在崇山峻岭中，众多的车马人流像爬行的巨蛇，乌压压地在山岳的缝隙之间缓慢蠕动着。妇孺，老者，祭司，乞人，各色人种都在这绵延千里的队伍之中，拖拉着他们各自的家当，带着各自的回忆和悲伤不断地朝下个一个目的地进发。
引导他们们前进的，是王国北方边境司令，狮堡指挥官彭乌斯率领的北方联合部队，以及由皇太子哈尔威斯率领的王都支援部队。这两支部队在半个月之前的碧林城战役中成功汇合，现在打算前往王国东境最南方的城市，同时也是王国最落后的地区，镇蛮郡的血叶堡，建立防御根据地。
军队选择血叶堡作为根据地是经过了深思熟虑的。不像碧林城这种北方城市，南方的血叶堡建立之初，便是作为军事堡垒存在。它位于提尼提半岛南段群山的心脏地带，又地势险峻，依山傍河，易守难攻。在它的辐射范围内，有众多分散的农田可以为军队补给，同时它也能反过来为其提供保护。王国的决策者们都认为，如果能够以血叶堡为据点与德拉斯人展开长期拉锯消耗，用地理优势弥补军队劣势是一个非常好的选择。
诚然，军方的考量足够的合理，但漫长的里程和糟糕的路况也让南迁部队遇到了不少困难，武器，粮食等重要物资不足的问题自不必说，最严重的还要数瘟疫的影响。
很多人因为日夜兼程赶路，加上休息条件恶劣，患上了不少疾病。一开始只是个别现象，但随着人们越向南方深入，病情便越发的严重，等南撤大军到达关键隘口，双峰峡谷时，整个南撤大部队已经被被病人填满了，伤亡率大增。当然，其中还计入了因为各种原因掉队或意外死亡的难民。
即便有天灾的因素，这依然是对跟随南撤民众信心的一个巨大打击。
因为王国进行的南迁计划，大多数的城市还未抵抗就早早的放弃了，它们的民众都加入了皇太子代表的王国军队中。民众都以为跟着军队就安全了，没想到，他们因为迁徙而死的人数比因为德拉斯人的入侵死去的人数还要多！
为了安抚民心，处理瘟疫，也为了休整连续行军近数日的队伍，彭乌斯与陶诺决定在此地安营扎寨，休息几日。
当休息的命令传遍队伍时，每个人都仿佛松了口气。他们真的太累了！
自打碧林城战役以后，彭乌斯便更加忌惮德拉斯人的行军速度，德拉斯人匪夷所思的机动性给他留下来深刻印象。虽然从之后对敌人战略意图的分析，以及从亚人战俘的供词看来，德拉斯人那次的进攻是特别准备的，冒险轻进的举动。但就结果而言，他们出人意料的进攻也让整个南撤计划差点胎死腹中！彭乌斯不得不在心中，重新估量德拉斯人军队的战斗能力，这也让这次在南迁之路上不停催促队伍前进的彭乌斯背上了无情冷血的指挥官这一称谓。
谈笑声，哭泣声，砍柴声，打铁声。。。。。。。。。伴随着各种各样的声响，硕大的营地就地建成了。数不清的帐篷像群蘑菇一样，在双峰峡谷的怀中逐渐支棱起来，短时间之内，便有数具炊火飘起，消散在峡谷留下的一线天上。原本死气沉沉的队伍立马有了生气，大家相互交谈，忙忙碌碌，在营地里各司其职。
只有当他们忙碌起来的时候，他们才会忘记自己悲惨的境遇，回忆起不久前的时光。
在队伍前段的某处营地，传来了孩童的嬉笑声。
“你抓不到我~”艾米·奥格米斯在营地旁的树木之间躲来躲去。
“等等！艾米！我跟不上你！”欧斯·勃朗被艾米远远甩在了后面，气踹嘘嘘的样子。
除了两人，还有其他孩子也在同他们一起玩耍。
这可是难得一见的场面，贵族的孩子同平民在一起厮混？这在平时是绝对不可能的！战争却拥有这种魔力，让这本不相干的两者联系了起来。
“你们慢点！注意脚下！”伯爵夫人，严谨的说应该是前伯爵夫人，欧斯伯爵的母亲坐在椅子上担忧地看着孩子们玩闹。“艾佛特，你去看着点他们！”
“是的，夫人。”伯爵夫人叫来了一位仆人，陪伴孩子们玩耍。
“夫人不必太担心，小孩子都是这样活力四射的。”
“是啊，以前陶诺也是这样喜欢到处瞎跑。”
说话的是一对靓丽的男女，男人年轻英俊，儒雅温润，女人古灵精怪，美丽异常。这二人便是皇太子哈尔威斯以及他的精灵守护者玛菲。
可能是因为那次合唱的缘故，在离开碧林城后，小伯爵与艾米在路上成为了好朋友，也因为这个，皇太子与伯爵一家逐渐热络了起来。
“艾米！抓到你了！”欧斯在艾佛特的帮助下成功追到了艾米。
“啊！这不公平！你作弊！”艾米撅着个嘴生气了。
“对！不公平！”孩子们也跟着瞎起哄。
“你们知不知。。。。。。。”艾佛特刚想斥责孩子们，让他们注意身份，却被伯爵夫人的眼神制止了。
孩子们虽然被吓到了一下，但很快又闹了起来。
小伯爵被艾米的反应弄得不知道该怎么办，只好提出自己再当一次鬼，没想到艾米立马换了副笑脸，又跑了起来。
“少爷还真是被吃得死死的啊。。。。。。。。”管家马修担忧地看着被小姑娘弄得昏头转向的少爷，不由地担忧起少爷的未来。
“是啊，真是让人担心他以后娶妻了可怎么办呐。”伯爵夫人同样是一脸愁容。
他们说话时丝毫没有掩盖内容，全部听到的哈尔威斯只能摸了摸脸，缓解尴尬。
“小艾米还真是，，，，，，，魅力四射啊。”哈尔威斯苦笑道。
“艾米本来就长得漂亮！”原本坐着的玛菲突然跃起，跑到了孩子们中间，随他们一同嬉闹。
“嘿！！大家！谁想跟姐姐一块儿飞上天空啊？”玛菲用魔法吸引了孩子们的注意力，带着他们飞来飞去的。
“恕我失礼了，太子殿下，可是我真的很想知道，玛菲大人真的已经有六十多岁了吗？”伯爵夫人实在忍不住好奇地问。
她这个疑问已经憋了一路了。
“呃，夫人，我可以很明确的告诉您，玛菲她已经有六十八岁了，她自从我的爷爷，贤王魁扎尔时代就已经作为使臣为我们人类和精灵奔走了。”哈尔威斯虽然觉得玛菲的举止实在太过脱线，但还是有必要向大家说明，这个精灵毕竟还是位值得尊重的长者。
“哦！抱歉，提出了这样失礼的问题。”伯爵夫人张开扇子讪笑道。
“夫人无需道歉，经常会有人因为玛菲的外貌误解她，毕竟精灵和我们人类不同，他们的寿命比我们长得多。”哈尔威斯也不知道这是第几次回答这个问题了。
“太子殿下与玛菲大人认识多长时间了？”伯爵夫人好奇的问。
“多长？嗯。。。。。。。。。。。几乎自我出生起，玛菲就认识我了吧。”哈尔威斯回忆起自己幼时，总是陪伴在自己身边的玛菲，在他母后去世后，玛菲几乎成了他的第二个母亲。
“这么长？！”伯爵夫人微张着嘴，接着说。“既然是这样，想必太子殿下同玛菲大人一定感情非常深厚吧？”
“是的，如果遇到危险的时候，我会毫不犹豫地豁出命去保护她。”哈尔威斯点了点头。“但很可惜，绝大部分时候都是她保护我。”
“太子殿下不用讽刺自己。”伯爵夫人笑了笑。“就像我的丈夫，我嫁给他这么多年，他一直沉溺在酒食之中，我从来就没有想象过他挥剑的模样。谁又能想到，他会在德拉斯人来临的时候，这么勇敢地拿起武器呢？”
说到已经逝去的凯文伯爵，伯爵夫人露出了坚毅而骄傲的表情，她以她的丈夫为荣。
“是的，就像彭乌斯指挥官常常挂在嘴边的那句话，‘只有真正的危险来临时，才能看出谁是勇士，谁是懦夫。’”哈尔威斯故意学着彭乌斯的样子说。
“确实很像那位大人说的话。”伯爵夫人瞧着哈尔威斯模仿彭乌斯的语气，不禁被逗笑了。
“太子殿下，陶诺大人让我来通知您，军团要开一个短会。”一个侍从无声从角落冒出来，到哈尔威斯耳边小声说。
“好的，谢谢你，斯韦兹特。我这就去。”哈尔威斯对他的随从说。
这个名叫斯韦兹特的随从是哈尔威斯在不久之前收下的，他成为皇太子的侍从后尽忠职守，不仅在行军途与皇太子形影不离，在生活方面，也照顾得无微不至。同时他也教会了哈尔威斯许多在宫殿不曾接触的知识，也极大地缓解了玛菲守护哈尔威斯的压力。所以，在哈尔威斯的安全有人保障后，玛菲可以偶尔脱离哈尔威斯，更加自由的活动了。
“抱歉，夫人。有军中事务需要我参与，我先告退了。”哈尔威斯行了个礼，便同斯韦兹特一同走向了军营中。
在前往指挥官驻扎地时，哈尔威斯与斯韦兹特两人路过了众多士卒居住的帐篷，看到沿途随处可见的伤患，哈尔威斯不禁叹了口气。
“殿下？”斯韦兹特用疑惑地眼神看着哈尔威斯。
“除了受伤的人，患病的人也有很多。他们本来应该安置下来，静静修养的。”哈尔威斯说。
“殿下，敌人狡猾，随时可能突袭我们。虽然我们也想停下来，但之前实在没机会啊。”斯韦兹特理解主人的想法，可现实条件不允许这种想法出现。
“是啊，咱们没机会。。。。。。。。。”哈尔威斯心有不甘的承认道。“我来的时候怀揣着豪情壮志，以为能改变点什么。现在？却只能像狗一样被敌人撵着跑。”
“怎么能说这种话呢？殿下！”斯韦兹特赶忙制止哈尔威斯接着说下去了。“这些都是暂时的，等时机到了，我们自然会在您的带领下，把那群德拉斯人狠狠地教训一顿！”
“是吗？希望那一天早日到来。”哈尔威斯苦笑着说。
走了约莫二十分钟的路程，两人抵达了彭乌斯搭建的临时指挥所。
哈尔威斯掀开门帘，看见北军指挥官彭乌斯与王国之盾陶诺站在地图旁，角鹰军团的军团长格雷也在此地，他身边还站着两个个穿着军装的陌生人。
“午安！皇太子殿下！”两位哈尔威斯不认识的人向他行礼道。
“午安，各位不必多礼，在这军中，我也只是军团的一份子，不用对我这样礼待。”
“不，属下不敢。皇太子殿下身份尊贵，以我等的身份，本不配与太子殿下交谈的。”那两人推脱道。
“太子殿下并非客套，各位就依太子殿下所言吧。”陶诺劝道。
“对啊，毕竟大家接下来免不了众多会面的场合，考虑到效率问题，我也赞成哈尔威斯殿下的建议。”彭乌斯也表示了赞同。
见两位重量级人物也发话了，虽然感到很奇怪，但两人还是免去了接待王族时的繁文礼节。
“对了，还未曾向你介绍呢。”彭乌斯将哈尔威斯拉到几人面前。
“这位是新晋的银犬军团团长，安德雷特。”
身形魁梧，披坚执锐的壮汉微微点头。他是前军团长维托的侄子，同属于雪獒家族。
“而这位则是继承雪豹军团的喀琉斯，原本是前军团长的副官。”
一个中等身材，相貌平平的男人颌首示意。
“我还以为这两个军团已经并入了烈阳团了。”哈尔威斯有些疑惑的说。
“因为之前的战斗，军队减员严重。原本我们打算把这三个军团像长剑军团和月弓军团一样，整合到烈阳团的。可陶诺大人说要以这些经历了战争的精锐来重塑新军，我们也就保留了队伍的编制。”格雷终于插上话了。
“是啊，我们赶到的时候，北军的情况真的很糟糕。”哈尔威斯赞同的说。他刚刚进入碧林城时，瞧见王国最引以为傲的北方军团居然只剩下这么点残军时，真的非常惊讶。
“所以我们才要吸收更多的新鲜血液，军队需要更多的新兵，到时候，培训新兵的事情，就得交给你们这些参加完战争的老兵了。王国的安危，可就交到你们这群年轻人手上了。”陶诺笑着将手搭在了喀琉斯的肩上。
“这！那里的事！我们作为战士也还远远不够成熟！在您面前，我们也只不过是一群刚刚学会握棍的婴儿罢了！我们也还需要您的栽培！”喀琉斯低着头向陶诺说。安德雷特同样也低下了头。
“对啊，陶诺大人，您就别戏耍小辈了。”格雷误会了陶诺，以为他要给新晋军团长们一个下马威。
“我这可不是开玩笑啊！”陶诺用严肃的口吻说道。
“在战争里，每个人都有可能随时死去，无论那个人是军团长，士兵长，传令兵还是普通的民兵，就连‘王国之盾’也不能避免！”
陶诺说的一席话又将死亡的威胁带到了帐营中。
“这面盾牌传说能抵御一切邪祟，能够保护王国的安宁和平。”陶诺走到他的大盾前，抚摸着说。“但讽刺的是，历史上持有王国之盾的人7个，有5个都是死于战争。明明拥有最强的盾，他们依旧避免不了死亡的命运。”
“陶诺大人，这个话题还是。。。。。。。。。。”彭乌斯出于对陶诺的尊敬，不想再继续这个话题了。
“不，请让我继续说下去！彭乌斯指挥官。”陶诺坚决的挥了挥手。
“难道‘王国之盾’死了，仗就不打了吗？当然不是。即便我死去了，战争依旧在继续，剩下的人依旧要抗争。”
“我想表达的是，真正保护王国的从来不是这一面盾牌，而是我们这群王国的子民。”陶诺拍了拍自己的厚实的胸脯，继续说。“所谓‘王国之盾’不过是个符号，我并不重要，即便我死去，下一个人扛起这面盾牌，他便是下一届‘王国之盾’。真正重要的是‘王国之盾’背后的意义，保护王国不受外邦侵犯。而执行这一意义的便是你们，年轻人们。”
“陶，陶诺大人。。。。。。。”听到这里，在场的年轻人们都眼中一热，但男儿有泪不轻弹，众人将这番话埋在了自己的内心，将其化为了自己的信念。
“好了，我好像说多了。耽误了说正事。抱歉，各位。”
“不，陶诺大人，您的一席话真是振聋发聩。”彭乌斯忍不住拍手，说。“听到皇太子殿下与‘王国之盾’前来支援，很多人都懈怠了不少，以为凭借您的力量便能渡过难关。他们也需要认识到，想要穿过黑暗，必须依赖自身的光芒。”
“没错，陶诺大人这番话也点醒了我。这一路以来，我都太过依赖陶诺大人了。”哈尔威斯也有所感悟。
“哈哈哈，太子殿下不要多虑，您当然可以依赖我，这是我作为臣子的义务。”陶诺笑了笑。
“好了，寒暄也寒暄够了，先生们。接下来，咱们进入正题吧。”彭乌斯拍了拍桌子，示意让众人入座。
大家纷纷坐下，等待彭乌斯发言。
“诸位也知道，因为病情的原因，我们不得不暂时在这峡谷中停留几日。我想，在这几日闲暇中，我们应当考虑好接下来如何应对德拉斯人可能的进攻，以及如何组织反攻。”
“彭乌斯指挥官。”哈尔威斯比了个手势，他有所疑问。
“我的殿下？”彭乌斯示意让哈尔威斯继续说下去。
“现在瘟疫尚在蔓延，我们是不是该优先考虑一下瘟疫的问题？”
“关于这个，殿下不必太过担忧。瘟疫的原因我们已经调查清楚了，现在我们的医生正在加紧处理，相信过不了几天，瘟疫便会消失了。”
“原因？原因是什么？”哈尔威斯问。
“具体来说有点复杂，牵扯到后面我要说的议题。简言之，是这南方特有的一种热病，由一种毒虫造成。具体情况，您可以问格雷。”彭乌斯将话头转给了格雷。
“这种毒虫的名字叫火玉，由蛮族冈提人故意饲养的，他们为了不让我们踏进他们的领地，特意在这群山之中广泛分散了这种毒虫。”格雷从腰间掏出了一个小瓶子，里面装着一种尾部发红的小虫子。
“虽然这毒虫听起来很可怕，但是住在当地的居民已经掌握了对抗方法，所以并不可怕。这次伤亡人数这么多，主要还是疲惫导致的其他病症居多。”格雷又说。
“等等，冈提人？我以为他们已经灭绝了！”哈尔威斯非常惊讶。
但除了哈尔威斯和喀琉斯，其他人都对这消息无动于衷。
“不，殿下。很不幸，他们还活着。虽然数量已经少很多了，但是还是有不少冈提人逃到了山里面偷生。”安德雷特遗憾的说。
他们口中所言的冈提人，是在克格亚人来到比维泽半岛与提尼提半岛前，也就是现今南王国的原住民。在初代克格亚国王，继业者伯曼尼带领他的臣民东迁后，王国与冈提人发生了数场战争。冈提人节节败退，最终，在金穗平原一战中，冈提人被彻底打败。
在王国的史册里，记载了冈提人最终被王国的军队彻底消灭，而这也是哈尔威斯所见到的事实。
“怎么会？可是史书上明明说。。。。。。。。。”同样不知道这件事的喀琉斯也同样惊诧，他也是来自王国西部的。
“这件事，其实是王国不公开说的秘密。”彭乌斯有些难开口。
“还是我来说吧，这些事情确实不太光彩。”陶诺主动请缨，接下了话茬。
“各位也知道，在这比维泽半岛和提尼提半岛生活的，原本是冈提人。原本我们与他们毫无瓜葛，但是帝国遭遇丧乱，皇室蒙尘，幸好有忠义之士护送仅存的太阳血脉来到这里。”
陶诺停顿的时候，周围非常安静，没有人插嘴或打岔，大家都非常认真的在聆听。
“为了生存，我们的祖先拿起了武器，打败了他们。我们夺取了他们的土地，将他们驱赶到了这里，也就是山岭之中。”陶诺讲到这里叹了口气。
“相信各位多少也了解关于这段历史的故事，我也不多赘述了。就结果而言，就是我们赢了，冈提人败了。虽然他们败了，但他们仍然躲藏在山中，我们即便想要剿灭他们，也非常困难。为了安下这些拿到新地产的贵族的心思，也为了方便日后有人记述这段史实，我们只能对外宣称冈提人已经灭绝了。”
惊奇！意外！令人诧异！又让人作呕！陶诺所述的事实刷新了哈尔威斯的认识。在他认知中，他还以为冈提人早就消失了。虽然幼年的他看见史书里全是记载着当初开疆辟土，消灭冈提蛮子的英雄赞歌，但他的内心是清楚的，他知道他们或许才是冈提人眼中的恶魔。他甚至萌生出过这样一个想法，如果他当上国王，他一定会弥补冈提人王国对他们造成的损失和伤害。
可他的想法全都落空了，因为当他翻到历史书的下一页时，冈提人已经消失了。。。。。。。就像他们的建筑和遗迹，一切都被王国的存在填满，剩下的，只有笑谈。
