公交车在城里绕了一个大圈方才到达目的地。小满从睡眠中醒来，见是明神抱着她，却也没闹。为了少走点路，明神让小满骑在自己的脖子上，颇有些父亲带着儿子的感觉。
电子地图上显示，太阳学园位于公交站点约500米处的位置。近郊地区没多少建筑物，一眼就看到了远处荒地上孤独耸立的一座三层大洋房。那被风雨腐朽的外墙，证明了这幢房子建成至今已有些年头。洋房的外围被通透式的围墙围起，后方是未开发的茂密树林区。围墙的正门左侧嵌着一块锈迹斑斑的铁牌子，印着『太阳学园』四个大字。铃川按响了门铃。
“谁——？”通话器里传来一个疑似大年纪老妇人的声音。
“请问，村山满是不是住在这里？”铃川礼貌地问着。
“对对！请问您是哪位？”老妇人的声音突然变得很激动。
“我们把小满带回来了，麻烦开个门。”
“好好！你们等一下……”对面着急地断切了通话。
不出一分钟时间，洋房的大门打开了，从屋里跑出两个五十来岁的老妇人，一胖一瘦。后面又跟出来四个孩子，两男两女。其中一个女孩坐在轮椅上，下半身被薄毛毯盖着。胖妇人冲到明神身边，一把抱起小满，把他拥在怀中。
“小满啊，你跑到哪儿去了？真急死我们了！”她喊着泪说道。那四个孩子也围在一旁开兴地叫嚷。
瘦妇人笑脸相迎道：“是两位把小满送回来的吧，真不知道该怎么感谢你们。如不嫌弃的话，请到屋里坐一会儿，喝两口水歇一歇。”
铃川和明神原打算把孩子平安送到后就离开，却架不住对方的盛情邀请。两人被迎进洋房的会客厅，奉上了尚好的茶水。胖妇人有事失陪离开，由瘦妇人陪着他们说话。从她的口中，铃川和明神了解到这所孤儿院的大致情况。
太阳学园是于53年前由一位名叫村山新太郎的实业家创办的，他将自家的一幢老洋房进行改造，收容一些无父无母的孤儿。村山新太郎的家底不算殷实，所以这所孤儿院的规模自然无法与国营孤儿院和其他的大型民营孤儿院相比。后来由于经融危机的影响，村山的事业遭受了巨大的冲击。他变卖家产偿还外债，却唯独保留了这所孤儿院。新太郎去世后，其子继承了他的遗志，继续资助太阳学园。
目前太阳学园由两位长工管理，便是明神和铃川见到的一胖一瘦两位老妇人。胖妇人名叫小野丰子，55岁。瘦妇人名叫风见春奈，同样55岁。除这两人以外，还有一位名叫舞木青兰的20岁女义工。今日，本是由她带着三个孩子去市里的医院接种预防疫苗，却在返回的途中不幸与小满走失。现在，丰子已经联系了还在焦急寻找孩子下落的青兰，相信很快就会赶回来了。
“太阳学园现在一共照顾着7个孤儿。1个孩子是因为父母遭遇事故而成为孤儿，另外6个则是被父母遗弃的可怜娃儿……”春奈看向大门外在草地上玩耍的5个孩子，带着怜悯的口吻说道。
“好端端的孩子，他们的父母怎么舍得将他们遗弃？”铃川问道。
春奈无奈地笑了笑，说：“两位在带小满回来的时候应该已经注意到他的情况了吧。其实除了小满，我们这里还有两个同样畸形的孩子。一个是叫作村山花的女孩，她天生下肢变形，无法走路，只能靠轮椅代步。另一个是叫作村山大吾的男孩，他天生没有右臂。”
村山花就是之前看到的那个坐轮椅的女孩子，毛毯是为了遮掩她变形的下肢。村山大吾却没有看到，应该是被舞木青兰带去市里接种疫苗的三个孩子之一。
“有个畸形的孩子，对一个家庭来说是难以想象的巨大负担，也会招来外人的闲言碎语。他们的父母承受不起这样的压力，所以选择将孩子遗弃……”
“那其他孩子呢？他们没有任何生理缺陷，为什么他们的父母还要将它们抛弃？”铃川不解地问道。
“这个世界上总有些不负责任的男女，意外怀孕却不打掉孩子，生了下来又不愿担负起作为父母的责任，狠心将他们丢弃，从此以后不闻不问，就好像孩子从来没有出生过一样……”
“那些无父无母的孤儿，尤其是有生理残缺的孩子，会被旁人视为异类，受到同龄人的排除。即使外人明面上没有表现出明显的厌恶态度，心中却始终存在着难以释怀的疙瘩。这些，孩子们能通过对方的言语和眼神感受到。”
春奈的话，让铃川想起了之前小满被另外两个孩子欺负的事。
“在充满歧视的环境中长大的孩子，心灵会留下难以抚平的创伤。或自哀自卑，或仇视社会，可能会给自己或是他人带来不可预料的伤害。村山先生不希望看到这样的事发生，所以尽自己所能为孩子们创造了一个能够健康快乐成长的地方。这所房子、这个太阳学院，虽然不大，却是孩子们温暖的家。他们在这里成长生活，相互帮助，情同手足。我和丰子也把他们当成自己的儿女一样对待……”
春奈看着屋外几个正在玩耍的孩子，温柔的目光中流露出无限的关爱。孩子们相互追逐打闹，彼此之间毫无间隙，亲如家人。她说的话，是发自内心的真情实感，是不掺杂任何虚伪的爱。铃川深切地感受到了这一点。
“你们……真是伟大的人……”铃川满是尊敬地说道。
“铃川小姐这是，过奖了……”春奈不好意思地笑了笑，“真正伟大的是村山先生。所以，那些不知道父母姓氏的孤儿，我们就以村山先生的姓氏为他们取名，也算是对村山先生的一种敬意和怀念吧。”
一旁，始终沉默不语倾听着两人交谈的明神薰突然从座椅上站起，一声不吭地径直朝屋外走去。看着他的背影，铃川产生了一种奇怪的错觉：
明神薰的背影显得异常孤寂，仿佛一只受了伤的野兽独自行走在漫天飞雪的苍白大地之上。没有人关心他要前往何方，甚至连他自己也不清楚。怎么会突然冒出这样的感觉？铃川不知道。
明神走到屋外，半蹲身子朝着正在玩耍的孩子们拍了拍手叫道：“要不要和哥哥一起玩游戏？”5个孩子听到明神的叫唤，陆续围到他的身边。
“好啊好啊！！叔叔，我们玩什么游戏？捉迷藏好吗？”
“叔叔当『鬼』，来找我们吧。”
“同意！叔叔当『鬼』。”“同意！”“同意！”“同意！”
“小花就由我跟她一组吧。”一个胖乎乎的男孩子，推起村山花的轮椅，飞快地跑开了。“大家快躲起来。叔叔你要默数到100才能开始找我们，不准偷看啊。”
孩子们擅自做了决定后一哄而散，各自去寻找适合躲藏的地点，只留下还没反应过来的明神薰孤独地蹲在那儿发呆。现在他的脑海中，正有一个声音在不断重复着一个可怕的词儿——叔叔！！铃川仿佛感受到明神周围的空气温度已降至零点，憋着嘴偷笑。
“太阳学园蛮大的。除了这栋大洋房外，后面还有一间摆放神龛的小房子。那帮小家伙们又很会躲藏，明神先生想找到他们可不是那么容易的哦。”春奈笑着说道。
“摆放神龛的房子？”铃川问道。
“嗯。那里放着村山新太郎先生的灵位，还有其他曾在这所学院呆过，却不幸早逝的孩子们的灵位。”
“可以的话，我想去祭拜一下。”
“没问题呀。我领你去吧，正巧现在还有一位客人在那里。”
然而这时，楼上传来了小野丰子的求助声，似乎是在干活时遇到了点小麻烦。风见春奈婉拒了铃川想要帮忙的好意，并告诉她可以在学园中随意参观，无需拘束，然后很不好意思的失陪离开了。铃川便独自往神龛小屋方向走去。神龛小屋与主洋房是同样的欧式设计，建造年代却明显更晚。铃川推门而入，屋内的光亮度只有屋外的一半，非常适合祭拜。对着大门的墙上摆放着大大小小的神龛，仔细一数共有7个。最大的神龛应该就是村山新太郎先生的，其余6个则分别放置在其两旁。一个穿着黑色西服的男人正站在其中一个神龛前默默地专心祭拜，丝毫未发现铃川的到来。他应该就是风见春奈提到的另一位客人。
男人的背影竟然异常的熟悉，铃川带着疑惑的目光悄悄地靠近，试着开口叫他：“副、副队长……？”
石田胜一愣了一下，回过头来吃惊地望着眼前之人：“铃川？！”
“真的是副队长啊！”铃川欣喜地跑到石田的身边，“副队长怎么会到这里来？难道是出任务？”
“哦哦，不是任务。只不过到这里来祭拜一位已逝多年的朋友。”石田仍然用一种不可思议的目光打量着铃川，“倒是你，怎么会跑这儿来的？”
“原来是这样啊。”在听完铃川讲述了事情经过后，石田微笑地说道，“一个月没见，你的气色看起来不错啊。这样我也就放心了。”
“嗯，都是托副队长的福……”两人之前最后一次见面是在铃川被带离A.E.C.O.的时候，当时自己的状态一定让副队长非常担心。“其他人怎么样，大家都还好吗？”
“大家都蛮好的，时常会提起你。队里还来了一位新队员，虽然是年纪不到20岁的小伙子，但各项能力都很出众。”
“这样就好。”铃川莞尔一笑，“副队长是来这里祭拜什么人吗？”
石田将视线转向眼前的神龛，上面摆着一个灵牌。灵牌上贴着逝者的遗照，是一个年纪不到30岁、明清目秀的男子，铃川于心中默默念出对方的名字——村山信宏。姓村山，那么他应该也是太阳学园收养的孤儿之一了。（PS：这个名字在第27话出现过）
“信宏先生跟副队长的关系是……”铃川问道。
“我在成为强袭队队员前，是特种部队的军官。信宏曾是我的部下，也是我的好战友之一。他是一个孤儿，是在这个太阳学园里长大的。今天是他的死祭，每年的今日我都会来这里祭拜他。”石田的话语中充满了难以释怀的惆怅。
“信宏先生是在执行任务中牺牲的吗？”
“不是的……”石田慢慢吐出三个字，叹了一口气，“已经10年了，当初的景象却依然历历在目，也许我这一辈子都不可能忘却了。铃川，你知不知道10年前曾轰动一时的宇宙人袭击事件？”
“有点印象，当时事件闹得沸沸扬扬，但是好像很快就平息了。”那年的铃川只有12岁，是从新闻中了解到事件的情况。但时隔久远，她现在已记不得多少内容了。
“因为事关重大，事件的详细情报全部被封锁了，只有小部分无关紧要的内容透露给了媒体。所以外界只知道一个大概的情况。”
“我记得当时新闻中说有很多人遇难。当年到底发生了什么？”
石田漫步起来，把事件的具体情况讲给铃川听：“10年前，那时正是地球防卫机构改制的最关键时期，旧防卫队解体，新防卫队尚未建立，是地球防御力量最薄弱的空白期。一个被称为『萨洛梅星人』的宇宙人降临地球，袭击了一座名叫『山神市』的傍山城市。那个萨洛梅星人的体内会释放出一种可怕的病毒，被病毒感染的人会丧失本性，变得凶暴不堪，并对其他正常人类发动攻击。正常人被病毒感染者抓伤后，也会感染病毒，就跟那些丧尸电影里的情节一模一样。”
“这种病毒在暴露于空气或是感染生体的3小时后就会死亡，感染者也会同时死去。由于没有疫苗，加上毫无预兆的突然袭击，在不到1小时的时间，感染者就已超过5000人。当时还是特种部队军官的我和信宏接到紧急命令，随队赶往山神市应对疫情。大部队封锁了感染区域，为了防止疫情蔓延，在上级的命令下毫不犹豫地射杀了众多感染者，并将他们的尸体集中焚烧。最后，我们在一座大型商场里找到了罪魁祸首——那个萨洛梅星人。萨洛梅星人的外貌与地球人相似度极高，混进人群里是很难发现的。”
“哎？那副队长你们是怎么把它找出来的？”
“因为这个萨洛梅星人比较特别，有很明显的特征。它的身体周围缠绕着一股黑气，十分的显眼。我们的大部队将它团团围住，尝试与它沟通，希望它能乖乖告诉我们解救病毒感染者的方法。可是我们失败了。对方像发了疯一样对我们大吼大叫，然后它的身体被一个光球覆盖，就像蚕茧一样被包裹起来。当它破茧而出之时，已经变成了一个近10米高的怪物，并向我们发动了攻击。我们殊死奋战，牺牲了很多战友才将它重创，可惜还是让它逃脱了。”
“那后来怎样了？”
“后来部队被分为两组。A组留在现场处理剩余感染者，B组追查萨洛梅星人的去向，斩草除根。我留在了A组，而信宏去了B组。半小时后，我们收到了来自B组联络，想不到竟是完全出乎意料之外的情况——信宏他，挟持了B组的指挥官。”
铃川瞪大了眼睛，一脸难以置信的表情：“不是去找外星人吗？为什么信宏先生会突然挟持指挥官？是哪里搞错了吧？”
石田苦苦一笑：“当听到这个消息时，我也是跟你现在一样的反应，后来我才了解到事情的来龙去脉。在两组队伍分头行动后没多久，B组就找到了萨洛梅星人的下落，它逃进了当地的一所孤儿院内，并挟持了院内的所有师生做人质。B组的指挥官作了一个狠心的决定——全组人员立即冲入孤儿院内击杀敌人，并连同院内师生一起杀死。”
铃川气愤地叫道：“为什么指挥官要下这样的命令？难道他不管人质的生命安全了吗？”
“指挥官也是无可奈何。如果部队迟疑不前让萨洛梅星人再次逃走的话，说不定又会造成更大的灾害。而人质们也可能已经感染了病毒，不消灭的话又会留下隐患。指挥官作出这样一个决定，也是很艰难的。”
“可是信宏却无法接受。在太阳学园长大的他对同是孤儿的人质们有着同病相怜的感情，他下不去手。信宏想要说服指挥官撤销命令却遭到了拒绝，情急之下竟挟持了指挥官以此威胁。”
“然后呢？指挥官撤销命令了吗？”
石田摇了摇头：“没有。指挥官坚持原来的决定，并告诉大家不要管他的安危，以消灭敌人为重。可大家仍然在乎指挥官的生命安全，没有听从他的命令。双方就这样僵持起来。但是时间拖得越久，越容易发生变故。他们知道我是信宏的上级，所以把我找去与他谈判。”
“我们制定了一个计划——欺骗信宏，说是得到了更高一级的长官的首肯，只消灭外星侵略者，全力保护人质的生命安全。由于我平时对信宏很照顾，他一直心存感激，所以对我说的话没有丝毫怀疑，释放了指挥官并自愿被捕。”
石田闭起眼睛，表情变得异常痛苦：“我永远都忘不了信宏得知真相后的神情。他狠狠地盯着我，大喊着‘为什么要骗我’，‘为什么不去救救那些可怜的孩子’。我无言以对，看着他被人押走。那时候，当真觉得自己罪孽深重……”
铃川安慰道：“这并不是副队长的错。无论是信宏先生还是副队长，大家都有各自的立场，有些事都是不得已而为之，大家都不是坏人。这一切的始作俑者都是萨洛梅星人，如果没有它出现，之后的所有事都不会发生！”
“铃川，谢谢了……”石田默默地回应。
铃川淡淡一笑，很是清甜，令石田的心情释然了不少。
“后来怎样了？”铃川问道。
“信宏被带走以后，大部队冲进了孤儿院内。情况跟指挥官预想的一样，孤儿院的师生们都感染了病毒，为时已晚，不得已只能将他们全部杀死。萨洛梅星人因之前受了重伤，加之仓皇逃跑导致伤势加重，已经动弹不得，被轻松消灭，尸体被运走变成了研究材料。”
铃川难过地说道：“孤儿院的所有人还是没能生还……”
“不，不是所有人！”石田突然否定，“事后在对孤儿院进行搜索的时候，我们在一个放衣服的木箱子里找到一个昏迷的男童。他大概是为了防止被萨洛梅星人发现才躲在那里的吧。但更重要的是，那孩子看起来很正常，似乎没有感染病毒的样子，或者感染了只是还没发作。我们把这件事报告了指挥官，指挥官犹豫再三，最后决定把孩子送去急救，赌一赌运气。”
“那男孩后来怎样了？”
“听说是得救了，他被救护车带走以后我便再没见过。那孩子什么名字，多大年纪，我都不知道。他当时应该不到10岁，现在也是快20岁的小伙子了吧。”
“那信宏先生呢？”
“信宏上了军事法庭。以违反军令、挟持长官、延误重要行动等罪名被判处极刑，在第二年被秘密处决了，连遗体都没有送回来。”石田的话语中充满了无尽的悲痛。“我把他的死讯告知了太阳学园的众人，并欺骗他们说信宏是在与外星人的战斗中牺牲了。丰子老师和春奈老师都哭了，为了纪念他而在这里立了一个灵位，同时也把他作为教育孩子的榜样……”
铃川走到村山信宏的灵位前，双手合十，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后说：“那个在木箱中被发现的孩子，指挥官最后会同意将他送医，我觉得是信宏先生的行为触动了他。若信宏先生在天有灵，也能安息了。”
石田说：“A.E.C.O.正式建立后，我提出了申请，要求调至强袭队工作。我希望能尽自己所能保护更多的人免受危险，也算是完成信宏的心愿吧。”
“愿意进入A.E.C.O.的人或多或少都存有保护他人的想法吧。”铃川说道。
“铃川。你老实告诉我，对于秋元总督对你做的事，你有没有怨恨？”
铃川迟疑片刻，说道：“要说一点儿也没有，那是骗人的。不过我是一个不爱记仇的人，那些已经过去的事，我也不想再去追究了。”她说话的时候脸上洋溢着笑容，石田能感受到那笑容之下的真实。
“铃川，你真是一个善良的女孩。其实，当我得知你会被驱除出A.E.C.O.的时候，心里是有些高兴的。我一直认为强袭队的工作不适合女性，并不是存有歧视。女孩子应该找一份稳当的工作，找一个爱自己的男人，相夫教子，幸福快乐地度过一生。上战场厮杀这种活还是男人来干比较好。现在看到你过的很好，我也就满足了。”
石田看了看时间：“差不过该回基地了。”
“副队长，我送送你吧。”
“不需要了，若是被人看见就不好了。”
“被什么人看见？”铃川疑惑地问道。
“你没发现吗？一直在你周围监视你的人。”铃川吃惊地摇了摇头。“这是加藤推测的。总督虽然放了你走，但不可能完全对你不管不顾，肯定派了人监视你的一举一动。要是被他们看到我和你一起出现，怕又会节外生枝。我先从后门离开，你过一会儿再出来吧。”石田慢慢朝后门方向走去。
“副队长，我们还能再见面吗？”铃川问道。
“铃川，好好保重！来日方长，当然还会有再见的机会了。”
铃川朝着石田远去的背影挥手告别。然而两人谁都未曾想到，这一别，竟是永别……
石田从后门走出，旁边突然传来一个男人冷冷地声音：“你说了那么多，是想唤起纱织对你的同情吗？纱织心地善良可以不计前嫌，但我不会忘记A.E.C.O.对她做过的事。回去告诉你们的总督，别太得寸进尺了。还有那15只一天到晚围着我们转的‘小老鼠’，也别做出什么出格的事，否则……”
“你是……”石田楞了一下，随即反应过来。“那些事，我无法辩解，也辩解不了，请允许我代A.E.C.O.向你和铃川道歉。铃川是个好姑娘，希望你可以好好待她。”
明神薰“哼”了一声，不屑地走开了。对方显然对自己存有敌意，石田没有再说什么，独自一人默默离开了太阳学园。
