主要历史事件
汉朝接受匈奴八部大人为藩属
马援征讨失利，病逝后控诉不断
南单于派儿子入汉为质
刘秀用诏书回绝马武北征建议
班彪奏书《奏议答北匈奴》回绝和亲
刘秀以图谶决断
光武帝崩，太子刘庄即位，是为汉明帝
汉明帝举行大射礼
主要学习点
不珍惜生命的人，不是合格的将帅
不议论他人长短，不如爱憎分明
要想着把事情做好，而不是做大做强
世祖光武皇帝下
建武二十三年（丁未，公元47年）
1 春，正月，南郡蛮夷反叛，遣武威将军刘尚征讨，将之击破。
2 夏，五月初八，大司徒蔡茂薨逝。
3 秋，八月丙戌日（【八月无此日】），大司空杜林薨逝。
4 九月十三日，任命陈留人玉况为大司徒。
5 冬，十月初九，任命太仆张纯为大司空。
6 武陵蛮夷酋长单程等人造反，朝廷派遣刘尚征发一万余士兵逆沅水入武溪攻打。刘尚轻敌深入，蛮夷据险迎击，刘尚全军覆没。
7 当初，匈奴单于舆的弟弟、右谷蠡王知牙师按次序当为左贤王，而左贤王就是储君，当继任下一任单于。舆想传位给他的儿子，于是杀知牙师。乌珠留单于有一个儿子名叫比，为右薁鞬日逐王，领地在南边八部。比见知牙师死，出怨言说：“如果兄终弟及，右谷蠡王应该即位为单于；如果是父传子，那我是前单于的长子，应该是我即位！”于是内怀猜惧，也很少来单于王庭出席庭会。单于怀疑他，于是派遣两位骨都侯来兼领比所部军队。等到舆的儿子蒲奴即位，比更加怨恨，于是秘密派遣汉人郭衡带着匈奴地图，找到西河太守，要求归附汉朝。两位骨都侯察觉比的意图，在匈奴诸王每年五月在龙城祭祀的时候，劝单于诛杀比。比的弟弟渐将王在单于帐下，听到消息，飞驰向比报告。比于是聚集八部兵共四五万人，准备等两位骨都侯回来，就将他们杀死。骨都侯将到，知道了他的计划，逃亡而去。单于派一万骑兵进击，见比兵多，不敢进攻，还师。
8 这一年，鬲侯朱祜薨逝。朱祜为人质朴正直，崇尚儒学，做将领时经常接受地方投降，以攻克平定城邑为目的，不追求斩杀多少首级的功劳，又禁止士卒掳掠百姓。当兵的喜欢放纵，因此都怨恨他。
建武二十四年（戊申，公元48年）
1 春，正月十九日，赦天下。
2 匈奴八部大人一起商议立日逐王比为呼韩邪单于，派人前往五原塞，表示愿意永为藩属，抵御北虏。事情交给公卿们讨论，大家都认为：“天下初定，国内空虚，夷狄真伪难辨，不可许。”唯独五官中郎将耿国认为：“应该按孝宣皇帝当年先例，接受他们，令他们东御鲜卑，北拒匈奴，为四方蛮夷做一表率，让北部边境恢复平静。”刘秀同意。
3 秋七月，武陵蛮夷部落进攻临沅，刘秀派遣谒者李嵩、中山太守马成前往征讨，未能取胜。马援自告奋勇，刘秀怜悯他年纪已老，不批准。马援说：“臣尚能披甲上马。”刘秀让他试试，马援骑在马上，举目四顾，以示可用。刘秀笑道：“好一个精神矍铄的老翁！”于是派马援率中郎将马武、耿舒等率四万余人征讨五溪。马援对友人杜愔说：“我受皇上厚恩，年纪老了，剩下的日子越来越少，经常担心不能死于国事，如今得偿所愿，甘心瞑目。不过，左右从事很多都是军中权贵子弟，恐怕难以调度，这是我唯一的一点担心罢了。”（【耿舒是耿况之子，就是马援所指的“长者家儿”，权贵子弟了。】）
4 冬，十月，匈奴日逐王比自立为南单于，遣使到洛阳奉藩称臣，刘秀问郎陵侯臧宫意见。臧宫说：“匈奴正是饥荒、瘟疫、内讧之时，臣愿得五千骑以立功。”刘秀笑道：“还是不要跟常胜将军讨论敌情，我自己想想吧！”
建武二十五年（己酉，公元49年）
1 春，正月，辽东郡塞外的貊部落入寇，太守祭彤将他们招降。祭彤又以财利抚纳鲜卑大都护偏何，让他招降其他民族部落。各部落纷至沓来，祭彤说：“要想立功，应该回击匈奴，斩首送来，才能取信于朝廷。”偏何等人即刻攻击匈奴，斩首两千余级，拿着敌人头颅到辽东交账。其后年年相攻，送来首级，接受赏赐。从此匈奴衰弱，边无寇警。鲜卑、乌桓都入朝进贡。祭彤为人质朴厚重，以恩信抚慰夷狄，所以夷狄都对他又怕又爱，愿意为他效死力。
2 南单于派他的弟弟左贤王莫，率领万余士兵攻击北单于的弟弟薁鞬左贤王，将他生擒。北单于震怖，退却一千余里。北部薁鞬骨都侯与右骨都侯率部众三万余人归降南单于。三月，南单于再次遣使到洛阳进贡，请求朝廷派使者监护，派儿子入侍为质，重修宣帝时期的和亲旧约。
3 三月二十九日，发生日食。
4 马援大军抵达临乡，击破蛮兵，斩获两千余人。
当初，马援生病，虎贲中郎将梁松来探视，在床前叩拜，马援也不答礼。梁松走后，马援的儿子们问：“梁松是皇上的女婿，显贵于朝廷，公卿以下无不忌惮他，父亲您为什么连礼都不回？”马援说：“我和梁松的父亲是好友，他的身份虽然尊贵，我怎么能乱了辈分？”
马援哥哥的儿子马严、马敦都喜欢讥议他人，又和游侠交往。马援之前在交趾，写信告诫他们说：“我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字一样，耳朵可以听，嘴巴不可以说。议论他人的长短，妄议时政，这是我最厌恶的，宁死也不愿意子孙有这种行为。龙伯高敦厚谨慎，从不说错一句话，谦逊节俭，廉洁奉公而有威严，我非常敬爱敬重他，希望你们能效法他。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，他父亲去世的时候，几个郡的人全都来送丧。我也敬爱敬重他，但是却不希望你们效法他。为什么呢？学习伯高不成功，也不失为一个谨慎严正之人，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’，想雕刻一只鹄，雕得不像，至少也和鹜差不多。学习季良失败呢，那就成了天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类犬’了。”
龙伯高，就是山都县令龙述。杜季良，是越骑司马（【越骑校尉属官。越骑校尉，领内附越人骑士，戍卫京师，兼任征伐】）杜保，都是京兆人。
后来，遇上杜保的仇人上书，指控“杜保行为轻浮浅薄，乱群惑众，伏波将军万里传书以告诫侄子们，而梁松、窦固却与他交结，助长他的轻薄和虚伪，败乱华夏民风”。奏书递上去，刘秀召见并斥责了梁松、窦固，把弹劾杜保的奏书和马援的家书给他们传阅，梁松、窦固叩头流血，才得以免罪。刘秀下诏，将杜保免官，擢升龙述为零陵太守。梁松由此深恨马援。
等到马援征讨武陵蛮，大军抵达下隽县，有两条道可以进兵，一条路走壶头，路途较近，但是水路十分险要；另一条路走充县，路途平坦，但是路远，补给线长。耿舒希望走充县，马援则认为花费时间太长，又费粮食，不如从壶头深入，扼住敌人咽喉，充县之敌自然瓦解。两个方案都送给朝廷，刘秀采纳了马援的方案。于是进军壶头，蛮夷居高临下，据守险要地形，水势湍急，船上不去，又加上暑热，军中暴发瘟疫，死了很多士卒，马援也病倒了，于是在河岸挖掘石窟窑洞以避暑热。蛮夷每每乘险鼓噪，马援就挣扎起来观察敌情，左右的人哀怜他的壮志，莫不为之流涕。
耿舒给哥哥、好畤侯耿弇写信说：“之前我上书建议先打充县，粮食运输虽然有些困难，但至少兵马能够施展，数万军人，个个都能奋勇争先。如今困在这壶头，寸步难行，大军在这里忧郁等死，实在是让人痛惜！之前在临乡，贼众无故自至，如果当时发动夜袭，已经将他们全歼了。马援就像一个西域商人，走到哪儿都要停留，以致失利。如今果然发生瘟疫，就和我当初预言的一样。”
耿弇把书信给刘秀看，刘秀就派梁松为使，乘驿车去责问马援，并担任监军。
正在此时，马援逝世。梁松由此构陷马援。刘秀怒，追缴马援的新息侯印绶。
当初，马援在交趾，经常吃薏米，认为能轻身益气，防备瘴气。大军还师的时候，装载了一车薏米回来。等他死后，有人上书诬陷说，之前载的一车都是珍珠和有纹理的犀牛角。刘秀更加愤怒。
马援的妻子儿子们惊惶恐惧，都不敢将马援遗体运回家族墓地举行葬礼，就在城西草草下葬。宾客故人，没有一个敢来吊丧的。马严和马援的妻子用草绳将自己绑在一起，到宫门前请罪。刘秀将梁松的上书给他们看，他们才知道马援到底被指控了什么罪。于是上书诉冤，前后六次，言辞甚为哀切。
前云阳县令、扶风人朱勃，到宫门前上书说：“我看见伏波将军马援，起于西州，钦慕圣义，历尽险难，触冒万死，经营陇西、冀州，谋如泉涌，势如转规，兵动有功，师进则克。诛锄先零之战，流箭射穿他的小腿；出征交趾之时，又和妻子生死诀别。之前又再南征武陵，即刻在临乡取得胜利，已经取得胜利的基础，只是未能完成而身死。士卒虽然暴发瘟疫，马援自己也没有生还！战争策略，各有选择，或者久而立功，或者速而致败，深入未必就对，不进未必就错，马援也是人，人之常情，难道他自己愿意屯驻在绝地不能生还吗？马援为朝廷奋战二十二年，北出沙漠，南渡江海，在军中感染瘟疫而死，就身败名裂，侯爵被褫夺，不能传封地于子孙。举国不知道他到底犯了什么错，百姓也没有听到到底指控他什么罪名，家属紧闭门户，遗体不能归葬，怨仇并兴，宗族亲属恐怖战栗，死者不能为自己辩护，生者也没人替他说话，臣深深为他感到悲哀！明主重于用赏，慎于用刑，高祖曾经给陈平四万金，让他去收买离间楚军，而从来不要他报账，难道还疑心他会从中取利吗？希望陛下请公卿们廷议，对马援是功是罪给一个明确的结论，并决定他的爵位和封地，到底是褫夺还是传续，以符合天下人的期望！”
刘秀的怒气稍微得到宽解。
当初，朱勃十二岁，就能背诵《诗经》《尚书》，经常去拜望马援的哥哥马况，言辞沉静高雅。那时马援才开始读书，见了他，不免觉得自卑。马况看出马援心思，酌酒安慰他说：“朱勃小器速成，他的智慧也就到这儿了，终究还是他接受你的教诲，你不用担心。”
朱勃还不到二十岁，右扶风郡就试用他做渭城县宰。等到马援做了将军封了侯，朱勃的地位还是一个县令。马援的地位越来越尊贵，时常仗着自己对朱勃的旧恩而卑侮他，而朱勃则更加亲近马援。如今马援被谗言所陷，唯有朱勃能对他始终如一。
谒者、南阳人宗均为马援部队监军，马援死后，军士瘟疫而死者超过三分之二，蛮夷也饥饿穷困。宗均于是与诸将商议说：“如今道路遥远，军士疫病，不可以战，我想矫诏招降他们，如何？”诸将都跪伏在地上，不敢答话。宗均说：“忠臣出境，如果有可以安定国家的计策，就可以自己决断。”于是矫诏调伏波司马吕种为沅陵县长，命吕种带着诏书进入蛮夷营地，向他们宣告朝廷的恩信，又勒兵跟随在吕种身后威慑。蛮夷震怖，冬，十月，共斩其大帅投降。宗均等人进入贼营，遣散其部众，让他们各自回到本郡故乡，为他们设置官吏而回。群蛮于是平定。
宗均在班师路上，先上书弹劾自己矫诏之罪，刘秀嘉奖他的功劳，派人迎接，赐给他金帛，并下令他回京途中，可以顺道回家乡上坟。（【按制度规定，奉旨出使，回来必须先到朝廷交接任务，才能回家。刘秀特许宗均顺道先回老家上坟，是一种特别的恩宠。】）
【王夫之曰】
光武帝对功臣，恩德至重，给他们崇高地位，让他们身家平安，名誉永存，唯独对马援刻薄寡恩，也是马援自取其辱吧！
殚精竭虑，为君上造就国家，却遭到罪遣的，无非是两个原因：要么是自己太强，引起君王忌惮；要么是骄傲不逊，引起君王愤怒。而马援两者都不是，他是为光武帝所厌恶而已。老子不仅是一个懂得大道的人，他对人的身世命运，也有见地。他有一句话说：“功成，名遂，身退。”这就是洞察阴阳屈伸之数以知进退之言。平陇下蜀，北御匈奴，南定交趾，马援还不知止吗？武陵蛮之乱，皇帝怜悯他年老，不批准他前往，马援却固执要去。天下已定，功名已著，就该保全自己的身体，以侍奉双亲；保全自己的禄位，以爱戴君上。为什么一定要以马革裹尸为快呢？光武帝由此知道马援不自爱，不自贵。不自贵的人，就是明主所厌恶的。于是就会有人认为：他如果不是贪图战利品，怎么会老于戎马而不知止呢？说他拉回来的一车薏米，其实是珍珠，这样的毁谤就是他自己招来的了。年纪已老，却贪得无厌，役人甲兵以逞其志，实在是太让人讨厌了。所以说身死名辱，家族几乎不保，违背四季衰亡、寒暑进退的自然规律，好战乐杀，而忘掉自己的正命，这不正是“逆天之道”吗？老子的话，岂会骗人？
【华杉讲透】
王夫之议论精当，算是给马援盖棺论定。评述历史人物是非功过，主要的目的在于代入自己，如果我在那种情况下，我是要学习他，还是不学习他？比如俗世都称颂马援的“马革裹尸”，我们代入自己，知行合一，我要不要像他那样去做呢？如果我自己也会那样做，那就是真的、发自内心的称颂；如果我自己不会那样去做，而是鼓励、要求别人那样去做，那就是包藏祸心，把别人往火坑里推，该学习一下“己所不欲，勿施于人”了。
至少我们知道，刘秀对他的马革裹尸是深为厌恶和痛恨的。王夫之对他的马革裹尸，也是完全否定。
马革裹尸，实乃马援之罪。在之前他留下“马革裹尸”这千古名言的时候，我们就评论过，这是违背了《孙子兵法》的将道，“必死，可杀”。不珍惜生命的人，不是合格的将帅。
马援坚持要走险恶的水路，是一种侥幸心理，是军事冒险。他为什么要冒险，因为他不怕死；他为什么不怕死，因为他想死；他为什么想死，因为他老了，本来就要死了，他不想死在儿女身边，想要死在战场上，成就马革裹尸之名。人老了，风险偏好会增大，因为“我已经老了，无所谓了”。你老了无所谓，但是你还带着四万多年轻人啊！最后疫病死亡三分之二，也就是说，有两万多人被马援的侥幸害死。所以刘秀心痛，恨马援，也恨自己为什么会让他去，恨自己在耿舒和马援的方案竞争中为什么支持了马援。刘秀要惩罚马援，他知道马援求名，他就要让马援自取其辱。
孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”
得，就是贪。人到了老年，就要戒得戒贪，不要贪得无厌。王夫之说马援贪得无厌，一语中的，这是马援的“五十九岁现象”，他贪的不是财，而是功和名。国家不是非你不可，而是马援要和年轻人抢机会，你已经封侯了，别人还需要这战功来封侯，你非要抢这个任务，谁不恨你呢？不是国家需要马援，是马援需要国家，马援自己搞错了。王夫之说马援乐战好杀，把他的虚荣给扒光了，乐战好杀，不是仁义之人。
《孙子兵法》讲将道：
进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主。
这些马援全部都违背了。他的进，就是为了求名。他也没有唯人是保，没有想到保全他的部众，而是拿他们的生命冒险。他也没有利合于主，他所做的，不符合主上的利益。恰恰是宗均做到了退不避罪，他矫诏招降，其他将领不敢承担责任，连一起承担责任都不敢，只是“诸将皆伏地不敢应”。宗均一个人承担了责任，做到“进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主”。
马援的不自爱，不自重，不自贵，也是刘秀所深恨的。不仅刘秀恨，君臣上下，所有人都恨。为什么呢？因为他破坏了社会生态，搞坏了游戏规则。游戏规则就是，建功封侯，安享富贵，这是人主用来驾驭群臣的重器，你这个人什么都不要，就愿意去打仗杀敌，皇上也不知道拿什么来回报你。其他人呢？他们征战一生，现在得以富贵，无上光荣了，给你一比，他们都变成不够爱国了，谁不恨你呢？
春秋时期，鲁国有一条法律，如果在国外遇见鲁国人被卖为奴的，你出钱把他赎回来，官府给你报销。子贡是鲁国首富，他在国外赎回鲁国奴隶，他就不去报销，因为他有钱，他不缺钱，他说：“这是我应该做的。”孔子就说：“子贡啊，以后鲁国奴隶都是你害死的。”子贡惊问为何？孔子说：“以后鲁国人在外遇见同胞遭难，再也不会出手相救了。因为你的做派，谁都不好意思再去找官府报销。自己出钱，那就不会去救，都留给子贡去救吧！你救得了吗？”
马援的破坏性，就和子贡这件事差不多。
至于马援留下的背后不要议论他人长短的教诲，也是讽刺。因为他在家信中说杜保坏话，而家信竟然传到皇上手中，皇上又把这家信给梁松看，以至于梁松对马援切齿痛恨，最终必欲毁他全家而后快。马援说背后不要议论他人长短，不就是为了不要得罪人招祸吗？最终他却得罪了所有人，给自己家族招来毫无必要的奇祸。可见对这一条，他并未知行合一，只是留下一些名言警句，还是求名而已。
议论他人长短，本身是一种社会信用机制。如果你绝口不议论，不过是在这社会信用机制中搭便车而已，风险让别人去担，谁有多少“信用点”我同样可以免费查阅。
不议论他人长短，不如立场鲜明，爱憎分明，我心光明。
马援一生戎马，百战百胜，但是，兵法云：
百战百胜，非善之善者也。
因为一次就能败光，求胜，不如求不败。马援就一次败光了。
马援害了跟他的士兵，害了国家，害了皇上，害了群臣，害了家族。一人求名，破军亡家，千秋功罪，求名是一大罪。
5 这一年，辽西乌桓部落酋长郝旦等人率众归附朝廷，刘秀下诏，封乌桓各渠帅为侯、王、君长等共八十一人，让他们居住在塞内，分布在沿边各郡，让他们招来同族人民，由官府给其衣食，做汉朝的侦探，协助攻击匈奴、鲜卑。司徒班彪上言说：“乌桓天性轻率狡黠，好为贼寇，如果长期放纵而没有总领之人，一定会旧病复发，掳掠当地百姓，仅仅靠一些临时负责招降工作的低级官员，恐怕不能制伏他们。臣建议，重新设置乌桓校尉，这样有利于归附统治，减轻国家边防压力。”刘秀听从，于是在上谷郡宁城设乌桓校尉，开营府，负责处理对鲜卑的赏赐及接受人质，以及每年定期的双方贸易市集。
建武二十六年（庚戌，公元50年）
1 正月，刘秀下诏增加百官俸禄，一千石以上官员，调整结果比西汉时期略低，六百石以下的，调整到比西汉时期略高。
2 开始修建寿陵。刘秀说：“古代帝王之葬，都用陶人、瓦器、木车、茅马，让后世找不到坟墓在什么地方。太宗（【文帝刘恒】）能识终始之义，景帝能遵守孝道，到了天下大乱的时候，唯有霸陵（【刘恒墓】）能完受其福，岂不美哉！（【赤眉入长安，皇帝陵墓全部被挖掘，吕后尸体还被侮辱，唯有刘恒的墓没人动，因为知道里面没东西。】）如今，我的陵墓，规划用地不过两三顷，不用堆土起山陵，只要不积水就行了。在改朝换代之后，让我与山陇一体。”
3 下诏派中郎将段彬、副校尉王郁出使南匈奴，帮助单于建立王庭，离五原西部边塞八十里。使者令单于拜伏受诏，单于迟疑一番，还是拜伏称臣。拜完之后，让翻译告诉使者说：“单于刚刚即位，在左右大臣面前行跪拜之礼，感到羞愧。希望使者不要再当着众臣屈折单于。”刘秀下诏，命单于移居云中郡，设置匈奴中郎将，率军保护单于。
【华杉讲透】
段彬、王郁让单于跪拜受诏，实在是缺乏政治智慧。匈奴分裂，如今两个单于，汉朝要支持南单于，那就要让他贵重有威信，汉朝越尊敬南单于，匈奴人心就更加向南。如今北单于是一国之君，南单于却要向汉使跪拜称臣，那他的威信就没了。之后薁鞬左贤王和五骨都侯的反叛，不能说和这事没有关系。
宣帝时期，匈奴呼韩邪单于请降来朝，汉朝君臣朝议朝见之礼，最后采纳了萧望之的意见，说：“应以客人之礼相待，令单于位次在各诸侯王之上，谒见时称臣，但不必报上姓名。”以宣帝当年汉朝之强盛，尚且如此，如今东汉初创，刘秀根本不愿意匈奴生事，使者何必要在那里立威呢？使者当有折冲樽俎之任，段彬、王郁却反而激发祸起萧墙。代表国家，身当大任，一言一行，一举一动，都牵涉财产万千，人命关天，是非曲直，毁誉忠奸，能不戒慎恐惧吗？
4 夏，南单于之前所俘虏的北部薁鞬左贤王率领其部众，以及南部五位骨都侯，共三万余人反叛，向北到距北庭三百余里处，自立为单于。过了一个多月，又爆发内争，日夜互相攻击，五位骨都侯皆死，左贤王自杀。诸骨都侯的儿子们各自拥兵自守。
5 秋，南单于派儿子入朝为质，刘秀下诏，赐给单于冠带、玺绶、车马、金帛、盔甲、兵器、生活用具。又从河东郡转运粮食两万五千斛，牛羊三万六千头，赈济匈奴。令中郎将率领由五十位减刑囚犯组成的卫队，跟随单于所居处，协助处理诉讼案件，并侦察匈奴动静。
单于每到岁末则遣使奉奏，送侍子入朝。汉朝则派谒者护送上一位侍子回单于庭，赐给单于及阏氏、左右贤王以下布匹绸缎一万匹。这成为每年的惯例。于是云中、五原、朔方、北地、定襄、雁门、上谷、代郡等八郡百姓都回归本土。又派谒者分别率减刑犯修治城郭，号召之前逃到内地的边民都回归本土各县，由官府发给衣装、旅费，转给粮食。这时边境城郭都为废墟，要清理重建，刘秀这才后悔之前将人民迁徙走的决策。（【十一年前的建武十五年，即公元39年，匈奴寇钞日盛，州郡不能禁。二月，遣吴汉率马成、马武等北击匈奴。徙雁门、代郡、上谷吏民六万余口置居庸、常山关以东，以避胡寇。】）
6 冬，南匈奴五位骨都侯的儿子们，又率领其部众三千人归降南部，北单于派骑兵追击，将他们全部俘获。南单于派兵攻击，作战不利。于是刘秀下诏，让南单于迁居西河郡美稷县，派段彬、王郁留在西河保护他，又派西河郡长史（【相当于郡官府秘书长】）每年率骑兵两千、减刑犯五百人协助中郎将护卫单于，冬天屯驻，夏天撤回，成为每年惯例。南单于移居西河之后，也部署诸部王，协助汉朝防御北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡，都各领部众，为郡县侦察巡逻。北单于惶恐，送还不少之前掳掠的汉民，以示善意。突击部队每次南下，经过汉军亭障碉堡，都抱歉说：“是讨伐叛徒薁鞬日逐王而已，不敢侵犯汉朝边民。”
建武二十七年（辛亥，公元51年）
1 夏，四月二十一日，大司徒玉况薨逝。
2 五月十一日，朝廷下诏将大司徒、大司空官职都去掉“大”字，改大司马为太尉。骠骑大将军代理大司马刘隆即日罢免，任命太仆赵憙为太尉，大司农冯勤为司徒。
3 北匈奴遣使求和亲，刘秀召公卿廷议，不能决定。皇太子说：“南单于新附，北单于恐惧被伐，所以倾耳而听，争相归义而已。如今未能出兵，反而交通北虏，臣恐南单于将有二心，北虏中欲降者也不再来了。”刘秀认同，告诉武威太守，不接受他的使者。
4 郎陵侯臧宫、扬虚侯马武上书说：“匈奴贪利，无有礼信，穷则稽首称臣，安则寇边侵盗。如今他们人畜因瘟疫而死，旱灾蝗灾交加，赤地千里，疲困乏力，实力不如中原一个郡，虽在万里之外，他们的生死，全在陛下手中。机不可失，福不再来，岂能固守文德，而荒废武事！今当任命大将，军临边塞，厚悬重赏，谕告高句丽、乌桓、鲜卑攻其东，征发河西四郡、天水、陇西羌、胡击其西，如此，北虏之灭，不过数年。臣恐陛下仁恩不忍，谋臣狐疑，令万世刻石之功不利于圣世！”
刘秀下诏回复说：“《黄石公记》说：‘柔能制刚，弱能制强。’舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。所以说，务求扩张土地者，得到一片荒芜；务求扩大仁德者，实现天下富强。珍惜他已有的人，一生平安；贪图他人所有者，终将残破。残灭他人的战略，即使成功，也终将归于失败。孔子说：‘吾恐季孙之忧，不在颛臾。’况且北狄尚强，而我们的屯田警备，所传闻之事，很多失实。如果真能殄灭大寇，就算消耗一半国力，我也愿意！但现在并不是这样的时机，不如让人民休养生息。”
【华杉讲透】
黄石公是秦朝时的道家，《黄石公记》就是他送给张良的那本书。
所引用孔子的话出自《论语》。季孙氏要攻伐颛臾。冉有和季路辅佐季孙氏，心里不踏实，去找老师请教。孔子说：
远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之……吾恐季孙之忧，不在颛臾，而在萧墙之内也。
这也是“祸起萧墙”成语的由来。季孙氏后来果然被孔子言中，他的家臣阳虎叛乱，祸起萧墙。
臧宫、马武之论，说不要错过万世刻石之功。刻石记功，是秦始皇、汉武帝最喜欢干的事，立块石头在那里，刻上自己的功绩，满足自己的征服欲。但是，然后呢？战胜之后怎么办？有什么安排？能不能有效统治？能不能为万世开太平？
刘秀正式用诏书回答，这篇诏书，光耀史册，让他堪称仁君圣主，我们每个人都值得反复诵读他说的道理：
舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终。故曰：务广地者荒，务广德者强，有其有者安，贪人有者残。残灭之政，虽成必败！
每个人，都要怀有仁爱之心，多想想自己到底能为社会、为他人做点什么，不要成为自己征服欲的奴隶，一心只求刻石记功。就像我们做企业，个个都想“做大”，然后又有老师教训说，不要想着“做大”，要想着“做强”。但是，从来没人说要“做好”。你多想想你到底能把什么事情做好，做大做强的事，留给命运和运气吧。
5 刘秀问赵憙有什么长久之计。赵憙说，应该将所有封王的皇子，都遣送到他们的封国。这年冬天，刘秀开始命鲁王刘兴、齐王刘石各自到自己封国。
6 这一年，刘秀的舅舅寿张恭侯樊宏薨逝。樊宏为人谦柔谨慎，始终保持敬畏之心，每当朝会，一定早早先到，俯伏听命。所上的奏章都亲自书写，并将草稿毁掉。刘秀询问他事情，从不敢当众回答。宗族在他的感染教化下，没有一个犯法的。刘秀非常敬重他。等到临终病重，下令子孙将他薄葬，什么殉葬品都不用。他认为棺材下葬一年之后，就不宜再让子孙看见，因为如果有腐败，会让子孙看见伤心。所以又嘱咐后人，他和他的妻子虽然使用同一个坟墓，但是分开用两个墓穴。刘秀对他的遗嘱，十分欣赏，令百官传阅，说：“如果不顺从寿张侯的心意，就不能彰显他的品德。我万岁之后，也将效仿他的做法。”
【胡三省曰】
夫妻合葬的习俗，生则同室，死则同穴。同坟异穴，从樊宏开始。
建武二十八年（壬子，公元52年）
1 春，正月己巳日（【正月无此日】）改封鲁王刘兴为北海王，鲁国并入东海国。刘秀因为东海王刘强去就有礼，所以优之以大封，食邑二十九个县，并赐以虎贲武士、旌头仪仗、钟磬乐器，比照天子。
【华杉讲透】
刘强皇太子位被废，能毫无怨言就位于藩王，并持藩臣之礼，所以刘秀说他去就有礼，内心对他无过被废也有愧疚，所以赐给天子仪仗。不过，我认为刘强不应该接受，天子之位都没了，要仪仗来干啥？一来没有什么用；二来父皇愿意给，未来的新君不一定愿意；三来让子孙们强化本来皇位应该归我们家的心态，也容易让他们骄纵不平，他们未必能做到去就有礼。
刘强早逝，继皇帝位的弟弟刘庄也是好人，所以刘强成为历史上少有的主动退居藩王而得善终的太子，但这真的是小概率事件。
2 夏，六月，沛国太后郭氏（【刘强的母亲郭圣通】）薨逝。
3 当初，马援哥哥的女婿王磐是平阿侯王仁（【王凤第三弟王谭之子，是王莽家族成员】）的儿子。王莽败亡后，王磐仗着财富，为游侠，闻名于江淮之间。后来又周游京师，结交贵戚。马援对姐姐的儿子曹训说：“王氏，是已经被废的家族，王磐应该闭门自守保平安才对，却反而交游京师权贵，又意气用事，得罪那么多人，他必败无疑。”后来过了一年多，王磐犯罪被处死。他的儿子王肃继续出入王侯宅邸。当时新朝初创，禁忌还不多，诸王都在京师，相互攀比名誉，招揽游士宾客。马援对司马吕种说：“建武之初，可以说是国家重建，自今往后，海内将越来越安定。以前的规矩，诸侯王不能交通宾客，现在皇子们都在青壮年，而老规矩还没立起来，如果皇子们个个都招贤纳士，恐怕要兴起大狱了，你一定要戒慎啊！”
这时，有人上书举报，说王肃等人被国家刑罚诛戮的家族，子弟却为诸王宾客，恐怕因事生乱。正好更始帝之子、寿光侯刘鲤得到沛王刘辅宠信支持，怨恨刘盆子杀死他的父亲，结交宾客，杀死了前式侯刘恭（【刘盆子的哥哥】）。刘秀怒，沛王被逮捕关进诏狱，关了三天才放出来。于是刘秀下诏，收捕诸王宾客，互相牵连，死者以千计，吕种也在其中，临刑前叹息说：“马将军真是神人也！”
【华杉讲透】
马将军真是神人吗？他留下的神预言和神教诲太多了！但是他规劝别人时，洞若观火，对自己呢，却走向覆灭而浑然不觉。这一方面是知行合一之难，马援没有真正知行合一；另一方面，和马革裹尸一样，也是求名，他的家信能传到皇帝手里，又让群臣传阅学习，还有那么多他教诲这个、教诲那个的话，都是他希望写进史册的罢了。
4 秋，八月十九日，东海王刘强、沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延各自前往自己封国。
5 刘秀大会群臣，问：“谁可以做太子师父呢？”群臣揣摩皇上的意思，都说：“太子舅舅、执金吾、原鹿侯阴识可以！”博士张佚正色说：“如今陛下立太子，是为天下立呢，还是为阴氏立？如果是为阴氏，则阴侯可。如果是为天下，则当用天下之贤才。”刘秀称善，说：“为太子设傅，是为了辅佐太子，如今博士您连我都可以归正，何况太子呢！”当即拜张佚为太子太傅，以博士桓荣为太子少傅，赐以车马。桓荣回去，大会他的全体门生，将车马、印绶陈列出来，说：“我能有今日，都是因为学习古书，你们能不勉励自己，努力学习吗？”
6 北匈奴遣使进贡马匹及皮裘，又乞求和亲，并请求教授汉朝音乐，又要求率领西域诸国使节一同进贡。刘秀让三府（【太尉、司徒、司空】）商议如何酬答。司徒掾班彪说：“臣听说，当初孝宣皇帝嘱咐边郡守尉说：‘匈奴大国，多变诈，在交往中如果能把握住他们的实情，就能让他自己打消兴兵来犯的念头；反之，如果应对中掉入他们的圈套，那反而被他们轻视欺辱。’如今北单于见南单于来附，害怕我们对他不利，所以数次乞求和亲，远远地驱赶牛马要和汉朝通商贸易，派出身份贵重的大臣，多多地进贡，都是向我们展示他的富强，虚张声势而已。我看他们进贡的物品有多贵重，就知道他的国内有多虚弱；请求和亲的次数越多，内心的恐惧越大。不过，如今我们既然并未获得南匈奴多大的助益，也不宜与北匈奴绝交。要牵制他们，也不能不答礼。我认为，可以对北匈奴加以赏赐，财物就和他进贡的相当就行；回答他们的国书，言辞要恰当，我起草了一篇，陛下看看是否恰当。”
班彪起草的国书说：
“单于不忘旧恩，追念先祖旧约，欲修和亲，以辅身安国，计议甚高，朝廷深为嘉许！之前匈奴内乱，呼韩邪、郅支两位单于互相仇恨攻杀，蒙孝宣皇帝垂恩救护，所以都派遣儿子入朝为质，自称藩国，为汉朝保卫边塞。其后，郅支单于自绝于皇恩，而呼韩邪单于更加亲附，忠孝更加显著，所以汉朝诛灭郅支，让呼韩邪单于保国传嗣，子孙相继。”
“如今南单于携众向南，到我边塞归附，自陈是呼韩邪单于嫡长子，按次序应该立为单于，却被侵夺失位，猜疑背离，于是数次向汉朝请求派兵遣将，要扫除北庭。其策谋纷纭，无所不至。但是，朝廷认为，这件事也不能偏听一方，况且北单于也连年进贡，欲修和亲，所以对南单于的要求，拒而未许，以成就北单于忠孝之义。”
“汉朝秉持威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾，对于风俗各不相同的百蛮各族，并无亲疏之别。顺服的就褒赏，叛逆的就诛罚，为善还是为恶的结局，在呼韩邪、郅支两位单于身上，至为明显！如今单于你要修和亲，你的诚意已经到位了，何必要率领西域诸国一起来进献呢？西域诸国是归属匈奴，还是归属汉朝，又有什么区别？单于数年兵乱，国内虚耗，贡物能表达礼节心意就可以了，何必献上马匹皮裘！现在，赐给单于绸缎五百匹，弓套箭匣一套，箭四支。对献上马匹的左骨都侯、右谷蠡王，赐给绸缎四百匹，斩马剑各一。单于之前说：‘先帝时所赐呼韩邪单于的竽、瑟、箜篌都已损坏，希望再赐给一套。’朝廷考虑到单于国内尚未安定，正是厉兵秣马之时，以攻战为务，竽、瑟之类乐器，不如良弓、利剑有用，所以没有给你准备。真不是爱惜这些小物件，只是根据单于的实际需要来安排，现在，派翻译向你传达我的意见。”
刘秀全部采纳。
【华杉讲透】
班彪所写的国书，精彩至极，可谓上兵伐谋、折冲樽俎的千古雄文。上兵伐谋，是指不用动刀兵，直接伐掉他的念想计谋；折冲樽俎，是在酒杯交错之间，就退敌于千里之外。
宣帝教诲说，对匈奴“交接得其情，则却敌折冲；应对入其数，则反为轻欺”。班彪做到了，北匈奴要和亲，是为了对抗南匈奴，汉朝当然不能支持他。要乐器，那礼乐代表政权，代表正统，当然不能给。至于率西域诸国一起来朝，那西域诸国还是他的属国，不是汉朝属国，是他率领着来，不是各国自己来，这是给他长脸，当然不能接受。并且说，西域诸国归匈奴还是归汉有何区别？表示我们不感兴趣。说你现在国内那么困难，干吗送马匹皮裘啊？表示我们知道你的窘迫。回礼也不多，和送来的相当，也不让你占便宜，拼命再送东西来。举例呼韩邪和郅支的不同结局，毫不客气地威胁他。这就是“交接得其情，则却敌折冲”。
反之，如果同意了和亲，或者送给他乐器，或者让他声势浩大地率领西域诸国来朝，那就是“应对入其数”，掉进了他的圈套，“则反为轻欺”，让他轻视欺负我们，而南单于也难受了。
建武二十九年（癸丑，公元53年）
1 春，二月初一，发生日食。
建武三十年（甲寅，公元54年）
1 春，二月，刘秀车驾东巡，群臣上言：“即位三十年，宜封禅泰山。”刘秀下诏说：“即位三十年，百姓怨气满腹，我要欺骗谁？欺骗上天吗？‘曾谓泰山不如林放乎！’为什么要我玷污七十二代君王的光辉记录呢？如果远方郡县派来官吏祝寿，歌功颂德，我一定给他们处以髡刑，剃光头发，送去边疆屯田。”于是群臣不敢再说。
二月十三日，刘秀巡幸鲁县、济南。闰三月初三，返回洛阳。
【华杉讲透】
刘秀引用孔子的话“曾谓泰山不如林放乎”，出自《论语》。
季氏旅于泰山，子谓冉有曰：“女弗能救与？”对曰：“不能。”子曰：“呜呼！曾谓泰山不如林放乎？”
季氏旅于泰山。旅，是祭告。季孙氏去祭泰山。
祭泰山，这是不得了的事。按规矩，天子祭天地，诸侯祭境内山川。要祭泰山，鲁国国君才有资格，而季氏是大夫，他去祭泰山，这就是僭越。泰山地位特殊，后世皇上如果没有安邦定国的盖世大功勋，都不敢去祭。所以季氏不仅僭越鲁君，甚至僭越周天子。
孔子就问冉有：“你不能劝阻他吗？”（冉有是孔子的弟子，也是季氏的家臣。）
冉有说：“他主意已定，我劝不了。”
孔子说：“天哪！难道泰山之神还不如林放吗？”
林放也是孔子弟子，曾经和孔子讨论礼之本，说过“不是你的神，你不要拜”。泰山是五岳之尊，你若是信泰山之神，必知他聪明正直，他必知道，你不该来，也不配来祭泰山。这道理林放都明白，泰山之神还不如林放吗？他能享用你的祭礼吗？他能护佑你吗？
刘秀的意思就是说，要祭泰山，我还不配。我来祭，就玷污了传说中之前祭过泰山的七十二位贤君圣主。
刘秀谦逊，毫不虚荣，也是体恤民众，因为要祭一次泰山，那花费不得了。
2 紫宫星座旁出现孛星。
3 夏，四月初九，改封左翊王刘焉为中山王。
4 五月，大水。
5 秋，七月丁酉日（【七月无此日】），还宫。
6 胶东刚侯贾复薨逝。贾复从军作战，从无败绩，数次与诸将突围救困，身上受伤十二处。刘秀认为贾复敢于深入，很少派他远征，又很器重欣赏他的勇敢，所以常把他带在身边，所以贾复很少有独当一面的功勋。诸将每次谈论各自的战功时，贾复都不说话。刘秀就替他说：“贾君之功，我自知之。”
【华杉讲透】
“帝以复敢深入，希令远征。”贾复敢于深入，为什么反而不派他远征呢？因为他的风险偏好太高，不怕死，义无反顾在前面猛打猛冲，这样的性格就不适合做独当一面的大将，必须有一个人管住他。所以刘秀把他带在身边，既能让他保护刘秀，刘秀也能节制保护他。
建武三十一年（乙卯，公元55年）
1 夏，五月，发生水灾。
2 五月三十日，发生日食。
3 发生蝗灾。
4 京兆掾第五伦（【复姓第五，名伦】），掌管长安市场，公平廉洁，市无奸妄。每次阅读刘秀诏书，常叹息说：“这真是圣主啊！如果能见他一次，就能决定大事！”同僚朋友嘲笑他说：“你那一套，就是跟一个州将说，也不能说服他，还能说服皇上吗？”第五伦说：“那是还没有遇到知己，道不同罢了。”后来，第五伦被推举为孝廉，任淮阳王医工长（【掌医药】）。
中元元年（丙辰，公元56年）
1 春，正月，淮阳王入朝，第五伦作为随从官属，得以参加会见。刘秀问以政事，第五伦一一应对，刘秀大悦。第二天，又特别召第五伦觐见，一直谈到黄昏时分。刘秀问第五伦说：“听说你做官，曾经笞打你的岳父。到自己堂兄家里，从不留下吃饭，有这回事吗？”第五伦说：“臣曾经三次娶妻，她们的父亲都已经去世。我从小遭遇战乱饥饿，实在不敢随便留在别人家吃饭。众人都认为我愚蔽，所以有这些谣言罢了。”刘秀大笑，任命第五伦为扶夷县令。第五伦还走在就职路上，钦差又追上来，拜其为会稽太守。第五伦为政清廉惠民，百姓爱之。
2 刘秀读到《河图会昌符》说：“赤刘之九，会命岱宗。”有些心动，于是下诏让虎贲中郎将梁松等人考证《河图洛书》中的谶文，查出上面说第九代应该封禅的有三十六处。于是张纯等人又奏请封禅，刘秀批准。下诏让有司考察元封年间汉武帝封禅的仪式礼节，说是要用“方石再累”（【方形巨石叠垒起来】）、“玉检”（【帝王封禅告天用的文书，称为玉牒文，玉检是玉牒文的封箧】）、“金泥”（【以水银和金粉为泥，做封印之用】）。刘秀认为石头太难找了，想用当初汉武帝使用过的石头，将玉牒置放其中就行了。梁松等人争论，认为不可。于是命石匠采取完整的青石，但不必去找那五彩的石头了。
正月二十八日，刘秀车驾东巡，二月初十，抵达鲁县。二月二十二日，早晨举行燎祭（【把玉帛、牺牲放在柴堆上焚烧祭天】），祭天于泰山下南方，群神配祀。使用的礼乐和南郊郊祀一样。燎祭完毕，早餐之后天子御辇登山。中午稍后，到山上，更衣。晡时（【午后三点到五点】），登上祭坛，面向北方，尚书令奉上玉牒检，天子用一寸二分的御玺亲自密封。之后，太常命骑士两千多人，抬起台上方石，尚书令将玉牒放在下面，再将巨石盖上。尚书令用五寸印章盖在石检上。事毕，天子再拜。群臣称万岁，再从原路下山。过了午夜，刘秀才抵达山下，百官走到第二天早上才全部下山。
二月二十五日，刘秀在梁阴祭地，以吕后配祭，山川群神从祭，跟元始年间北郊祭祀一样。
【华杉讲透】
刘秀仁爱谦逊，但是迷信谶言，大概和他认为自己就是因有谶言而得天下有关。所以最终还是因为《河图洛书》之类谶言，封禅泰山，不过，他也是尽量节俭地把封禅的任务完成了。
3 三月三十日，司空张纯薨逝。
4 夏，四月初五，刘秀车驾还宫。
四月十一日，赦天下，更改年号（【改为中元元年】）。
5 刘秀行幸长安，五月二十八日，回到洛阳。
6 六月二十四日，朝廷任命太仆冯鲂为司空。
7 六月二十八日，司徒冯勤薨逝。
8 京师醴泉（【泉水的味道像薄酒的，叫醴泉水，又叫甘泉】）涌出，又有赤草（【一种红色瑞草，王者有盛德则此草生，为祥瑞之物，又名朱草、朱英】）生于水边，群臣上奏说：“祥瑞不断降临，应该让太史记录下来，以传来世。”刘秀没有采纳。刘秀自谦，说自己没有什么盛德，郡国汇报什么祥瑞上来，都坚称不敢当，所以史官这方面的记录很少。
9 秋，有三个郡国发生蝗灾。
10 冬，十月初六，朝廷任命司隶校尉、东莱人李訢为司徒。
11 十月十九日，朝廷派司空告祭高庙，上薄太后（【汉文帝生母】）尊号为高皇后，配祀地神。将吕后牌位由祭庙迁到墓园，仍保留四时上祭的惯例。
12 十一月二十九日，发生日食。
13 这一年，兴建明堂（【皇家大礼堂】）、灵台（【天文台】）、辟雍（【学校】），将图谶预言宣告天下。
当初，刘秀认为自己是应验了《赤伏符》的预言而登上皇帝位，由此相信谶文，有疑难困惑，多以图谶决断。给事中桓谭上书进谏说：“人之常情，疏忽于平常之事，而贵于奇谈异闻。但是，我们看看先王的记述，都是以仁义正道为本，没有什么奇怪虚诞之事。因为天、道、性、命，这些事圣人也很难说清楚，从子贡以来，就听不到圣人说这些事，更何况后世浅陋俗儒，岂能通晓呢？如今那些小聪明的法师之类，在图书上添枝加叶，妄称谶记，以欺惑贪邪，误导人主，难道不应该抑制远离他们吗？臣桓谭听说陛下拆穿那些方士的炼金骗术，甚为英明；却采纳所谓谶记预言，又是何等错误！那些预言之事，虽然有时候也能说中，但不过像卜卦的奇数偶数一样，都是偶然。陛下应该垂明听，发圣意，摒弃群小之歪理邪说，记述五经之正义。”
奏书递上去，刘秀不悦。后来，朝廷会议，讨论灵台选址，刘秀对桓谭说：“我想以图谶来决定，如何？”桓谭默然，良久，说：“臣不读谶书。”刘秀问他缘故。桓谭又极力陈说谶言的荒诞不经。刘秀大怒说：“桓谭非议圣人，无法无天，拿下！斩首！”桓谭叩头流血，好长时间，刘秀才息怒，贬桓谭为六安郡郡丞。桓谭死在就任的路上。
【范晔曰】
桓谭因为反对谶文而被流放，死于道路。郑兴当初也是跟刘秀说他不懂谶言而惹恼刘秀，但他赶紧解释说自己不是反对谶言，而是不懂，得以免罪。贾逵呢，在汉明帝时期，以图谶证明刘氏为尧的后代，得以显贵。人主以这样的标准来对待学问，悲哀啊！
贾逵，是扶风人。
【华杉讲透】
桓谭引用了《论语》的典故：
子贡曰：“夫子之文章，可得而闻也；夫子之言性与天道，不可得而闻也。”
所谓“子不语怪力乱神”，孔子不说这些事，因为孔子的态度，是“知之为知之，不知为不知，是知也”。没有实证的事，即便不否定它，也不讨论它。
儒家思想，就是日用常行，在应事、接物、待人中，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。但是，“人情忽于见事而贵于异闻”，人之常情，平常事他看不见，也看不起。一听到奇谈怪论，他没听过的，就兴奋，就佩服，就上当，就受骗，觉得这个老师讲得好！有新东西！其他地方听不到！这个毛病，儒家叫“索隐行怪”，探求隐秘之事，推崇怪异之行。
这是人性的弱点，不光中国如此，全世界都一样，那么多关于世界末日的预言，不是一直都有市场吗？
14 南单于比逝世，弟左贤王莫即位，为丘浮尤鞮单于。刘秀派使者带着玺书，拜授玺绶，赐以衣冠及绸缎，以后这就成为惯例。
中元二年（丁巳，公元57年）
1 春，正月初八，在北郊建立祭坛，祭祀后土。
2 二月初五，刘秀在南宫前殿崩逝，享年六十二岁。刘秀每天早晨上朝，中午以后才下班，不断接见公、卿、郎、将，讲经论理，半夜才睡觉。皇太子见刘秀勤劳不怠，找机会劝谏说：“陛下有禹汤之明，却没有黄老养性之福，希望陛下能颐养精神，悠游自宁。”刘秀说：“我自己愿意这样，乐此不疲。”刘秀虽然以征伐成就建国大业，在天下既定之后，又屏退功臣，进用文吏，明慎政体，总揽朝纲，量时度力，不去做办不到的事，所以能让国家恢复元气，在其有生之年实现天下太平。
太尉赵憙主持国丧。当时经历王莽之乱，礼仪旧典都没有保存下来，皇太子与诸王都同起同坐，藩国官属随意出入宫禁，与朝廷百官没有区别。赵憙一脸严肃，横剑立于殿阶，将诸王扶到台阶之下，以明尊卑，又奏请派谒者将封国官属全部送到其他县里去，诸王也各自回到自己宅邸，只有早晚规定的时间能入宫哭灵，整顿礼仪，严格门卫，内外肃然。
3 太子即皇帝位，尊皇后为皇太后。
4 山阳王刘荆哭临不哀，反而写了一封匿名信，令他的奴仆诈称是大鸿胪郭况派他送信给东海王刘强，说他无罪被废，郭皇后被罢黜，劝令他东归以取天下，并且说：“高祖起于亭长，陛下兴于白水乡，何况您本身高居王位，又是陛下长子，前任太子！当为秋霜，肃杀于物，莫为栏中之羊，受制于人。人主崩亡，街闾小子都乘机起而为盗贼，何况您还是大王呢！”刘强接到书信，惊慌恐怖，当即将送信人捆了，封上书信，一起解送京师。汉明帝因为刘荆是他同母弟弟，秘而不宣，仅命刘荆出居河南宫。
5 三月初五，葬光武皇帝于原陵。
6 夏，四月二十四日，明帝下诏说：“方今上无天子，下无方伯，就像渡河没有舟楫。我年纪尚小，思虑轻率，而负万乘之重，实在需要德高望重的长辈，给我帮助。高密侯邓禹，是元功之首；东平王刘苍，宽博有谋。现在，任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。”
刘苍恳切推辞，皇帝不许。又下诏让骠骑将军建立官属，编制四十人，位在三公之上。刘苍曾经举荐西曹掾（【汉制，丞相、太尉属吏分曹治事，有西曹。吏员正者称掾，副者称属。初主领百官奏事，后改为主府内官吏署用】）、齐国人吴良，皇帝说：“荐贤助国，正是宰相职责。萧何举荐韩信，设坛拜将，并不需要考试，如今，就任命吴良为议郎。”
【华杉讲透】
刘苍是汉明帝的弟弟，明帝实际上给了他“副皇帝”的地位，他也善始善终，辅政作出贡献。刘秀一家，堪称帝王家族修身、齐家、治国、平天下的表率，也是中国民间价值观念——家和万事兴的体现。刘秀有仁爱自守之心，无虚荣征服之欲。阴丽华及其家族都谦逊退让。刘强被废，欣然就藩，不复怨望。刘庄对废太子也关爱有加。除了一个不懂事的二愣子刘荆，弥天大罪，也轻轻一笔带过。三千年帝王家，刘秀家族，算一个异数了。
7 当初，烧当羌部落酋长滇良击破先零，夺取了先零土地。滇良死后，儿子滇吾即位，部众日益强盛。秋，滇吾与弟弟滇岸率众入寇陇西，在允街打败太守刘盱，于是驻守边塞的羌族士兵全部叛变。皇帝下诏，派谒者张鸿领诸郡兵马征讨，战于允吾县，张鸿全军覆没。冬，十一月，派遣中郎将窦固、监督捕虏将军马武等两位将军，率军四万人出征。
8 这一年，南单于莫死，弟汗即位，为伊伐于虑鞮单于。
显宗孝明皇帝上
永平元年（戊午，公元58年）
1 春，正月，皇帝率领公卿以下在原陵朝会，就跟元会（【皇帝于元旦朝会群臣】）的礼仪一样。皇帝先在先帝神位前跪拜，然后退下，在东厢落座。侍卫官在神座后侍立，太官奉上食物，太常奏乐，各郡国上交计簿的官吏依次上前，面对先帝神位，汇报所在地粮价及民生疾苦。之后，这就成为每年惯例。
【华杉讲透】
孔子说孝，事死如事生，父亲死了，侍奉他就像他活着的时候一样。
2 夏，五月，高密元侯邓禹薨逝。
3 东海王刘强病，皇上遣使者、太医乘驿车前去给他看病，络绎不绝，又下诏让沛王刘辅、济南王刘康、淮阳王刘延到鲁县探视。刘强薨逝。临终前上书谢恩，说：“我不幸短命，留下孤儿，又给皇太后、陛下添忧，真是既悲痛，又羞愧。我的儿子刘政，还是一个幼童，本当勉强继承我的爵位和封地，但这恐怕不是保全他的办法，我希望能把东海郡交还。如今天下刚刚经历大丧，希望陛下加倍留意供养皇太后，劝她进餐。臣刘强困劣，言不能尽意，在此一并向诸王致谢，想不到永远不能再相见了。”
皇帝览书悲恸，和太后一起，出城到津门亭，为刘强举哀，派大司空持节前往治丧，赠送以高规格的丧仪，又下诏让楚王刘英、赵王刘栩、北海王刘兴及京师亲戚都前往参加葬礼。皇帝追念刘强坚持谦恭节俭，不想要厚葬以违背他的遗愿，于是特别下诏说：“殉葬之物，务从俭省，衣服足以遮蔽身体就行，其他茅车瓦器，都降低规格，以彰明大王卓尔独行之志。”将作大匠（【职掌宫室、宗庙、陵寝及其他土木营建的官员】）留下，为刘强兴建陵庙。
4 秋，七月，马武等人攻击烧当羌，大破之，余众都投降或奔散。
5 山阳王刘荆私自聘请星象家，与之谋议，希望天下有变。皇帝听闻后，将刘荆改封广陵王，遣送他到广陵。
6 辽东太守祭彤派偏何征讨赤山乌桓部落，大破之，斩其魁帅。塞外震恐，西至武威，东至玄菟，皆来归附，野无风尘，于是全部撤销沿边屯兵。
7 东平王刘苍认为，中兴三十余年，四方无事，宜修礼乐，于是与公卿一起，制定南北郊祀的冠冕、车服制度，以及光武庙登歌（【祭典时，乐师登堂所奏的歌】）、八佾编舞（【天子歌舞八佾，方块队形，八八六十四人】），上奏皇上。
8 好畤愍侯耿弇薨逝。
永平二年（己未，公元59年）
1 春，正月十九日，在明堂祭祀光武帝，皇帝和公卿列侯，第一次身穿正式礼服冠冕，佩戴玉佩出席，礼毕，登上灵台，观察天象。赦天下。
2 三月，皇上行幸辟雍（【国立大学】），第一次举行大射礼（【射箭比赛】）。
冬，十月初五，皇上再次行幸辟雍，第一次举行养老礼，以李躬为三老，桓荣为五更（【选择年老退休的官员，天子以父兄养之，示天下以孝悌也。三老五更，指老人更知三德五事，三德是正直、刚毅、柔和；五事是貌、言、视、听、思】）。三老身穿麻布大袍，戴着进贤冠，手扶玉杖。五更穿着也一样，只是不扶手杖。皇上乘舆抵达辟雍礼殿，御坐东厢，派使者以安车迎三老、五更于太学讲堂，天子在门口迎接，相互行礼，天子在前引导，三老从宾阶（【主人在阶梯东侧迎接，客人走西侧，西侧为宾阶】）上堂。三老到了阶梯前，皇上作揖行礼。三老登上阶梯，面向东方，三公摆设几案，九卿将鞋子摆正，天子亲自挽起袖子，分割祭肉，连同蘸酱，一起送到三老跟前，又举杯敬酒，祝鲠在前，祝饐在后（【帝王敬老、养老的表示，请年老致仕者饮酒吃饭，设置专人祷祝他们不哽不噎，同“祝哽祝噎”】）。五更则面朝东方，由三公负责进贡，礼仪和侍奉三老一样。
礼毕，引导桓荣及其弟子升堂，皇上亲自讲说，诸儒手持儒经，在前提问。从讲堂内到门外，以及环绕辟雍水系桥上和园门外的观礼者，冠盖云集，数以万计。于是下诏，封桓荣为关内侯。三老、五更，都以二千石俸禄赡养终身。又赏赐天下三老（【各乡村教育官】）每人酒一石，肉四十斤。
皇上在做太子时，就跟从桓荣学习《尚书》，即皇帝位之后，仍然尊桓荣以师礼。曾经行幸太常府，令桓荣面东而坐，设几杖，大会百官及桓荣门生数百人。皇上亲自拿着儒经，诸生中有人向皇上提问，皇上就谦逊地说：“太师在此，哪里轮得到我讲？”会后，将太官所供应的器具全部赐给太常家。桓荣每次生病，皇上都派使者探问，太官、太医来来往往，相望于道路。桓荣病重，上书谢恩，让还封爵封土。皇帝行幸其家，问候起居，到了他家所住的那条街，下车，拿着儒经步行，抚摸着桓荣，流下眼泪，又赐给床褥、帷帐、刀剑、衣被，待了好久才离去。从此，诸侯王、将军、大夫前往探病的，没有一个人敢乘车到门口，全都步行到床榻前拜见。桓荣死后，皇帝亲自改穿丧服，临丧送葬，在首山之南赐给墓地。儿子桓郁为继承人，桓郁要让给哥哥的儿子桓汎，皇帝不许。桓郁这才受封，但是，把封地租赋收入，全部给桓汎。皇帝任命桓郁为侍中。
3 皇上因为中山王刘焉是郭太后的小儿子，太后尤其喜爱他，所以留他在京师，这一年，才送他和其他诸王一样，到自己藩国。并赐给虎贲武士、护驾骑兵，恩宠尤厚，并且特许他往来京师。皇帝对待阴太后和郭太后所生的儿子，都一视同仁，诸王经常得到赏赐，恩宠优渥。
4 十月十七日，皇上行幸长安。十一月初七，派使者以中牢祭祀萧何、霍光。皇帝每次经过他们的墓园，都在车上俯身致敬。
皇上进幸河东，十一月二十六日，返回洛阳宫中。
5 十二月，护羌校尉窦林被控欺罔及贪赃枉法，下狱死。窦林是窦融堂兄的儿子。当时，窦氏一门有一公、两侯，娶了三个公主，并有四个二千石级别官员，从祖辈到孙辈，官府宅邸相望于京师，在皇亲国戚和功臣中，都没人比得了。等到窦林被诛，皇上数次下诏切责窦融，窦融惶恐，请求退休，皇上下诏，命他回家养病。
6 这一年，首次举行“五郊迎气”大典。（【立春之日，迎春于东郊，祭祀青帝、句芒；立夏之日，迎夏于南郊，祭祀赤帝、祝融；立秋之前十八天，迎黄灵于中兆，祭祀黄帝、后土；立秋之日，迎秋于西郊，祭祀白帝、蓐收；立冬之日，迎冬于北郊，祭祀黑帝、玄冥。】）
7 新阳侯阴就的儿子阴丰娶了郦邑公主（【刘秀的女儿】），公主骄纵嫉妒，阴丰杀了她，阴丰被诛，阴就夫妇二人也自杀。
8 南匈奴单于汗死，单于比之子适即位，为僮尸逐侯鞮单于。
永平三年（庚申，公元60年）
1 春，二月初九，太尉赵憙、司徒李訢被免职。二月十一日，皇上任命左冯翊郭丹为司徒，十四日，任命南阳太守虞延为太尉。
2 二月十九日，立贵人马氏为皇后，皇子刘炟为太子。
皇后是马援之女，光武帝时选入太子宫，能奉承阴太后，和同辈相处和睦，礼数周到，上上下下都喜欢她，所以得到宠幸，到刘庄即位，为贵人。当时，马贵人的异母姐姐的女儿，也被选入太子宫，生下皇子刘炟。刘庄因为皇后无子，下令将刘炟交给皇后抚养，说：“人未必自己一定会生儿子，只要爱护养育到位就可以了。”皇后于是尽心抚育，辛劳憔悴，付出还超过对自己亲生的。太子也孝性淳笃，母子慈爱，没有丝毫嫌隙。皇后因为皇子不多，把身边女子都推荐给皇上，唯恐不够。后宫有得到皇上临幸的，她就接见慰问，如果有人被皇上数次召宠，她就加以隆重的礼遇。
到了有司奏立皇后，皇帝还没说话，皇太后就说：“马贵人德冠后宫，就是她了！”马皇后于是正位宫闱，而愈加谦逊肃静，好读书，时常穿着宽大的丝绸衣服，裙子也不加边。每月初一、十五，诸姬妾、公主朝请觐见的时候，看见皇后袍衣粗疏，以为是特制有皱纹丝绸，走近一看，都笑。皇后说：“这种丝料特别适合染色，所以用它罢了。”群臣奏事，有难以决定的，皇帝数次用来试探皇后的才智，皇后则分解分析，无不合情合理，但是，从来不为自己家族干预政事。皇帝由此对她更加宠敬，自始至终都没有改变。
3 皇帝思念中兴功臣，于是图画二十八将于南宫云台，以邓禹为首，其下依次是马成、吴汉、王梁、贾复、陈俊、耿弇、杜茂、寇恂、傅俊、岑彭、坚镡、冯异、王霸、朱祜、任光、祭遵、李忠、景丹、万脩、盖延、邳彤、铫期、刘植、耿纯、臧宫、马武、刘隆，又加上王常、李通、窦融、卓茂，一共三十二人。马援因为是皇后之父，唯独他不在这些人里面。
4 夏，四月十七日，封皇子刘建为千乘王，刘羡为广平王。
5 六月二十四日，天船星北出现孛星。
6 皇帝大兴土木，修建北宫。当时天旱，尚书仆射、会稽人钟离意，前往宫门，脱下帽子，上书说：“当年成汤遭旱，以六件事自责说：‘是施政不恰当吗？是役使人民太过吗？是宫室营建太多吗？是女宠、宦官干预政事吗？是贿赂盛行吗？是进谗言的小人太多吗？’我看见北宫大兴土木，而人民失去农时。自古不担心宫室狭小，只患人民不得安宁，希望立即停止，以应天心！”皇帝下诏回复说：“成汤所说的六件事，罪都在一个人。你赶紧戴回帽子穿上鞋，不用谢罪！”又下令将作大匠停止建筑工程，并减少其他不必要的开支。下诏给公卿百僚，承认自己错误。上天应时降雨。
钟离意举荐全椒县令刘平，皇上下诏，拜刘平为议郎。刘平在全椒，政有恩惠，人民有的增报财产，就为了多交赋税；或者少报年龄，希望为官府差役。刺史、太守下来巡查，发现监狱里空空的都没有囚犯，人人自得其所。刺史、太守无事可问，只好宣读诏书而去。
皇帝的性格，喜欢听人打小报告，以耳目洞察别人的隐私为明察秋毫。公卿大臣们多次被诋毁，近臣尚书以下甚至被他殴打。经常因事迁怒于郎官药崧，用手杖来撞击他。有一次，药崧被打得躲到床下。皇帝暴怒，大声呵斥：“你给我出来！”药崧在床底下说：“天子穆穆，诸侯皇皇，未闻人君，自起撞郎。”皇帝才赦免他。（【药崧引用《礼记》的话，穆穆、皇皇，都是容貌进退美盛之状，哪有皇帝殴打郎官的呢？毫无体统。】）
当时朝中大臣无不惊惧，争相比赛苛刻，以躲避诛责，唯独钟离意敢于谏争，数次将皇上诏书封还，拒不受诏。其他大臣有过失，他就出手解救。赶上接连有天变，就上书说：“陛下敬畏鬼神，忧虑体恤百姓，但是天气未能和顺，寒暑反常，究其原因，在于群臣不能宣化朝廷的恩德，不能坚守自己的职责，而以苛刻为风气，百官之间没有相亲之心，官吏百姓之间没有祥和之风，以至于冲撞天地和气，以致天灾。百姓可以德胜，难以力服。《诗经·鹿鸣》总是讴歌宴乐之事，就是认为人神之心和洽，则天气和顺。希望陛下垂圣听，缓刑罚，顺时气以调阴阳。”皇帝虽然不能采纳他的建议，但是知道他一片至诚，所以始终对他加以厚爱。
【王夫之曰】
明帝英敏有余，而底蕴不足。
【张居正曰】
自古君德，贵在明，不在察。明，如日月在天，普照万物；察，如持着火把照物，费了很多力气，却始终有照不到的阴影。但是人主自恃聪明，必流于察。人主喜欢苛察，则必然急切。上面的人越急切，下面的人就越欺骗。人人不知所措，就上下相互欺骗蒙蔽。又或者乐于宽大之名，悠游姑息，以至于长恶容奸，废时失事，那也不是明。古话说：“宽猛相济，政是以和。”只有真正的明君，才能掌握这个尺度。
7 秋，八月二十五日，皇帝下诏将太乐官名改为太予，这是根据谶文改的。
【胡三省曰】
《尚书·璇玑钤》上说：“有帝汉出，德洽作乐，名予。”
8 八月二十九日，发生日食。
皇帝下诏说：“当年楚庄王的时候，没有天灾，以至于他感到戒慎恐惧。鲁哀公的时候，政治上祸事连连，天象却没有降下任何变异谴责。如今我们遭遇天变，这表示我们还有救。请有司反思自己什么地方失职，并且匡正我无德之处。”
【胡三省曰】
《说苑》记载：楚庄王见天不见妖，地不出孽，焦虑说：“天把我忘了吗？”如此希望得到上天警戒的人，必定不会拒绝臣下的劝谏啊！
鲁哀公的时候，政治混乱，但是一次日食都没有发生，这看来是上天都觉得他无可救药，谴责他也没什么用，放弃他了。
9 冬，十月二十二日，车驾从皇太后行幸章陵县（【光武建武六年，即公元30年，将舂陵乡改为章陵县】）。荆州刺史郭贺，有特别优异的政绩。皇上赐给他三公的服装，黼黻（【绣有华美花纹的礼服】）、冕旒（【有垂缨的冠帽】），又让他撤去座车前的帘帐，让百姓能看到他的面容和尊贵服饰，以彰显他的品德。
十月二十六日，皇帝从章陵返回洛阳。
10 这一年，京师及七个郡国发生洪灾。
11 莎车王贤，以兵威逼夺于阗、大宛、妫塞三个王国，并派大将镇守。于阗人杀死了他的将领君德，拥立本族休莫霸为王。贤率诸国兵数万攻击，被休莫霸打得大败，脱身逃回。休莫霸进兵包围莎车，被流箭射死。于阗人又立他哥哥的儿子广德为王，广德派他的弟弟仁攻打贤。广德的父亲之前被拘押在莎车，贤于是归还他的父亲，又把女儿嫁给他，与他和亲。
