母子二人走到公告栏时，这里已经里三层外三层挤满了人，不管是鸡鸣镇的镇民还是途经鸡鸣镇的旅人，都因为那张印着丹东府大红章的官信闹开了锅。
“我的天，南洲遭了灾了。”
“说是那边要来一大批难民了。”
“府主只是发了个通告，怎么不说怎么办？难民来了，鸡鸣镇的防城门是开呀，还是闭啊！”
“难民来了会不会抢东西啊？”
占据里层的人看清了，所有人的情绪都是感叹、担忧。本性让他们害怕一拥而入、活生生的难民，可良心又让他们害怕城门口横尸野外、一动不动的难民。
“什么？南洲？是说的咱们认识的那个南洲吗？那可是南洲啊，怎么会遭灾？”
“我上个月还去了，南洲的花楼就跟仙宫似的，里面的伶人姑娘个个跟仙女似的，也都没了？”
“整个芙都都是汪洋一片？那得死多少人啊……”
隔在外层的人看不清，所有人的情绪都是质疑、困惑。他们不相信那样一个繁华得宛如仙境的地方突然就跌落到了尘埃里，曾经高贵的人死的死、伤的伤，活着的也变得一贫如洗。
莫七娘和莫问像两个平静的看客，他们面无表情地听着这些人热火朝天地评论着难民的生活。
是的，就是前几天他们还在过的日子——饥饿、口渴、绝望、无家可归、无瓦遮身，看不到希望。
“这位大哥，请问丹东府的商户应召信上写了什么？可有招工？”
莫七娘挤不进去，只能和自己跟前这位颇为壮硕的大汉打听。
男人正全神贯注听南洲遭难这事儿，入神得很，冷不丁被人一喊，心头满是不耐烦想发火，一转头发现是一个带着孩童的小娘子，嘴里的浑话都到舌头尖了，硬是打个转给憋回去了。
“龟......咳咳......嗯......商户应召信？商户应召信今天有吗？大家都在说官信的事，我也不晓得。小娘子你等下，我帮你问问。”
话音刚落，大汉中气十足地朝着人群一喊：“里头的，瞧一瞧是丹东府还是哪儿来的商户应召信，上面有招工没？”
前脚还人声鼎沸，被汉子这突如其来一吼问话，顿时鸦雀无声。所有人都愣住了，包括向他求助的莫七娘母子。
“咋个都不说话了？里头的，喊你帮着看一看呢，人家小娘子等着回话哪！”大汉丝毫不觉得尴尬，仿佛没发觉气氛有些许变化，又理直气壮地喊了一句。
这一次倒是真有人应了声。
“有呢有呢。丹东府商户钱家发的，说是自家丹东府宅院招家仆五人、内府嬷嬷一人、马房马生一人。另，外聘鸡鸣镇新开'铜钱茶铺'掌柜一人、账房一人、伙计两人。”
汉子转头对着莫七娘说：“小娘子，有招工，你听见了吧。”
在场众人心中都腹谤，就你这堪比铜锣的嗓门，只要不是聋了，都听见了。
莫七娘带着笑意点头，又是一番感谢，倒闹得汉子脸通红，连连摆手说：“我也没出啥力，就是嚎了一嗓子罢了。”
周围的人一听纷纷打趣他，有的不含恶意地笑着说他还是有自知之明的，有的夸赞他天生好嗓子，汉子的脸更红了，跟密州凤尾红鸡蛋的蛋黄一样红。
这一通念，大家的话题也慢慢转移到这封应召信上了。
“丹东府的钱家，可是那个钱家？”
“你说咱密州丹东府，就招个家仆、掌柜这些小事都能用上跨区商户应召信的，能有哪个钱家，定然是钱正大老爷家了。”
“想来是肥差啊，要不是我要留在鸡鸣镇照顾老母亲，定要去丹东府试试的。”
“你也可以试试伙计啊，钱大老爷不是要在咱鸡鸣镇新开一个茶铺吗，这可是天上掉大饼的好事啊！”
“你可拉倒吧，应召信肯定不止发了鸡鸣镇。再者说了，钱家商户向来以财大气粗，体恤家仆、雇佣出名，想去的人如过江之鲫。这要求也定然高得很的，哪儿是三脚猫能耐就能去的。”
“这倒是，钱大老爷生意做那么大，绝不是个糊涂人。”
众人你一言我一语，站在一旁听上片刻，莫七娘也打听到了不少消息，虽说都是皮毛，但也足够了。
鸡鸣镇不能长留，须尽早去丹东府，两地间行程不算短，哪怕自晌午就开始赶路，夜里也定是要在山林中睡上一宿的。不比与难民群一同行夜路，那时如同莫七娘母子这种常见的孤儿寡母需得藏拙，如今全靠自己，自然要做好万全准备。
需购置的东西太多，时间又如流水分秒即逝，得抓紧。
离开公告栏，她带着莫问接连跑了好几家铺子，先是购置了便于行路吃的干馍馍和肉干，水囊和酒壶都装得满满的，又去铁匠铺买了些捕兽夹、镰刀、钉扣，连绳索和麻布都买了，最后去药铺买了些熏烟和草药。
“走吧，阿问，该去丹东府了。”
母子二人都背着鼓鼓囊囊的行囊，像两个身负重壳的蜗牛，朝着丹东府一步步走去。
......
傍晚，彩凤衣局。
“掌柜，我们前日定制的衣裳可做好了？”
掌柜看着眼前两个穿着黑色劲装的人，额头上不知不觉冒起了毛毛汗。眼前两人都戴着黑色斗笠，帽檐和下垂的细纱遮挡了大半张脸，在入夜的光亮下显得影影绰绰，配上那一副冷得掉冰渣子的声音，饶是他一个惯常笑脸迎客的生意人，也僵硬得好生生一个笑脸变得有些皮笑肉不笑。
“好了好了，贵客定制的五套衣裳今日早晨开铺就包好了，就等贵客来拿了。”掌柜转头催促同样紧张的小伙计，“二路，快去，把贵客的东西拿过来。”
“哎哎，好！”小伙计一说完，一把撩开帘子就往内堂跑，快得都快留下残影了。
小伙计这一走，掌柜更尴尬了，和对面两个柱子似的客人大眼对小眼，虽然他只能看见对方下巴的轮廓。掌柜心想：度秒如年怕就是如今这感觉了吧，二路那臭小子怎么去了这么久还不回来！
“两位贵客这是第一次来鸡鸣镇吧，咱这儿的酸菜碟子和牛肉干可是出名得很，一口下去回味无穷，一定得尝尝。”
掌柜刚说完就想给自己一嘴巴子，这该死的生意人本能，怎么就这么喜欢搭话啊！嘴贱这毛病就是好不了！对面两个人瞧着就不是那种随便和人聊天的，果不其然还跟木头桩子似的一动不动。
“吃过了。”
“挺好的。”
隔了好一会儿，两个不同音调的声音才毫无波澜地响起来，然后又寂静无声了。
他们能回答，倒是出乎掌柜的意料。原来，之前从未开过口的那位是个小娘子啊，这身量高得都快和旁边这位公子差不多了，瞧着怕是一对江湖眷侣。
“掌柜的，取来了。”小伙计提着一摞包装精致的盒子从内堂出来。
掌柜无声地舒了一口气，以往觉得自家小伙计声音呱噪，如今听起来如同天籁，将掌柜从沉默地狱解救了出来。他就想赶紧交完货，送走这两尊不爱开口的大佛。
可不是大佛，从进铺子到现在就没挪动过一分一毫。
“两位贵客清点一番。容老汉我唠叨两句，定制类衣裳与成衣不同，您二位若满意，付了尾款，取了衣裳，咱双方在柜台钱货两讫后，衣裳概不退换。若不满意，可不付尾款，可先前的定金确是不会退还了，算是对衣局制衣的补贴。另，定制类衣裳，在彩凤衣局可享受半年的缝补优惠。”
掌柜说话虽说有些底气不足，可该说的话顶着绵密群山那么大的压力也是要说清的。生意人清协议、明算账、不糊涂，这是他们彩凤衣局当家定下的规矩。
两人接过盒子，并未多说，留下尾款便消失在夜幕中。
“嗨，吓死我了！”小伙计绷直的身体终于软了，像抽了骨头似的瘫坐在凳子上，“掌柜的，这是我这辈子见过最吓人的客人了，你说他们明明既不骂人也不撒泼，连话都少，我怎么还是见一次怕一次啊？我这小腿肚子现在都还有些哆嗦呢，掌柜你刚刚说话我都听见颤音了。”
掌柜抹了一把头上的汗，身心俱疲，顾不得形象了，也和小伙计一样瘫坐在自己的椅子。他摸着自己的胡子，叹口气说：“可不是，这一下子弄得我觉得自己都要少活几年了。”
“那岂不是我又可以早几年接手彩凤衣局掌柜重任啦？”小伙计笑嘻嘻地笑着。
听着调笑的话，掌柜的噗嗤一声笑骂道：“滚，你还早着呢。快去收拾收拾，准备关铺子了，今日这一通吓，早些回去喝口老酒压压惊。”
小伙计站起来搬铺面门板，劝着说：“掌柜的，少喝点酒，陈大娘子该又闹腾你了。再说了，年纪大了贪杯伤身，我还不想这么早接手铺子呢。”
“滚滚滚！二路你这臭小子，说要早几年接手、晚几年接手的都是你，把你师傅我当猴耍呢。”掌柜笑眯眯地看着忙活不停的小伙计，欣慰地说，“迟早你都要管铺子的，等你接手了，我和你师娘就去逍遥了，前几天她还吵吵嚷嚷地让我帮她种花呢。”
小伙计架好了门，把掌柜的碗儿帽递给他，撒泼地说：“反正我就想让你管着我，碰上刚刚那样的客人，我就可以偷懒耍滑在内堂多呆一会儿了。”
“臭小子果然被我猜中了！我就说照你的腿脚，早该出来了。”
掌柜的拿着自己的烟杆子朝他的头轻扣过去，小伙计也不躲。两人把铺子落了锁，也慢慢走进夜幕中，只隐约可见一朵似火的烛光，渐渐变小、变远。两人交谈的声音也变得缥缈起来，只隐约能听见两句。
“掌柜，今天最有意思的该是那个青蛙肚的小子了吧。”
“是啊，年纪和我家孙孙一般大，是个好娃娃，有趣得紧，他家阿娘，也是好......”
