早有两名差役将旁边的刑具抬来，不由分说将杨清脸朝下摁在木板上，先将杨清两个手腕用前面的两个锁手固定住，将杨清的两个脚踝放入三根竖木的中间，上用牛皮绳栓紧，然后用木楔子插入三根直木的缝隙，行刑皂隶不停地挥动木槌敲击木楔子，杨清的两个脚踝顿时被夹得皮破血流。
杨清实在忍受不了这样的酷刑，心中暗想：如果再用刑下去，我的脚踝骨头恐怕就要被夹碎了，不如先行招认。
“老爷，我招！”
知县张时泰问：“既然你已经招认谋害马泰，他的尸体现在哪里？他随身携带的银子呢？还不从实招来！”
杨清说：“其实我压根儿就没谋害他，只因为老爷的刑罚太厉害，我实在忍受不了，只得委屈招供。”
知县张时泰听罢，心中暗想，这不是摆我的难看么？不由勃然大怒，又喊：“看来，用刑还不够，把这个反复的小人再次给我夹起了！将他尝尝‘美膝裤’的厉害！”
一名差役将一些石屑放于夹棍之内，未曾收紧，杨清觉得石屑钻入骨眼，痛不可忍！
“看来，今天我的两条腿要被弄残了！”用刑不久，杨清就被夹得昏死过去了。
张时泰吩咐：“左右，将他冷水激醒！”
早有两名差役，立即上前各以一桶冷水兜头淋去。
好半天，杨清才一声细弱的喘息，死又还魂，慢慢苏醒过来。
杨清心想，不招亦是死；倒不如暂且招认，等待申冤的机会。于是委屈招认：“老爷，求您别用刑了，我招！我招！马泰的尸体被我丢进长江，银子已花销完了。”
知县张时泰见杨清已招认，脸上不由现出得意的笑容。然后命令：“左右，将这个谋财害命的强盗给我锁了！”
早有两名差役将杨清扶起，要给他披枷戴锁。然而，杨清两踝刚被用过夹棍，根本无法站立，一个趔趄摔倒在地。
两名差役只好将杨清扶起坐在地上，然后给他披枷戴锁。
只听张时泰在大堂上提笔判道：
“审得凶恶的强盗杨清，靠给人介绍生意营生。马泰携带银钱前来住店，他见马泰只有孤身一人，就想谋财害命。他到半夜害死马泰，天亮前将尸体抬出，抛入长江。现在，杨清全已招认。判处极刑大辟，秋后开刀问斩！”
杨清听罢，顿时觉得三魂悠悠，七魄荡荡，泪流满面，瘫倒在地。
可怜杨清被屈打成招，就这样强行被差役们拖拉着押往死囚牢。
杨清离开时，用力扭头冲郑日新大骂：“郑日新，明明你谋财害命，杀死你的表弟马泰，却栽赃于我，害得我如此下场。你于良心何安！我就是到阴间变成厉鬼，也不会放过你的！”
3一群乌鸦的启示
就在杨清在死囚牢中一天天绝望地等死时，他的案子有了转机。
不久，朝廷委派刑部主事魏道亨来湖广恤刑，视察有无冤假错案，经过武昌府。
当晚，魏道亨翻阅了本地的案卷，凡属于本年的新案魏道亨都认真详看分析。
当他看到马泰被杀一案时。凭多年的审案经验，他觉得县官张时泰的判决过于草率。杨清被判死刑，缺乏实证。杨清靠给别人介绍生意、提供住宿营生，何必谋财害命，冒这样的风险？再者，店中客人和附近邻居也缺乏一个证人，只靠郑日新和张时泰的主观臆想，就被判处死刑，恐怕是屈打成招。
第二天，魏道亨就单独传唤杨清、李昭和杨清店中客人和附近邻居等一起前来研审。
魏道亨问李昭：“那一天，郑日新和马泰这对表兄弟在你店中离开时，是分头走的，还是一起走的？”
“大人，我早就与他们相熟，我知道他们是分头走的，我亲眼看见。郑日新去孝感城中，马泰去新里街投奔杨清。”
魏道亨又问杨清邻居和店中客人是否见过马泰。他们都说没看见、不知道。
魏道亨心想：看来，马泰饮酒至醉，一定是中途有变化，或许是在中途遇害。
第二天，魏道亨推说身体染病不能坐堂，却悄悄微服带两个随员前往阳逻驿沿路察访。
且说魏道亨行到南脊，他看到这里非常偏僻少人，正是容易发生劫案的地方。不由暗想：马泰之死，或许就发生在坡上下这段路。
想到这里，魏道亨越发仔细地观察周围。
“大人，快看前边源口，乌鸦成群，一只只在栽头争抢啄食荫塘处的什么东西。”
“我们快快上前察看。”魏道亨带领两名随员上前一看，只见一具死尸浮在水面上，还不算很烂。
魏道亨命令一名随员：“你且到阳逻驿讨借驿兵二十名、一乘轿来这里备用。”
“是，大人！”
阳逻驿丞得知是魏道亨吩咐前来借兵，立即聚齐二十名驿兵和一乘轿子赶到南脊源口供魏道亨使用。
来人参见完毕，魏道亨询问驿兵们：“你们看，这片水塘上漂浮一具死尸，谁能将死尸打捞上来，我重重有赏！”
其中一个驿兵赵忠禀报：“大人，我略知水性，愿下水捞尸。”
魏道亨很高兴地嘱咐他：“这片塘很深，你要小心从事。”
不大工夫，赵忠游到死尸所在的水面将死尸拖上岸来。
魏道亨又吩咐赵忠说：“你水技过人，非常难得。今日你立下大功一件。但你要将这件事做到底。你到这片水塘下面各处搜索一下，看有没有其他什么东西。”
赵忠听罢，立即又转头钻入水中，不久，他浮上水面向魏道亨报告：“大人，塘底还有几具尸体，都已经腐烂了，只是我一个人拖不起来。”
魏道亨又吩咐几个会水的驿兵一齐下水，才将几具尸体打捞上来。
看到几具尸体，魏道亨已经心中有数。他心中暗想：这些人一定是被这附近的村民害死的。他立即传令：“左右，你等速速去将附近居住的人带来审问！”
不久，包括吴玉在内的附近十多个居民都被带到水塘前。
魏道亨问道：“这水塘是谁家的？”
有人回答：“水塘是这一地区灌溉用的，不属哪一家所有。”
魏道亨问：“你们看，这些尸体都是哪里的人？”
“大人，这我可不知道。”众人都自称不认识。
“来呀，将这些人都给我带到驿站！”魏道亨路上心中暗想：凶手必然就在这些人当中，但是他们都不会承认。自己该怎样审问这些人？从谁问起？可自己又不好对每个人都用刑……
想着想着，魏道亨突然将右手附在额头，计生心头。
回到驿站，驿兵将附近十多个居民带了进来。
魏道亨吩咐：“你们跪成一排，各自向文书员报上自己的姓名。”不久，文书员将十多人的姓名呈了上来。
魏道亨说：“前天晚上，我在府中梦见有几个人来我案台前告状，说他们被人谋财害死，尸体丢入水塘中。今天，我亲自前来察看。果真有几具尸体。今天又有这人的名字……”魏道亨神秘地将手中的朱红毛笔在纸上点一点，好像是点到了凶手的姓名，然后冲堂下喝道：“无辜的人站起来，谋害死人的那个就跪着不准动，候审！”
于是，没做亏心事的人立即纷纷站了起来，只有吴玉骇得心虚胆战，站起来不是，不起来也不是。他正半起半跪、犹豫的时刻。魏道亨把惊堂木一敲，冲他大声喝道：“你正是谋害这些死人的凶犯，你还敢起来？你谋害死的人是什么地方的人？一一从实招来，免得挨打。”
吴玉不肯招认，魏道亨命令：“左右，取夹棍将他夹起！”然后冲吴玉喝道，“不动大刑！谅你不招”。
“大人且慢用大刑，小人这就招认！”吴玉招认：“这些人都是远方孤客，我是用放羊来掩护，看见有来往客商路过这前不着村、后不挨店的荒山野岭，趁黄昏天黑时，用三言两语哄骗他们来我家借宿，然后用毒酒醉倒弄死，然后丢进水塘中。至于这些客人的姓名，我都不知晓。”
魏道亨问：“这个没烂的死人，是今年什么时候谋害死的？”
吴玉招认：“这个人是今年春正月二十二日晚上害死的。”
魏道亨想：这人死的日期正是马泰与郑日新分手的日子。看来，这个人就是马泰。
于是，便传唤李昭前来辨认马泰的尸体。
驿兵报告：“前天李昭去府衙听审还没回来。”
魏道亨又传令：“除了吴玉，其余众人先各自回家。”然后转向吴玉，“来呀！将吴玉锁上收监，听候审问发落。”
第二天，魏道亨动身前往府衙，府衙官僚早都出城迎接：“大人，你不是身体不舒服么？你何时离开，为了何事呀！”
“为了马泰被害一案。”魏道亨告诉他们查访的经过，众官都非常赞叹佩服。
次日，魏道亨叫来郑日新：“我这两天前往南脊，发现了几具死尸，你速速前往南脊认尸，看其中有无你表弟马泰的尸体。”
很快，郑日新赶了回来：“报告大人，那具还未完全腐烂的尸体正是我的表弟马泰！”此时，郑日新已经明白凶手并非杨清。他一方面为魏道享找到真正的凶手欣慰，另一方面又为自己冤枉了杨清忐忑不安。
“来呀！传杨清、吴玉问话。”魏道亨吩咐。
魏道亨命令打开杨清的枷锁，问杨清：“当时你并没有谋害马泰，为什么要招认甘愿坐牢呢？”
杨清回答：“我再三诉说我没有害死马泰。但郑日新一口咬定是我。张大人也怀疑是我，严刑拷打后，我昏死了几次，我不由暗想，如果不招，我将被活活打死。不如暂时招认，或许今后有哪一天会申冤的。今天幸好遇上青天大老爷前来访查，查出了正犯。一来是大人英明，二来是皇天开眼。”
听到这里，魏道亨冲杨清判道：“你无故被郑日新冤枉，现当堂释放，快快回家去吧。”
魏道亨又问郑日新：“你当时没弄清楚，为什么妄告杨清呢？”
郑日新回答：“我沿途到处查访，也未发现什么蛛丝马迹，哪知吴玉这贼子将杀人的痕迹弥缝得这般周密。于是，我就认定杨清是凶手，大人，当时，我确实认定表弟马泰是被杨清所杀！”
魏道亨问郑日新：“马泰当时带了多少银子？”
郑日新回答：“二百两。”
魏道亨问吴玉：“你谋得马泰多少银子？”
吴玉突然翻供说：“大人冤枉啊，这人确实不是我谋害，前天我是因为害怕挨打只好胡乱招认。”
“来呀，我看不动大刑，谅你是不说实话！左右！将吴玉重打三十大板！”早有左右差役上前将吴玉打了三十大板，将吴玉打得哭爹叫娘，这才招认：“谋马泰的银子只花去三十两，剩下的银两还藏在我的家中。”
魏道亨立即派人前去吴玉家追赃。
吴玉的老母亲以为是捉她去受刑，结果就跳水自杀了。
吴玉的老婆龚氏见婆婆跳水，也跳水自杀，幸亏却被差役们及时救起。
一公差赶到公堂向魏道亨报告：“吴玉的母亲跳水死了，他的老婆龚氏也跳水自杀，被我们救起。”
魏道亨说：“这龚氏实在可恶，丈夫吴玉杀害多人，怎不劝阻？既是同谋也该问成死罪。”
龚氏辩解说：“我多次劝阻吴玉都遭到谩骂，婆婆劝阻，因而成为仇敌。那日马泰来至我的家中，我曾用眼睛示意他快快逃走，而他却并非理解我的示意。才不幸被吴玉害死。如今婆婆死了，我也甘愿跟随去死。”
魏道亨说：“既然你屡次劝说吴玉，这事与你无干，现在准你改嫁。”
公差又回道：“大人，吴玉家中所剩赃银，俱已找到。”
“查封吴玉家财，由当地掌管。”
判罢了龚氏，魏道亨又冲郑日新说道：“郑日新本该治诬告之罪，现命你将这些尸体一一安葬，并赔偿安慰杨清，可免受刑罚。”
最后，魏道亨冲吴玉判道：“吴玉白天在山下假装放羊，花言巧语，骗取路人借宿，然后用药酒灌醉，谋财害命，抛入水中。致使几名受害者死不瞑目。幸而，乌鸦啄食尸体，为这几人雪了沉冤。吴玉乃凶恶强盗，拟处大辟死刑收监，秋后处斩！”
吴玉听罢，早吓得尿了一裤子，瘫在地上。
至此，马泰和几个无名氏的沉冤终于大白于天下，得以昭雪。此事震动京师，魏道亨因此海内知名，大家都说他是包公一样的青天大老爷，确实没有辜负朝廷派他到湖广恤刑的重任。
