三日后的晌午，彰德城城门口。
姜景士与商贾打交道多年，的确在商界有一些声望，居然和山西盐商也有交情，此次进京，也是与盐商队伍结伴同行。早在夏观颐和家人到来之前，一队二十来人的车马便在城门口的空地上等候。为首的马车上挂着一副旗幔，上写着“大同官盐”四个字。
早些年北方异族边境作乱，天下不稳之时，太祖皇帝为保边境军饷，颁布“开中制”，置局设官，派专人管理盐务。当时山西地处北方边陲，以解州盐池为首，发展出大量盐商供应边陲乃至周边外省。经历几十年发展，山西大大小小盐商无数，亦有专走京城的官盐商贾。
当朝虽天下基本评定，但平民亦有户籍限制，单独走动甚是不便。倘若归入商贾队伍，尤其是官家的商贾，则处境就大不相同了。不仅有良马良车，沿途进出各城畅通无阻，沿路的官驿都可做歇脚之处，一路上官道都有官兵把守，小一些的山道还有官兵向导引路，算是最安全的旅行方式了。
夏观颐的母亲走到城门口看见姜景士做了如此安排，悬着的心也放下了一些。
姜景士看着夏观颐背着包袱蹦蹦跳跳向自己跑来，他的母亲和妹妹在后面慢慢跟着，拉开好长一段距离。姜景士未见夏观颐之父夏雨熙，心里微微有些触动。
“姜爷爷真是厉害呀！”夏观颐只落下一句话，便跑去商队前左看右看，到处都是新鲜。姜景士却依然看着夏观颐的母亲歪歪斜斜走过来的声影。
当初夏金平的儿子结婚，说的是衙门里小吏之女的媒，虽然不富贵，却也在衙门的后屋内做大丫头的，生得灵巧，待人和善。大婚虽简单，自己也是接受了她的跪拜的。当初也不过是个十几岁的小姑娘，娘家姓“苏”，可巧闺名唤做“雯晴”，众人都感叹和夫君“雨熙”是天造地设的一对。而现如今，却是一晃二十年光景就过去了。
“姜老，苏氏有些话，想与姜老说。”再也没有“雯晴”的称呼了，虽在大户人家做事，胭脂水粉依然，但眼角眉梢皱纹清晰可见，耳鬓发丝也不似少女柔软蓬松，却是并了发油梳得油亮光滑紧贴在面颊之上。身形削弱微微驼背，早已是上了资历的“苏姑姑”了。她走到姜景士面前，缓缓行礼。旁边跟着那十三四岁的小丫头，是夏观颐的妹妹，稚气未消，现今跟着母亲在府里做贴身丫鬟。
“有话但说无妨。”姜景士道。姜景士和苏氏见面不多，年轻的时候也没有避讳，当孩子一般叫她“苏小妹”，但现今见她这副模样，却是怎么也叫不出口来了。
“自进了夏家，苏氏才知道这家族并非媒人所说的，城下算命先生，做占卜生意为生这么简单。”苏氏的表情有些惆怅，姜景士微微惊讶，不知道她要说什么。
“夏家人自能通识天数命理，只是性子多古怪，不是寻常安身立命人家。这些年来亦是是非不断。”夏氏接着说道：“本来不该和姜老说这些，而如今观颐已经长成，有些话实在如鲠在喉，不吐不快。”
“夏家太祖行踪飘忽不定；我公公寡言少语，行事怪异；我夫君早些年还好，近年来亦是越来越不问家事，一心在命理之事，家中虽衣食无忧，却也没什么意思。我本想着带着夏观颐出来，离开他们夏家，找点平常人的事儿做，可现在也清楚，他是夏家人，从小资质尚佳，亦得祖辈器重，终归是要入这命理一行的。”
姜景士虽未言语，但却微微点头。今日是夏家第四代独苗小子第一次出远门，除去祖父夏金平回老家不说，他爹爹夏雨熙就住在城郊，却也不来送一送略表父子之情，可见夏家人的人情淡漠。
“姜老莫要笑话我妇人之见，我在官府中做事，经常看到夫妻琴瑟和鸣，往来宾客知书达理，人情关爱，行事周全，即使看那小儿稚气未脱，却也有着小小的豪气，不似夏家人不食人间烟火，宠辱不惊，冷若冰霜。观颐现在不似他爹，还有一腔热血，我让他跟着姜老，是觉得姜老这么些年，虽在行中，却一直真性情不改，有着人间气，说不定跟着您走，可以保住他这颗人心。”
“言重了。”姜景士皱了皱眉头。
“姜老，也许是我苏氏没开窍通透，若夏家人真能成仙飞升也就罢了，但在人间，却不食人间烟火，冷心冷面，苏氏看不出他们喜乐，猜不透他们的心思，左不过漫漫人生徒增烦恼而已。”夏氏急急说出，言语里多有积蓄的怨气。
姜景士微微叹了口气，虽这些年在命理行中有发生了很多事情，苏氏并不知晓，但自己大半辈子和夏家的交情，凭着自己对夏家的认识，对苏氏的言语也并无太多微词。
“知道了。夏观颐这小子，我尽力教好他。”姜景士点点头，把目光转向正在拿稻草逗着马匹玩的夏观颐。
“多谢姜老。”苏氏微露喜色，拉着身边的女孩儿一起再行礼。
“姜爷爷，我们快走吧！”夏观颐在远处大喊催促。
姜景士点头，对苏氏道：“此去亦在夏老爷子的局中，既然夏老爷子也是让我带着观颐，你也不必太担忧，到底家族传承，太爷爷不会让重孙子陷险。”
苏氏起身，亦是点头。
“好了，回吧。”姜景士一转头，挥了挥手走向商队。
彰德门口卷起尘土，商队在吆喝声中缓缓起步。旌旗招展，马蹄声夹杂着货车碾土之声，铿锵作响，渐渐远去。
姜景士带着夏观颐坐在最后一辆货车的尾部边沿，夏观颐向着母亲和妹妹不停挥手，却在黄沙之中再也看不清楚亲人的样貌。只知道她们在城门口伫立良久，渐渐消失在自己的视野之中，再也看不见。
