赵桢昏迷不醒，全身发烫，两眼发红，像正在火炉里，四肢夜以继日的痉挛，时而混杂着痛苦的呻吟，更多的是胡言妄语和呼唤着谷穗名字。
太医仓皇失措，范仲淹一面秘密搜罗关内外名医，一面写信给晏殊，暗示立储之事。
连连四日，只有滴水入口，谷穗见状，心下悲苦，也不敢在人前流露半分，只是无人之时暗暗啜泣，待第四日夜里，境况转好了些，整个人烧退了，人安静下来。
赵桢飘飘荡荡来到一座山上，前方溪水处一仙风道骨的居士讲学：宇宙太初，为实。丹雀无及释放虚空，物始动，成混沌。方有盘古开天辟地，万物生灵。
赵桢正听的有趣，那白眉居士说道，“贫道有客人来，你们皆可散去，一个时辰后再来。”
赵桢正疑惑，他有什么客人来时，那居士已来到跟前，施了一礼，“贫道在这儿等候多时了。”
赵桢惊异，“大士认识我？”
那居士笑而不答，“请跟贫道来。”
赵桢忍不住问道，“大士知道我来？”
那居士不由分说地携着他疾行，来到高高山崖边，眼前是一望无际的海，阳光照耀，水波平静，渔民的小渔船正满载而归。
突然间那震怒的浪涛汹涌而来，裹挟着暴雨狂风和光亮的闪电，把渔人连同渔船吞入深海的腹中，不见了踪迹。
接着，赵桢跟随着他来到一个村庄，新的小犊正在长角，雏鸟练习振翅，孩子们匍匐在母亲的膝头撒娇，丈夫们田里播种，老人正安享逗孙弄猫的晚年。
突然间飞翔的火焰不知从那里来的，愚蠢且肆意地吞没了村庄，把树林连同根都吞吃干净，土地烧的焦黑，吞噬了正往外逃跑的老人，孩子，妻子和丈夫。
转眼间，跟着他来到城郭，那里新的黎明升起，小商贩的包里慢慢装满了铜币；谁家的小姐用带着晨露的鲜花编织成花环，套在头上；母亲把汤药的碗沿上涂上蜜糖，医治孩子。
突然间，四野布满了死人的形骸，一个叠一个的堆着，道路荒凉，城郭里的人们呼吸发出恶臭，凶暴而疯癫的面容，黄色的口涎，鼻孔里流淌着污血，走在路上随时会倒下，给出自己的生命。阵阵的恶臭让飞鸟野兽都远远地避开，事实上，飞鸟和野兽也挣扎着交出他们的生命。
赵桢额头阴沉，呼吸急促，痛苦让他没办法平息下来，他想问问那居士为何给他看这些，一抬头，人却不见了。看了看四周，还是在原地立着，像是做了个梦。
他循着找下山的路，这才觉察这座山好生奇怪，阳面多桑树，阴面多苍玉，往前面走，山顶处一片禾木，果实金黄，状如麦穗，茎部赤红，他伸手触碰，茎竟渗出血汁来。正犹豫踌躇间，山腰处成百上千的人涌上来，杀声震天，“吃了九穗禾！长生不老！……”
这群人正往上冲时，林中猛地扑出一怪兽来，虎身人面，声音若婴孩啼哭，转眼间，一口一个，竟连连吃了十几个人。
赵桢大骇，待他回头向山顶，哪里还有禾木，眼前苍茫一片，一女子踽踽独行，看着身形和谷穗倒是相似，他甚觉惊奇，穗儿怎么到这儿来了，便上前呼唤，谁知被脚下的东西绊了一跤，起来时，人已不见了。
此时迎面走来一个道人，便上前问道，“大士，你看见前面姑娘了么？”
那道人摇了摇头，径直过去了，“唉！事由天定，万事万物自有生成造化，人心何劳。”
赵桢生怕下面的怪兽伤着她，着急大喊，这么一喊，醒了过来，窗外天色微明，方知是梦劳魂想。
谷穗被他这么一喊，也醒了，见他挣扎着要坐起来，她揉了揉眼睛，扑了上去，抱着他嚎啕大哭起来。
她这么一哭，范仲淹，狄青，太医，侍卫们全都进来，看这情形，怕是不成了，一个个地都哭了起来。
待谷穗哭了一会子，擦了眼泪问道，“饿不饿？”
赵桢抹了抹她的眼角，手无力地垂了下去，笑道“扶我起来。”
这可把正在哭的一帮子惊愕地半晌说不出话来，一时间尝尽了大悲大喜。
李齐忙地送粥进来，谷穗接了粥，先吃了一口，说道，“不烫。”
谷穗喂他吃下，太医把了脉，说龙体安康，大家方才安心。
“扶我出去走走。”
谷穗一面乖巧地做他的拐杖，一面说道，“兄长，我不是故意的，当时我还想救公主来着。”
赵桢只是笑。
“真的，是我扔了个瓦片，惊动了侍卫，可是公主还是被偷走了。”
赵桢停下，从脖子上拿下玉佩，套到她脖子上，说道，“收好了。”
谷穗瞧了瞧，欢喜地把它塞到衣领里，“兄长，你怎么找到的？”
“你啊，莫要再弄丢了。”
“知道了，兄长，那公主怎么办？”
“你真的关心公主？”
“那当然。”
“那只有和耶律重元完婚。”
“我不答应”，谷穗脱口而出，又生怕惹他生气，旧病复发。
赵桢见她神态，便知一二，说道，“我且问你，你方才哭什么？”
“我看你好了。”
“那我若是不好呢？”
“不好，我也想好了，我也不能独活了。”
赵桢心下一颤，狂暴的热浪席卷全身，恨不得当即把她揉进自己的身子里，融入灵魂里，这种痛苦灼烧着他，使他额角显露痛苦的扭曲。
谷穗忙问道，“怎么了？哪里不舒服么？”
赵桢一手摸着她的脸颊，双眼注视着她。
谷穗伸手去触碰他的额头，又摸了摸自己的，嘀咕道，“不烫啊”，她再次确认的那只手被赵桢捉住，他说道，“我没事儿，就是心里欢喜。”
又一日，赵桢已无碍，儒州都督府内，召范仲淹，狄青谈论驻军屯田之事。
范仲淹道，“臣以为战时，军民合作，军一分，民两分。”
赵桢点了点头，“朕也是此意。”
李齐入内，道，“陛下，元昊来了。”
赵桢问道，“范大夫以为元昊所来何事？”
“陛下，以臣看来，元昊所来，一来探听龙体虚实；二来为贸易榷场重开之事；这三嘛，便是和辽国的领土纷争。”
“嗯，榷场之事可以应允，只是这三……”
“陛下，这出兵之事，且不可应允，只说是结为姻亲，劝说为先。”
赵桢点了点头，“让他进来。”
“臣参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“国主请起。”
“范大人，狄将军”，元昊向右侧施礼，“姑娘。”
谷穗眉头一皱，“你来做什么？”
“臣担心陛下安康，特来探望。”
“噢……，你是想看皇上好不好，若是好，你便作罢；若是不好，你便调转风向，趁机瓜分中原。想得美！”
“陛下，臣绝无二心，臣自无三益之才，不敢处三损之地。臣自见天颜，方知常悟道德之实，不求当时之名，为大道也。”
赵桢微微垂眼，“朕有耳闻，国主常心怀天下。”
“陛下，那必是别有用心之人诋毁臣下，臣下就是那因忠心获罪之人啊。”
范仲淹说道，“是你不够忠心吧，哪里会有因忠心获罪之人呢。”
“绝不是这样的，臣下有一人出去做官，而夫人趁机和人私通。那人快回来时，夫人担心东窗事发，便要毒死丈夫。此事恰被侍妾知晓，侍妾两难，想要保护主人，又想守护主母，便故意失手打翻了毒酒，因此被毒打了一顿，这不正是因忠心而获罪么？”
赵桢轻轻一笑，“国主对苏秦甚为推崇。”
“臣下才疏学浅，自知瞒不过陛下。”
谷穗嘀咕道，“马屁精。”
“陛下，臣新得了最好的洮砚，名为‘鸭头绿’，坚似青铜，润泽如玉，特来进献给陛下，聊表敬意。”
赵桢点了点头。
元昊随从驱步上前奉礼，谷穗不接，说道，“皇上，我就是担心这个，他把……他说的最好的东西……供奉给您。”
赵桢微微侧头，不解地瞧着她。
“您想想，蜜蜂远远地被花朵吸引，而引诱秃鹫的则是死尸。对于人，泥污最为龌龊，在猪看起来，却是如此可喜的东西，以至于它乐于在其中打滚，并且从来不曾为此感到厌倦。”
狄青迷惑不解，向范仲淹望去，见他强忍笑意，低下头去。方才回味般地偷笑起来。
谷穗走下台阶，对着元昊说道，“嵬名曩霄，你自己说说，你的好东西，对皇上来说，是好的么？”
“臣的东西自然不能比拟陛下的，臣只是想尽忠心，请陛下明鉴。”
“不必麻烦，要是表忠心，倒也容易的很。”
“请姑娘明示。”
“狡猾保全了狐狸，善跑保全了麋鹿，凶猛保全了狮子，犬则是靠着睡觉时也保持警觉的忠心得以被人类庇护，那是人类对它服役的报酬。”
元昊听的脸色涨红，胸中憋闷，却无从反驳。
“这个国主最是知道了，我也是班门弄斧。国主这么聪明，应该怎么做了？”
“臣对陛下一片忠心！姑娘处处见疑，无非是要出一口气，就是姑娘要本国主的命，只要陛下一言，又有何难！”元昊转向赵桢，“请陛下明鉴。”
赵桢轻咳了一声，“好了，还不去收下。”
谷穗接过洮砚，问道，“就只有这个？”
众人不解。
“你上次可是赶了上千头羊给耶律宗真。”
“臣下准备了两千头上好肥羊，只是路程远，想必不几日便到了。”
“那谢谢国主了。”
元昊见她说这话时，双眼流光溢彩，烂漫无邪，竟是痴了，心下不由地一热，想起那日漫天飞舞的白雪来，哪里还记得她处处刁难，言语嘲讽之事。
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又三日，赵桢已大好。
谷穗一面倒腾她的青霉素，一面想着怎么提回辽的事儿。忽听说辽国使臣来了，便丢了手里的家伙什，直奔都督府议事厅来了。
她弯着腰，捂着胸口，上气不接下气地问道，“辽国使臣在里面？”
李齐不语。
“不告诉我，我自己去看。”
李齐伸出手臂拦住去路，说道，“是萧孝先，韩修文。”
谷穗绕开他的手臂，才迈出一步，又被拦住，“正在议事，公子不能进去。”
谷穗咬了咬嘴唇，说声，“不稀罕”，优哉游哉地离开了。
李齐示意罗匹跟上。
谷穗出了都督府的大门，问了守门侍卫，便骑马朝着使臣下榻的苍青馆去了。
她在馆内等了几个时辰，火炉上的茶汤加了又加，沸腾了又沸腾，等的她着实心焦。
待到申时，院落里响起马蹄声，手臂支着文案打瞌睡的谷穗一跃而起，冲到院落里，见到驸马督尉萧孝先正朝内堂走来，边走边对身边的韩修文说道，“我要赶紧向陛下禀报，你亲自连夜前往上京。”
“督尉大人！”
萧孝先被突然出现的谷穗吓了一跳，眼睛大睁，“秦王妃！”
“吓到督尉大人了。”
“我正想见王妃，南朝推脱，我正为此事发愁，不料王妃竟来了。”
“督尉大人有事找我？”
“不瞒王妃，我此次来是奉皇上之命，带王妃回去。”
“我这就可以跟你回去”。
“唉！怕是不易。”
谷穗皱了皱眉头，“为何？”
萧孝先也是一头雾水，他向赵桢提出三件事：一是辽皇帝纳安北长公主为贵妃，若得一子，无论男女，皆擢为皇贵妃；二是接秦王妃回去；这三，则是宋朝不插手辽和西夏的西京道，上京道领土争端。
南朝应了第一件，第三件细节有待商榷，本以为第二件乃是有益于两国之事，却最是出乎意料。
他忽地想起来时的光景，太后，皇上都交代要带谷穗回去，唯秦王无有一言。当时想来是他为人深沉，不露于色；今日想来，却哪里不对，可实在猜不透哪里出了问题。
谷穗见他似有意似无意地盯着院落里那盆景，问道，“督尉大人？“
“哦……，今日面见南朝皇帝，我提出护送王妃回去，南朝皇帝不予答复，可他面色不悦。不知秦王妃是否知情？“
谷穗咬了咬嘴唇，“督尉大人，你几时回去？“
“最早也要三五日，离开前，我着人提早告知秦王妃。“
“不用，我会遣人来问。嗯……，来人说，地上有的是米，你就应，房上没有瓦片。”
萧孝先一脸惊奇地看着她出了院落，转向身边的韩修文，见他正笑吟吟地撸着胡须，便问道，“韩大人笑什么？”
“督尉大人，秦王妃姓什么？”
萧孝先没好气地说道，“这还用问，谁人不知，谷啊。”
“那南朝皇帝姓什么？”
“赵！韩大人，我说你是不是消遣我呢？”
“下官不敢，敢问督尉大人，秦王妃称南朝皇帝什么？”
“兄长”，萧孝先摸着下巴，皱着眉头，“你是说……”
