“哇！！！”
一声声嘶力竭的喊叫之后，斯摩尔双掌向前猛地一推，蓝白色的火墙瞬间将金黄色的流体火焰完全包围，化为比之前还要庞大好几倍的狂潮，将凰灵整个人都包了进去。滔天的火焰浪潮将凰灵瞬间带出了场地，甚至向另外一边的观众席飞去。而就在这时，斯嘉蒂也终于出手了。冰斩的惊人寒气瞬间将火焰阻挡在观众席以外。随即便将后者冷却下来。
看到斯嘉蒂居然如此轻易就化解了自己倾尽全力释放出的火墙，斯摩尔无力地一笑，毕竟自己刚才的瞬间实力再强，顶多也就是二阶的低级水准，面对在常态下都有六阶六重巅峰灵力强度的斯嘉蒂自然是不值一提。而他的精神，也在这一刻因为放松而变得疲惫不堪，几乎差点昏迷过去，所幸的是他并未直接进入油尽灯枯的状态，只能毫无还手之力地坐在场边。
毫无疑问，斯摩尔取得所在小组第一，当之无愧。
而在斯嘉蒂将所有的火焰消除之后，几乎被冲击力摔出会场之外的凰灵居然很快就站了起来，身上居然一点伤都没受。但她的头发已经不再如同火焰般飘荡，变得和普通女人的头发一样，柔顺地披在肩上。
凤凰族只要不进入灵力枯竭所带来的衰弱状态，凤凰之火灵力的恢复速度就会极快。但她已经出界是不争的事实。双眸看向正在被克莱尔、希尔伯娅、克鲁德、怀斯特等人救下的斯摩尔，嘴角微扬，自言自语道：“真是个有意思的小家伙，看来我的任务可以完成了呢……”
在斯摩尔完成了自己的小组预赛之后，其他几组的复赛人选也陆续出现。克莱尔与纳斯塔均非常轻松地拿到了小组第一，而凰灵在之后的复活赛中，由于给对手极大的震慑力同样也轻松获胜。总体上来说，除了斯摩尔所在的这一分组，预赛都很简单，没有太大的实力对碰。但此时这些已经和他们没有关系了。输掉的学员们绝大多数都选择了留下来继续观战，按照比武的日程，斯摩尔等人将在第三天开始进行复赛。
“你也太鲁莽了，居然在预赛就这么拼命，幸好你恢复的速度不慢……”
斯嘉蒂的私人住所中，克莱尔望着已经苏醒，正在努力用收敛的姿态用餐的斯摩尔，无奈地说道。斯摩尔虽然灵力消耗巨大，但自身在普尔普斯与残阳凝霜的内在调和下，恢复的同样极快。第二天的上午便已经基本恢复了健康，而此时他又能与克莱尔如此近距离的相处，心情自然也是大好，说道：“要不然我能怎么办啊，不那么拼命我就输了。”
“你这么拼命，倒也不全是坏处。”斯嘉蒂随手一挥，将空了的盘子收走，“今天你的表现非常出色，甚至引起了贵宾席上许多人的注意。”说到这里，斯嘉蒂顿了一顿，显然是情绪有些波动，“慑天教团、神圣骑士团、刺客部队的人已经开始注意你了，之后的行为要多有注意，至少吃饭别跟以前那样毫无风度，知道吗？”
斯摩尔听到斯嘉蒂提起刺客部队，斯摩尔的脸上原本愉快的表情便隐去了，停下手中的刀叉沉声说道：“我可真不想被他们注意，这群坏蛋……”
“可不要随便说刺客部队的坏话。”斯嘉蒂说道，“那些家伙行事虽然有些诡异，但我们在合作时都非常认同彼此的实力，他们的首领‘黑剑’弗尔凡，虽然性格比较怪癖，十分护短，但在大事上十分果敢，为人也算是磊落，我也非常赞赏……”
“再认同，也不应该当街欺负人吧。”斯摩尔说道，随即将自己曾经被几个人暴打的事情一五一十说了一遍。当听到那些人居然敢直接围殴毫不反抗的斯摩尔，克莱尔也是明显地哼了一声，说道：“刺客部队居然如此目中无人！”
“没想到会出现这种事情，不过他们穿着炽火皇家灵学院的衣服，那就比较好查。”斯嘉蒂听到有人居然敢在艾鲁达尔王城闹事，也不禁愣了一下，但旋即恢复正常，沉吟道，“不过你刚才还说有一个女刺客将他们带走这点让我反而更加感兴趣，你看没看清楚那个人的脸？”
斯摩尔摇了摇头。那名女刺客给自己的总体印象虽然说不上差，但也好不到哪里去。而将这件事情的经过说出来，自然也少不了对莉亚与蒂拉身世的一些叙述。
“这个我们还真没想到。”克莱尔说道，“我还在担心你没地方住会很麻烦，没想到你在艾鲁达尔王城这么短的时间，就能认识这么样好心的姐妹俩。
“那个小丫头太可爱了，我相信你见到她肯定也会喜欢上她。”斯摩尔笑道。而就在这时，诺兰迪突然出现在房间中，对斯嘉蒂微微一躬身，说道：“之前与斯摩尔在预赛战斗过的那个凰灵希望能够见斯摩尔一面。”
“她把斯摩尔逼成那个样子，居然还想见他？”克莱尔怒道，“让她立即出去，否则就算斯摩尔原谅她，我也不原谅她！”
“不要这样，克莱尔。”斯嘉蒂轻抚克莱尔的脑袋，说道，“诺兰迪，你先把她带上来，且听她想说些什么。在我这里，她就算是有什么不轨，也绝对不敢表露。”
一分钟之后，随着一道白光，凰灵便由诺兰迪带到了众人面前。此时的前者看上去已经完全恢复了状态，头发也重新变回了火焰般的燃烧形态。
“你来这里有什么事情？”斯嘉蒂看到凰灵眼中那略微有些不安的眼神，微笑着问道。
凰灵知道面前这个女人的真是身份，便恭敬地说道：“我听说昨天和我比武的人叫做斯摩尔，便打听到了这里，有些事情我想找他帮忙。”
“找他帮忙？”斯嘉蒂微微一愣，“凤凰族所在的暮色荒原一直都很封闭，而且你们族人一向都很自负，很少与外人接触，但这次不仅代表暮色灵学院参加比武，更是直接来我这里找人……看来这事情不简单啊。”
“不愧是圣公会的大祭司，对我们了解的如此透彻。”凰灵抬起头，直视斯嘉蒂的双眼，“我们之所来这里参加比武，一是希望大祭司与教团长能够多多支持暮色灵学院，二是为了另外一件对于我们凤凰族来说最为重要的事情——延续血脉。”
“延续血脉？”克莱尔在听到这句话之后，第一个反应就想到了一些不能被搬上台面的事情。不禁说道：“难道你来这里就会找斯摩尔求婚的？这一点我们可绝对不会答应！”
一听这话，凰灵的脸顿时变得绯红，却又说不上什么来。
“傻丫头，白看了那么多图书馆的书啊。”知道克莱尔是关心则乱，斯嘉蒂还是有些可笑地敲了敲后者的脑门。“除了正统血脉的族人，凤凰族所谓的延续血脉并不是你所想的‘常规’手段，而是通过某种特殊的心火传承仪式来进行的。”
“大祭司大人说的一点都没错。”凰灵说道，“不过，最近几年，不知是什么原因，凤凰心火传承仪式出现了一些问题，导致原本就很少的族人数量进一步减少。”
“什么问题？”斯嘉蒂一愣，“凤凰族难道不是永生的种族么，怎么还会减少？”
凰灵的脸上露出一抹凄凉，似乎在回想某些往事：“就在我们来到这里的两年前，有一些已经重生了几次的老族人进行再一次转生时，居然完全变成了灰烬而没有重生，经过细查，他们体内的凤凰心火已经完全枯竭，毫无复活可能，而在随后，族内长老发现，产生凤凰心火的核心——也是我们凤凰族能够永生的根本，全族的圣物——凤凰之心也出现了枯竭的迹象。”
“凤凰之心？”斯摩尔惊诧地说道，“难道这件东西真的存在？”
“当然存在了。”凰灵说道，“凤凰之心是从凤凰之神离开这个世界时，留下的凤凰能量聚合体。由于其中有与冥界的契约，因此我们凤凰族人才能不断重生。而凤凰之心的能量完全枯竭的那一刻，也就是我们凤凰族灭亡之时……”
“这一点倒还真没有记载……”斯嘉蒂沉吟半晌，说道，“就连我都一直以为，凤凰族依靠传说中的凤凰神之力，可以一直保持无限重生的力量……那么你来找斯摩尔的意图究竟是什么？”
“族内长老说过，血脉枯竭的后果虽然十分可怕，但也可以有办法避免。”凰灵说道，“那就是出现可以继承凤凰之心的人。继承者将成为新的凤凰之神，从而使我们全族避免血脉枯竭的厄运。”
“继承凤凰之心？”克莱尔好奇地问道，“艾鲁达大陆上这么多人，为什么非要找斯摩尔来继承？”
“凤凰之心作为我族最为重要的圣物，肯定不能随便找个人去继承。”凰灵说道，“继承者的体质与心智，都会影响继承的成功率。这位斯摩尔先生体内的光明之火灵力，以及之后产生的炎灵力，在体质方面就足以成为凤凰之心的继承者人选……而心智方面，从见到斯摩尔的第一眼，我就能看出他的内心十分善良，甘愿为了他人而牺牲自己。”
四天前，斯摩尔被人当街殴打的情景，凰灵也曾目睹。为了一个手无寸铁的小姑娘，前者甘愿被他们打得遍体鳞伤。光冲这一点，就已经给后者留下了非常深的印象。
“按照你们族内的观念，继承凤凰之心肯定不会让毫无血脉关系的人来进行。”斯嘉蒂的双眼紧盯着凰灵，“要是这么说，你是打算先让斯摩尔成为凤凰族的族人，是吗？”
“虽然筛选的过程依然很严格，但陈旧的观念什么也没什么意义了，包括我在内都是接受了凤凰族的馈赠才能有幸成为他们的一员。”凰灵叹道，显然也不怎么认同这种迂腐的观念，“更何况这还是关乎我们全族未来的事情。不过大祭司大人说的没错，继承凤凰之心，必须要先成为凤凰族的族人。因为体内如果没有凤凰心火，就连靠近凤凰之心，都是绝对不可能的事情……”
“不行！”
听了凰灵的叙述，克莱尔下意识地喊道。前者刚刚还说过，凤凰之心出现了枯竭迹象，使得凤凰族在重生时会变成真正的灰烬。而斯摩尔一旦现在接受了凤凰心火，岂不等于自己往火坑里跳吗？
“斯摩尔先生其实不会有危险。”看到克莱尔如此激烈的反应，凰灵自然明白对方究竟在想什么，连忙解释道，“接受凤凰心火，获得凤凰族的血脉之后，只要没有经过凤凰重生，凤凰心火就随时可以从其体内取出。
“原来是这样……”听到凰灵这么说，克莱尔稍稍放下心来，但还是有些不信任地说道：“可是我总觉得还是挺危险的……”
“我们怎么说都不管用。”斯嘉蒂把视线转向斯摩尔，“斯摩尔，对于这件事，你有什么看法？”
斯摩尔现在也比较为难。在他的精神世界中，残阳自然非常喜欢这种凤凰心火，毕竟这种力量可以进一步提升日轮残阳的威力。而凝霜始终是持反对态度。因为一旦接受，斯摩尔将要背负起一个比自我变强还要艰巨的任务，而这个任务原本就与自己没有任何关系。更加不能让她接受的是，一旦失败，斯摩尔就会彻底变成灰烬，消失在她的眼前。
“老师，你的意见是？”斯摩尔见普尔普斯依旧没有发表自己的意见，不禁问道。
“我？”普尔普斯摊了摊手，显然对所谓的凤凰心火没有什么兴趣，“对现在的你来说，这种东西吸不吸收其实没有什么关系，一切取决于你要不要帮凤凰族这个忙而已，不过，艾鲁达世界这么大，想要再找到一个人对他们应该也不是难事。”
“可是这样对主人的实力增强有很大的帮助啊！”看到普尔普斯并没有支持自己的意思，残阳急了。可凝霜依然坚持自己的意见，抗声说道：“难道你就为了自己的实力增强，而让主人承担这样的风险吗？”
对自己混乱的内心轻叹一声，斯摩尔索性横下一条心，说道：“这种事毕竟是关系到个人性命的事情，请给我一些考虑的时间。”脸上的表情虽然比较热切，但从语气中似乎并不肯定。
听到斯摩尔这么说，凰灵叹了口气，说道：“既然如此，那我就静候你的答复，不过我希望你能够尽快做出决定，因为在比武结束之后，我们凤凰族人就要继续之前的工作，四处飘荡寻找其他人选……而且，其中有些人很有可能在找的时候，就化为灰烬了……”
说罢，凰灵也不再理会众人，转身便跟随诺兰迪一起离开了房间。在凰灵离开的那一刻，斯摩尔看到对方眼中那一丝淡淡的绝望，差一点便脱口而出“那我就接受你的要求”，但最终还是强自克制，目送凰灵离开。
“但愿这个女娃娃能如愿吧。”斯嘉蒂此时也不好受，“凤凰族可是从老早以前就存在的强大种族，甚至对腐化力量有着天然的免疫力，一旦真的消失，对整个艾鲁达大陆的打击都绝对是巨大的。”
加入凤凰族这件事情并没有给斯摩尔太大的精神压力。因为在短暂的休息之后，他便进入了冥想。在预赛上的消耗虽然很大，但那实质上也就是单纯的灵力强度之间的比拼。真正的战斗，只有在复赛才可能遇到。而如果想要拿到最高的名次，恐怕用艰难都不足以形容。
“实力居然又提升了。”。
在复赛开始前的休息室内，普尔普斯说道，“通过冥想，现在你已经成功达到了一阶九重的初期。”
对于初学者来说，灵力强度在一阶时，不同的星级所带来的感觉还是比较明显的。而斯摩尔体内灵力极高的凝炼程度也逐渐显现出了优势，提升星级时居然没有任何阻碍，便十分轻松的达到了。只不过提升的速度依然还是非常缓慢。
“残阳与凝霜的招式确实华丽。”回想起刚刚在冥想时，两个精灵在他精神世界中演示的样子，斯摩尔握了握拳手，感受着与前几天相比明显又提升了一截的力量，“不过想要领悟，还真是不简单呢。”
“那些招数虽然华丽，但至少不像我之前说的那样华而不实，”普尔普斯点了点头，“最重要的是创意，这可是由你所铸造出来的武器中诞生出来的精灵所创造，可能整个艾鲁达世界还没有人见过这些招式。”
“残阳和凝霜传输进我大脑中的最后一种战法，我到现在还没能学会。”提起这个，斯摩尔的脸上似乎有点失望，“根据凝霜所说，一旦能够使用这种心法，我就可以在相当长的时间内保持灵力燃烧状态，进而进一步提升战斗力。”
“我看过了。”普尔普斯的面色也变得凝重起来，“那个所谓的新战法确实非常之强，如果能够真正施展出来，恐怕会全场震惊的。不过以你目前的实力，能够施展出来还有一定的难度，如果里面还牵扯到海博拉斯大匠所说的灵魂契合度，难度可能就……”
“确实比较麻烦，不过也不是不可能实现。”斯摩尔自信满满地说道。
此时，观众席上嘈杂的声音变得越来越大，显然已经是接近了座无虚席的程度。而斯摩尔整理了一下自己专门准备的战袍，便站起身来，走出了休息室。
与预赛的服装要求不同，复赛更加强调个人的实力。对服装的归属不做要求。因此，斯摩尔穿上了一身黑色银边的高领长袍，来到了会场之上。
“哦？没想到斯摩尔这身衣服还挺适合他的。”看着这身衣服，在台下观战的克鲁德哈哈一笑，大大咧咧地说道，“如果他的头发跟之前的颜色一样就更好了。”
怀斯特并没有说话，而是注视着希尔伯娅的一举一动。
让他感觉有些奇怪的是，希尔伯娅在看到斯摩尔穿着这身衣服时，眼中竟然有着一丝落寞。这究竟是为什么？
因为这件衣服，正是几人曾经经过安斯利亚时，克莱尔送给斯摩尔的新衣服。
难道……斯摩尔真的不再想念我了吗？希尔伯娅的眼中掠过的一抹痛苦，并没有逃过怀斯特的眼睛。
