秦瑟与刘非一前一后出得庄门来，这时天已濛濛亮，几缕紫光从大漠尽头隐隐透射而出，极是绚丽。庄前早候着十多匹骏马，八名彪悍的粗壮大汉腰胯钢刀，肃立门前。见两人到来，为首一个虬髯大汉恭恭敬敬地上前为秦瑟牵马提缰，秦瑟接过缰绳，笑着对刘非道：“这是我麾下的‘神刀八雄’。”刘非见他们八人神情彪悍，知是极厉害的脚色，问起八雄的姓名来历。为首那虬髯大汉抱拳道：“在下是杨亿仞，这是周万岭，这是赵千山，这是钱百渊。”又指着余下四人道：“这是孙十崖，这是李九谷，这是余八川，这是陆七峰。”刘非听了，心下惊异无比，这八人以山川为名本已奇异，但自亿而下，直排至第七，显然是故意隐瞒去真名实姓，归于秦家门下。想想这八人本事只怕不输于在客栈中所遇的甘世雄等人，如此高强本事，却甘愿受一个小姑娘驱使，确显秦家势大。
刘非正要寻自己的坐骑，早有那陆七峰牵将过来。刘非跃上马背，两人并辔而行，神刀八雄紧随其后，往胡杨客栈奔驰而去。
行出数里，穿过一片胡杨林，忽见林下一片狼籍，几截断剑半埋于沙地里，沙地上蹄印杂沓纷乱，斑斑点点的血渍染红了黄沙。显然这儿争发生过剧斗，只不知为何不遗下尸首。
刘非向秦瑟望了一眼，欲言又止。秦瑟道：“刘公子，你想问是不是我的人所为，是也不是？”刘非摇头道：“不是，倘若是你的人所为，你怎会如此诧然讶异。我是想问，咱们的对头究竟是什么样厉害的脚色？”
秦瑟道：“我也不知道是什么人，咱们快走，到了客栈看看再说。”众人心中忧急，不断扬鞭催马急驰。
不一会儿，过了一个小沙丘。突然望见前头火光冲天，浓烟弥漫。刘非与秦瑟大惊之下，对望了一眼，双方均是一个念头，胡杨客栈已被人纵火焚毁。
刘非内心忧急更甚，催促马匹箭一般冲向前方，直到客栈前方才停下。只见热气炙人，红焰狂舞，栈楼轰然倒塌，淹没在一片火海中。
刘非呆望着眼前的大火，说不出话来。不一会儿，秦瑟率神刀八雄赶到，眼睁睁地看着大火噼噼叭叭烧着，也均是默然无声。
刘非心急如焚，纵马往四周探望，突然发现一支玉簪弃于沙地上。他心中一惊，赶紧下马捡起，这玉簪不是小桃红的却是谁的？他心中更惊，沿着玉簪掉落的马蹄印一路追踪下去，又发现了几截断袖，断袖颜色淡紫，显是小桃红被人劫持，却趁人不备将袖布撕下，弃于地上，留下印记。刘非再往前捡视片刻，发现这一路马蹄印竟是往前方曾发生剧斗的胡杨林中径直而去。
秦瑟拍马追上来，问道：“怎么？”刘非指着前方，道：“我的随从被敌人劫持，正往前而去。看来时间不长，咱们快追！”说罢催促胯下坐骑，沿着马蹄印一路追将下去。
一行人更不打话，一路循着蹄印直追而去。追出二十多里路，突地发现前面又是一片马蹄杂沓沙土乱溅，几只秃鹰啾啾鸣叫，不断从空中俯冲而下，却屡次惊起翻飞而上，羽毛纷落。
刘非催马急奔过去，却见一个大沙坑之下，躺着一个浑身血渍的汉子。那汉子手持一柄短剑，勉力支撑着，与群鹰对恃。群鹰饿极，闻到血腥味，便即四处飞来，意欲啄食此人，却不料被他用短剑击刺，一时难以得手。
刘非见状从地上捡起几粒石子，朝盘旋于半空的秃鹰弹去，一只领头的雄鹰被石子击中，吃痛怪叫而去，余下众鹰见讨不到便宜，也自纷纷飞逃而走。
刘非上前扶起那汉子，却不料被他短剑刺将过来，险些被他击中。刘非翻转右腕，一把按住他持剑的手腕，夺下短剑。那汉子口中嗬嗬嘶叫，露出染满血渍的大嘴，突然身子一瘫，晕了过去。
刘非将他身子翻将过来，一瞧他的脸，登时惊叫道：“是莫师哥！”急忙将他抱离沙坑，横放地上，定神看时，不禁地又是惊怒，又是伤心。只见他浑身伤痕，衣衫被鞭子抽打得褴褛不堪，脸上一条条的鞭痕血肉模糊，气息奄奄。对方下手之毒，实是惨酷之极。
秦瑟凑上前来，递上两颗止痛护心的药丸。刘非小心地喂他服下，不一会儿，他迷迷糊糊醒来，见到刘非，脸上露出喜色。刘非急问他被何人所伤，他咳了两下，低声道：“是突厥人……咱们中了迷魂散……”
刘非登时想起，昨夜他追击那老板娘，不到一刻钟时间，返回时便已不见众人踪影，以莫声海诸人武功，自然不会于瞬那之间束手就擒，当时就曾困惑之极，原来敌人用了迷魂散这类迷魂药，迷晕人于无形。他定了定神，问道：“小师妹呢？他们去了哪儿？”莫声海摇了摇头，突然两眼发直，神智迷糊，任凭刘非怎样催问，不再说话。
秦瑟拉住刘非的手，轻轻说道：“他这是中了九尾狼迷魂散，中了这种迷魂药后，非但全身松软无力，使不出半分内力，而且中毒者神智时清时乱，非其配制的药不能解。咱们先行将他伤势止住，待得寻到解药，再行解去迷魂散毒。”刘非点头道：“权且如此了。”
秦瑟招手让陆七峰过来，吩咐他备一辆马车，那陆七峰遵命而去。
刘非将莫声海身上血渍细细清理，眼见大师哥身上皮肉绽开，有些地方衣衫连同血渍凝结一块，稍一撕拉，肌肉便抽搐不已，显是疼痛之极，不禁心中酸楚愤懑。刘非想起自己身世，父亲之死虽说尚不能下定论，但全是因突厥人而起，与突厥人干系极大。现大师哥又遭此难，再不勒逼突厥人交出小师妹与解药，说明事实真相，大丈夫以何颜面立于世人面前？又如何对得起死去的先父？眼见大师哥虽然神智不清，但性命应当无碍，只是迷毒不解，便即终身残废。他平日见事极快，但此时却难以决断，应当如何去应对此事。
秦瑟见他脸上犹疑不定，知他所思。上前安慰他道：“刘公子，你且宽心，再天大的事情，咱们两人联手，也必破解得了。”刘非知她机智多谋，遇事果断，心念一动，说道：“秦姑娘，你且说说，咱们下一步怎么办？”
秦瑟笑了笑，道：“你知道他们为何单单弃下你这伤重的大师哥于此地么？”刘非道：“莫非他们故意留下线索，要引咱们追击，然后伏下陷井，让咱们自投罗网？”秦瑟点头道：“刘公子一点即通，果然极是聪明能干。我在想着，既然他们擒住了咱们的人，纵火烧了胡杨客栈，又引我们到此，那么他们下一步应该就九尾狼堡候着咱们了。”
刘非一怔，道：“九尾狼堡？”秦瑟道：“正是九尾狼堡。这九尾狼迷魂散乃号称‘九尾狼’的突厥奇人哈米拉精选九种剧毒配以狼胆熬制而成。这哈米拉正是九尾狼堡的堡主，他生性残暴，武功高强，豢养的家丁武士如狼似虎，突厥可汗对他甚为倚重，每有打仗，必恭请他出兵，在突厥国实是一等一的人物。”
刘非虽说生长于大漠，但九尾狼堡这名字还是第一次听到。此时听秦瑟说起这神秘人物，不禁打了个寒噤。他抬眼看了看秦瑟，说道：“秦姑娘，你怎么知道的这许多？”秦瑟笑了笑，道：“你忘了我的身份了，我是镇西大元帅之女，协同父亲经辖西域兵马，西域之地形人物，我焉能不烂熟于心？”刘非点点头，说道：“不错。你熟识此地风物地形，那咱们此行胜算又多了一成。”
秦瑟嫣然一笑，道：“刘公子，往下可要听我的了。”刘非微一迟疑，心下暗暗寻思：“这小姑娘机敏多变，虽说此行为的是救人，还得处处留心防她才是。”秦瑟看他脸上皱眉难舒，知他终是对自己难以全信，不由叹了一口气，道：“刘公子，我知道你终是防着我。但时我的‘六大金刚’此时也失陷于突厥人之手，就是你不去救人，我也必去赴险。此行你尽可放心，我绝无害你之心。”
刘非脸上微微一窘，说道：“那胡杨客栈不是你的人开的么？怎么你的人倒反被突厥人悉数擒获了？”秦瑟道：“你有所不知。这客栈虽说是我们的，暗算你们的也是我的人，但不知道怎么回事，突然之间不知道从哪儿冒出一大批突厥武士，使用了迷魂散，若不是阴差阳错，我引你出客栈，连同你我都会失陷其中，这会儿咱们该一同被囚于九尾狼堡了。想起这事儿，我还在后怕呢。”
刘非道：“如此看来，那九尾狼堡还真是个劲敌。咱们可得处处小心，以免中了突厥人的诱敌之计。”秦瑟道：“那是自然。咱们只要戮力同心，齐心协力，就能挫败突厥人的企图。”刘非听她语气，竟似在运筹帷幄中，胸有成竹，不由伸出右掌，说道：“咱们击掌为誓，此次共赴险境，不得心存异心，否则天打雷劈，不得好死！”秦瑟伸掌与他相击，两人相视而笑，只觉自此不再互相猜忌，很是畅怀。
这时，陆七峰驾着一辆马车踢踢踏踏而来。刘非将莫声海抱到车内，妥加安置卧放。
这一路上走得不紧不慢，并不拼命赶路。心想自己好整以暇，以不变应万变，说不定一路疾赶，倒反给了敌人伏击的机会。
渐渐地一行人马走出了大漠，无边无际的草原映入眼帘。众人心中一喜，策马扬鞭，轻骑向前。这时天上日头渐露，阳光明媚，两人并辔而行，谈论着江湖上的奇闻轶事，若非心事重重，实足游目畅怀。
行不多时，看见前面路边一棵大柳树，树杈上并排倒挂着两具尸体，北风吹过，尸体左右晃荡着，甚是可怖。刘非与秦瑟急向前查看，却是秦瑟手下“六大金刚”的老三张弓详和老五陈修逸。两人脸上与身躯均被皮鞭抽打得血肉模糊，脸上肌肉扭曲，显是禁受不起酷刑而死，被弃于树上。见此情景，刘非心下愈是忧急，先是莫声海受此酷刑，再是两位武林高手刑重而亡，却不知小桃红此刻境况如何，怕已遭毒手。
再行一段路程，又见七八具尸体横陈路边，刘非驱赶坐骑上前一看，却是他所携的随从。从尸体伤情来看，均与前路所遇的张弓详和陈修逸两人相似。刘非和秦瑟脸上凝重，心下想的均是一件事：敌人凶残暴戾，此行须得处处小心。
从草原上一路奔驰，行了三个多时旬，近傍晚的时候，来到了一个市镇，市镇前一座大拱门，拱门上几个大字：“茶马集镇”。这市镇足足有五六百户人家，数条纵横相贯的大街肆，青一色的灰瓦白墙，粗木搭盖的门铺。想来这儿是西域商路上一座互市，东来西往的商队都要在这儿歇脚打尖，补充水源食物，再往前六七十里就是一片无边无际的沙漠了。
一行人马进得集镇来，天还未黑下来，可镇上却空无一人。陆七峰道：“这镇上的人真奇怪，这么早大家便睡了。”秦瑟道：“只怕这其中有些古怪。”众人沿着街巷转了几个弯，但见一家家店铺都上了门板，一眼望去，街肆招牌林林立立，鸡犬不鸣，人影全无，寂静廖落之极，落日余晖下，竟似一座死镇。
再转两个弯，天色渐渐黑了下来。再往前走，看见前面一座店铺前悬着一块牌匾，写着“安西客栈”四个大字。众人心中一喜，催赶坐骑上前。杨亿仞下得马来，上前拍门。拍了片刻，竟无人应答。杨亿仞自言自语道：“这里面有些邪门。”停得片刻，又拍了几下，仍是没有动静。他侧耳在门板上细听，店内全无声息。
刘非隐隐觉得不对劲，也下马上前拍了几下门。高声喊道：“店家，开开门，咱们是客人，要借住一宿。”喊声一过，店内仍是如死般寂静。杨亿仞不耐烦起来，喝道：“他奶奶的，什么鸟客栈？”飞起一脚，向大门踢去。只听喀嚓一声，门闩断裂，两片门板哐啷哐啷前后晃弹，里面黑漆漆的，也不知有没有人。
李九谷、余八川和陆七峰三人拔出刀出鞘，纵身而入，在柜台、厨房和客房各处一看，果然空无一人。厨房里煮饭的碳薪烟气袅袅，余烬未灭。三个从房内出来，请刘非、秦瑟进来，点上烛火，将里面所见情形说了，众人皆是一片惊异。
秦瑟道：“你们两人一组，且到前面店铺再瞧瞧。”八人领命而去。过得片刻，八人前后回来，都说前面几个店铺都一样的情形，每个店铺门板都擦拭得干干净净，桌椅未见积尘，决不是歇业不做的模样。
刘非倏然想起胡杨客栈的异事迭起，与如今这集镇的情形并无二致，想来突厥人已预先控制了整个集镇，布下疑阵，只怕耽误得一时半会，便会中那迷魂散。他转过身来对秦瑟等人说道：“此地不宜久留，咱们快撤。”说罢抱起莫声海，纵身出门。余人纷纷随他纵出，刚将莫声海置于马车内，忽听车外兵器叮当相交之声。秦瑟等人已跟人交起手来。
刘非纵身下车，一柄弯刀倏地袭至，他避身让过，霎那间利剑出鞘，往回一抹，那偷袭之人翻身跃过，又反砍一刀。刘非哪容得他直攻而入，反身挑刺，将来人击倒。霎时又有三四柄弯刀招呼过来，刘非一一拆解。击斗间，他斜眼四顾，见秦瑟等人已与来袭的众黑衣人缠斗到一块儿，均是以一斗数人。瞬时间，兵刃相交，火花四溅。
刘非嚓嚓几剑，连连击倒两个黑衣人，余下两人并不退却，勇悍之极，明知斗刘非不过，仍挺刀力战。刘非斗了一阵，又击倒一人，正待挥剑击刺剩下那人，突然身边剑影晃动，一柄长剑“呼”地招呼过来，其势甚是迅疾。刘非回剑相迎，那人并不打话，一刺不成，袖风抖动，几枚细针嗤嗤作响，疾袭而至。
刘非料不到她突施暗算，急切间纵跃而起，细针从颊边掠过，一缕甜甜的香气钻鼻而来。刘非吃了一惊，知道这几格细针喂有剧毒，幸亏他闪避迅疾，否则中了针上剧毒，必然无幸。刘非想不到此人如此歹毒，怒喝道：“么妖小丑，竟敢暗算你爷爷！”挺剑刺去，那黑衣人格格一笑，声音娇媚，听在耳中，竟有几分熟悉。斗得十多招，黑衣人哪里是刘非敌手？只是她回招间，时不时拂出细针，刘非闪避之余，却不敢过份逼近。那黑衣人知道刘非忌惮他暗器，更是借机欺身进袭，刘非只得于激斗中凝神听声辨器，防他突施暗算，这样一来，双方斗个势均力敌。
好在敌人武艺并不如何高强，缠斗不到半个时旬，来敌已被秦瑟等人砍杀半数，那黑衣人见势不妙，一个唿哨，朝刘非拂出十多枚细针，趁刘非闪避之际，一个纵跃，闪身而去，余下众黑衣人纷纷奔逃，消失在黑暗中。
秦瑟拿过烛火，揭开被击倒于地上的一个黑衣人面罩，轻吁一声，道：“果然是突厥人！”刘非道：“咱们快走，不能再耽搁。”一行人翻身上马，穿过黑暗的街道，呼啸向前，疾驰而去。
只听身后传来一阵阵呼叱叫骂之声，一阵阵暗器从突袭而过，众人矮身避过，快马加鞭，迅捷奔突而过。不一会儿，便驰出镇外。回过头来，却见集镇之中，各房屋亮起了灯烛，点点烛火，摇曳暗夜之中。
众人马不停蹄，直奔出百余里路，到了一片树林间，方才歇下。
刘非不放心莫声海，挑开马车帘布，看到他仍是两眼发直，呆望着自己，竟似素不相识。刘非看到此幕，心里一阵发酸，放下车帘，独自走出林外，望着天上一弯斜月，呆呆出神。
秦瑟轻轻走近，两人默默相对，所想的均是一件事情，敌在明，已在暗，已方一举一动，似乎全在对方掌握中，却是该如何应对？
过了一会儿，秦瑟道：“刘公子，方才幸亏见机甚快，及时奔出房外，否则后果不堪设想。”刘非叹了一声，道：“我在琢磨，对方的迷魂散在旷野之中其实也无甚威胁，倒是房中药散浓聚不化，极易吸入中毒。若是明刀明枪交战，以咱们这许多人武功，他们尚不敢公然进袭发难。所以，咱们此后一路下去，不得再进入户舍之中，以免给对方下毒之机。”
秦瑟点头道：“不错，对方其实也忌惮咱们，不敢贸然发难。只是咱们要救人，却又难上一百倍了。”刘非道：“你害怕了？你若是胆怯，尽可抽身退出。”秦瑟向他凝视着，轻声道：“不！无论多大的困厄危难，我都要跟你一起去对付，哪怕是刀山火海，我决不眨一下眉头。”说罢脸上一红，低头抚弄长发。
刘非心头一震，不觉感激、爱怜、甜蜜，诸般感觉齐涌心头，突然间勇气百倍，顿觉九尾狼堡之残暴戾毒，危险重重，殊不足畏，天下再无难事能阻挡。他昂然道：“好！咱们同舟共济，共赴危难。”此言一毕，看着秦瑟，只觉心神激荡，伸出了粗大的手掌，握住了她软若无骨的手腕，道：“秦姑娘，你对我这么好，不以我为山野草寇而嫌厌我么？”
秦瑟只觉得脸上发烫，虽在暗夜里刘非瞧她不到，却是娇羞无限，她轻声说道：“王公贵族是人，草野之民也是人，又有什么贵贱之分。刘公子，我只想好好帮你救回你的小师妹，再与你一道寻到萨满拉，把你父亲被害之事弄个水落石出，从此不再回归中原……”说到最后，声若蚊蝇，细不可闻。
刘非之一生之中，哪里曾抵受过如此柔情蜜意，寸寸关情？他纵声长笑，声振林间。他想到秦瑟说的从此不再回归中原，她明知此去荆棘满途，暗险涌动，处处危难，却也甘受无悔，心中感激，颊边竟淌下两行清泪。
两人双手相执，良久无语。只觉彼此心曲相通，不再需任何言语，也能感知对方所思所意。
两人相傍而坐，直到东方晨曦初露，方才退回林中，与众人会合，吃过简便的干粮，又即启程出发，前往九尾狼堡。
又行了一段长路，渐渐地进入了一片山地。前路山路崎岖，放车眼之处，山峦起伏，雪峰逦迤，甚是险峻。一行人急驰向前，处处小心提防，却并无甚异事。再行几里路，前路又即开阔起来，几个突厥牧民赶着一群牛马在放牧，见到马队奔驰而来，纷纷逃散。
此后一路上再没遇上异事。到了下午时分，终于来到离九尾狼堡附近，在一片柳树林里埋锅造饭，打尖歇息。刘非心下忧急，独自前往堡寨前打探。他轻纵而前，爬上堡前左侧坡上，钻入一片草丛间，拨开蔓草，探头一看，不禁倒吸了一口气。
这九尾狼堡环山而居，堡前一片开阔之地，背靠大山，山上积雪皑皑，三面崖壁陡峭，比之白驼山寨，却又险峻数倍。堡门挂着九头面目狰狞的大狼头，东南西北四方各是一座角楼，角楼上各站立两名粗壮豪莽的兵士，凶神恶煞地俯瞰着狼堡四周。堡门两侧崖，堆满了巨大的圆木滚石，敌人若要来犯，只须从崖上推下圆木滚石，必砸成肉泥，防卫之森严，世所罕见。
正心惊间，忽听身后草丛悉索作响，刘非一惊，正待蓄劲迎敌。却是一个娇柔的声音轻轻传来：“刘公子，是我……”刘非心中讶异，奇道：“是秦姑娘，你怎么也来了？”秦瑟轻轻一笑，轻声道：“你能来，难道我就不能来么？”刘非嘘声道：“轻一些，咱们看怎生想个办法混进堡内。”
秦瑟挤到前来，一看眼前这座阴森可怖的狼堡，也不禁地大吃一惊。她细细观察了一下房舍哨位，说道：“这狼堡建造布局极工心计，单说这兵士就有数千之众，堡中各类机关暗道，明哨暗哨更是不计其数，就怕连一只鸟都难飞出。咱们从正面突进，必遭围堵阻击，只怕进不到第二道关卡，早就折损怠尽。强攻不行，只得智取了。”
刘非点点头，道：“看来只能如此了。咱们且伏在这儿，静观堡中人马往来，或许可以觅到进堡的空隙。”秦瑟道：“原该如此，我也是这个意思。”
两人静伏于草丛權木间，俯瞰堡中变化。过了半个多时旬，突见一群兵马押着一辆大车，缓缓驰来。那大车甚是奇特，车长数丈，八只大轮，全车四处被粗布幔条裹个严严实实，也不知车上所载何物。前骑上乘的却是一个身着铠甲的女将，虽隔得较远，但却感觉有些面熟，想不起在哪儿碰过面。
只见大门“吱呀呀”开启，车子进了堡门，大门又即紧紧关闭。大车在堡中转了几个弯，消失在堡寨中。
近傍晚的时候，又见一辆套着双马的大水车缓缓驶来，驾着车子的却是一个满头银发的老汉，一个老婆子坐在他身畔。押着大水车的却是一队十多名兵丁的马队。
大水车进了堡门，径直往堡中一处大房子驶去，那大房子烟囱之上炊烟袅袅，显是堡中的大伙房。
直到太阳落山，天色渐渐暗了下来。堡中再无甚动静。刘非与秦瑟对视了一下，道：“咱们且回去，再慢慢计议。”两人缓缓向身后撤去，唯恐弄出一点声音，让角楼之上的哨兵惊觉。
刘非和秦瑟轻手轻脚下得陡坡来，回到柳树林中。却突然发现树林里空空如也，随行的人马全都消失得无影无踪，就连方才埋锅造饭的炊具都不留下只片影子。
两人大惊失色，呆立当地，作声不得。
