皇帝开始说话了，他先从“圣母升遐”、他每天都要到慈宁宫来“行礼”谈起，然后话题一转，说：“昨忽有疯癫张差闯入东宫伤人，外廷有许多闲说。尔等谁无父子？乃欲离间我耶！”少顷，他当众宣布结论：“只将本内三名人犯张差、庞保、刘成即时凌迟处死，其余不许波及无辜之人，以伤天和，以惊圣母神位。”
接着，他有意向大臣们表明对皇太子的爱护之情：“朕思皇太子乃国家根本，素称仁孝，今年已三十四岁，如此长大，朕岂有不爱之理！且诸皇孙振振众多，尤朕所深喜。奈何外廷纷纷疑我有他意。”然后，举起皇太子的手。对下面的群臣说：“此儿极孝，我极爱惜。”
朱翊钧正在指责众大臣，不料跪在后排的一个官员，突然开口奏道：“皇上极慈爱，皇太子极仁孝。”这句话，本是阿谀奉承之词。不想朱翊钧年迈头昏，左耳耳膜内陷，左耳长鸣，几乎耳聋。他听不清楚后排那个官员讲些什么话，就大声问道：“朕在降谕，是谁打岔？他讲些什么？”
众大臣眼见皇帝发怒，个个低下头去，不敢说话。没想到西宫娘娘派来伺候朱翊钧、暗中打探情形的心腹太监李进忠（进宫时叫李进忠，本姓魏，天启皇帝朱由校即位后改名魏忠贤，也就是后来一手遮天的九千岁），要乘机搅浑水。他突然上前跪倒，故意歪曲事实地奏道：“启奏万岁爷，打岔者，御史刘光复也！刘御史说，愿皇上慈爱皇太子！”！
朱翊钧闻奏，龙颜大怒，把龙案一拍，喝道：“大胆，！此言分明是离间朕与太子嘛！这还了得！难道朕不慈爱皇太子么？真正岂有此理！内廷本来慈孝，外廷妄肆猜疑，若不严加惩罚，如何治理天下？来人呀！将刘光复拿下，送交刑部治罪！”
首辅方从哲，明知太监李进忠妄奏诬人，冤枉了刘光复，也不敢直言谏阻，只得连忙叩头，婉言奏道：“刘御史冒犯龙颜，望开天恩！”这句话，丝毫不能说明刘光复受冤，反而证实了李进忠妄奏属实。
朱翊钧闻奏，越发气愤。他怒目环视百官，朗声说道：“太子册立，十有四年了！朕若有废长立幼之心，何不早早更换？曒生光妖书惑众，胡说什么’郑主乘黄屋‘呀，’庚者更也‘呀，皆为诽谤朕躬与郑贵妃的诬蔑不实之词，曒生光不是受磔而死了么？况且贵妃之子福王常洵，早已就国洛阳，离北京城有千里之遥，若无宣召，他敢飞回来不成？太子常洛；年已鼎盛；也有了三个皇孙，尔等大臣难道看不清楚，想不明白吗？刘光复谤朕之罪，不可不治，锦衣卫快将他押下去！”
锦衣卫士闻旨，不敢怠慢，冲上前来从地下揪起刘光复，当场打掉乌纱，押出慈宁宫去了。朱翊钧杀一儆百，怒气渐平，将三个皇孙叫到身边，逐一抚摸头顶和脸蛋，显出特别疼爱朱由校的慈容。片刻功夫，朱翊钧又对众大臣训斥道：“朕的皇孙渐渐长大成人了，尔等大臣还有什么可怀疑的？众大臣看见御史刘光复当场拍马屁反而坐罪，谁也不敢讲话了。整个殿堂，一片寂静。
朱翊钧看见众大臣个个低头不语，都变得乖如婴儿，不觉龙心大喜。他深知皇权可以压倒一切，便对皇太子朱常洛说：“皇儿呀，你有什么话要说？此刻就对众大臣讲个明白吧！”“孩儿遵命。”
皇太子朱常洛便告诫众大臣，语重心长地说：“张差乃疯癫之徒，将他正法结案好了，何必小题大作，株连他人呢？外廷疑我父子，流言蜚语离间，搅得父皇龙心不安，弄得朝廷人心不宁，这又是何苦来？尔等大臣宁忍无君，本宫孝顺怎敢无父？尔等大臣今天耳闻目睹，应知我们父子何等亲爱！尔等大臣千万不可陷本宫为不忠不孝之子啊！”
朱翊钧听罢，龙颜大悦，高兴得伸出右手，大声询问道：“皇太子之口谕，尔等都听到了么？啊！尔等都听到了么？”
文武百宫闻旨，只得叩头，齐说：“都听到了！都听到了！”在皇帝与太子联合施威之下，众大臣不得不遵旨了结梃击东宫大案。
为了不使事态扩大，借张差疯癫调合东西两宫，便是朱翊钧的良苦用心。只要不牵连到内宫，不牵连到郑贵妃，不使皇室蒙羞，一切供词、法理，都可以抛到九霄云外。
五月二十九日午时三刻，三法司命锦衣卫士将刺客张差押赴西市斩首。张差临临刑前，用头撞地为自己鸣冤说：“我本是受人支使，与他们一同刺杀太子。事情败露了，惟独让我死，而那么多官员竟然不予过问！”
小太监李白强、李万仓和管帐先生孔道二，均被刺配云南充军。
不久刑部、都察院、大理寺三法司前后五次会审庞保、刘成两人，由于人证张差消失，庞、刘二犯有恃无恐，矢口否认涉案，大着胆子为自己翻案，把一切推得干干净净，反说张差诬陷他们。
郑国泰也为这两个太监帮腔，散布翻案言论，还要为自己平反昭雪。
这股翻案风，又激起了众大臣，特别是东林党人的义愤。他们纷纷上疏驳斥翻案言论，要求追查幕后元凶。
朱翊钧夹在翻案和反翻案这两股风浪相互冲击的当口，又陷入了尴尬之境地。他深知郑国泰身为皇亲，仗势欺压臣僚，平时积怨甚多，若不稍加惩罚，则不能平息臣民之愤；他又感到留下庞保与刘成，难免节外生枝，终究是个祸胎。为了让自己摆脱困境，迅速平息朝廷风波，朱翊钧便降旨把郑国泰削职为民，驱逐出京，又命司礼监将庞保与刘成抓进东厂监狱，秘密处死。事后扬言，天气炎热，庞、刘二犯被严刑拷打致死。其实在文华门内审问，根本不可能动用刑具，更不存在严刑拷打致死的可能，完全是有预谋的杀人灭口。庞、刘两犯一死，梃击一案的最后线索被掐断，也就再无从查起。
于是，一场旨在争夺国本的梃击东宫大案，就此敷衍了结。而幕后元凶郑贵妃，依然逍遥法外。
梃击案虽然未能揪出幕后的元凶郑贵妃，但却使真相大白于天下，郑贵妃势力大衰，她为儿子福王谋求皇太子地位的阴谋彻底失败。
5八名美女和珠宝
梃击案平息以后，神宗朱翊钧和郑贵妃都对皇太子朱常洛的配合与大度表示满意，太子的地位日益巩固。
郑氏见风使舵，乘机转而大肆巴结朱常洛。究其一生，郑贵妃最大的特点就是善于上下其手，致能左右逢源。只要别人的地位、权势可以给她荫庇，不管前嫌多重，她都能够使出玲珑手段，将你笼络住。
郑贵妃明白，此时的皇太子朱常洛，早已不是先前那个“非奉召不得入内”的卑微太子。随着神宗年老气衰，他的地位日益牢不可破，如果此时再与他为敌，恐怕朱常洛继位称帝后，倒霉的恐怕将是自己。
万历四十八年（1620年）初，王皇后病逝，郑贵妃在后宫的地位跃居首席。
这年七月，朱翊钧病情突然加重，抱病不起，眼看着不久人世。他自知死期不远，便匆忙安排后事：让皇太子朱常洛准备嗣承皇位……
此时，已经55岁的郑贵妃，仍然没有放弃册封皇后的念头，借侍疾为名，搬到乾清宫与朱翊钧同住。这也是想向外界暗示，她有着与众不同的身份。
侍疾期间，郑贵妃多次提出晋封要求，朱翊钧只是口头答允，因为身体的缘故，无法立即进行。不过，朱翊钧弥留之时，曾遗言于朱常洛：“你的母亲皇贵妃郑氏，侍奉朕有许多年了，勤劳有功，可进封皇后。你可传示礼部，查前例而行。”朱翊钧在世时没有册封郑贵妃为皇后，却把这件事留给儿子朱常洛去做，自然用他的用意。
明万历四十八年（1620）七月二十一日，10岁登基、在位48年的明神宗朱翊钧病逝。朱常洛在父亲朱翊钧死后，他甚至不敢直接进宫去祭奠，可见郑贵妃在内宫中的威权之重。在朱翊钧去世之前，王皇后和朱常洛的母亲已经去世。后宫中地位最高的自然就是郑贵妃了。她当时虽然只是皇贵妃，但朱翊钧新死，她无疑就是当时后宫中的主人。
在拥立新君登基、以定国是的关键时刻，郑贵妃却给新天子和朝臣们出了一道难题：朱翊钧驾崩后，郑贵妃却仍赖在乾清宫。当时，皇太子朱常洛已经拟定了要在八月初一即位为帝，但是，由于郑贵妃不给他腾地方，他只能住在东宫慈庆宫里，以致于朱常洛无法在乾清宫举行登基大典，而郑贵妃居然连一点搬出来的意思也没有。
郑贵妃很清楚，乾清宫是象征帝权，应由皇帝进居的所在。郑贵妃依仗着朱翊钧死前立有封她为皇后的遗嘱，不愿立即搬出乾清宫，是想做一笔大交易。
新天子不能入居乾清宫，这在封建皇朝实是件不可容忍的大事，群臣们都很急切，但是郑贵妃却仍然不肯迁出，却教人放出话来，要新天子履行先皇遗诏，先将她封为皇后，再上太后尊号，而后再移宫别居。
话一出，大家都傻了眼。按照明制，乾清宫是天子的法定寝宫，即便是平时临幸的宠妃，也不允许长期留宿在此。皇帝驾崩后，凡是住在这里的嫔妃，应该立即搬走，以便让新皇帝住进来。如果有后妃胆敢霸宫不走，则以阴谋篡位罪名论处。郑贵妃打定主意赖在乾清宫，坐待封号，故而自神宗皇帝死后一直到朱常洛即位后的八月二十日，新天子朱常洛仍然偏居在慈庆宫中。
由于先帝有遗旨，朱常洛也不得不执行，否则，就是不孝。于是就乐得在群臣面前做个孝子的样子，在既未追赠神宗皇后王氏和自己生母王氏的谥号，又未进封皇太子妃郭氏和皇太子才人王氏为皇后的情况下，命令封郑贵妃为皇太后。这显然是违背祖宗家法的。他于坐朝之时对文武百官降谕道：“先帝去世前，早有遗命，要册立郑贵妃为皇后。礼部可选择吉日，准备礼仪册立！”朱常洛知道，只要他一宣布，众臣就会出班反对。
“郑贵妃现在不肯移宫，再加上先帝在位时曾许诺封她为后，看来，我们只有同意她的要求了。”首辅方从哲本是郑贵妃一党，假装无可奈何，只好答应她。
礼部侍郎孙如游闻听，立即出班慷慨陈词：“启奏皇上：先帝去世前，老臣曾入宫接受顾命，也没有听说册立郑贵妃为皇后或皇太后的旨意。自古以来，历朝帝王只能册立先帝之皇后为皇太后，或者册立自己之生母为皇太后，郑贵妃既非皇后，又非皇上生母，决然不宜册立为皇太后。此事万不可行。如果违背祖制，写到史册上，传到后世，就是皇上假传先帝遗命。如此既曲解了先帝，又屈曲了自身，这也不符合孝道！中庸称最大的孝，如果义可行，就以遵命为孝，如果义不可行，就以遵礼为孝。所以，礼部不敢奉旨！请皇上明察！”
“要想当皇太后，就得先是皇后，哪有天子已经驾崩而后才立皇后的？”方从哲的意见立即遭到众大臣的反对。
文武百官听罢，纷纷出班阻谏此事。其中，顾命大臣张维贤、周嘉漠、张问达等人阻谏最为激烈。
朱常洛见众大臣个个反对，沉思片刻，顺手推舟降旨道：“众位爱卿，不必烦躁。你们说这件事涉及礼义，不无道理。这件事就先缓议吧，容朕思量，退朝！”过去对郑贵妃即怕又恨的朱常洛现在已经是新皇帝了，又有了大臣的支持，他终于可以报复一下郑贵妃了。
本来期望在朱常洛即位前当上皇后，在朱常洛即位后变身为皇太后的郑贵妃的图谋落空了！却她却仍不肯搬出乾清宫。她感到新皇帝朱常洛已经不是原来那个懦弱的朱常洛，他现在已经是至高无上的皇帝了。
于是，郑贵妃就尽力巴结笼络朱常洛最宠爱的的西李选侍。她完全放下母妃的架子，去讨好西李选侍，公然提出：“皇太子登基后应该册立你西李选侍当皇后！我会大力支持你！”她知道李选侍最得宠，为了达到封后的目的，便与之打得火热。这两个女人性格相似，一拍即合，很快就勾结在一起，互相利用，互相吹捧。
李选侍投桃报李，多次不失时机地请求朱常洛加封郑贵妃为皇太后。二人一个要当皇太后，一个想当皇后，常常往来谈心，什么心事都尽情吐露，遂结成统一战线。由西李选侍去刮枕头风，替郑贵妃说好话。
郑贵妃是个极会察言观色的人，不久她便发现，原来这皇太子很像他的父亲，是个贪财好色之徒。于是，她在数千宫女之中，挑选了八个色艺俱全的美女，准备在八月初一朱常洛登基的当天献给他玩乐，为了表演一场精彩的文艺晚会，以祝贺这位新皇帝的登基。
从七月二十一日朱翊钧病死到朱常洛病倒期间，朱常洛非常繁忙，一方面，他要安排父亲的葬礼，另一方面，新朝开端，政务繁忙，他决心进行一系列革除弊政的改革。
在七月二十二日和二十四日，朱常洛各发银100万两犒劳辽东等处边防将士，是万历朝很难见到的。当初朱翊钧大行敛财，宫中留有大量银两，所以，朱常洛有钱可发。
朱常洛还命令罢了万历朝的矿税、榷税，撤回万历末年引起官怨民愤的矿监和税监，矿税、榷税曾一度使民不聊生，叛乱叠起。
他拨乱反正，将当初因为他力争太子位、正直进谏得罪万历皇帝和郑贵妃的言官，特别是那些东林党人都放了出来，恢复了官职。像邹元标、王德完等一些正直敢言的大臣，先后下诏召回。
因为朱翊钧长期不理朝政，万历中后期官员严重不足。朱常洛听从东林党人的建议，决心重振纲纪，他提拔了一批新的官吏，增补阁臣，补足了缺额，以保证国家中枢的运转，使国家机器能够正常运转。
此时，朝野上下人心激奋，这一切似乎都预示着新的政治面貌即将出现。
