秋去冬尽，又是十二春，正值山青花欲燃，锦笙年十八，韶华恰好，风华正茂。
她陪同父亲去英国和法国考察缫丝厂和丝织厂，费去大半年的光景，又在归国的法国邮轮上待了一月之久。
白天黑夜里，波浪涛声听得多了，梦中也是铺天盖地之势的海浪，她睡着，整个人却浮浮沉沉坠入到不见底的噩梦深渊里。
睡梦里拜祭祖先时，遭遇漫天蔽日的飞尘沙砾，狂风粗石破门窗而入。林家祠堂悬挂几百年的祖先画像皆幻化成真人，神情狰狞肃穆，林家宗室里的其他族人连同她的爷爷、二叔、三叔，皆在指责她以女子身担起儿孙担，欺瞒林家祖先、诓骗林家族人。
林氏一族的族长毅然决然要把林肇聪一支从林家族谱除名，爷爷更要彻底收缴林肇聪这一房全部私财，并驱逐出林家。倏忽混沌之间，她仿若又看到自己寿命终结那日，无亲朋好友，无儿女家人，尸身由破烂竹席草草收殓，被抛掷荒野山林，饱狼犬之腹。
锦笙额头缀满大颗汗珠，痛苦呓语着，要从饿狼口中夺回自己的尸身。她双手向前抓着，猛地坐起来朝前一扑，却只拽到了巴黎绸床幔。她用了极大的力气，幸得床幔是系在床四角铁柱子上的，才没有被拽下。
她的男式短发早已被汗水浸湿，汗珠一颗接一颗滑过惨白的面容。锦笙眼神涣散，惊恐地环顾四周。海上月色易被海风吹拂，总带着凄迷，再经由玻璃窗子倾洒进来，就成了半透明色，照得房中朦朦胧胧。
那巴黎绸并不十分通透，锦笙无法瞧仔细周身物什。她眼眶里本就覆着一层水光，配上朦胧月色和藕荷色巴黎绸，视线模糊不清，整个人益发迷茫，迟迟辨不出身在何处。
梦境中，野狼瞪着饥饿凶狠泛绿的眸子，像是仍在暗处盯着她，她婴孩似的蜷缩着身子，蓦然惶恐地攥紧了手中的巴黎绸和蚕丝被，仿若那两样轻飘柔软的物件可以成为她的护身铠甲。待眼中慌乱散去一些，海风吹起床幔一角，她才看到不远处睡在小床上的赤芍，遂欣喜轻喊着：“赤芍，赤芍。”
赤芍应声一骨碌爬起，未站稳就紧跑过来，撩开床幔，拿钩子钩住，揉着眯眯瞪瞪的双眼说：“五少，您吩咐。”
“我不想睡了，房间里太闷，我要去甲板上吹吹风。”
锦笙说完，赤芍就半清醒半迷糊着转身去捻开灯，锦笙却怔住了，惶惶然地抿着双唇。
赵丹蔻是江南女子，声音细软婉丽，说得一口撩醉人心的吴侬软语，似莺啼燕语。锦笙是北方口音，亦不会吴侬软语，却承袭了赵丹蔻撩醉人心的婉转音色，方才惊魂初定开口的话语，便似鹂鸟鸣叫般清丽醉人。
为了压住锦笙的雌音，她十二岁那年，林肇聪找了四大须生之一的京戏老生徐叔岩，教授她须生唱腔。
学戏并非是要在梨园立足，锦笙亦不过分苛求须生嗓音，音色里尚有几分雌音，中和了老生唱腔的沧桑低沉，恰好是清脆富有磁性的男子音色。
她时刻谨记着拿捏假音，方才噩梦惊魂，却浑忘了。
伺候锦笙梳洗完，赤芍把门窗都关闭紧实，取了长条白布伸展，要为锦笙缠束胸前女子标志。缠束时清凉双手触及锦笙双胸，锦笙便别过了头不看她。
自步入少女时期，一年三百六十五日，锦笙便要三百六十五日与赤芍如此相对，她眉眼颤动，额心拧出浅薄纹路，白净面容似要泣血般红润。
日复一日，从来如此。
凌晨时分，海风凉意甚浓，一身男子西服的锦笙半趴在栏杆上，借着月色，凝视下面被船身挤开的海水，一圈一道凝聚成大浪花，那浪花翻滚后伴着月光成了银白色，她看着看着，没由来地就看到了一身白衣胜雪、孤傲清高的杨灵均。
她绯红着脸颊，逼迫自己不要再看下去，却又贪恋地看了半个多钟头，直到船身激起新浪花升起一丈多高，猛地拍下去，海水珠子四溢，卢柏凌那花枝招展的样子打碎了杨灵均清高孤傲的神情，她即刻收回了自己的目光，半直起身子望向海月。
从孩童长成少女后，锦笙日益畏惧身上逐渐明显的女子特征，林五少表面的风光再也无法全然拢住她的心性。她知晓自己心中最隐秘处住了个小女子，不同于男子外表的富贵乖张，那小女子极其不安分，总要兜转出来滋扰她。小女子的胆子又极小，小到凉风沁入心脾，都能惊扰了小女子。小女子的忐忑难安、诚惶诚恐，她感同身受，却还要压抑、宽慰着小女子。
噩梦余威尚在，锦笙有些压不住私心里那个小女子，就从西服口袋里掏出黑火柴盒和金烟盒。背了风，抽出一根香烟咬在嘴上，点燃后，只用左手的食指和中指夹着，任由香烟自己燃烧。
她并不喜雪茄或香烟的味道，但父亲命令她，必须得抽烟。她就想了这个折中的法子，只看着它们静静燃烧，从不似那些男子般用嘴叼住它吞云吐雾。一星点的火焰慢慢下坠烧着香烟，醇厚的烟草气味缓缓萦绕在她周身，飘逸在她鼻息间，她就能更清晰地意识到，她是林家五少爷林锦笙，是个男子。
烟雾氤氲在海风之中，凌乱地四处飘散，锦笙回想着林肇聪常常耳提面命她的话语。
“你要时刻谨记，你现在所拥有的一切，都是锦笙——林家五少爷的身份赋予你的，一旦失去这个身份，你便什么都不是！你若失掉林锦笙这个身份，天地虽大，你以何身份立足？家族父母，你无名无分又以何颜面相见？若你生前无姓名宗族，死后又该魂归何处？为父母也好，为你自己也罢，你此一生都必须守住林家五少爷林锦笙这个身份。”
这番话语在锦笙耳中百般研磨着，由耳中直痛到心尖上。若真是为她自己，她便不必时常惶恐，被揭穿了身份秘密一走了之即可。可她不能撇下父母独自远走，且父母需要她这个假儿子光耀门楣、养老送终，纵然惶恐，她也必须要把身份秘密守好。
锦笙的近身小厮杜衡同人赌玩了半夜，输光月钱后，也到甲板上吹风，看见锦笙在这里，就凑了过来：“五少，上午就到沪海了，您怎么这个点来吹风，不多睡会儿。”
锦笙收敛思绪，懒懒瞥他一眼：“又去赌钱了？仔细大爷知道了令人抽烂你那身皮！”杜衡低头挠耳赔笑道：“有五少帮小的顶着雷，大爷哪能知道啊。我打小野惯了，船上跑不开，日子太无聊，一天能当半个月过，赌钱热闹热闹还过得快些。”
锦笙并不理杜衡的嬉皮笑脸，把栏杆上的大衣拿起扔在他脑袋上。对着寥廓岑寂的海面，夹香烟的手指略微倾斜，烟灰即刻就被海风吹散殆尽。
身后传来高跟鞋的声音，节奏很稳，似某人别有一番闲情逸致敲打的音韵。锦笙便斜了身子往后看去，沪海百乐门的舞小姐兰泽端了两杯红酒朝她走来，贴身小衣物外只穿着香雪纱睡裙。
那香雪纱原是做衣服外衬用的，单薄飘逸，若贴身穿，全身肌肤若隐若现。兰泽玲珑丰腴的身材，看得杜衡先是瞪大了眼睛，连忙重新拿大衣蒙住了脑袋，心里直念叨：“你心里已有赤芍，莫要对不起赤芍！看了不该看的，眼睛发热，像插了辣椒，眼睛要烂掉了！”
他在英法两国，看见那些大胆开放的女人在大街上就跟人搂抱亲吻，都快生眼疾了。想不到，已到中国地界，还有更大胆开放的女人。
兰泽妖娆袅袅地走近，递了一杯红酒给锦笙，锦笙对兰泽一笑，脸颊两侧的清浅酒窝若隐若现，笑意也被衬得疏离淡漠，与旁人阻隔了一层雾蒙蒙的屏障，显不出过分亲昵来，俨然一副贵公子的高傲样子。
锦笙待女子一向是绅士，可今日噩梦未散、惊魂未定，兰泽却又来纠缠于她，恰好撞在了火山口。
虽接过了酒杯，锦笙却不喝，而是微微挑着眉梢递到了兰泽唇边，兰泽先是一惊，旋即娇笑着撩拨锦笙一眼，张开猩红唇瓣要就着锦笙的手喝高脚玻璃杯里的红酒，锦笙却在其侧杯处递上红酒后，又蓦地松了手，玻璃酒杯碎在甲板上。
兰泽到底是百乐门出身，醉酒闹事的客人亦见过许多，锦笙如此发火并不能骇到她。她掩着被红酒泼湿的胸口，益发矫情地款款撩看锦笙，把自己端着的那杯红酒又递向了锦笙。
锦笙把手指间夹的香烟扔在兰泽端的红酒杯里，火焰与红酒相接触的刹那，滋滋作响。她唇角勾出傲慢，瞥了兰泽一眼，就转身朝船舱走去。
杜衡跟锦笙回去之前，掩着双眼的手开了一条缝，循着兰泽站的方向道：“兰泽小姐，我家五少的相好可是江北第一美人白蝴蝶，寻常女子可入不得我家五少的眼。一路上，你总找着机会勾引我家五少，我家五少耐着性子躲你，不同你生气发作。这都快到岸了，也不消停消停，还闹了一出大的！姑娘家家的，我都替你臊得慌！眼睛疼！”
北蝴蝶，南兰泽，皆有第一美人之称。兰泽虽被拒了多次，仍心有不甘，亦不信白蝴蝶竟有那般手段，能把林五少迷到看不进她兰泽一眼的地步。
从沪海到燕平城的火车上，锦笙不愿再束着身子外出，连用餐都在包厢里。
赤芍、苏叶、杜衡在餐厅那一节车厢吃饭时，正巧碰上了兰泽的贴身女佣。杜衡等那女佣走过去，脑袋凑近苏叶和赤芍，低声把那天在甲板上伤眼睛的事说了一遍，末了啧啧评论道：“咱五少对白小姐可真专情，那兰泽也素有沪海第一美人之称，可咱五少连看都不多看一眼。我也要学五少这般，对我心里那个姑娘专情不移。”说着，瞟了赤芍一眼。
锦笙的三个贴身仆役里，唯有杜衡不是打小跟着的，苏叶和赤芍皆知锦笙是女儿身。只因杜衡虎头虎脑，锦笙觉得他捣蛋又愚笨，甚是可爱好玩，才经常把他带在身边，时间一长，就带成了近身小厮，怕他口无遮拦，也一直对他隐瞒了身份。杜衡亦是缺筋少弦之人，跟着锦笙南来北往地跑，丝毫端倪都未发现。
苏叶和赤芍早可以做到，枪口对着脑袋瓜，也能面不改色心不跳地说五少是男子。听杜衡如此说，也各自附和了几句。赤芍因怕锦笙突然要用人，匆匆吃过饭就回了包厢。
到燕平车站已是次日上午，因在沪海与府邸通过电话，告知了行程，府邸一早就派了汽车夫和仆役在车站候着，见到汽车旁还候着大总管吴松，林肇聪微微惊诧：“吴总管，你怎么来了？”
吴松苦着脸摇头轻叹，眼睛却又放出异样光彩：“大爷，五少爷，您二位可回来了！咱府里出了两件天大的麻烦事！老太爷都气得病倒了！”林肇聪急声问：“何事？父亲他老人家怎么了？”
旅客如潮涌出，搬运行李的运夫，拉客的人力车夫及三轮车夫，一时间，乱糟糟地混在了一处。周围嘈杂纷扰，人语喧哗似波涛猛浪。锦笙耳中残留的波涛声和火车轰隆声杂糅在一起，让她耳鸣不已，忙对林肇聪道：“父亲，还是先上车吧，人多吵闹，不是详谈之地。边回府邸边让吴总管说，也节约时间！”
林肇聪颔首，车门是用人早已打开的，他弯腰进去，锦笙绕到另一侧上了车。待汽车发动，吴松才说：“大爷，方少爷亲自登门，提出要跟六小姐退亲。”
林肇聪最先的反应是用余光瞥看锦笙脸色，因最初和方少尘订婚的是她，后才换成了买回来的云笙。林方两家是世交，锦笙与方少尘常有往来，且交情不浅，他一直担忧，锦笙会对方少尘存着儿女情长的心思，那便不好控制她了。
见锦笙神色并无异样，他才略安了心，面上却又浮起一层新的担忧。锦笙与总理府的二公子卢柏凌打小玩在一起不说，之前，更是三番五次地去万梨园找男旦杨灵均的麻烦。
女儿家的心思不好猜，林肇聪亦是无法判定锦笙对卢柏凌和杨灵均是何心思。出国考察也刻意带了她出去，想开阔她眼界，肃清她那份小女儿心思。
思忖完锦笙，林肇聪才回吴松：“老太爷就为这事气病了吗？若方少尘当真要退亲，咱们不退，岂不是更难堪！只有方少尘一人来了吗？无长辈随同？”吴松回道：“方家长辈未随同，倒是一个大人物，安系军阀的太子爷陪方少爷来的，还带着卫兵。进咱府门时，我还以为是惹了哪一路的军爷呢。”
锦笙轻笑道：“父亲，方少尘和穆峻潭是发小，看来方少尘和六妹退亲一事，方家长辈不同意，他便找了穆峻潭带上卫兵壮声势。”吴松知晓穆峻潭夜宿白公馆，燕平城内皆在议论林五少被戴了绿帽子，可眼下不是说这等风月事的时机，便接着锦笙的话说：“老太爷给方老太爷打电话商议，方老太爷连声致歉，说是逆孙荒唐，让老太爷莫怪、莫要理会他。”
林肇聪存了另一分心思望向锦笙，沉声问：“锦笙，依你看，方少尘要和云笙退亲这件事该如何解决？”
恰好路过耆德堂林记绸缎庄总店，锦笙眸中掠过一面霓裳锦幌子。耆德堂林记绸缎庄已有木质招牌，那幌子是特意托了方家所织，高悬在店铺门口引人注目。
蚕丝银线作锦面，金线孔雀翎毛提花出字，那面霓裳锦的“耆德堂林记”幌子悬挂于店铺门前，迎着太阳光，益发璀璨奢华，大老远就曲曲折折地投射在客人眼中。许多人为了近观这幌子，绕了远道而来，来了也舍不得空手而回，绫、绸、缎、葛、绒、呢、绡、纱、绉、纺、里，总有能相中带走的。
车子行得极快，锦笙眸子里再掠过其他店铺招牌时，那些招牌便显得俗不可耐，方才那霓裳锦的惊鸿一瞥，飘飘然乎，如绝世佳作。
前朝末了那二十余年，皇家贡品霓裳锦仍是上上品，只因霓裳锦原料除却上等蚕丝外，还有金丝银线、奢华珠翠、稀有翎毛等贵重物品；寸锦寸金，普通富贵人家买不起，国库又入不敷出。织就霓裳锦的原料不足，产量近乎缓滞，再加上洋货冲击市场，霓裳锦销量一落千丈，柳苏、京陵两地的霓裳锦匠人大量转行谋生。
最负盛名的方家有耆德堂林记绸缎庄相助，能把产品卖至蒙古、西藏等地区，因而一直生产着霓裳锦。
及至方老太爷的独子病逝，独孙方少尘尚年幼，方老太爷病倒后，霓裳锦便彻底停产，方家匠人只生产一些寻常丝绸以养家度日。
待方少尘年少可继承家业之时，他却又无心继承祖传织锦技艺。如今，霓裳锦在丝绸行业空有地位，却无市场，销声匿迹于人前。
锦笙在回国邮轮上就有了一个想法，如礁石显露于海面，渐渐浮出，越发清晰，直到方才蓦然一瞥，全然露出：“父亲，此次去国外考察厂子，归来途中，我细细忖量过。就算买了西洋的电力织机，就算购进南地最好的桑蚕丝，咱秀林丝织厂织出的绸缎，在国际市场上也无法长久独树一帜。假以时日，洋人的机器再精进更新，咱们在机器技艺上仍是技不如人，还是要落后于洋人。但咱中国的霓裳锦，要由木织机人工织就，图案奇巧多变，工序极其复杂，尤其是那挑花结本的技艺，中国都没多少人能学会，洋人肯定织不出来。只是这些织锦匠人做惯了皇家贡品，既不懂迎合市场，又不懂生产符合当前客人喜好的产品，才让霓裳锦蒙尘匿迹许多年。”
林肇聪弄不明白锦笙为何讲到了丝织厂和霓裳锦上，只眉头微皱看着她，她轻笑一下，眸光自信而笃定：“方少尘要退亲，就让他退吧！在邮轮上，我就想把方家霓裳锦归在我秀林名下重新生产，只碍于姻亲关系，方家若不肯相卖，我林家也不好巧取。念及这件事定然不成，我就没细想如何去做。既然他方少尘心高气傲瞧不上我林家，那就以方家霓裳锦为代价吧！”
林五少的身份是她无法挣脱的囚笼，她也只好用这金镶玉的囚笼去做一番事业。
林肇聪素日对锦笙甚为严厉，从不夸赞她，此刻因锦笙与他有同样的意图，不由得欣慰一笑。霓裳锦虽已停产，可到底担着皇家贡品、国之瑰宝的名号，若能把霓裳锦收购到林家名下，由林家传承下去，林家祖宗应当能原谅他以女代儿的荒唐行径。
夺锦一事，林肇聪早已在谋划，并不急于眼前，遂看向吴松：“不是还有一件事吗？”
这次，吴松的声音低沉了许多：“老太爷是被第二件事气病的！燕平日本商会不知为何与总理有了过硬交情，总理府秘书室的徐秘书长，竟亲自到府邸找上老太爷，虽是请托，实则暗暗命令老太爷，让咱耆德堂林记绸缎庄在江北十二省的十六间绸缎庄，都必须得卖东洋丝绸！且得给日本人卖好喽！”
因客人需求，耆德堂林记绸缎庄早在许多年前就卖洋货，有英国丝绸、法国丝绸、印度丝绸，还新进了意大利丝绸。可从不卖东洋丝绸，只因有一桩旧年仇怨。
三十多年前，林老太爷带了最宠爱的三姨太去奉城谈柞丝绸的生意。某天晚上，林老太爷喝高了，非要拽着三姨太出来看被称作冰雪之城的奉城。月光倾洒，城中处处银装素裹，两人十分恩爱，说着体己话不知不觉竟愈走愈远，走到了偏僻人少处。
偏偏又遇上两个醉酒的日本浪人，三姨太容貌美身段俏，当着林老太爷的面，那两个日本浪人就把三姨太给玷污糟蹋了。那两个日本浪人是开武馆的，林老太爷虽不是文弱书生，却制服不了两个练武出身的壮汉。
三姨太当晚就自杀了，不知是怨恨日本浪人，还是怨恨在一旁无力挣扎、旁观了整个过程的林老太爷，抑或是怨恨这外寇欺辱到家门口的世道，她只留了一个遗愿，绝不葬入林家祖坟，宁愿一人孤零零地葬在奉城荒野。
林老太爷安葬好三姨太，状告到官府，只那时的清朝已有衰亡之兆，软弱无能的清朝官府本就不敢得罪日本人；尤其是那两个日本浪人深有背景，愈加不敢得罪。只劝林老太爷，此事乃家丑，家丑不可外扬，张扬出去反而对林家名声不好。林老太爷执意要状告那两个日本浪人，官府好言规劝不成，便威胁若要再坚持状告日本人，就要把林老太爷关押起来。
林老太爷状还是告了，官府却不敢真关押林老太爷，只置之不理，避而不见。日本方面也派人多次与林老太爷调和，林老太爷无论如何都寻不到那两个日本浪人，时间一久，只得不了了之。
此事便成了林老太爷心中过不去的一道坎。他把日本人送的四姨太赶回日本，又愤然决然地立下死家规，林氏儿女子孙绝不和日本人做生意，更不许娶日本媳妇、嫁日本女婿。若有违者，动用祖上私刑惩戒！
这几年，日本在燕平城的商会会长渡边次郎多次找上门，想让林家代售东洋丝绸，林家一直断然拒绝。
卢兆祥乃皞系军阀统帅，又是江北内阁的国务总理，他手握军政大权，连现任总统都忌惮他三分，他干涉此事，锦笙和林肇聪都无法立即想出法子，车内忽地沉寂下来，只有车窗外嘈杂声间或入耳。
到林宅府邸门前时，迎面徐徐驶来一辆黑色凯迪拉克。这汽车本是锦笙从美国订购来的，江北只此一辆。订时没仔细看图册画报，待看到实物，她才发现那汽车的车标是郁金香花蕾和镶有九颗明珠的皇冠。
燕平城到底是前朝旧都，虽过渡至民国，可皇权至上的老思想一时无法全部革除。锦笙恐那皇冠招来不必要的麻烦，便把汽车作寿礼送给了卢柏凌，又重新订了一辆车标无皇冠的汽车。
锦笙本以为来者是卢柏凌，下车的却是穆峻潭和方少尘。她不禁哑然失笑，方少尘果然是有备而来。卢柏凌对这汽车甚为珍爱，轻易不开，从不外借。如今连卢柏凌都被逼着外借汽车，可见皞系军阀对安系军阀的拉拢之意。
吴松下车后，忙对二人拱手：“穆少帅，方少爷。”
穆峻潭尚在德国求学期间，穆炯明就挑起战端，趁势占领南地半壁江山。江南乃鱼米之乡，最是富庶的沿海一带被穆炯明占领，连带着海运、漕运都被穆家掌控，成为仅次于江北内阁的割据势力，穆炯明亦有了东南王之称。
父亲占地为王，穆峻潭即是太子爷。人在德国的穆峻潭尚未担任职务，因他身份比其他富家少爷尊贵，穆军上下喊穆炯明大帅，便尊他一声少帅，渐次地，南北两地也就叫开了，待他留学归来在穆军中担任了职务，众人也一直未改口。
因穆炯明最初是打着安国保民的旗号，街头巷尾谈起穆军时，便称他们为安系军阀。
锦笙甚少与京陵城帅府打交道，亦未曾与穆峻潭正式会晤过，对方少尘却是再熟不过。生于江南的富家少爷，虽一直念的军事学校，可也有谢庭兰玉之姿态。有些人是不适宜笑容满面的，有些人笑起来，却能令花花世界黯然失色，独占一束荧光，温煦他人。
方少尘正是后者，笑起来极其好看。纵使不笑时，薄薄唇边也盈盈悬着一丝若有若无的笑意。百星不如一月，他或弯唇微笑，或开朗大笑，总能成为浩瀚天空里那一轮明月，耀眼至极。他又极爱穿戎装，一身青黛色安系军装，硬是被他穿出江南水墨丹青的韵味。
锦笙初次见方少尘穿戎装时，私心里还猜想，若他上了战场，敌军看到他，当真忍心打爆他的头，或用枪在他身上打几个窟窿吗？如此温润讨喜的军官，应无人下得去手扣扳机吧。
与方少尘的徐徐清风、皎皎明月相比，一身西服的穆峻潭便被衬成了冰雪，不言不语地立在一旁，寒泠泠地沁入旁人的心骨。
众人在门口略寒暄几句才进了林宅大门，锦笙循着一道别扭的目光，去打量穆峻潭时，恰在影壁处，光线不甚透亮。穆峻潭也正清冷着神情，居高临下地低头打量她，他虽穿着西服，骨子里军官将领的赫赫威严气魄却如影随形。
因锦笙扭过了头，两个人都可以很好地打量彼此。不似方少尘的温润翩翩，穆峻潭整个人都透着一股棱角分明的气势。眉似刀，目如剑，鼻梁高且挺，双唇微抿，下巴线条亦紧绷出棱角来，周身都泛着冷兵器的寒光，俊朗脸庞在影壁遮挡的光影里，显得岑寂肃穆。
锦笙并不敢肆意打量穆军太子爷，只凝看须臾，就为着礼节冲穆峻潭微笑，他却转过了脸、抬正了头，留给她坚毅冰冷的下巴颏儿。
那副傲世独尊的模样令锦笙的笑容戛然僵硬住，抬手就把旁边的方少尘扯到了两人中间。方少尘早注意到穆峻潭在打量锦笙，猜想他是因白蝴蝶才琢磨锦笙的。被锦笙拽了一把后，他眉梢带笑地分散锦笙注意力，压低声音说：“他太高了，我也顶不愿和他走在一处。”
锦笙稍微前倾身子看向穆峻潭、方少尘，再看向自己，发现三人恰巧呈楼梯状，由高到低，一路下滑。遂一股郁闷之气猛地蹿上心头，连腮帮子都填充得鼓起来。
因穆峻潭是贵客中的贵客，自是在有朋阁接待他。
有朋阁乃林宅接待贵客的大会客厅，面阔五间，厅内高深宽敞，桌椅皆是大内流出的紫檀木家具，所雕花纹贵气繁复且镶金缀玉。
厅内座椅亦严格按照规制安放，主位一方紫檀桌左右各放一把椅子，乃上座。林肇聪迎着穆峻潭坐在了左边，自己在右边落座。方少尘坐在左下第一位，锦笙便紧挨着林肇聪坐在了右下第一位。
仆役奉了茶，林肇聪与穆峻潭、方少尘仍客套着询问家中长辈身体状况，不待方少尘有机会提起退亲话题，就把招待二人的事情交付给了锦笙，自己个儿托故去了寿延斋，要先探探林老太爷对此事的口风，再斟酌如何应对方少尘。
方少尘知晓林家家事尚轮不得锦笙做主，便同她道：“锦笙，我和竞天本是来探望林爷爷，吴管家既然说他老人家刚服了药不便见人，我二人也不好再叨扰府上。”
锦笙慢呷了一口茶，低声笑着说：“少尘，你我都是血气方刚的男儿，我知晓你是为何而来，可你着实愚笨了。方爷爷那里不同意退亲，我爷爷这里自是无法听你的话退亲。你就非得退亲吗？成亲一事，按旧礼讲不得男女自由恋爱。可现在是民国了，你又在穆少帅手下当着师长，有兵有枪，你不娶我六妹，方家和林家也无法逼着你娶啊。为何非要退亲？你不来娶不就得了，我林家又不能把你如何。”
吴松听完，皱眉低喊了一声：“五少爷！”锦笙眉头一紧，冷瞥吴松，示意他闭嘴。吴松深知自家五少爷是被老太爷和老夫人娇惯大的祖宗脾气，顿时不敢再言语，只又气又无奈地低下头。
锦笙手指夹着盖碗盖子，轻捋着杯口驱散茶雾，看向眉眼微皱的方少尘：“少尘，你若有了心爱之人，尽管成亲。生米煮成熟饭，你爷爷自会认下那门亲事。只要你一成亲，六妹这里，我会劝说爷爷和父亲再给她说一门亲事，咱两家的亲事，自然而然也就作废了，你不必再费事登我林家门！”
方少尘起身道：“锦笙，我与六小姐的婚事，本是两家老太爷订下的，实不该因我一己之私伤及两家世交情分。我与六小姐退亲，也绝非心仪他人。大丈夫不可被儿女私情牵绊，我早决定要以一身戎装报国，并不是要另娶他人。你旅途颠簸，好生歇息，我们先告辞了，改天再聚。”
锦笙轻轻点了点头，亦不再多言语，带着疏离笑意起身，要送穆峻潭和方少尘到林宅大门口。她猜想穆峻潭定是故意的，早不早晚不晚，从她身旁路过时抬手去触碰鼻尖，平端着的胳膊肘蜻蜓点水般地从她脑袋顶飞掠过。放下时，硬邦邦的胳膊肘骨头碰上她脑门。
她扶额顿足，望着穆峻潭瘦高修长、悠哉倨傲的背影，那股郁闷气流窜在体内，直窜得她脚心发痒，想一脚跺在他屁股上，跺他个前趴啃泥。事实上，却不敢惹他，只得暗自思忖自己在何时何地曾惹得这位少帅不痛快。
待送完二人，锦笙刚转过身还未跨进府邸大门，吴松就跟她抱怨道：“五少爷，您就算跟方少爷关系好，也不能胳膊肘外拐着给方少爷出主意啊！亲事是在您和六小姐的百日宴上订的，那次宴会甚是煊赫，这二人的亲事，江南江北的达官显贵谁人不知谁人不晓？方少爷要是真的不退亲就再娶，咱林家的脸可就丢大发了！”
锦笙被穆峻潭气到，心情不佳，清冷着眉眼道：“连安系的太子爷都搬来拿腔作势了，我就算不给他出主意，他这个亲事也退定了。他是个男子，拖下去无妨，六小姐十六岁那年就该出阁了，一直被他拖延着！再拖几年，六小姐就真被拖成老姑娘了！我出不出馊主意，他方少尘都得打我林家的脸！放心，我绝不让林家白挨这一下！”
吴松道：“听方少爷的意思，竟不是为了另娶才退亲的。”锦笙道：“场面上的漂亮话谁不会说，且等着吧。这些个军阀，不娶个三妻四妾都不算完！”
