入夜，夏观颐随姜景士住在客栈上房中，舒服安逸不提。
第二日一早，姜景士带着夏观颐在客栈吃了早饭便出了客栈。
“姜爷爷，我们要去找那个五官保章正的吗？”夏观颐迫不及待地问道。
“恐怕不能直接去，毕竟交情断了几十年。我现在也并不清楚谷家的情况。”姜景士道。
“那……我们怎么办呀……”
“跟着我走，我们先去打探一下消息。”
“打探消息呀！”夏观颐一下明白过来，他知道这打探消息的门路在江湖上亦是大有学问。他在彰德城就结交了几个消息灵通人士。那个甲秀客栈的盛老板就是其中一位。
获得消息，其实也要看身份，那些买卖消息的人深谙见什么人卖什么消息之道，夏家在彰德城里也是小有名气，各路江湖人士也会高看夏观颐一眼，称他一声“夏小爷”。可是在这偌大的京城，天子脚下，夏观颐便觉得即使跟着姜景士，恐怕也毫无把控局面的能力，只能抱着开开眼界的心态跟着去看。
祖孙俩走过了两条街市，便走到一处背街路，巷口很窄，马车不可入，里面光线阴暗，隐隐见到巷中挂着一面招旗，又往里走了几步，见那招旗上写的是“开源赌坊”几个字。继续往里走，没几步便走到了这赌坊门口，由于是一大早，似乎赌坊还未开门迎客，木插门只开了半扇，向里面望去，黑乎乎的也看不清楚什么。
姜景士便在外面叫道：“来个人。”
许久，才从黑暗中跑出一位伙计，穿着花绿色的对襟袄子，下着暗红色长裤，装束有些像街上杂耍的。那伙计只是微微做了个行礼的姿势，没说话。
姜景士道：“琼节高吹宿风枝，风流交我立忘归。在下山东姜景士，望通传。”
那伙计这才合手作揖，道：“老先生请在此地稍后。”尔后转身回店通传去了。夏观颐凑过去问道：“姜爷爷，您刚才说的是行内黑话吗？”
姜景士点头道：“观颐，既然你太爷爷让我提点你，此番我们出远门，你也要好好把你之前的所学拿出来，待会儿见面，你可得拿出十二分的精神头来观察。”
“嗯。”夏观颐答应道。他抬头看了看，除了那招旗，墙上也钉着一块古旧的横匾，上书“开源赌坊”四个大字。而在那四个大字下面，还有一行小字，他眯起眼睛才看清，写的似是两句诗：
虚负盛名难守节，胸怀若谷暗浮烟。
夏观颐心道：“这也是奇了，还有在招牌上刻这种不相干的诗的。”在他看来，这两句诗和“赌坊”的烟火之气大相径庭。不知此诗有什么深意。
不一会儿，那伙计便快步跑了出来，道：“二位随我来！”祖孙俩便跟着伙计走进了赌坊。果然是还未开业，屋内光线昏暗，几个伙计正在擦拭桌椅，打扫卫生。而那伙计却带着祖孙二人顺着一个窄仄的楼梯往地下走去。
下了一层楼梯，夏观颐便闻到一股很浓厚的熏香之气，再看屋内已经与夜间无二致，墙上、桌上都点了烛火。原来下面一层的空间更大，而且摆放着更加大的赌桌，上面整齐地码放着牌九、骰钟等赌具。地下都铺着光滑的青石板。
在微微晃动的光线的映衬下，发出青色的光芒。整个环境给人一种昏昏沉沉之感。那伙计又绕了一个弯，走下了另外一处台阶。原来地下还有一层，夏观颐只是跟着也不说话，但心里却又想：“如此能打洞，这老板莫不是个地鼠不成。”
到了地底二层，环境又大不相同，只是一条狭窄的走廊，两边的墙上都挂着长明灯。熏香之气已经淡了，似乎有一阵穿堂风铺满而过，地下二层的空气反而清新干燥，想是有通风之处。那伙计走在前面，很快走到了走廊的尽头，那有一处木门，伙计轻轻推开，里面射出了淡蓝色的光线，一看便知不是烛火之光，想是有天窗之类，透出白日之故。
“姜老，请。”伙计将祖孙二人引入木门，便又轻轻关上门。
屋内的空间也不大，和寻常人家的厅堂差不多，果然正上方高处有一个天窗洒下光线，照亮了整个房间。天窗下是一个大的坐榻，几乎占据了半个房间，坐榻上铺着锦色绸缎和无色毛皮，在光线下微微反光，显得雍容华贵，坐榻上半卧着一人，手撑着面颊，手肘搭在榻上精致小桌上。
一开始，由于光线和姜景士遮挡的原因，夏观颐并未看清此人，只先闻得此人之声：“姜老，许久不见。怎么有此雅兴进京呀。”话音是中年男子，声音清脆好听，却带着一丝慵懒之气，口音亦是应天官话。
夏观颐在姜景士身后伸出头去，悄悄打量面前说话的这个人。
只见他披头散发，只是在额头处戴着一圈抹额一样的东西。黑底，镶着金线。身子外面穿的是一件驼色缠枝莲纹样的深衣，也未系带，就这样敞开，里子能看到墨绿色云纹锦衣，质地光亮，云纹之处熠熠生辉，一看就价值不菲。
可惜这华服松松散散，未系腰带，未整理妥当，显得层层叠叠，乃至脖颈出露出一些皮肉，隐隐看见有刺青。
在有些迷离的光线下，此人面庞削瘦，脸刮得很白净，只是鬓角下颌处有些胡茬。眼窝深陷，鼻梁很高，感觉有些不像是中原人士，但若说是蒙古、西域那边的族人，却又不似那么粗犷，身形还有些瘦弱。
“坐吧！”此人扬起左手，指了指一边的木雕椅子，那椅子两个并排摆放，中间有一个小桌，上面还放着一个白玉瓶，瓶里插着新剪的蔷薇花枝。
“多谢。”姜景士不紧不慢地在靠近那人的椅子处坐下，尔后用眼神示意夏观颐坐在另外一张椅子之上。
“这位小兄弟面善，如何称呼？”那人说得漫不经心，随后转头从坐榻上小桌的抽屉里拿出一个小瓷瓶，倒出了点什么，放入口中，嚼了嚼。
“夏家曾孙。”姜景士答道。
那人却也波澜未惊，只道：“了然。”尔后微微立了立身子，看了看夏观颐的脸。
“姜老今天来得早，想是有重要的事儿要打听。”那人笑道，低头把玩着刚才的小瓷瓶。
夏观颐谨记姜景士的话，虽然微微低头不语，实则一直斜着眼睛打量着此人。
“也不是，只是老人家醒得早而已。”姜景士笑道：“此番我想打听一下裱褙胡同那位五官保章正家。”
那人稍稍垂头，像是在思忖，尔后道：“也是奇了，姜老似与那五官保章正无甚往来，且若说是往来行走拜会，想也不用来我这打探什么消息，凭姜老的名号，应该是敲得开他们家的门的吧。”
姜景士道：“几十年前的缘由也不便多说，现在只想知道他们家当家姓甚名谁，这些年有没有什么大动。”
那人微微一笑，也不多话，对外呼了一声，刚才的伙计又推门进来。垂手而立。
“五官保章正，杂九，速去。”那人道。伙计听后点头，转身轻轻带上门，尔后传来快步奔走之声，直至消失。
夏观颐知道他说的“杂九”是一黑话，以前彰德城中也有类似的话语，只是不知京城又是何种规则，他心里刺痒想要知道，却不知面前之人水有多深，也不敢多话。
“姜老，请在我这稍坐一会儿。”那人笑道，然后从坐榻上起身，拿起坐榻上小桌面上的茶壶和茶杯，下榻走到了姜景士的面前，为他倒茶，尔后又倒了一杯，递给夏观颐。
夏观颐忙双手接下，只见那茶杯似是玉做成，还雕刻着浅浅的花纹，里面的茶从玉壁上透出微微泛着赤色的光芒，甚是好看。
“多谢竹老板。”姜景士道：“我还想顺道打听，近来可有彝人进京？”
“无。”被姜景士称为“竹老板”的人答道，甚是简洁干脆，一幅胸有成竹的模样。
夏观颐知道姜景士在打听隆颀阿姨的消息，当初他们与隆颀分道而行，约定京城见面，他们走的是官道且有车马，想是比隆颀的步行要快不少的，但因商队还在沿途各府有停留卸货，如此横竖加减，隆颀阿姨现今也应该是要进京城了。
姜景士沉吟不语，竹老板忽然又道：“近日，听说拒马河、大房山附近出现了一帮山贼狂徒，往来商旅无不绕道而行，想是绕道多行了几日罢。”
姜景士惊道：“居然在天子脚下也有如此胆大包天之狂徒？”
竹老板笑道：“也不是什么大事，成不了气候。只是这伙山贼地处顺天府与保定府的交界之处，只抢落单旅人或是小商小贩，从不敢动官家或是大商贾，风声一大，就躲入山中不出，这保定府和顺天府本来就互相推诿，又不是什么大案子，所以迟迟未清理门户罢了。”
“呵。原来如此。”姜景士叹了口气：“兴亡百姓皆是苦啊。”
夏观颐听他们似是在闲聊，便偷偷观察着竹老板的侧脸，只见他的右脸的眉骨处似乎有一道旧伤疤，很不明显，但是一直延伸到了耳后，很像是刀剑横批所致。看来这竹老板的确是混江湖的。
似乎是他盯得太死，竹老板忽然有所察觉，他转过头，看着夏观颐笑道：“这位小兄弟，你在看什么。”
夏观颐吓了一跳：“没……没什么。”他面红耳赤低着头喝茶敷衍。可是他喝了两口茶，却觉得空气凝固，旁边二人皆不发话，只得又抬头看，果然那位竹老板依然盯着自己，他有些不知所措地挪了挪身子，却依旧躲不过竹老板的目光。
“话说起来，前些日子，你们夏家似是有人来过京城的。”竹老板忽然道。
