左斗安排吴事春带兵前往，王必力道：“吴将军年轻气盛，恐非冯录才之敌。”左斗道：“我这里另外安排接应之军，以保无虞。”
言罢，左斗叫过周军和杨歧，附耳授计。
吴事春带领军兵，浩浩荡荡，一路行到冯录才营前，才停下来。
有报事的兵士向前喊话道：“周营的守将听着，我们十万大军前来讨伐，我等乃是前军。会事的，献出此营，免致颈架斧钺之时，悔之晚矣！”
连叫数遍，周营并无动静。
吴事春大怒，叫军兵四下排开，把周营围了。
偏将张雷道：“我军虽众，然远来疲弊，利于速战速决。彼军坚守不出，如之奈何？”
吴事春道：“我军围得水泄不通，汲道已断。我料不出三天，无饮用之水，彼军必定自乱。”
张雷却是摇头。
吴事春惊讶，问道：“这附近又没有河流，彼军的水源在哪里，你那般摇头！”
张雷道：“冯录才守御此地久矣，他必有解决之道，否则，他的营盘也安扎不住。”
吴事春笑道，这事简单了，我们在敌营前面搭建一个云台，专门窥视敌营状态，便知端的。
张雷赞道，此法妙极。
冯录才的偏将陆风要求带一队人马，出营迎击来犯之敌。冯录才摇头道：“敌人的数量是我军的数倍，如何迎敌？我等只宜坚守，等彼军锐气尽失，然后寻机出击，方有胜机。”
陆风又道：“或者乘夜偷袭，彼军不备，一击而成功。”
冯录才摇头道：“为将者，哪有不知防敌偷袭的？兵法云，以不变应万变，看他怎的！”
陆风听了此语，只道是冯将军老矣，人是越老越胆小，便叹了口气，告辞而去。
冯录才却唤来随军参谋方志，商议迎击敌军一事。
方志悄言道：“我观彼军虽众，然而却少中军主谋之将：彼军把我营团团围住，杂乱而无章法。军法有云，围师必阙，彼军违兵法而行，其必不能久待也。”
冯录才点头，问道：“参谋有何计，可以退敌军？”
方志道：“敌军士气正盛，不宜出击。昔有曹刿者，论其战阵，曾言曰：一鼓作气，再而衰，三而竭。彼军求战，我军只是不应，则彼军锐气尽失，然后侍机出击，一战而定。”
冯录才摇头道：“我是说具体的胜战方略……”
方志见军中无人，便凑近冯录才耳边嘀咕数语，冯录才大喜。
方志说完胜战方略，有军士前来报说，敌军正在营前搭建云台。
冯录才便与方志同出营帐，来到营门前，果见敌军正在施工。
陆风叫军士放箭，那箭射过去，俱都掉落地面：云台建在箭矢的射程之外。
方志小声道，如此，敌军内必有能人。
冯录才道：“敌军建此云台，我军一切行动，都在敌军掌握之中，如之奈何？”
方志笑道：“世上诸事，都有利有弊，云台上可观察我军动态，我军也可故意而为之，令彼难判真伪。”
陆风问：“何为故意而为之？”
方志摇头道：“此乃军机，将军此时莫问也！”
吴事春围困周军将及十日，其间数次求战，彼军只是挂出免出牌。若是强行冲营，彼军万箭齐发，无法逼近敌营。
云台建成后，探事的兵士报道，敌军营盘中，有水井数口，日夜有人打水。
张雷对吴事春道：“敌军如此准备，必是长期打算。我军却拖不起，一万余人，粮草若是不继，则军心乱矣，将军应早作计较：或是擂鼓进军，八方突击，令彼顾左不顾右；或是施行诈败计，先行撤军，诱敌来追，于半途邀击，或可成功！”
吴事春微微点头，他笑道，我自有计破之。
到得晚间，星月俱无。
吴事春叫张雷引一军，于敌营后暗伏，只待营前熬战正激时，潜地攻到，便行扒营，只要扒开一个缺口，周营则必破。
吴事春叫军士于营前擂鼓，指挥众军射箭。周军兵士有营寨作掩护，中箭者甚少。吴事春的士兵没有掩护，多有中箭者。
吴事春大怒，亲自擂鼓，叫将领带了士兵轮番冲锋，务要冲入周营。
冯录才见敌军疯狂进攻，便问计于方志。
方志笑道：“吴事春此举，醉翁之意不在酒也：将军可令前营将士施放火箭，那箭矢灌了油，燃了火，中箭者又被火焚，惨不忍睹：由此涣散兵士进攻的信心；将军可令陆风带劲卒于后营埋伏，防备敌军偷袭。”
冯录才安排已毕，方志又道：“目今月黑风高，此正可谓天授之机，破除敌军，当在今夜！将军可令营中灯火俱熄，营中一片黑暗，给敌军造成心理压力：不知营中伏有多少军兵。另派一勇将，带一小队精兵，换了徐国军衣，悄地潜出营去，混入敌军之中，潜行到主将身边，就而擒之。”
冯录才大喜，叫过偏将刘畅，令其带五十人，换作徐国士兵打扮，潜地出营，去劫敌军主帅吴事春。
刘畅挑了五十名士兵，俱换装毕，从营侧偷偷翻出营去，慢慢地混入了围堵的徐国士兵之中。
吴事春亲自擂鼓，将士们奋勇上前，无奈箭矢无情：冲到营前一丈开外，便被射中，无法进到营下半步。
张雷见前营熬战正酣，便指挥手下士兵潜行到营前，见周营无人发觉，那些士兵便前去扒营，却不料营内一阵鼓噪，忽见营内箭矢如雨，前去扒寨的士兵作一堆射死在营边。
张雷见敌军已有准备，便不敢再行前去扒营。
刘畅等人已混入敌军之中，刘畅带头，慢慢朝吴事春擂鼓处移动。
手下那些士兵是否跟在自己后面，刘畅已是不知：原来，有人建议，为了防止误伤，大家须作自己人标识。刘畅摇头，他说几十人统一的标识，极易被发觉。就这般与敌军一样打扮，行动起来，敌军无法判断究竟有多少人混了进来，必致大乱，我等于乱中才好行事。
刘畅行至吴事春擂鼓处，回头一看，身后并无一个熟脸面。再要靠近，吴事春的亲卫军挡住，问：“密码？”吴事春大惊，明明是口令嘛，为何改为密码了？
刘畅无法靠近，便悄然取下背上的弓箭，装作对敌射击，忽地一箭，射向吴事春。却见一将飞身跃起，挡了刘畅射出之箭。
吴事春身旁的亲卫军大叫有刺客，刘畅丢了弓箭，早又提刀在手。有两个亲卫军不知死活，上前来擒刘畅。刘畅也是一员猛将呐，但见他先在士兵中左窜右窜，所到之处，刀光一闪，便杀死徐国士兵。
便在此时，徐国士兵忽然大噪，原来，队伍中多处有人砍杀，都是自己人。那些杀人的，转过身便不易分辩：天色漆黑，这些人又与自己人穿同样的衣服，拿同样的兵器，谁能辩别啊？
吴事春见军兵混乱，到处都在砍杀，而且无法分辩出敌军，便叫：“诸军众将，立刻站立原地，违令者斩！”
众军兵立即站立原地，却见仍有士兵不听号令，手里拿了刀，东劈一下，西砍一下，所劈砍的对象又不愿当木偶，被人生生杀死，便行躲闪与还击：士兵复又大乱。
吴事春见状，又怕敌军冲突而出，便叫迅速退军。
吴事春的大军一动，周营果然大开营门，军兵呐喊着冲杀出来，口里只是嚷着：“徐兵败了！徐兵败了！”
阵后的徐国之兵，不知阵前发生了什么，先是大队人马开始后撤，忽见周营洞开，周兵蜂拥而出，又听得“徐兵败了！”拔脚便跑。
吴事春的士兵，潮水般地退走，那些围困周营的士兵见到状，便四散开溜。周兵紧紧追着吴事春，要生擒敌军主帅。
慌急间，忽听一声炮响，山路旁一彪军杀出，吴事春大惊，今番休矣！仔细一看，却是周军和杨歧的人马。
周军见敌军有伏兵，便不敢追击。
有偏将道，如此黑夜，敌军不知我军底细，追上去一阵混战，敌军必致丧胆！另一将则说，兵法云穷寇勿追。先前追之，乃是敌军真败，如今已得生力军矣，再追之，我军必会反受其累。
周兵不敢再追，便慢慢退回营去。
周军和杨歧接着吴事春的败兵，便要反追周兵过去。吴事春连忙止住，他说：“周军极富谋略，我军还是退走为好。”
程伯休父领了前军，昼伏夜行，悄然来到了虎关外。
虎关守将鲁力胜已听得一些樵夫说，曾于密林中看到过大批军人，没有旗帜，不知是哪国的军队。
鲁力胜心道，什么鬼，敢来捋老子的虎须！后又猛醒，这必是有人觊觎我的虎关，暗侍在林中，等待时机！
鲁力胜表面上是一介勇夫，心思有时却也慎密。他一方面叫军士扮作樵夫与药农，去关外的山中打探消息，一方面叫人快马加鞭，把这个消息报回国去。
偏将孙要道：“鲁将军，目今周军已在关外，我等须是加强戒备，防止敌军偷袭。”
鲁力胜摇头道：“待我那探子报回实讯，我等再行商议。”
谋士曾庆道：“鲁将军须早作准备，若是敌军倏然大至，我军毫无提防，难以守御。”
鲁力胜怒道：“我一枝戟，横行天下无敌手，怕谁个来？若是敌军来到，且看我先杀他几员大将，再夺彼之军旗，敌军得无心寒否？”
偏将陈辉语道：“将军之勇，天下闻名。然则敌军如蚁聚蜂涌，将军一枝戟顾得了哪里？”鲁力胜猛省，便问曾庆道：“依你之说，如何防备？”
曾庆道：“先给敌军来个空城计-----关城上偃旗息鼓，士兵俱不要出头，关门大开。敌军若是来到，必定吃一惊。若是有那冒失将军，带了人马来冲关，待敌军半进时万箭齐发，射住后军，将军带人冲出，那时将军的方天画戟只管拣敌军多处杀去，那不是痛快之极！”
鲁力胜击掌道：“如此，妙极！”
孙要道：“周军多有能人，如召穆公、尹吉甫、程伯休父、仲山甫、姜叔等，俱是文武双全之辈，曾庆之计，如何瞒得了这几人？”
陈辉语道：“万一这次带兵的不是这几人呢？”说过这话，他又摇头。周军出征，哪次少得了这几人啊！
曾庆又道：“如果周军识破我计，好叫周军得知，我徐国并非无人。然后再视周军的弱处定计，必要胜了周军！”
鲁力胜道：“便按曾庆之计布置：我伏一军在关内，负责截杀入城的敌军；孙将军于关城上控制关门，射住后军时，即刻关门；陈将军带一队人马，防备敌军从他处偷入。”
程伯休父到得关下，偷眼观之，见关城洞开，并无一个守军。又看关城上，旗帜也无一个，也没有巡城的士兵。程伯休父大惊，心想，难道是守军探得消息，跑了个干净？后又想，必不是这般，士兵可以逃走，关城上的旗帜惹了谁，它会自行倒下不成？
由此，程伯休父断定，虎关如此模样，必是有人故意设局。
程伯休父意识到，自己的行踪已为敌军所掌握，便叫军士擦亮眼睛，林中出现他人时，一律扣下，审讯后才可放走。
姬公湦、召穆公和仲山甫带的大军悄然赶到，程伯休父说虎关之敌正唱空城计呢！召穆公冷笑道：“此乃小儿科，不足为虑。”
姬公湦问：“虎关之上，谁为彼军谋士？”
程伯休父道：“不很明确，似是曾庆。”
仲山甫面色一凛，急问：可是设计大败楚国军队的曾庆？程伯休父道：“徐国有两个曾庆吗？”
召穆公道：“虎关据有地利之优，强攻极为困难。如今偷袭已是不行，唯一之计，乃是诱敌出关，然后用计夺关。”
姬公湦道：“如何诱敌？”
召穆公道：“曾庆如此设局，我们不妨来个计中计：他既洞开关门，我军便依了他的计较，前去抢关。”
姬公湦不解，他道：“敌军定下计策在那儿，你偏要钻进去，那是什么意思？”
召穆公附耳数语，姬公湦大喜。
鲁力胜安排已定，叫人在议事厅外排出一溜铡刀，对诸将道：“周军此番偷袭我虎关，志在必得，我军固守此关，视死如归。诸军众将，若是虎关城破之时，各自钻到铡刀下，自行了断，不须我来绑缚。”
众将俱道：“不须鲁将军如此，虎关如失，我等绝无苛活之理！”
言罢，忽有军士来报，一彪周军旋风般卷来！
鲁力胜便道：“各将按安排的行事！”
鲁力胜在关内瞧向关外，果见一队周兵，雄纠纠气昂昂地前来。鲁力胜心下忧虑，周兵如此雄壮，要想取胜，恐非易事。
周兵到得城下，见城墙上没有守军，旗帜也没见一面，一个个不知所措。带兵将领执定铁枪，大叫：“徐兵吓破了胆，已退走了！”
带兵将领铁枪一指，众军兵呐声喊，便冲进虎关。
孙要躲于城墙上，见周军进关之兵约有万余人，便放了一个火炮，徐兵呐喊着从城墙上站起，弯弓射箭，欲要阻断冲关之兵。
周兵似有防备，纷纷举起盾牌，箭矢如雨，周兵中箭者却是极少。
孙要大急，如不能阻断周兵，则虎关危矣！
孙要急忙带兵冲下城墙，欲强行断掉进关的周兵，却被进关的周兵反冲出关去。原来，进关的周兵遇到鲁力胜阻截，鲁力胜方天画戟团团舞到，连刺十数名周将。周兵大叫，此人勇甚，无人能敌，如之奈何！
鲁力胜带军一阵猛冲，周兵不能抵敌，便潮水般退向关外，反把下关阻截的孙要之军带出了关。
鲁力胜带军追出关外，与孙要合兵一处。孙要道：“周兵势大，我等均宜小心。”鲁力胜笑道：“人言周兵如何如何勇猛，我看未必。当此敌军败退之际，我们应当乘胜追击，剿灭了这股敌军，让周兵再不敢正视我虎关！”
孙要又劝，鲁力胜不听，叫大军快快追赶，不要让周军逃走。
周兵在前，如漏网之鱼，狼狈逃窜；徐兵在后，如得胜的猫，急急追赶。
追出五里路远近，看看将要追上，猛听得几声炮响，伏兵齐出，截断了徐兵的退路。前面逃跑的周兵回旗返鼓，掉头攻过来。
鲁力胜大怒，将军兵一分为二，一路阻击伏兵，自带一队兵马，强攻逃跑的周兵。
鲁力胜方天画戟一挥，大叫道：“谁敢战我？”
却见一将舞了大刀，飞身而来，到得眼前，也不打话，大刀朝鲁力胜猛砍，鲁力胜又是一气！
鲁力胜接战这将，乃是周军的主将召公穆！
召公穆知道鲁力胜心高气傲，故而闷声不响，挥刀便砍，要把鲁力胜气疯！
鲁力胜与召公穆大战五十回合，不分胜负。鲁力胜傻眼了，先前关内遇战的那些周将，功夫稀松平常，为何这人却武艺精熟？
原来，为了诱敌，周军进关的将领都是从士兵中临时提拔起来的，就是要造成周兵懦弱的错觉。鲁力胜连斩周军十数员将领，感到太过轻松，便产生了轻敌的思想。
这会儿遇上召公穆，久战不胜，心下感到有异，便想退走。召公穆也感觉吃力，把刀一挥，仲山甫骤马杀出。
鲁力胜见无胜机，暗道，且退回关上再作区处。思念至此，便叫退军，众军兵听说退军，这等同于逃命的信号，大家没命地往回窜，把召公穆堵截的军兵冲散，往虎关退去。
鲁力胜退有两里路，路旁树林中忽地涌出大批周军，把退路又截断。鲁力胜冲击数次，周兵箭如飞蝗，徐兵冲击之兵多有死伤。
鲁力胜见回关无望，乃仰天叹曰：此天亡我也，奈何！
