沈应端着药物出神，风云师太这秃驴虽然不着调，却也没有理由在这种事上骗人，可这药是沈佳音送来的，难道翟素云要害沈岩？疑惑在脑中转了两圈没有答案，索性就不再去想，子时将到，趁毒咒还没有发作，钻进被窝抓紧时间休养精神，一合眼就睡去，这一夜竟是难得睡了个好觉，日上三竿才醒来。
“醒啦？”没等他往深里想嗜血咒怎么没动静，就听一把冰冷声音浇来，胡氏端端正正坐在床边，神色阴沉似水地提着一块红布举到眼前，“这是哪儿来的？”
沈应打量几眼，心脏悄然一提，看着花不溜秋的布片上那滩干涸血迹心想，难道胡氏发现了什么，凑近一闻，有股奇怪的味道，但想不起与之有关的任何信息，念头飞快转动，浑没注意胡氏双眼突睁眉毛倒竖，被狠狠一巴掌打个仰八叉，“孽障，你竟敢，竟敢……”胡氏气得发抖，一张脸青了又红，红了又青，怒声喝道，“说！这亵裤是谁的？”
“亵裤？”沈应差点吐出来，想都不用想，肯定是风云师太那秃驴干的好事。
“娘早就跟你说过，你还年轻，正当建功立业，不要沉迷美色，把我的话全当耳旁风了？都这模样了还有心思跟女人厮混！我看你是不想活了！”胡氏越说越气，揪住他耳朵用力又转了一圈，沈应龇牙咧嘴顺着她手劲，赤条条从被子下钻出来大声叫痛，“是谁？兰绣还是柳月？不说今天剥了你的皮。”
沈应一边杀猪似的怪嚎，分散她注意力，一边想说辞解释，可这怎么解释得清？嗜血咒隐隐作痛，他干脆脸涨通红哀嚎，死死扣住手腕，五官绞在一起，装出痛不欲生的样子，“我的手！”
胡氏果然上当，顾不得教训儿子，手忙脚乱扶他到床上躺下，余怒未消地吼道：“不争气的东西，疼死你活该。”
沈应两眼翻白，呼呼气喘，好半晌才缓过劲，胡氏用手巾擦去他用内力逼出来汗渍，红着眼圈道：“不是娘狠心霸道管这管那，你如今年少气血未定，沉迷女色有害无益，娘和你爹都指望着你有出息，你怎么就这么不争气？”
“我知道娘是为我好。”沈应虚弱道。
“你说，是哪个贱胚这时候还来引诱你，说出来，娘不追究你的过错。”
“是，是……四福。”沈应想了半天没想到合适说辞，只好往这天天挨打的倒霉鬼身上推。
胡氏忽然想到什么，眼睛往上一翻，捂着心口喘不过气，“四，四福？你们，你跟他……”
“不是那样！”
“不是那样是哪样！你说！你说！”胡氏疯了一般抓住他领口撕扯，表情十分吓人。
拖延片刻，沈应终于编造出一个合情合理的理由，“儿被毒咒折磨，这些天一边找那妖女，一边寻访奇人异士，昨日在无尘寺遇到一个尼姑，我看她装扮奇特，言谈高远不俗，想来有些道行，就跟她说起巫咒之事……”
胡氏呵斥道：“你怎地这般不知轻重？这种事情怎能与外人说？要是她……”
“那尼姑说见过这种蛊咒。”沈应一句话把她斥责堵回去。
“当真。”胡氏将信将疑，“她怎么说？”
“她说用朱砂、童子尿、黑狗血调和，口服三天……”
胡氏恶心道：“这都是什么腌臜之物，还口服，我看那尼姑纯粹胡说八道。”
“儿也不信，那尼姑就说用女人亵裤包裹，也可减轻痛苦，她说这嗜血咒毒性属阳，需要以阴气冲合，骚气越重，越能克制，我心想民间也有用尿液、狗血等脏物驱鬼的说法，觉得有些道理，就死马当活马医，让四福悄悄到妓院弄来一条试试，因为吃不准有没有用处，所以昨天没敢和娘说。”
听到这里，胡氏才如释重负，脸色恢复血色，忙问，“那有没有用？”
“昨晚我把这东西缠在手上，一宿都没发作。”
“那赶紧包着。”胡氏忙去捡回那条肮脏亵裤包裹，“怎么样，还痛么？”
“好多了。”不知道是不是错觉，包上这东西，一浪高过一浪的痛感竟真的在回落。
胡氏惊异地道：“看来那尼姑倒真有些本事，下次再见，可千万不能怠慢了。”想了想又道，“既然这法有用，之前那招可能也管用，回头娘找人弄来，你莫嫌脏，倘若真能解咒，别说喝三天童子尿，就是吃三年童子便你也得忍着？”
事到如今沈应又怎能说出个不字？搬起石头砸自己的脚不过如此，该不会真要喝尿吧，他咽口唾沫心想。
胡氏用自己手绢仔细包在亵裤外面，以免被人看见笑话，冷风刮进屋，胡氏起身关窗，忧心地叹息，“寒冬腊月飘雨，不是吉兆啊。”
沈应向外瞄了一眼，又轻又细的雨丝如同半透明的幽灵在铅灰色云层下飘荡，把湿漉漉的手伸向将死之人的身体，胡氏帮他穿衣梳头，压低声音道：“要是你大伯来看你，不要把这事告诉他，明白吗？”
沈应点了一下头，久久注视着镜中憔悴的两个人影。
“这是什么？”
“张华庭昨天送的药。”
胡氏打开盖子闻了闻，“冷也冷了，倒掉吧。”沈应没有作声。
吃完饭，胡氏叮嘱见了庄主怎么说话，仿佛印证她刚才那句话，等来等去沈庄主没来，倒是等到一个噩耗——张华庭昨夜家中暴死！刚还在说张华庭，现今就听到他的死讯，胡氏大吃一惊，忙问怎么死的。
四福知道不多，只听说死得极其凄惨，“全身找不见伤口，骨头却没有一根完整的。”
都说沈源鸣武功平平，但他站在面前带给沈应的压力明明比邬曼辞还要清晰强烈，而且身上好像有层迷雾般看不透彻，即使昨天有些耗损，也不到动摇根本的地步，张华庭偷渡劫石失败，沈应不觉得意外，然而听四福描述他的死状，却不由感觉一股寒意直冲头顶，头皮阵阵发麻。
胡氏失魂落魄地跌坐下去，儿子失忆症还要指望，他这一死，孩儿该怎么办，至于白玉山庄痛失一根梁柱，那不是她考虑的事。
看两个拿主意的人都怔怔发愣，四福小声提醒，“庄主已经吩咐起灵厚葬，差人过来通禀。”
“知道了。”挥退四福，沈应对胡氏说道，“张老侍奉沈家三代，劳苦功高，对我又多有照顾，于公于私都该去吊唁。”
胡氏本来不想去，可儿子都这样说了，只好陪他走一趟，张老头无儿无女，只收过两个徒弟，大徒弟三十多岁，医术平平，但老实可靠，小徒弟跟沈应同年，很得张老头喜欢，两人披麻戴孝跪在师父灵柩前嚎啕大哭，沈母都为之感动落泪，拍着两个孩子背心安慰，说着说着，自己忍不住在老友灵前大哭一场，最后竟而晕过去。
沈源鸣着人将母亲送回，单独叫住沈应说话，“看你气色，手上毒咒竟没再发作？”
“今早痛过一阵，现在好多了。”
沈源鸣点头没再多说，面朝东方眺望许久，忽道：“依你看，张华庭是被谁所害？”
沈应摇头之余暗暗警惕，这个问题角度刁钻，难道他从张老头口中知道了什么？
“守护沈家既是我的职责，无论是谁，胆敢对沈家不利，我绝不轻饶。”
沈应低下头，“小侄谨记！”
“我有自己的追求，这些俗事本不该由我来管。”庄主转身消失在细雨迷离的梅林，沈应独自站在湖边，回味着他的话，好半晌深吸一口气吐出，告诉胡氏他要出去找人，冒雨往外行去，走出张华庭的药园，瞧见四福夹紧腚沟，趴在墙上默默垂泪，听到背后动静，一看是自家主子，顿时大喜，眼泪汪汪扑过来抱着他腿哭号，“公子，你可要给小的做主啊，他，他不是人。”
沈应心下暗叹，四福是他长随，他自己都经常被人欺负，四福挨揍更是家常便饭，可揍他跟捅他屁股完全是两回事，这回不替他出头不行，“谁干的。”
四福精神一振，“冯进。”
沈应眉尖挑动，落在四福身上的目光立刻充满审视意味，要说别人，沈应还信几分，可冯进不仅是冯慕婉兄长，还是黑衣卫士大统领，武功既高，人品也端正，极受庄主信任，不可能做出这等腌臜事来，沈应毫不怀疑是四福在挑拨离间，看主子目光有异，四福恨恨抹了一把眼泪，咬牙切齿地道：“刚才碰到冯进，小的还主动跟他打招呼，谁想这厮假装热情，暗地里使绊子把小的绊倒。”
“我刚也摔一跤。”
四福大声哭道：“关键是地上有个尖尖的石头，我屁股……到现在还疼。”
沈应不想多看一眼，把他推到路旁，四福一瘸一拐追上他脚步继续告状，“更可恶的是，他还大言不惭地撂下狠话，说谁再纠缠他妹妹，就把石头塞进谁屁股里。”
