成都引起了一阵不小的骚动。因为谁都清楚，随着临邛的失守，成都的西大门敞开了。
危急时刻，益州治中从事杨洪挺身而出，在启奏太子刘禅后，迅速调兵遣将，镇压叛军。百官认为黄元会乘机包围成都，或窜入南中，不论黄元选择去哪儿，那都是一个大麻烦，都很惊慌。
杨洪却镇定地告诉大家：“黄元性情凶暴，对部下素来没有恩信，进攻成都，他做不到。至多不过沿江东下，去永安向陛下当面谢罪，如不成便顺流而下投奔东吴罢了。只要在南安峡口设伏，必可生擒黄元。”
不久，将军陈曶、郑绰在南安峡口果然等来了黄元，此时的黄元早已众叛亲离，他是被自己的亲兵捆成粽子送到军前的，一切都如杨洪所料。
这位杨洪此前已经出过场，就是这个杨洪，当年在诸葛亮为是否派援兵增援汉中犹豫不决时，帮诸葛亮下定决心，事后被提升为蜀郡太守，黄元之乱后，杨洪再次因为平叛有功被任命为蜀郡太守、赐爵关内侯，加忠节将军衔。
