雍正朝为文字狱的第二阶段。这一时期，由于康熙多位皇子之间发生夺位之事，雍正帝继位后便以文字狱形式翦除敌对势力，许多文字狱表现了统治阶级内部矛盾。雍正三年（1725年）权重一时的大将军年羹尧引起雍正帝猜忌，抓住他奏折中“夕惕朝乾”四字写错，定下数十条大罪将其处死抄家。年氏朋党官员五十余人受株连革职。其中年羹尧门下幕僚汪景祺在所作《西征随笔》中为功臣受贬鸣不平，并有影射攻击雍正帝、诽谤满族的词句。汪景祺被处斩，亲族流放东北为奴。次年，年羹尧的另一幕僚钱名世因曾写诗吹捧年氏，雍正帝将其圈禁，特制“名教罪人”匾额加以羞辱。同年，内阁学士查嗣庭在任江西主考官时，雍正帝以其出试题荒谬，有“百室盈止，妇子宁止”，是把雍正“正”字拆成“一止”；又有依附权臣隆科多，对康熙时《南山集》文字狱不满等罪状，将查氏处死，家人流放。雍正五年（1727年）太常寺卿邹汝鲁进献《河清颂》，被指控有“悖逆”、“讥讪”之语，遭革职发配。雍正六年（1728年）发生了雍正朝最大的文字狱曾静、张熙投书案。湖南文人曾静令其弟子张熙投书川陕总督岳钟琪，称他是岳飞后人，劝其起兵反清，并列举雍正有弑父篡位，杀兄屠弟的罪行。岳立即向朝廷举报，将曾、张拘捕。在审理中，查出曾静的思想是读了清初学者吕留良著作后产生的，宫中记述来自被镇压的雍正诸弟胤禛、胤禟手下太监。于是雍正把吕留良的子孙及胤禛、胤禟余党尽行下狱。并发布多次谕旨，批驳对他的攻击，汇成《大义觉迷录》一书，广为刊刻发布。已死的吕留良及其子吕葆中开棺戮尸，其余儿子、弟子多人处死，族人大批流放为奴。曾静、张熙作为自新之人释放，但乾隆时又被处死。雍正七年（1629年），生员陆生柟作《通鉴论》，被指责“妄言议政”和死。同年御史谢济世因注《大学》，定为“毁谤程朱圣人”，革职充当苦差。
清代文字狱的高潮是在第三阶段，即乾隆朝。这一时期清统治进入相对稳定阶段，民族矛盾、内部矛盾相对缓和，而阶级矛盾、社会矛盾日益尖锐。清朝廷一方面实行文化专制的高压手段，另一方面利用修书来羁縻上层知识分子。文字狱表现的特点是案例繁多，大案却少；无辜受害者多，有意攻击者少。乾隆十六年（1751年）的一件震动全国的文字狱——伪孙嘉淦奏稿案可算作一个例子。乾隆四年（1739年），京师曾有传闻，指斥朝中权要张廷玉、鄂尔泰等。至乾隆十六年云南忽然发现一份流传于商人中的工部尚书孙嘉淦奏折底稿，稿中指责乾隆帝犯有“五不解、十大过”，如征金川恣意用兵，南巡费用无度等。乾隆帝下令在全国追查，发现传抄者极广，遍及十几个省内，上至提督，下至贩夫走卒，近至京师官学，远至土司边寨。追查中被株连下狱者达数千人，仍不知首作者下落。两年多以后，只得指控江西千总卢鲁生、刘时达父子为罪魁，处死结案。其后，在乾隆十七年（1752年）盛京礼部侍郎世臣“诗稿怨望”案；乾隆十八年（1753年）刘震宇“治平新策案”，丁文彬“逆词”案，王尽性刊刻歌词案；乾隆十九年（1754年）福建生员李冠春献策案；乾隆二十年（1755年）扬淮震投献霹雳神策案。乾隆二十年胡中藻《坚磨生诗钞》案是一件影响较大的案件。乾隆前期，雍正帝老臣鄂尔泰、张廷玉两人势力极大，党附颇多，互相攻击排挤，乾隆帝抓住鄂门下弟子胡中藻诗中一些字句捕风捉影，对两派都进行了打击。同年，还有程执金《秋水诗抄》案，刘裕后《大江谤书》案。乾隆二十年至四十年（1755—1775年），发案极多，先后有：朱思藻吊时案，段昌绪藏吴三桂檄文案，王自成、张世禄“古圣遗书”案，彭家屏藏明未野史案，陈安光著书案，章知邺献诗册案，刘德照选逆词案，朱尚柄藏逆书案，沈大章刊悖逆书案，张照《白云亭诗卷》案，林志功捏造诸葛碑文案，阎大镛《俣俣集》案，余腾蛟诗词讥讪案，李雍和潜递呈词案，王寂元投词案，蔡显《闲鱼闲闲录》案，齐召南《天台山游记》案，王道定《汗漫游草》案，徐鼎试卷案，李绂诗文案，李浩《孔明碑记图》案，李超海《武生立品集》案，安能敬试卷诗案，钱谦益《初学集》案，陶汝鼐违悖诗集案，冯王孙《五经简咏》案等。乾隆四十年以后，随着《四库全书》的修撰，全国掀起了一场查抄禁书浪潮，发生的文字狱多与此有关。先后有：秦功德刊刻劝化台案，陆显仁《格物广义》案，沈德潜选辑《国朝诗别裁集》案，王锡候删改《康熙字典》案，沈大绶《硕果录》、《介寿辞》案，黄廷桂刻奏疏案，智天豹编造本朝万年书案，石卓槐《芥圃诗抄》案，祝廷铮《续三字经》案，李磷《虬峰集》案，王仲儒《西斋集》版本案，艾家鉴试卷条陈案，刘遴宗谱案，魏塾妄批《徒戎论》案，戴移孝《碧落后人诗集》案，梁三川《奇冤录》案，叶廷推《海澄县志》案，游僧昙亮经卷案，吴碧峰《孝经对问》案，高治清《沧浪乡志》案，屈大均诗文案，卓长龄《忆鸣诗集》案，回民海富润回字经案，吴文世《云世草》案，戴如煌《秋鹤近草》案，冯起炎注《易》、《诗》案，韦玉振刊刻行述案，黎大本《孝资集》案，陶煊《同朝诗的》案，段宝山《刍荛之献》案，徐述夔《一柱楼诗稿》案，王尔扬墓志案，袁继咸《六柳堂集》，龙凤祥《麝香山印存》案等。乾隆朝最后一案是乾隆五十三年（1788年）生员贺国盛上《笃国策》案。这类案例是前朝较少的。一些下层知识分子或是出于持才自傲，或是出于谄媚当朝，或是迂腐透顶，往往要上书荐言，犯了干政的大禁。如乾隆四十四年（1779年），民人智天豹向巡幸中的乾隆帝进献本朝万年书，本想博取欢心，谁知他为乾隆朝预定的年数比康熙朝少，引起乾隆的不快，遭致杀身之祸。在著书立说中，除徐述夔《一柱楼诗稿》有较明显的反清意向外，其余多是牵强附会、捕风捉影的冤案。
乾隆朝以后，由于川陕五省白莲教大起义给统治者以沉重打击，使其无暇顾及文化方面的控制，文字狱急剧减少，惩治也渐渐宽松。如嘉庆四年（1799年）江苏监生周砎上条陈指责朝政，达几十款之多，嘉庆帝并未如乾隆例予以严惩，仅令送回原籍管束了事。
清朝文字狱是封建社会的必然产物，对中国文化思想的发展产生了巨大的阻碍作用。
林则徐虎门销烟
18世纪下半叶，正当中国封建主义的清王朝由盛转衰，危机四伏的时候，西方资本主义却迅速发展，殖民扩张和殖民掠夺更加疯狂。欧美列强，尤其是英国，把中国列为他们侵略的主要目标之一，而他们向中国扩张的主要手段就是武装入侵倾销商品和鸦片走私。
鸦片贸易造成严重灾难，使中国人民与外国侵略者之间的矛盾日益尖锐，禁烟的呼声在中国人民中日益高涨。人民的禁烟要求在统治阶级营垒中也引起强烈反响，1838年（道光十八年）6月2日，一位叫黄爵滋的大臣上奏道光帝说：“耗银之多，由于贩烟之盛，贩烟之盛，由于食烟之众。无吸食自无兴贩，则外夷之烟不来矣。今欲加重罪名，必先重治吸食。”办法是：广传戒烟药方，限期一年戒绝，过期仍吸者，平民处死刑，官吏加等治罪——“其子孙林则徐像不准考试”。显然，这个异乎寻常的建议，是针对大批吸食鸦片的官吏而发的。清朝最高统治者道光皇帝一方面可以从粤海关得到大量“贡献”；另一方面又感到鸦片泛滥、白银外流威胁着他的反动统治，所以他犹豫不决，下令各省督抚大员议复。在复议中林则徐显露出卓越的禁烟才干。
林则徐字元抚，又字少穆，福建侯官人，他一生做官清廉自守，做事肯于认真负责。他在奏书上说“刑罚世轻世重，盖因时制宜”——“法当从严”，吸食立断。否则“数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银！”
道光帝被震动，为保住清朝江山，下决心实行禁烟，召林则徐进京，任命他为钦差大臣，节制广东水师，赐尚方宝剑，有先斩后奏的生杀大权，命其前往广州禁烟。又特赏黄马褂，可在紫禁城骑马，并严厉告诫穆彰阿驰禁派等人：“从今以后若仍有人主张弛禁，严惩不贷！”
1839年1月8日，林则徐冒着风雪，毅然从北京出发，踏上南下广东禁烟的漫漫征途。为表示禁烟决心，他在途中就发出分批捉拿61名重要烟贩的命令，命广州官员执行。
3月10日，广州天字码头热闹非凡，两广总督邓廷桢和广东水师提督关天培等文武官员，怀着喜悦的心情，迎接林则徐的到来。
邓廷桢进士出身，历任湖北按察使、安徽巡抚，道光十五年任两广总督。他十分赞成林则徐的禁烟主张，是禁烟派的中坚力量。关天培武举出身。任广东水师提督，为人耿直，秉性忠厚，也是一位禁烟的骨干人物。
到达广州的第2天，林则徐命令随从人员不得随便外出，不得走漏消息，自己会同邓廷桢、关天培研究禁烟策略。经过明查暗访，他迅速掌握了鸦片走私、烟馆开设和英国船只贩运鸦片等情报。到广州的第8天，他突然发出了一系列禁烟通告：
（1）勒令外国鸦片贩子，在3天之内，务必将鸦片全部缴出；（2）要求外国商人写出保证书，声明今后来华的外国商船，永远不再夹带鸦片，如果带来，一经查出，立即没收充公，经营鸦片者要处以死刑。
（3）向中外宣告：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。
外国鸦片贩子接到迅速呈缴鸦片的命令后，个个提心吊胆，坐立不安，但他们心存侥幸，以为只要躲避一下风声，就能蒙混过关。3天过去了，缴烟的最后期限已到，外国鸦片贩子见林则徐禁烟决心坚定，被迫交出1037箱鸦片，妄图敷衍了事。但林则徐早已了解到有22艘鸦片趸船（一种平底匣形的不能自己航行的船，用来作为鸦片走私的中转站）停泊在伶仃洋面，约有2万多箱鸦片。
这时，英国驻华商务监督义律也怒气冲冲地从澳门赶到广州商馆，怂恿烟贩们不要缴鸦片，当天夜里，他还带着被通缉的颠地，企图一齐逃跑，被商馆内的中国工人截回。
吸食鸦片用具为了狠狠打击义律破坏禁烟的行动，林则徐当即下令：将停泊在广州黄埔的外国商船上的货物暂时查封，停止贸易往来，商馆里外国人雇用的中国人员全部撤离。义律和一些鸦片贩子被封锁在商馆内，有些人连饭都吃不到，狼狈不堪。义律见形势不妙，又耍了一个阴谋，他以英国政府代表的身份，命令英商缴出鸦片烟，并声明全部烟价以后由英国政府赔偿。这就把中国政府处理鸦片贩子的问题，扩大为中英两国政府之间的争辩，为英国发动侵华战争制造借口。就这样，一艘艘停泊在广州附近海面的趸船被迫开到口岸，缴出2万多箱鸦片（其中有美国鸦片贩子的1540箱），禁烟运动终于取得了第一回合的胜利。
对收缴来的鸦片，怎么销毁呢？林则徐任湖广总督时，在两湖销毁毒品，是先在鸦片内拌入桐油，然后放火焚烧。结果，焚烧后部分鸦片渗入地下，一些鸦片贩子等到烧毁完毕，偷偷挖出泥土，再煎熬一次，还可以从中提取出相当数量的鸦片。为了彻底销毁鸦片，林则徐派人去广州各地访问老百姓，终于找出了一种“煮化法”，就是在煎熬鸦片的时候，放入盐和石灰，这样，鸦片就变成了渣沫，无法再用了。他决定采用这种方法，把这批鸦片在虎门当众销毁。
6月3日这天，晴空万里，阳光灿烂，虎门海滩上人山人海，热闹非凡，远近的老百姓听说今天要在虎门海滩销毁鸦片，纷纷赶来观看，海滩高处，挖了长宽各15丈的两个池子，池底铺上石板，池前开一涵洞通向大海，准备排出销毁过的鸦片渣沫。池后挖了一道水沟，作为引水入池之用，在池子的周围立起了高高的栅栏，防止有人入内偷取鸦片。
随着一阵隆隆的礼炮声，销烟开始。林则徐亲临虎门指挥销烟，只见一队队搬运工人精神抖擞地把一箱箱鸦片背到大池边，同时，一担担石灰和海盐也被扛到池边。先在池子中注入水流，把海盐撒入水中，然后把箱子里的烟土逐个切成四瓣，投入水中，浸泡半天时间，再将整块烧透的石灰抛入水中。顷刻间，整个池子开始沸腾翻滚起来，一股浓烟，直冲天空，烟雾消散，池子里黑色的鸦片已经与石灰溶化，变成渣沫。等到海水退潮时，人们打开通向大海的涵洞，让池里已经腐蚀了的鸦片浆，随着潮水流送到大海。就这样，一池鸦片销毁了，接着，第二池又开始了。一直用了23天的时间，才把这批毒品全部销毁，没有留一点残余。
虎门销烟沉重打击了鸦片贩子的猖獗气焰，揭开了中国人民反帝斗争的第一页。中华人民共和国成立后在天安门广场建立的人民英雄纪念碑，第一幅巨型浮雕，就是虎门销烟的动人场面。
鸦片战争
