【注】阿牛第一次出现，是在第二章《算命的说》。他和芦花恩爱而心痛的日子，延续到第七章《四十里路别阿牛》；前一章：要是能回到从前……
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回到家里，芦花给孩子们洗了洗，安顿他们上了床。她走出房间，放下油灯，就在桌子旁坐了下来。往事像条河，不住地从她眼前流过。芦花想起了阿牛挑着粮食送她到石头村的情形，四十里路，好累呀，他们轮流着挑那担，半路上买了东西吃，谁都舍不得自己吃好的……她掏出了那个蓝色的布包，那是阿牛给她带上的钱……那一年，桂花进了门，自己住到了后屋。那一天早上，天阴阴的，阿牛起大早就去给她修屋顶……
芦花眼睛潮湿了。她拿出针线包来，找到了一块厚厚的布，往自己手上比了比，就开始缝起来。在石头村，阿牛迟早要去打石的，她想。阿牛的手是种庄稼的，不是打石头的，还是应该给他备个护手的。灯火很暗，一闪一闪的。芦花缝着缝着，也不知是眼睛累了还是心里痛了，泪水一滴一滴往那手套上落。
过了几天，芦花带着思河来看阿牛。刚进门就听里头阿牛和桂花大声说话的声音——不对，是在吵架。芦花迟疑了一下，走了进去。阿牛看见芦花，就不做声了，桂花在一边涨红了脸，玉枝的小脸阴沉沉的。
“阿牛，这是咋的啦？”芦花问。
“你问她！”阿牛说。
“桂花，怎么回事？”芦花转过身去问。
“怎么回事，你心里明白呀。我们本来好好的在广东待着，他非要回来，还不是为了你。他还骗我说，石头村这好那好。等到回来了，就要我去挤牛奶。去就去吧，还嫌我钱挣少了！我不去了我，这日子我过不下去！”桂花气得眉毛都会跳。
“我哪说你钱挣少了，镇子那么大，跑了几家就嫌累！”阿牛火又上了。
“来，桂花，我陪你去，好吧？”芦花小声问。
“我不去，要去你自己去。”桂花双手往胸前一盘，“本来你也是老大，我知道你迟早会来抢阿牛的，大不了我回娘家，什么牛都让给你！”
“说的啥呀，桂花？”芦花听着桂花说，脑子嗡嗡的响。
“我说得还不够明白呀？思河她爸呢？哪去了？”
“你闭嘴！”阿牛站了起来，冲桂花嚷起来。
“就不闭嘴！”桂花头一甩，“新的走了你就打回头找旧的对吧？你都牵走好了，跟着他我啥时候有好日子过？我也不稀罕，我也不跟你抢。”
芦花听她提到了长河，忍着眼泪，回答说：“桂花，我要是想抢，我咋不搬进来住呀？阿牛是玉枝她爸，是你男人，你就这样忍心对他？”
“你怎么不问他咋样对我？忍心，你不忍心，你来呀，没拦着你呀！”
“芦花，你别理她，跟她说不清楚。”阿牛抬头看芦花，和她摇了摇头。
芦花叹了口气，看看灶台，冷清清的，看来一家人都还没吃早饭。她想了想，就到后面去挤了一盆牛奶，放锅里煮，打了两个鸡蛋进去，再放上一点糖和番薯粉。不一会儿，她就端上了三碗热乎乎的奶蛋羹。
“来，桂花，别生气了，你来尝尝好不好吃，玉枝，阿牛，你们也来。”
玉枝先尝了，小脸露出了阳光：“真好吃！”
阿牛也吃了，吃完就又蹲一边去。芦花捅了捅他，他看看芦花，站了起来，将那碗蛋羹端过去给桂花。“吃吧，挺香的。你要是觉得累，往后我去挤牛奶，你在家看着玉枝就好了。”
桂花瞟了一眼阿牛，接过碗来不紧不慢吃了起来，“俺又没说不去。俺今天是真的不舒服。”吃完了，她说了这么一句。
芦花看家里平静了，就到后头去牵牛，和桂花说：“桂花妹，你好好歇着，今天我去好了，镇里的人家怕是还等着喝牛奶呢。”
阿牛也起身要出门：“我也走了，今天要打石还要打夯。”
“阿牛你都去打石了？习惯吗？”芦花问。
“还行。”
芦花掏出了缝好的手套，交给了桂花，示意她给阿牛。“哝，你都瞧见了，芦花姐给你的。”桂花顺着手就递了过去。
阿牛接过手套，下意识地闻了闻，他想说点什么，却是一句都说不出来。
“套上，刚开始，手会起泡……”芦花说着，牵上牛，领着桂花和孩子们先走了。
