“招募青壮年士兵，短期内是没多少影响的吧。按你所说，厄瓦的其他人也会参与劳作。可是，产量是绝对会受影响的。一个人劳作终究比不上两个人。”
“而据我所知，厄瓦居民的收入完全靠生产的果实与商人兑换，价格当然被压得很低。如此一来，如果产量降低，居民要从哪里获得收入？”
伊涅兹刚要开口，萨绮便抬手制止他发言。“我知道你要说战时特殊时期，领主府会给予一定补助。那么，补助的具体金额是多少？跟得上粮食上涨的价格吗？如果居民连生活必需品都买不起，他们该如何生活？没有人力就等于没有生产力，也就相当于没有利润。这点道理你不会不明白吧？”
“失去狼群的狼王不再可怕。”
伊涅兹压低声音，“可是，我们也没有办法。如果不遵从陛下的命令，就会被处刑。”
“是啊。招兵是没有办法拒绝的命令。我只是在提醒你人力的重要性。之前我们在新兵营见到的那幕，不正确浪费人力的体现吗？”
萨绮闭上左眼，继续说道。“不知从何时开始，你们似乎对我等产生一些误解。如果你到安都的工厂看一看，就会发现用鞭子作为奖励与惩罚手段的措施我们早不用了。适当从手上分出一点微不足道的金币可以获得更多利益。”
“我听说了，商店区频繁遭受袭击的事情。”萨绮似乎完全忘记自己曾说的“不管事”的承诺，她也忽略了伊涅兹的脸色，自顾自批判着厄瓦的管理模式有多么多么错误，像极了议会高高在上的大贵族们对底下小贵族评头论足的模样。
“你就没有反省为什么袭击会集中在这两天吗？”
“平民也是人。只要是人就有生存本能。当他们发现自己将失去赖以生存的口粮的时候，对上位者的恐惧就会被生存本能所替代。他们将变得无比具有勇气，他们会以暴力解决难关。法律只有理智的人才会在意。当生活都成为问题的时候，他们宁愿自己被抓去牢中，那里至少不会饿死。”
伊涅兹的笑容维持不住了，他试探性地问道，“西里斯小姐，是不是有人——”
说到此处，他眼神还往弗里德的方向瞥。
“跟您说了些什么？”
萨绮颔首。“只是我根据目前情况而做出的判断与劝告。懂得怎样分辨局势以及做出正确判断是每一位贵族都必须精修的课程。那远比文学理论课更为重要。”
“我就直说了，伊涅兹。我们都是为国王陛下效力的手下，我们所做的一切也都是为了斯特利尔的未来。陛下面临困境，需要我们尽责帮助。可若是用斯特利尔的未来来换取一时安宁是十分不明智的做法。难道你想看到厄瓦就此一蹶不振，沦为死城吗？越是危急时刻，作为领主的头脑就该越清醒。为了捞起一枚金币而损失一百枚当真值得称赞吗？”
“西里斯小姐，请恕我愚笨的头脑实在想不出更为合理的方案。”
“士兵、新兵营是无可避免的损耗品，就跟拿去抽检的产品一样。这些支出是必须的，再心疼也得接受。可其他的商品就未必了。”萨绮趁着说话间隙喝了口红茶。
“报废品的数量越少，我们对成本的利用率就越高。所以，除了必要的新兵支出外，厄瓦的其他人力是我们需要保护的对象。让他们安稳地为我等生产才是最为合理的做法。你以为为什么如今的工厂主都会花大价钱给工人们造宿舍？这些都是为了创造更多价值而预付的本金，或者说是投资。目光短浅的商人会逐渐被目光长远的同行甩在身后。当你在原地踏步的时候，别人走远。那也就意味着时代把你给甩下了。”
伊涅兹谦虚地请教，“我又该如何准确合理地投资呢？”
“我不是说过了？让居民安稳地生活。畜牧场是如何饲养的牲畜的？他们绝对比你们管理居民更尽心尽力。”
你说的倒简单！伊涅兹在心中狂吼，明面上却一副受指教又为难的样子。“可是，这件事不是我一个人可以做主的。厄瓦是一个商业城市，出台的所有政策都必须与商人们协商才行。”
“那就去说服他们。有远见的商人们得到提醒，自然会斟酌利弊。”
“我担心有远见的商人可能没有那么多。”
萨绮渐渐放下茶杯。“再怎么厉害的商人，也只是稍微有钱的平民而已。为什么你会让他们凌驾于贵族的荣光之上？”
这完全是一个悖论。伊涅兹清楚最成功的商人就是他们这些大贵族。可他又拿不出事实反驳。因为厄瓦的商人确实大都没有爵位。更准确的讲，会跟随商队亲自贸易的不会是贵族，他们最多就是挂了一个贵族名号，比如xx麾下。
铁血政变之后，贵族势力早已经过一次洗牌。现有爵位的要么是继承下来的无足轻重的爵位，要么就是有战功的新生代。单纯靠贸易受封贵族的一个也没有。所以某种程度上，西里斯家的大小姐没有说错。
伊涅兹左思右想，他是不可能冒这个险的。这位大小姐一时兴起提出的建议会让他多年建立起的威望灰飞烟灭。可卖个人情却未必不行……
“十分抱歉，西里斯小姐。我的能力有限，可能无法说服那群顽固的商人。不如您亲自为他们指点迷津如何？由您说出的话语定然比我更具说服力。”
“真是没用。”萨绮骂了一声。
“好吧。你去安排好时间，最好快一点。说不定我明天就回安都了。厄瓦是你的领地，不是我的。我不可能永远帮你盯着。”
“是。我一定尽快。”
伊涅兹谦逊地退出茶会，脸色铁青地从管家身旁走过。
管家战战兢兢地追上主人，害怕被其迁怒。“大人，您看——”
“大小姐不是说了吗？去联系还在厄瓦的商人们。大小姐愿意做些演讲，我们当然要支持。”
如此说着的伊涅兹，脸上却是一片平静，丝毫不见方才气愤的模样。
