“去哪儿先生？”拉黄包车的汉子问过，禁不住看了他几眼。刘仙堂阴阴地说：“平乐镇知道吗？”车夫很自负地应一声：“知——道！不就是郭一山郭先生家在的那个镇吗？”“嗯。”刘仙堂问，“你知道郭一山家？”“郭先生家谁不知道啊！”车夫架起车子，“先生坐好了啊！”“那你知不知道刘仙堂刘家呀？”拉黄包车的汉子皱着眉头想了想，说：“刘仙堂？就是那个领着鬼子抓郭先生的家伙吧？你认识？”刘仙堂支吾着：“啊，啊啊，我也是听说……”“那可是个坏蛋！听说被鬼子放狗咬死了！”车夫说。“啊。”刘仙堂坐在车上想心思，他漫应着。“郭先生不在了，现在是他的太太云先生主事。先生是不是去郭先生家看病啊？……”黄包车在路上奔跑着。刘仙堂不理。
终于回到了平乐！刘仙堂贪婪地看着街道两边：满眼里断壁残垣。有的房被烧毁，有的墙被洞穿。生活正在恢复，许多商店都在营业，出出进进的人们大声地喧哗着。他看见了许多梦中的面孔。他知道他恨他们，可今天看见这些他恨着的人为什么老想掉泪呢？
黄包车拐到刘家所在的街道，刘仙堂抬起头，老远就注视着永春堂的方向。车子来到了被烧毁的刘家旁边。“停，停停！”刘仙堂喊。车子停下来，车夫擦着头上的汗。
永春堂没有了，一根未烧完的木梁斜挂在外边的墙壁上。不知为什么“永春堂”的匾额没有烧完，留个大大的斜三角躺在烧残的门框边。硌巴草爬进门里，喜气洋洋地摇晃着分杈的头。十岁的儿子刘永旺忽然从废墟中跳出来，张着手臂向他跑来，“旺！”他举起胳膊大喊一声。孩子不见了。“我的乖！”他咕哝一声，揉了揉眼睛。
车夫扭过头：“先生，先生您说啥？”“快走！”刘仙堂大喊一声。车夫吓了一跳，架起车子往前走去。
车子停在饭店门口，刘仙堂要在这儿吃饭。他拄着文明棍儿走下车子，正要上台阶，郭一方和孙大头说说笑笑走过来。刘仙堂不动，等他们走进饭店，犹豫了一下，才瘸着腿走进去，找一个空桌坐下来。人们看他穿戴特别，都扭了头看他。刘仙堂不动声色地坐着。
“蔡老板！”孙大头喊。“哎哟孙先生，里边请！”老板笑容可掬。大头说：“郭先生得了个孙子，明天做九，请了不少客，想请您赏赏光，去给他指导指导！”郭一方掏出纸烟：“蔡老板，一方麻烦您了！”“哪里哪里！”蔡老板接过烟，吸着，“承蒙二位看得起我，啥时候去？”“当然是看您的方便了！”一方声音很大，一听就知道心里高兴。蔡老板说：“二位稍等片刻！”
“先生，您要点儿啥？”跑堂的走到刘仙堂身边问。刘仙堂抬头看一眼，跑堂的小伙儿他不认识，看饭店这红火样子，一定是刚来的。他点了饭，偷眼看着周围。
卖豆腐的秋扛着一个囫囵豆腐进店了，还是那个二蛋样子，头仰得像发情的叫驴样。“慢，慢！”蔡老板挡住他，皱起眉头说，“秋啊，人家咋说你往豆腐里掺发霉的豆子了？”扛着豆腐的秋站住了：“谁要是往里掺霉豆子，叫他跟刘仙堂样，喂日本人的狼狗，变成一堆臭狗屎！”秋赌着咒，涨得满脸通红。众人笑了。“好了好了秋，你别乱赌咒了，啥刘仙堂，臭狗屎，你想坏我的生意，不叫大家在这儿吃饭了是不是？”蔡老板说。“蔡老板，一定是吴家，嫉妒俺的豆腐好，到处坏俺的名誉。就像刘仙堂嫉妒郭先生家，先找土匪后放火，最后再求鬼子兵。到头来，害不住人家害自己……”“好了好了秋，开玩笑呢！”蔡老板一扭头，对着后边喊，“给秋结现钱啊！”“蔡老板！”秋不依不饶，头一仰一仰，像看见了发情的母驴，“您以后要再开这玩笑，我就不再依你！”
“好了好了秋，不识玩儿呢！”一方打着圆场，忽然问，“哎，刘家的人后来跑哪儿去了你们知道吗？”“好像听谁说，见他老婆给一群当兵的洗衣服了？”孙大头说。“给当兵的洗衣服？不光洗衣服吧！”坐着正吃饭的男人坏笑着。刘仙堂猛地把茶杯往桌上一，下意识地摸了摸腰间，站起来就往外走。“他老婆还是不错的，就是刘仙堂他娘的不是人！”郭一方说。“要不人家都说，男怕进错行，女怕嫁错郎了！”蔡老板说。
“呸！”刘仙堂在门外使劲吐了一口，坐上黄包车。跑堂的端着托盘走过来，却找不到吃饭的人。“哎，客人呢？”他四顾着。“哎，刚才还在这儿呢！”正吃饭的男人说，“哎，哎哎，那个不是吗？”他指着门外。
“往哪儿？”拉车人问。刘仙堂往旁边一指：“那边！”黄包车一拐进了济生坊。
郭一川正领着几个孩子在郭家门楼外滚铁环。草、慧、驴驹和馨。现在是慧在滚，她飞快地推着，在地上弯弯曲曲地跑。排在前头的是草，紧挨着草的是一川。慧终于回来了，草接过来，急往前推。一川带头喊：“倒了倒了！倒了倒了！”孩子们都跟着喊：“倒了倒了！”草紧张得满头是汗，但她的铁环并没有倒，歪歪扭扭地推了过来。
“嘿嘿，嘿嘿！”一川兴奋地接过来，嘿嘿着往前推。他一接手，孩子们便齐声喊着：“倒了倒了！倒了倒了！”一川推得很小心，但铁环就是不买账，一扭一直想睡。一川紧张得很，嘴里不住嘟哝着：“铁环别倒，铁环别倒！”
黄包车过来了。刘仙堂扭过头来，往郭家院子里看：郭家门楼内，有病人坐着聊天。透过门楼，云鹤鸣正往院子里走，彩凤鸣给她说着什么。
一川的铁环撞在黄包车上，倒了。“啊，倒了倒了！”孩子们欢呼起来。一川生气了，他抓住车把，大声喊：“你赔我！你赔我的铁环不倒！”车夫一愣，看他面带傻相，笑着说：“对不起！对不起了！”刘仙堂扭过头来，看着一川，禁不住低声骂了一句：“傻种！”
郭一川抬起头，正和刘仙堂的墨镜照面。“啊！”一川吓了一跳，他一扭脸就往门楼里跑去，边跑边喊，“大嫂，大嫂大嫂……”“真是傻种！”刘仙堂又骂一句，对车夫喊一声，“快走！”
一方和孙大头迎面走过来，刘仙堂下意识地用礼帽遮住脸。云鹤鸣被一川拉着走出大门。“云先生！”孙大头打着招呼。“孙叔，一川说他刚才看见刘仙堂了。一川，你真看见刘仙堂了？”云鹤鸣微笑着看一川。显然，她也不相信刘仙堂还活着。“戴眼镜。”一川还在激动，他比划着，一瘸一瘸地学着刘仙堂走路。“啊，是有个瘸子，戴着礼帽，架着墨镜，拄着拐棍儿，坐着黄包车是不是？”郭一方问一川。“啊，啊啊。”一川使劲点头。“我们不知道他是谁，但知道他肯定不是刘仙堂。孙先生，您说呢？”一方看着大头。“我没有注意。刘仙堂？不至于吧！”孙大头说，“一川哪，刘仙堂早喂日本人的狼狗了！不要再害怕这个王八蛋了。”“没有。大嫂！狼狗不吃……”一川语无伦次地说着。众人哈哈地笑了。
走下黄包车的刘仙堂瘸着腿回到住处已到了晚饭时候，乱嘈嘈的声音和灯光一起从门缝儿里挤出来，把他的腿撞得一歪，又一歪。刘仙堂推开门，屋里的声音忽然静下来。“表哥，咋样？”三人正打牌，二孬停住手大声问。“咋样？好！”刘仙堂把帽子和长衫脱下来扔到床上，“刘仙堂死了！平乐人都以骂刘仙堂为荣，以取笑刘家为乐！”“没有人认出你来？”小个子有些惊讶。“刘仙堂死了！我现在是刘仙堂的鬼，鬼是无法辨认的。哈哈哈哈，当鬼好啊当鬼好，当鬼能认出别人，别人却不能认出鬼来！”刘仙堂感情复杂地感慨着。
“表哥，胡子哥又给你带来了好消息！”二孬说着，把牌和起来。“胡子兄弟是我的福神，兄弟，你快说！”刘仙堂扭过脸来。“刘先生，袁主任听我说了您的事迹，非常感兴趣……”胡子得意地说。刘仙堂不解：“袁主任？”“就是军统的袁主任。表哥，他可是洛阳地区最大的官，连程司令都怕他三分呢！”二孬解释。“谢谢！袁主任咋说？”刘仙堂急切地问。
“我说，刘先生很有骨气，在日本鬼子那里硬是不说一句软话，把五犬一郎骂得狗血喷头。五犬一郎放几只狼狗咬他，他竟大难不死，奇迹般地活了下来。袁主任问你现在在哪儿？他可以给你些什么帮助？我说你今天化妆去了平乐。袁主任夸你勇敢、坚强，有智慧。你看刘先生，你想做点儿啥，我们合计合计。”“袁主任想帮助我？”刘仙堂问。“嗯。”胡子和小个子及二孬都点头。“贵人哪！算卦的说我常有贵人相助。有你们几个贵人帮助我，刘仙堂看来还能再活几年！兄弟，我想开个药店。名字我都想好了。”“叫啥？”三人不约而同。“葆春堂。原来的叫永春堂，虽然叫日本鬼子烧掉了，但我要‘葆春’，等到时候合适，再打出永春堂的招牌。永春堂，是从我爷那时候开起来的呀！”
二孬问：“表哥，你准备开在哪儿？”刘仙堂语气坚定：“平乐镇。”“啥？平乐镇？”二孬摇头大叫着，“你得罪了全镇的人，万一被人认出来就完了！”“哼哼，”刘仙堂冷笑一声，“刘仙堂早就变成了狗屎，他谁还能认出来？我要让他们一个个全都完蛋！我一个鬼要把全平乐镇的人，男男女女，孩娃儿不剩，都变成鬼！”
“刘先生，你的药店最好开在城里，为啥呢？袁主任帮助你，你也得帮帮袁主任不是？”胡子说。刘仙堂瞪大两眼：“我帮袁主任？”“是啊！”胡子开导他，“皇上也有求人的时候对不对？”“那是那是。”刘仙堂点头。“把药店开在城里，也就成了我们的一个据点。你一方面开店，挣点儿钱养活自己，另一方面呢，也帮军统做些工作。”
