“我害的？”正说着，忽见大门外涌进来二三十个族人和乡邻，指着张隽生的鼻子大骂道：“你这个浪荡鬼，害人精，你不辞而别，下落不明，害死你亲家吴氏三口，吴三姐至今仍然被收监关押，你张隽生还算个人吗？走，走到县衙去！”张家在扬州乃一大族姓，族人平日即对三姐的贤淑知礼颇多褒赞，及至事发，见张乐如此待三姐及吴家，都大感不平，却碍于隽生确实失踪，无法相劝，只得忍下。后听传闻，吴天佑夫妇及义子吴周俱死于狱中，而隽生仍是生不见人，死未见尸，都觉蹊跷与同情，加上他们知道隽生平日喜欢上烟花柳巷，便有人劝张乐不妨再去风月场中去找找，但张乐听不得半点进去，以至闹得不欢而散。隽生回来的消息，如风般传遍张氏家族，人们纷纷来看究竟。隽生见族人家人都来问询，便哽咽着把这数月来的遭遇一一陈诉出来。尽管人们见他十分可怜，但是更恼恨他的轻浮给吴家及族人带来的惨痛后果和名誉损失，由嘘唏而申斥，由申斥而痛恨，不由分说，七手八脚便将隽生捆绑起来，扭送官府，张乐也阻拦不得。
张隽生不愿意去，说：“我，我，我肚子饿，我，我，我已经几个月没，没，没吃过一顿像样的饭了，让我吃了饭再去吧！”张隽生乞求着，哀告着……
族人和乡邻却说：“你还有脸吃饭？走，快走！你不去县衙说明情况，三姐怎能被放出来？！”大家不由分说，扭住张隽生的胳膊，推推搡搡就往县衙里送。张隽生只好硬着头皮，身不由己、跌跌撞撞往前走……
扭送隽生赴县衙的消息很快地传遍扬州，尾随围观者达万人之众，汇成一条人河，滚滚地流向通往官署的大路。愤怒的人群犹如海啸，叫嚷着，挥动着手臂，朝隽生打去。远处的人够不到，便将石头、烂果、蔬菜掷过来，弄得隽生模样难堪。若非族人中健壮者护拦，隽生必定毙命于众人的愤怒之下。
姚县令正坐衙中翻阅张隽生失踪案的案卷，只听得一阵涌潮滚雷般的声音，由远而近，还未等派人查询清楚，人流已然滚落到衙外仪门之下，被守卫差役强力挡住。张家族人将隽生扭至公堂之上，隽生已经缩做一团，但知战栗。
就在姚县令为张隽生的下落发愁时，张隽生突然被扭送上门。
族人中长者向姚县令禀报了大致情由，姚县令命张隽生自述失踪的经历。张隽生便把如何前往妓院嫖妓，如何随于公子出走，如何被骗，如何乞讨返乡的经过从头至尾呈述一遍，听得姚县令胸中怒火不断往上撞。
姚县令责斥张隽生说：“张隽生，吴家三口因你而死，你是祸根，罪责难逃，你知罪吗？”
张隽生说：“小人不知道家里发生了这些事情呀……”
乡邻和族人说：“你没失踪前就整天嫖娼押妓，你这样的坏东西不治一治不行，请姚大人为冤死的人伸张正义！”
姚县令深为乡邻和族人的话所感动，立即怒声叫道：“来人哪！给淫棍张隽生重打四十大板棍！”说着，扔下一根刑签。
衙役们连忙拉过刑凳，按倒张隽生就打，直打得张隽生屁滚尿流，哇哇大叫：“我知罪，我悔过，我改，我……”
众堂役早有余愤，不顾张隽生的哭叫，咬牙切齿，用尽全身气力，直打得隽生真魂出窍，血肉横飞。
此时，张乐赶来，急得匐伏在地，连声哀求：“大老爷饶命，都是小人有罪，惯养出这样的畜生，且饶了他吧！”边说边哭，头也磕出了血。
停刑后，张隽生被冷水喷醒。姚县令问：“记住了吗？”
张隽生说：“记住了。”
姚县令又说：“张隽生，你但知自己快活，难道不知吴氏一家，三人因你死去，三姐因你遭受牢狱之灾。你良心何在？”
张隽生抬头望去，只见三姐被人搀扶着，从堂后转出来。原来，书吏见隽生找到，便未等县令发话，即着人立即将三姐领到公堂上来了。
直到此时，差役才边走边把三姐父母义弟惨死的消息告诉三姐。三姐一听，立即昏死过去，被救醒后，只觉四肢无力，躺在堂后，断断续续听到隽生的讲述，万丈怒火从胸中升起，强挣着被人扶起，向大堂走去。
姚县令对吴三姐说：“吴三姐，你冤枉了……”
吴三姐一句话没听完，就嚎啕大哭起来，“弟弟，你死的冤啊，爹啊，你死的冤啊！娘啊，你死的冤啊！老天啊！你终于睁开眼呀……”听者无不动容，许多禁不住流下了眼泪。
当三姐转身见到隽生，四目对射，隽生再无勇气正视三姐，一头扎倒在地，又昏迷过去。
三姐见隽生浑身是血的惨状，又是可怜，又是恼恨，竟不知怎地，一阵天昏地暗，也昏了过去。
乡邻们见此，便唿唿啦啦簇拥着吴三姐退出大堂走了。
大堂里，剩下张隽生在刑凳上，衙役们问：“张隽生！张少爷！人都走了，你怎么还不下来跟他们一起走啊？”
张隽生说：“我，我，我动不了……”衙役们见此，七手八脚地将张隽生架起来，让他站住自己走出去，谁知刚刚松手，张隽生便瘫倒在地上。衙役们连忙又架起他，将他拖到衙门外，像扔死狗一样扔在台阶下不管了……
乡邻和族人将吴三姐送回家中后，便各自散去。
隽生被父亲张乐拉回家中后，他强撑着给三姐倒热茶，三姐双目盯住天棚，一语不发。
掌灯后，隽生给三姐送来粥菜，三姐没有吃，便睡下了。
张隽生被张乐扶着，洗浴、疗伤，忙了许久。
见三姐平静睡下，张隽生没忙着回屋，与张乐抱头痛哭一回，细述了这几个月的辛酸痛楚，隽生觉得恍若隔世，张乐则愧悔难当，二人信誓旦旦，说后半生一定要尽一切力量，善待三姐，以赎过去的罪责。
不觉已是鼓交二更。张乐让隽生快回房去，看顾三姐。
隽生拿了枝拐杖，一步一挨地蹭回自家居室。打开房门，里面静静的，毫无声息。
隽生惟恐惊动三姐，灯也不点，蹑手蹑足摸至床边，和衣而卧。第二天早上，一觉醒来，他觉得静得可怕，不由伸手往身边摸去，床是空的，不由吓出一身冷汗，忙翻身向床外观看，只见三姐吊在梁上，早已三魂离了窍。
原来，昨天掌灯时，三姐独自一人在房中落泪，她想：进了张家门后，丈夫浪荡在外，公爹又害死自己家里三口，自己实在无法再在张家生活下去了，不如跟死去的亲人到阴间团聚去吧，也好向他们早点告慰洗雪冤情的消息……想到这里，三姐找了一根长带子，搭在房梁上，结了套子，套在自己的脖子上，脚下一蹬木凳，便悬在了半空中……
张隽生一见三姐吊死在房梁上，登时傻了眼，“不好啦，三姐她死了了！三姐悬梁自尽了！”张隽生急忙转身跑出房外。
张乐夫妇听说后，也傻了眼。他们有心将三姐放下梁来，却又因一个是公爹，不便去抱儿媳妇的尸体，一个是婆婆，又无力将儿媳妇放下房梁。
“隽生，隽生，快去到外边喊你堂弟弟们来呀！”张乐大声催叫。
张隽生跑到大门外，如此一说，立即来了几个堂弟弟，还有堂兄，伯伯、叔叔、叔祖等族人。众人一看三姐挂在梁上，立即让张隽生的几个堂弟将三姐的尸体放下梁来，停放在床上。族人们见三姐的脸面和肤色，虽经过刑拷和折磨，虽然已经死去，风韵犹在。大家都为三姐惋惜，为三姐不平，又把罪责和怒火撒在张隽生身上。老族长走到张隽生跟前，一句话没说，伸手朝着张隽生劈脸就是三巴掌，“你这个孽种！这么好的媳妇不知疼爱，却跑到外边去嫖娼狎妓，你还有脸活着？你怎么不去死？”说完，又是劈脸三巴掌。
张隽生愣愣地站在那里，动也不敢动。
老族长又把张乐叫过来，训斥道：“都是你养的儿子，祸害得吴家满门冤死！养不教，父之过，你有罪过呀！”
张乐唯唯喏喏，不敢吭声。
老族长又说：“隽生素来谎话连篇，他说到三姐娘家去，却去了广东，别人不知，你也不知道吗？你找不到儿子，就诬告三姐姐弟通奸谋杀了你儿子，害得吴家一门四口被冤死！你于心何安？！”
张乐站在那里，羞愧难当，像个孩子。
老族长又向族人们说：“隽生他爹不管他儿子，你们一起替我来管，把张隽生吊到院里大树上，剥光了衣裳，狠狠打！狠狠抽！”
张乐再也不能不说话了，慌忙跪在地上求告说：“隽生一身病，刚挨过板子回来……老族长，是不是别打了？”
“不，吊起来，狠狠打，打死为止！”老族长说话的工夫，张隽生早已吓得借口上厕所钻出人群，奔出大门，跑了……
这样，隽生又失踪了。他害怕挨打，加上无颜在家乡生活，就投了军。那支军队开赴陕西了。直到张乐过世，扬州城再也没出现过隽生的影子。张隽生到陕西后，正遇大清兵打至山下，架起红衣大炮一阵轰击，他的身体被打得七零八落，骨肉分离，血肉横飞……
